金秋十月，天高氣爽，本該是京城最宜人的時節，但對於移居朝露殿東暖閣的蘇貴人蘇晚棠而言，深宮的天空始終蒙着一層無形的陰翳。皇帝的寵愛如同最耀眼的陽光，既帶來了無上的溫暖與庇護，也引來了最陰暗角落裏滋生的毒蔓。
皇帝沈礪幾乎將她視作稀世珍寶，日夜守護。朝露殿外三步一崗、五步一哨，全是皇帝的親信御前侍衛。殿內，從她的梳洗穿戴到入口的每一樣食物湯藥，皆由福祿親自挑選的心腹宮人經手，絕無他人沾指的可能。太醫陳院判更是成了朝露殿的半個常駐，每日數次請脈，案頭厚厚的脈案記錄着龍胎每日的變化。
這份滴水不漏的保護，雖讓江挽雲安心，卻也讓她如坐針氈，因爲她清楚，這平靜之下是洶涌的暗流。她腹中的，不是簡單的皇家血脈，而是終結帝王“絕嗣”厄運的唯一希望，是帝國未來的希望，更是無數人眼中必須拔除的肉刺。
這一日，鳳儀宮的請安旨意毫無預兆地送到了朝露殿。
“皇後娘娘懿旨，請各宮妃嬪於申時初刻至鳳儀宮說話。”來傳旨的是皇後身邊的大太監李德海，面色端肅，聲音平淡無波。
福祿接了旨意，眉頭便皺了起來。按例，懷有身孕的嬪妃是可免除晨昏定省和日常覲見的，貴人身子金貴，皇上更是早已下過口諭，免了她一切不必要的走動。皇後此舉，不合規矩，明顯來者不善。
“李公公，皇上口諭，蘇貴人需靜養安胎，不宜走動……”福祿斟酌着開口，試圖婉拒。
李德海皮笑肉不笑地打斷：“福總管，您多慮了。皇後娘娘最是體恤蘇貴人有孕辛勞。此次只是略坐坐，說說話，敘敘家常，並非正式的請安。鳳儀宮離朝露殿也不算太遠，宮道平坦，步輦伺候着，斷不會累着貴人。再說了，”他話鋒一轉，語氣帶着一絲不易察覺的冷意，“皇後娘娘乃後宮之主，若連請貴人敘話的恩典都要駁回，豈不是讓人笑話咱宮中失了規矩？貴人如此得寵，更該以身作則，不給皇上添憂才是。”
這番話夾槍帶棒，把“恃寵而驕”、“不知禮數”的帽子隱隱扣了下來。福祿是老成精的人，自然聽得出其中深意。這旨意，竟是有些推不得了。
蘇晚棠端坐在暖炕上，一直安靜地聽着。她身着一襲藕荷色暗雲紋宮裝，越發顯得面容素淨，身姿單薄。皇帝前幾日賜下的暖玉手鐲溫潤地籠在腕間。聽到“規矩”、“恩典”、“添憂”等字眼時，她長長的睫毛輕輕顫動了一下，擱在膝上的手下意識地撫上了小腹，唇瓣微抿。
她知道這是場鴻門宴，避無可避。
“福公公，”她輕聲開口，聲音清越柔和，帶着一種安撫人心的力量，“既是皇後娘娘相召，臣妾理應前去聆聽教誨。煩請李公公回稟娘娘，臣妾遵旨，申時初刻必定準時到鳳儀宮請安。”
福祿焦急地看向她。李德海眼中卻閃過一絲得逞的精光，隨即垂下眼皮：“貴人果然賢淑知禮，皇後娘娘定會欣慰。奴才告退。”說完，便行禮退了出去。
“貴人！這……”福祿急得跺腳，“那鳳儀宮可是龍潭虎穴！萬一……”
“福公公，”沈挽雲抬起清澈的眸子，平靜無波，“躲得了一時，躲不了一世。皇後娘娘執掌六宮，若我連面都不肯見一次，豈非讓皇上難做？她們今日能用‘規矩’相邀，明日便能用更重的大帽子壓下來。與其如此，不如在皇上護得周全的地方，去會一會。”她語氣平淡，仿佛在說一件無關緊要的小事，但眼底深處卻有一縷堅韌的光芒。
福祿看着她平靜的臉龐和那下意識護着小腹的手，心頭莫名一酸，隨即又涌上一股敬佩。這位主子看似柔弱乖巧，實則心竅通透，關鍵時刻竟有這份沉穩和勇氣。“老奴這就去稟告皇上！”
“不可。”沈挽雲立刻阻止，聲音雖輕卻帶着不容置疑的意味，“皇上今日在前朝議政，事關東南鹽稅，幹系重大，切不可爲後宮小事打擾聖心。公公放心，就在鳳儀宮坐一坐，有皇上的龍威在，她們也不敢在光天化日之下做什麼出格之事。”她頓了頓，唇邊露出一絲極淡卻極其動人的笑意，帶着初爲人母的溫婉光輝，“況且……我也想去聽聽，她們想對我說什麼。知己知彼，也好讓皇上少費些心神。”
福祿看着她那柔弱身軀下蘊含的定力，最終只能嘆息一聲，躬身道：“老奴遵命。老奴定安排最穩妥的人隨侍，寸步不離！”
