馬前進雙手往下一按，順勢理了理有些凌亂的頭發，仿佛這個動作能讓他接下來要說的話顯得更有分量。
“爸，媽，我知道你們心裏沒底。
這樣，”他看向父親，眼神誠懇，“爸，您要是不放心，咱們先小試一把，您今天先去咱們村張屠戶家，買個豬頭，再搭點便宜的扇子骨回來。
我和媽呢，就騎自行車進城一趟，按我的方子把需要的香料買齊，晚上，我親自下廚，用我的‘秘方’把這豬頭滷出來。
我敢打包票，保證滷出來的東西，能讓您吃得滿嘴流油，吃了還想吃！”
聽到兒子這番“大言不慚”的發言，自認爲了解兒子底細的馬禮明，臉上不由自主地浮現出毫不掩飾的不屑。
他嗤笑一聲：“你小子，吹牛也不怕風大閃了舌頭！你是我兒子，你幾斤幾兩我還能不知道？
家裏那兩畝地，你連鋤頭都不會使，韭菜和稻穗擺你面前你都分不清，做飯？除了能把剩飯和雞蛋攪和在一起，炒出一碗勉強能吃的蛋炒飯，你還會幹啥？
馬前進被老爹懟得有點尷尬，摸了摸鼻子，但眼神裏的篤定卻沒變，他知道，空口無憑，說什麼都是虛的。
馬禮明看着兒子那副“死豬不怕開水燙”的堅持模樣，心裏嘆了口氣，擺擺手：“行行行！老子今天就看看，你這葫蘆裏到底賣的什麼藥！”
他也不再深究兒子爲什麼非要他放棄還算穩定的白灰生意，去折騰這聽起來就不靠譜的豬頭肉。
也許，就是高考完了，這小子閒在家裏太無聊，瞎琢磨出來的玩意兒吧。
他把在裏屋小書桌上寫作業的馬小蝶叫出來，一家人圍着小方桌，簡單吃了頓午飯。
吃完飯，馬前進就找來一個有些卷邊的舊記事本和一支圓珠筆，坐在沙發上，開始埋頭寫需要采購的材料清單。
準備出門去張屠戶家的馬禮明，下意識地低頭湊過去看了一眼，只見那筆記本上已經密密麻麻寫了不少字，他眯着眼念出聲：
“花椒，幹辣椒，陳皮，草果，八角，桂皮，丁香……鋁桶兩個”。
馬禮明越看眉頭皺得越緊，不由倒吸了一口冷氣，指着清單，聲音都提高了八度：“兒子！你搞什麼名堂？弄個豬頭而已，又不是給皇帝老兒做御膳，需要這麼多香料？
這得花多少錢？我告訴你，這些東西可不便宜！你到底心裏有譜沒譜啊？”
馬前進正在揮動的筆杆子一頓，抬起頭，耐心解釋道：“爸，您別急。聽着是多，但每樣要的量都不大。
像小茴香這種，我暫時最多買半斤試試水。
我這方子，東西我敢保證，做出來肯定好吃！但是……”
他話鋒一轉，也帶着點實事求是的分析，“咱們也得心裏有數，這東西成本不低，做好了肯定不便宜。
咱們這周邊，能舍得花錢經常買這口兒吃的人，估計也不多。
今天呢，咱們主要是自己家先嚐嚐，試試手藝。要是你們都覺得這味道行，這生意確實能做，明天您再辛苦一趟，幫我去石頭村多買它四五個豬頭回來，咱們正經開始幹。”
馬禮明看着兒子條理清晰的話，心裏的懷疑稍微減輕了一絲，但那份不看好依舊占據上風。
他點了點頭，語氣緩和了些，但依舊帶着點無奈：“行吧，你小子……就依你這一回。”
他心裏琢磨着，兒子從小到大，雖然讀書讀得有點呆，但確實是個聽話懂事、不怎麼讓父母操心的好孩子。
何況這次高考，看他那輕鬆勁兒，估計發揮得不錯。
就當是獎勵他，大不了，就是浪費幾十塊錢，買個豬頭和一些香料，虧也虧不到哪裏去，總比他在外面跟人學壞強。
看着出門往張屠夫家而去，馬前進繼續完善他的清單。
休息了一晚上，又吃飽了午飯的馬小蝶，看起來精神頭足了不少。
她像只快樂的小鹿，小跑着到了沙發邊，一雙水汪汪、充滿好奇的大眼睛望着哥哥，小聲問道：“哥，你這個秘方……除了滷豬頭肉，還能滷別的東西嗎？我……我想吃滷洋芋，行不行呀？”小姑娘說到愛吃的，眼睛裏帶着期盼的光。
馬前進看着妹妹可愛的模樣，心裏一軟，笑着伸手摸了摸她的腦袋，手感毛茸茸的：“當然可以啦！你呀，可真是個不折不扣的‘土豆腦袋’！洋芋咱們家灶房裏就有，堆在牆角呢。
你在家好好寫作業，等哥跟媽從城裏把香料買回來，就把洋芋和豬頭一起滷了，第一個給你嚐，好不好？”
“嗯嗯！好！”馬小蝶雙眼瞬間放光，像小雞啄米似的連連點頭，臉上笑開了花。
“那你可就是哥的‘小老師’咯！”馬前進逗弄着妹妹，“到時候哥做出來的滷土豆要是不好吃，你可要負責給哥提意見，告訴哥哪裏需要改進。”
“沒問題！包在我身上！”馬小蝶挺起小胸脯，開心地答應下來，隨後蹦蹦跳跳地回到自己的小書桌前，拿起鉛筆，寫作業都似乎更有勁頭了。
馬前進看着妹妹的背影，笑了笑，繼續低頭確認清單。
寫好之後，他叫上已經收拾好、準備出發的李淑芬。娘倆推出院子裏那輛老舊的“永久”牌二八大杠自行車。
這輛車可是家裏的重要交通工具，雖然有些年頭，鏈條偶爾會響，但依舊結實。
馬前進熟練地跨上自行車，李淑芬則側身坐在後座上，一只手輕輕扶着兒子的腰，自行車發出“嘎吱嘎吱”的聲響，載着母子二人，朝着縣城的方向晃晃悠悠地騎去。
清水縣城門口。
騎了將近四十分鍾，馬前進額頭上已經見了汗。
他把自行車停在路邊一棵大樹下，用袖子擦了擦汗，看着眼前的景象，心裏不由得生出一種恍如隔世的感覺。
此時的縣城中心，在他眼裏顯得破破爛爛，只有兩條主幹道還算寬敞，路兩旁的建築大多低矮陳舊。
這和他記憶中後來那個繁華的縣城相差甚遠。
上輩子，他記得就是圍繞着這兩條主幹道，逐漸拓展出了好幾條熱鬧的商業街，每逢節假日，那裏人山人海，摩肩接踵。
後來，在郊區靠近瓦窯村的方向修建了規劃整齊的新城區，這片老城區才慢慢沉寂下來。
“媽，咱們是去南門那個香料市場吧？”
馬前進其實記憶有點模糊了，不太確定香料店的具體位置，幹脆歪過頭問坐在後座休息的母親。
李淑芬正蹲在路邊捶打有些發麻的腿，聽到兒子問話，沒好氣地拍了拍他的肩膀：“不去南門還能去哪兒？整個清水縣，也就南門那片有幾個專門賣這些燉肉佐料的鋪子。”
“得嘞！”馬前進應了一聲，重新騎上自行車，載着母親，朝着南門方向蹬去。
到了南門，一股混雜着各種香料、幹貨、以及淡淡土腥氣的味道撲面而來。市場裏人聲嘈雜，攤位林立。
娘倆找了個寬敞地方把自行車鎖好，然後開始尋找賣香料的攤位。
很快，他們找到了一個種類比較齊全的攤位，攤位後面坐着個戴着老花鏡、眯着眼看報紙的老大爺。
馬前進走上前，拿起攤位上一種香料問道：“老板，這小茴香怎麼賣？”
老大爺頭也沒抬，懶洋洋地回了一句：“五塊一斤。”
“肉蔻呢？”
“二十。”
“白芷呢？”
“兩塊。”
“花椒呢？”
“五塊。哎，我說小夥子，”老大爺終於放下報紙，抬起眼皮，有些氣惱地打量着馬前進，“你擱這兒逗我老頭兒玩呢？光問價不買貨？不買一邊玩兒去，別耽誤我做生意！”
馬前進嘿嘿一笑，也不生氣，把手裏那張從筆記本上撕下來的紙遞了過去：“大爺，咋可能逗您玩呢？我正經買東西。
這樣，您看這單子上的香料，只要您這兒有，每樣都給我來半斤。最後您給算總價的時候，按七折算，您看行不行？我以後要是還用，還來您家買。”
老大爺接過單子，扶了扶老花鏡，仔細一看，“嚯！”了一聲，抬眼又看了看馬前進，“種類不少啊……小夥子，這是要做滷料吧？行，看你是個實誠買主，就給你按這個價，可說好了，以後要買還來我這兒啊！”他是個老生意人，一眼就看出這些佐料的用途，但也不點破，只要生意做成就行。
馬前進摸摸鼻子，笑了笑，沒承認也沒否認。
老大爺也不在意，利索地站起身，開始在身後那些裝滿各種香料的大袋子、小抽屜裏翻找、稱重。
等了大概十來分鍾，老大爺提着一個大的透明厚塑料口袋出來，裏面密密麻麻分門別類裝了十七八個小塑料袋，正是馬前進清單上那些滷豬頭肉需要的香料。
“齊活了！小夥子你點點。”
老大爺把沉甸甸的大口袋遞過來，一邊拿出個算盤噼裏啪啦打了一遍，“各樣半斤，加起來原價差不多128塊7毛，給你按七折算……抹個零頭，一共90塊整。”
李淑芬一直站在馬前進身後默默看着，聽到這個價格，不由得暗暗咋舌，倒吸了一口涼氣。
她心裏飛快地盤算着：大兒子在清水縣城念高中的時候，一個星期生活費也才20塊錢啊！
雖然她知道兒子有時候一天只在學校吃一頓正經飯，偶爾還會偷偷從牙縫裏省點錢，跟同學去台球廳或者街機室玩一會兒，但這20塊的購買力還是實實在在的。
這點看着沒多少的香料，居然要90塊！這也太貴了！她下意識就準備上前跟老板講講價，能省一點是一點。
然而，還沒等她開口，只見馬前進已經動作麻利地從褲兜裏掏出一張嶄新的、紅色的百元大鈔，遞給了老板。
“兒啊！你……你哪兒來的這麼多錢？”李淑芬嚇了一跳，趕忙抓住馬前進遞錢的那只胳膊，嚴厲的目光在兒子身上來回掃射。
她心裏瞬間閃過許多不好的念頭：這孩子，小小年紀，該不會是學街上那些不成器的“小賊娃子”，偷了工地的鋼筋或者誰家的東西去賣了吧？要真是這樣，回家非得請他吃一頓“跳腳米線”不可。
馬前進被老媽的反應弄得哭笑不得，連忙拉着母親的手，壓低聲音解釋道：“媽！您想哪兒去了！
您忘了？前幾天我剛考完試，那天我爸不是也碰巧做了個大單，一口氣賣了200多袋白灰，掙了1000多塊錢麼？晚上吃飯的時候，他一高興，喝了點酒，您也知道他那個脾氣，一喝點酒就大手大腳，當場就拍給我100塊錢，說過幾天讓我去小姨家那邊玩的時候，當路費和零花錢嘛！”
李淑芬愣了一下，皺着眉頭回憶，好像……確實有這麼回事。
丈夫那天是挺高興，兒子考完了，生意又順，是給了兒子錢。
她這才鬆了口氣，緊繃的臉色緩和下來：“哦……對對，是有這麼回事。你看我這記性。那這錢……還是媽來付吧，你那錢留着去你小姨家時候用。”說着又要掏自己的錢包。
馬前進連忙按住母親的手：“哎呀媽，不用！我算過了，買這點香料，看着貴，但量足啊，少說也能滷上一二十個豬頭了。
等咱們這幾天把這生意做起來，掙了錢，到時候我要去小姨家的時候，你們再多給我點零花不就是了？這就當是我前期投資了！”
李淑芬看着兒子信心滿滿的樣子，又想到剛才那100塊錢已經給出去了，再要回來也不合適，只好嘆了口氣：“行吧……就依你。你這孩子，現在主意是越來越大了……”
娘倆提上那一大袋沉甸甸、散發着復雜濃鬱氣味的香料，重新騎上那輛“永久”牌自行車，踏上了返回瓦窯村的路。
