就在後宮爲賢妃胎像憂心之際，一封來自北疆的、染着風霜和淚痕的信，被一個衣衫襤褸、滿面風塵的老兵，送到了宮門之外，指名懇請呈交皇貴妃沈璃月。
老兵是當日沈璃月救下的小皇子（安嬪之子，名楚珩）的乳母張氏的丈夫，也是沈家軍一名普通什長，名叫趙鐵柱。
信是張氏臨死前口述，請人代筆的。在太子大軍抵達前，天狼關經歷了最慘烈的時刻。張氏在保護小皇子和安嬪躲避流矢時，被倒塌的房梁砸中，彌留之際，她掛念着寄養在老家、剛剛失去母親（趙鐵柱在北狄一次襲擾中戰死）的七歲獨女小丫。
“娘娘大恩……救小主子……我夫妻來世結草銜環……只求娘娘……垂憐小丫……她爹娘都沒了……老家旱災……怕是活不下去了……”信紙被淚水浸透，字字泣血。
趙鐵柱跪在宮門外，磕頭如搗蒜：“娘娘！求您看在張氏替您護過小主子的份上，給小丫一條活路吧！小的……小的在北狄人刀下撿了條命，一路討飯回來報信……小丫她……她是我和老張家唯一的根了啊！”
沈璃月看着信，聽着宮門外趙鐵柱嘶啞的哭求，心如刀割。戰爭的殘酷，不僅在前線的屍山血海，更在這些被碾碎的普通家庭身上。她立刻下令：
派人火速前往趙鐵柱老家，尋找並接回小丫。
厚恤趙鐵柱夫婦，追封張氏爲“忠義夫人”，賜趙鐵柱田宅，妥善安置。
嚴令徹查陣亡將士遺孤撫恤落實情況，凡有克扣貪墨，嚴懲不貸！
小丫很快被接進京，一個面黃肌瘦、眼神驚恐的小女孩。沈璃月親自將她安置在長春宮偏僻安靜的院落，指派了溫和細心的嬤嬤照顧，並讓年紀相仿、性格活潑的宮女帶着她，慢慢撫平創傷。她給小丫賜名“念恩”，希望她銘記父母之恩，也記住這座宮殿給予她的新生。
趙鐵柱看着女兒有了着落，對着沈璃月的方向重重磕了三個響頭，老淚縱橫：“娘娘大恩大德，趙鐵柱此生無以爲報！願爲娘娘效死！”他拒絕了田宅，請求加入宮中侍衛或去沈家軍中效力。
沈璃月感其忠義，將他安排到陳鋒手下，負責皇城外圍一處不太起眼但重要的庫房守衛。這個淳樸老兵的出現和他的血淚故事，像一顆投入湖面的石子，在宮中底層宮人和侍衛中悄然流傳，爲沈璃月贏得了更廣泛的、來自普通人的敬重和忠誠。同時，也加深了她對北疆戰後遺留問題的關注。
雲妃阿雲娜自從得知部落奇襲王庭成功、爲瀾朝立下大功後，在宮中走路都帶風，整日盼着父汗的使者和封賞。終於，在一個寒風凜冽的下午，她的族人到了。
然而，來的不是滿載榮耀的使團，而是十幾個形容枯槁、滿身傷痕的戰士，簇擁着一位重傷昏迷的老者——阿雲娜的叔祖，部落裏最德高望重的長老巴圖。領頭的是阿雲娜的堂兄烏恩其，一個彪悍的草原漢子，此刻卻滿臉悲憤和疲憊。
“阿雲娜！我的妹妹！”烏恩其一見到雲妃，這個鐵打的漢子竟撲通跪地，嚎啕大哭，“完了！我們的家……沒了啊！”
原來，北狄王庭遭襲，損失慘重，北狄大汗震怒！在主力回援擊退雲妃部族後，便以雷霆手段報復。聯合了草原上幾個早就對阿雲娜部落虎視眈眈的敵對部落，發動了滅族之戰！阿雲娜的父汗、兄長力戰身亡！族中青壯死傷殆盡！婦孺被擄掠爲奴！巴圖長老帶着烏恩其等少數精銳拼死保護着阿雲娜的幼弟（一個五歲的小男孩）沖出重圍，一路逃亡。途中幼弟染病夭折，巴圖長老爲保護僅存的族人，也身負重傷。他們歷經千辛萬苦，才逃到瀾朝邊境，被沈錚派出的人馬接應，送到了京城。
“阿雲娜！瀚海草原……已經沒有我們的家了！我們的族人……都……都沒了！”烏恩其泣不成聲。
阿雲娜如同被五雷轟頂，呆立當場，臉上的血色瞬間褪盡。她引以爲傲的部落，她日夜思念的親人……就這樣在她爲瀾朝立下功勞後，灰飛煙滅了？巨大的悲痛和荒謬感瞬間將她擊垮。她發出一聲野獸般的哀嚎，雙眼一翻，直挺挺地向後倒去。
沈璃月聞訊趕來，看到的便是這慘烈的一幕。她立刻命最好的太醫救治巴圖長老和悲傷過度的阿雲娜。看着烏恩其等人眼中刻骨的仇恨和絕望，沈璃月的心沉甸甸的。草原的狼性復仇法則殘酷無比，雲妃部落的遭遇，既是北狄的報復，也是草原內部弱肉強食的必然結果。但這份慘劇，終究與瀾朝、與她請求出兵脫不了幹系。
她親自安撫烏恩其等人，承諾道：
上奏太子，爲雲妃部落請功，追封阿雲娜父汗，厚恤族人。
劃撥臨近北疆的一片水草豐美之地，安置烏恩其等幸存族人，助其休養生息。
給予部落幸存戰士“義從”身份，可加入北疆邊防軍或留在皇城擔任侍衛（由烏恩其統領），以示朝廷不忘其功，給予他們新的歸屬和復仇的希望（對抗北狄）。
全力救治巴圖長老。
雲妃部落的悲劇，給沉浸在勝利喜悅中的宮廷潑了一盆冷水。沈璃月意識到，戰爭的勝利並非終點，其後遺症——陣亡者的遺孤、盟友的犧牲、邊境的治理、仇恨的延續——才是更漫長而艱難的考驗。這讓她對權力的運用有了更深層次的思考：不能只着眼於朝堂傾軋和宮廷爭鬥，更要肩負起這些沉重的責任。
