血順着秦墨的右眼角滑下，在臉頰上拖出一道溫熱又黏膩的痕跡。那不是淚，是瞳中炸裂後未幹的血。他沒抬手去擦，也不敢低頭——劍柄還在掌心，但滑得像握着一條剛剝皮的蛇。
女帝的蛇影已經撲到三尺外，鱗片摩擦聲如同指甲刮過銅鍾內壁。空氣裏彌漫着甜腥腐氣，那是金紅新鱗生長時逸出的氣息。
就在這時，一道黑影貼着祭壇邊緣竄來。
不是夜遊貓平時那種輕盈躍動，而是瘸着右前腿，左耳只剩半截的它，用牙齒死死咬住一物——半截紙燈籠，骨架焦黑，殘存的紅紙被血泡成了暗褐色。
貓將燈籠放在秦墨腳邊，仰頭“喵”了一聲，聲音嘶啞，像是喉嚨裏塞了沙礫。
秦墨沒動，只用左腳尖輕輕撥了一下燈籠。
燈籠滾了半圈，露出背面原本被血泥糊住的部分。那裏繪着殘缺的星圖，線條歪斜，卻莫名有種古老韻律。他瞳孔微縮，不是因爲圖案本身，而是因爲——星圖缺失的七處空白，恰好對應祭壇八十一具面具屍中，最外圍跪伏的七具屍體的位置。
不是巧合。
他猛地抬頭，視線掃過那些屍體。果然，每具屍體額前的“王”字紋，在血光映照下竟泛起微弱銀芒，連起來看，正是北鬥七星的輪廓。
女帝似乎察覺到了什麼，蛇尾猛然甩向最近的一具面具屍。那具屍體應聲炸開，黑霧彌漫，但銀芒未滅，反而更亮了些。
秦墨咬破舌尖，血腥味沖散眩暈。他拖着劍踉蹌前行，每一步都在祭壇磚上留下帶血腳印。龜甲就在池邊，之前被血水浸透，此刻卻開始發光，幽綠如螢火。
他蹲下，手指顫抖着撬開龜甲暗格。
銅鏡滾出。
鏡面朝上，映出的不是秦墨的臉，也不是女帝的蛇影，而是一幅懸浮於虛空中的陣圖：七具屍體連着金線，組成北鬥七星陣型。第七具屍體的臉朝向鏡外，眉骨高聳，鼻梁挺直，唇線冷峻——與秦墨有七分相似。
他喉結動了動，沒說話，只是將銅鏡翻轉。
背面刻着一枚獸形印記，尾巴卷曲如火焰，頭似虎而非虎，四肢粗壯帶鱗。尾火虎。
這個符號，他在哪見過？
記憶翻涌，不是前世片段，而是不久前的畫面：那個在村口燒給亡者的紙扎人，手裏提着的燈籠上，缺了一角。那缺失處的形狀，正是尾火虎。
銅鏡在他手中微微震動，仿佛與某種東西產生了共鳴。
女帝終於動了。她不再攻擊面具屍，而是雙手合十，口中念出一段無人能懂的咒語。蛇影不再撲擊，而是盤繞成環，將她護在中央。血池水面劇烈波動，像是有什麼東西正從深處升起。
秦墨知道，不能再等。
他把銅鏡塞進懷裏，左手握住劍柄，右手抹過右眼傷口，將血塗在劍脊上。誅邪火再次燃起，這次不再是赤紅，而是夾雜着黑紋的暗金火焰。
劍尖指向女帝。
她睜開眼，不再是裂縫遍布的臉，而是整張面具般的光滑皮膚，唯獨雙眸漆黑如井口。
“你找到了鎖。”她說，聲音不再多重疊合，而是清晰得可怕，“但你知道鑰匙在哪嗎？”
秦墨沒回答，只是往前踏了一步。
地面震動，祭壇磚縫中滲出更多血水，卻不再流向池中，而是沿着某種看不見的軌跡，匯向那七具銀芒閃爍的屍體腳下。
銅鏡在他懷中發燙，幾乎要灼穿皮肉。
女帝笑了，嘴角裂開的方式與上一章不同——這次是從下巴往上撕，一直裂到發際線。
秦墨終於看清她頭頂上方浮現的虛影：二十八道光點，排列成環，環繞着一口看不見底的井口形狀。
那是星宿陣，不是北鬥，是完整的二十八宿。
而井口正對的位置，站着第七具屍體。
那張與他七分相似的臉，緩緩睜開了眼。
