光柱消散後的神墟夜空，像被潑了墨的綢緞，連最亮的星辰都失去了光澤。林淵握着神核碎片的掌心傳來灼熱的溫度，碎片表面的暗紫色紋路正與左眸的契約符文同步跳動，之前日夜折磨他的血脈詛咒，此刻竟像蟄伏的蛇，徹底沉寂下去。
“這碎片…… 真的能壓制詛咒。” 他下意識地摸向脖頸，那裏的黑色紋路已經淡得幾乎看不見，只有指尖還能感覺到微弱的能量波動。
雷奧靠在魔蛛冰冷的外殼上喘息，古卷被他緊緊抱在懷裏，金色的創世神紋在夜色中忽明忽暗：“剛才那道光柱太顯眼了，用不了多久，整個神墟的人都會朝這邊來。我們得找個地方躲起來，研究一下這碎片怎麼用。”
林淵點頭，目光掃過四周 —— 神墟的荒原在夜色中顯得格外詭異，遠處的骸骨群像沉默的巨人，偶爾傳來幾聲魔物的嘶吼，卻沒有任何身影靠近。神核碎片散發的能量似乎對低級魔物有天然的威懾力。
“先找個隱蔽的山洞。” 他將神核碎片塞進法師袍內側的暗袋，那裏還藏着母親留下的半塊 “玉佩”，兩塊晶體相觸的瞬間，發出輕微的嗡鳴，“魔蛛不能再用了，目標太大。”
雷奧操控着魔蛛鑽進旁邊的骸骨縫隙，看着它消失在黑暗中，才鬆了口氣：“古卷控制魔物的時間有限，正好讓它回去。”
兩人借着古卷散發出的微弱金光，在荒原上摸索着前進。腳下的岩石凹凸不平，每走一步都能感覺到神墟法則的詭異 —— 有時明明是上坡路，卻感覺身體在往下滑；有時聽到身後傳來腳步聲，回頭卻空無一人。
“這鬼地方的時間是不是亂的？” 雷奧突然停下腳步，指着自己的手腕，“我這手環本來是朝東的，現在竟然指向西邊。”
林淵也注意到了 —— 他懷裏的懷表指針瘋狂轉動，時而順時針飛速旋轉，時而逆時針緩慢爬行，表盤上的玻璃已經布滿裂痕，顯然是被法則力量扭曲所致。左眸的契約符文突然發燙，暗影裁決者的聲音久違地響起，帶着罕見的凝重：“這裏是時空亂流區，別亂碰周圍的東西，有些岩石可能是上古神祇的骸骨，碰了會觸發空間裂縫。”
林淵沒理會他，卻下意識地拉着雷奧遠離了一塊表面光滑的黑色岩石 —— 那岩石泛着金屬般的光澤，與周圍粗糙的岩石格格不入。剛走開幾步，就看見一道銀色的裂縫在岩石旁閃現，將旁邊的小石子瞬間吞噬，沒有留下任何痕跡。
雷奧嚇得倒吸一口涼氣：“幸好你拉了我一把，不然我就沒了。”
又走了約莫半個時辰，前方的岩壁突然出現一個隱蔽的洞口，被藤蔓和苔蘚覆蓋着，若不是古卷的金光照到裏面反射出微光，根本發現不了。林淵撥開藤蔓，一股潮溼的氣息撲面而來，帶着淡淡的泥土腥味。
“進去看看。” 他率先走進洞口，暗影能量在掌心凝聚成一團光球 —— 光球剛出現，突然暴漲到臉盆大小，差點將洞穴頂部的岩石震落，嚇得他趕緊收回能量，“這裏的魔法放大效應比外面強十倍。”
雷奧跟着走進來，舉起巨斧敲了敲洞壁：“是實心的，暫時安全。” 他將古卷放在地上，金光照亮了整個洞穴 —— 洞穴不大，約莫只有兩個房間大小，角落裏堆着一些幹枯的樹枝，像是有人來過。
“看來之前有冒險者在這裏待過。” 林淵撿起一根樹枝，上面有被火燒過的痕跡，“不過應該是很久以前了，樹枝都幹透了。”
兩人升起篝火，火焰在神墟法則的影響下，竟然呈現出詭異的藍色，燃燒的速度也時快時慢，有時明明剛添的樹枝，瞬間就變成了灰燼，有時燒了半天，樹枝還只是微微發黑。
“先看看神核碎片。” 雷奧的目光落在林淵的法師袍上，眼裏滿是期待。
林淵小心翼翼地拿出神核碎片，碎片在篝火的映照下，散發出暗紫色的光芒，表面的紋路像活的一樣緩慢蠕動。他能感覺到碎片裏蘊含的強大能量，比他體內的暗影能量還要精純，卻沒有任何侵略性，反而很溫和。
“怎麼用啊？” 雷奧湊過來，想伸手摸摸，卻被林淵攔住了。
“小心點，別被能量反噬。” 林淵的指尖輕輕拂過碎片，突然想起暗影裁決者說過神核能重塑神格，“或許需要用魔法激活它。”
他嚐試着將一絲暗影能量注入碎片，碎片突然發出強烈的光芒，將整個洞穴都照亮了。林淵感覺到一股強大的能量順着指尖涌入他的體內，左眸的契約符文劇烈跳動，暗影裁決者的聲音在腦海裏響起，帶着狂喜：“就是這樣！用你的能量激活它！快！”
林淵趕緊收回暗影能量，碎片的光芒瞬間暗了下去。他警惕地看着碎片，心裏充滿了疑惑 —— 暗影裁決者對神核碎片的渴望太過強烈，這裏面一定有問題。
“怎麼了？” 雷奧注意到他的臉色不對，關切地問。
“沒什麼。” 林淵將碎片收好，“暫時還不知道怎麼用，先休息一下，等天亮了再研究。”
雷奧點了點頭，靠在洞壁上，卻沒有睡意：“你說艾拉會不會也在找神核碎片？她給我們古卷，會不會是想利用我們？”
林淵想起艾拉蒙面下的眼睛，想起古卷上的創世神紋，心裏也有些不確定：“不管她想幹什麼，至少她幫了我們。等以後遇到她，再問清楚吧。”
兩人沉默地坐在篝火旁，洞穴裏只有火焰燃燒的噼啪聲，還有外面偶爾傳來的魔物嘶吼。林淵看着跳動的藍色火焰，突然想起了母親 —— 如果母親還在，看到他拿到神核碎片，會不會很開心？可他連母親的面容都記不清了，只剩下模糊的背影。
“雷奧，你還記得你娘的樣子嗎？” 林淵突然開口，聲音很輕。
雷奧愣了一下，然後點頭，眼裏閃過一絲溫柔：“記得。我娘的頭發是棕色的，眼睛很大，笑起來的時候有兩個酒窩。她做的麥餅最好吃了，每次我打獵回來，她都會給我留一個。”
林淵的心裏有些羨慕，又有些酸澀。他努力想回憶起母親的樣子，卻只有一片模糊的光影，像被蒙上了一層厚厚的霧。
“別難過。” 雷奧看出了他的失落，拍了拍他的肩膀，“等我們拿到所有神核碎片，說不定就能解除你的詛咒，到時候你就能想起你娘的樣子了。”
林淵點頭，心裏涌起一股堅定。他一定要集齊神核碎片，不僅是爲了擺脫暗影裁決者，更是爲了想起母親的面容，爲了給家族復仇。
就在這時，洞穴外突然傳來一陣腳步聲，很輕，卻很有節奏，不像是魔物的腳步聲。林淵和雷奧瞬間警惕起來，雷奧握緊了巨斧，林淵則將手放在了神核碎片上。
腳步聲越來越近，停在了洞口。過了幾秒，一個熟悉的聲音響起，帶着冰冷的寒意：“沒想到你們竟然真的拿到了神核碎片。”
林淵和雷奧對視一眼，都從對方的眼裏看到了驚訝 —— 是艾拉！
林淵站起身，走到洞口，看見艾拉的身影站在藤蔓後面，黑色的鬥篷在夜色中幾乎與黑暗融爲一體：“你怎麼找到我們的？”
“古卷的創世神紋會發出獨特的波動，我能感應到。” 艾拉走進洞穴，目光落在林淵懷裏的神核碎片上，“碎片激活了嗎？”
“還沒有。” 林淵搖頭，“我們不知道怎麼用。”
艾拉蹲下身，拿起地上的古卷，手指劃過上面的紋路：“神核碎片需要用對應的能量激活，暗影能量可以激活一部分，但想要完全掌控它，需要創世神的力量。”
“創世神的力量？” 林淵愣住了，“創世神不是早就隕落了嗎？”
艾拉的身體頓了頓，然後抬起頭，蒙面下的眼睛第一次流露出復雜的情緒：“創世神沒有隕落，只是陷入了沉睡。神墟就是他的沉睡之地，記憶幻獸是他的守護獸。”
林淵和雷奧都驚呆了，他們從來沒想過，神墟竟然是創世神的沉睡之地。
“那你是誰？” 林淵的聲音有些顫抖，他突然有了一個大膽的猜測，“你是創世神的信徒？”
艾拉沒有回答，而是將古卷遞給林淵：“用你的血滴在古卷和神核碎片上，兩者結合，就能暫時掌控碎片的力量。但記住，不要過度依賴它，神核碎片的力量很危險。”
林淵接過古卷，看着艾拉，心裏的疑問越來越多：“你爲什麼要告訴我們這些？你到底想幹什麼？”
艾拉的目光看向洞穴外的夜空，聲音很輕：“我只是想阻止暗影裁決者。他想要神核碎片重塑神格，一旦他成功，整個凡界都會陷入黑暗。”
林淵的心髒猛地一縮 —— 暗影裁決者果然有別的目的！他一直以爲神祇只是想要重塑神格，卻沒想到會危及整個凡界。
“暗影裁決者到底是誰？” 雷奧忍不住問。
“他是上古時期的黑暗神祇，被創世神封印在暗影位面。” 艾拉的聲音帶着凝重，“守約者家族世代守護的禁忌契約，就是封印他的鑰匙。十年前瓦勒留伯爵突襲你家，其實是暗影裁決者的陰謀，他想打破封印，重獲自由。”
林淵的腦海裏像炸了驚雷，十年前的滅門慘案，竟然是暗影裁決者一手策劃的！母親的死，家族的覆滅，都是因爲這個冷酷的神祇！
“我要殺了他！” 林淵的聲音帶着憤怒，體內的暗影能量瘋狂涌動，左眸的契約符文劇烈跳動。
“別沖動。” 艾拉按住他的肩膀，“你現在還不是他的對手，他的意識附着在你的契約符文上，你殺不了他，反而會被他反噬。”
林淵強行壓制住內心的憤怒，指甲深深嵌進掌心，鮮血順着指縫滴落。他知道，艾拉說的是對的，現在殺不了暗影裁決者，只能先隱忍，等自己足夠強大。
“那我們現在該怎麼辦？” 雷奧問，他能感覺到林淵的憤怒，緊緊握着巨斧，“總不能一直被他操控吧？”
“拿到剩下的神核碎片。” 艾拉的聲音很堅定，“神核碎片是創世神留下的力量，集齊三枚，就能徹底淨化暗影裁決者的意識，解除你的契約。”
林淵點了點頭，心裏的目標更加明確。他看向艾拉：“剩下的神核碎片在哪裏？”
“一枚在聖光教派的總部，被他們當作聖物供奉。” 艾拉的聲音沉了下去，“另一枚在亡靈域，那裏是亡靈法師的地盤，比神墟還要危險。”
林淵和雷奧都倒吸了一口涼氣 —— 聖光教派和亡靈域，都是凡界最危險的地方，想要拿到神核碎片，無疑是難如登天。
就在這時，洞穴外突然傳來一陣密集的馬蹄聲，還有聖光教派祭司特有的吟唱聲。艾拉的臉色一變：“不好！聖光教派的人來了！他們肯定是被光柱吸引來的！”
林淵跑到洞口，透過藤蔓的縫隙往外看 —— 遠處的荒原上，一隊穿着白色長袍的祭司正朝着這邊趕來，爲首的祭司手裏拿着一根鑲嵌着聖光寶石的法杖，散發着耀眼的光芒。在祭司身後，還有一隊銀甲騎士，正是瓦勒留伯爵的人！
“他們聯手了！” 林淵的臉色瞬間變得蒼白，“聖光教派和伯爵聯手了！”
艾拉的聲音帶着焦急：“快走！聖光能量能克制暗影能量，也能淨化神核碎片的力量。如果被他們抓住，你不僅會被當成異端燒死，神核碎片也會被搶走。”
三人不再猶豫，趕緊熄滅篝火，朝着洞穴的另一個出口跑去 —— 艾拉說過這個洞穴有兩個出口，另一個出口通向神墟的深處。
剛跑出洞口，身後就傳來了祭司的吟唱聲：“聖光在上，淨化異端！”
一道金色的聖光朝着他們射過來，林淵趕緊催動暗影能量，凝聚出一道暗影護盾。聖光擊中護盾，發出劇烈的爆炸聲，林淵被震得後退了幾步，嘴角溢出一絲鮮血。
“別擋了！快跑！” 艾拉大喊着，拉着林淵和雷奧，朝着神墟深處跑去。
身後的聖光和馬蹄聲越來越近，林淵能感覺到聖光能量對暗影能量的壓制，體內的能量變得越來越微弱。他緊緊握着神核碎片，心裏一片冰涼 —— 剛拿到第一枚神核碎片，就遇到了聖光教派和伯爵的聯手追殺，接下來的路，恐怕會更加艱難。
但他沒有放棄，也不能放棄。他回頭看了一眼雷奧和艾拉，兩人都在拼命奔跑，臉上帶着堅定的神色。他知道，只要他們三個聯手，就算面對再大的危險，也一定能闖過去。
神墟的深處，黑暗越來越濃，法則的混亂也越來越強烈。但林淵的心裏，卻燃起了一絲希望的火焰 —— 他拿到了第一枚神核碎片，知道了暗影裁決者的陰謀，也找到了真正的盟友。
這場與神祇的契約博弈，才剛剛開始。
