牧燃的手剛從岩壁上收回來，指尖還沾着一點碎石粉。裂縫深處站着一個人影，一動不動，像是被釘在了黑暗裏。他喉嚨發幹，想喊又不敢出聲，生怕這影子是幻覺，一叫就消失了。
他記得自己跳進裂縫時，腳下踩碎了一塊發着微光的石頭，落地那刻傳來一聲低響，像有人在他耳邊說了句話。話沒聽清，只有一股震動直沖腦門。現在，那種震感又來了，順着腳底往上爬，和左眼裏蔓延的灰色紋路一起跳動，一下一下敲在他的骨頭裏。
岩壁開始滲東西。
不是水，是黑色的，黏糊糊的像油一樣，順着石縫慢慢往下流。一滴落在地上，“嗤”地冒起白煙，石頭瞬間化成了粉末。另一滴擦過他的靴子，皮面立刻卷邊、剝落，露出裏面灰白的襯布。
他往後退了半步，腳跟碰到了那塊碎掉的灰石。
就在碰到的瞬間，腦子裏突然響起一個聲音：“淵闕之子，當焚天……”
聲音很輕，卻壓過了所有雜音，連呼吸都停住了。他低頭看去，那碎石的斷口還在微微顫動，好像裏面藏着一顆跳動的心。
他蹲下身，用左手小心地撿起一片碎片。掌心剛碰到，左眼的灰紋猛地一燙，整條手臂像被火燒了一樣。他咬牙忍住，反而把碎片貼上了眼皮。
眼前一閃——
漆黑的夜空下，很多人跪在地上，頭頂一座高塔燃着不滅的火焰。火中站着一個人，穿着神女的長袍，背對着所有人。她抬起手，掌心裂開一道口子，金色的血從指縫滴落。每一滴血落地，大地就撕裂出一道縫，涌出灰白色的火焰。
畫面一轉，礦洞深處，同樣的高塔倒影出現在岩層中，塔底下鎖着一個人，渾身纏滿鐵鏈，臉看不清，但那氣息……竟然和他自己一模一樣。
他猛地甩頭，碎片掉在地上。
幻象沒了，可那句話還在耳邊回蕩。
“焚天？我只是個撿灰的，哪來的天能燒？”他低聲喃喃，聲音沙啞。
可他知道不對勁。昨晚屋頂出現的符文、藥丸底部的刻痕、妹妹掌心的金紋、自己左眼的灰脈……全都對上了。這不是巧合，而是有什麼力量，正一步步把他推向某個命運。
他抬頭看向裂縫深處。
那個身影還在。
瘦小的身體，穿着布裙，正是他從小背到大的妹妹。可他不敢信。上次中毒後看到的幻象差點讓他瘋掉，要是再分心走神，可能真的回不去了。
他從懷裏掏出一塊陶片，在左手上狠狠劃了一下。
鮮血涌出來，順着手指滴進灰土，發出輕微的“滋”聲。疼痛像針扎進神經，腦子一下子清醒了。
果然，那身影動了。
不是朝他走來，而是緩緩抬起右手，指向礦洞更深處。她張嘴，沒聲音，但他看清了她的唇形。
和昨晚夢裏的，一模一樣。
他盯着她的臉，忽然發現不對——她眼睛閉着，可在眼皮底下，似乎有光影流轉，像在映照什麼場景。
他眯起眼，往前挪了兩步。
下一秒，腳下的灰土突然變軟，整個人開始往下陷！他本能撐住岩壁，卻發現手掌碰的地方也在腐爛，一層層剝落。他趕緊抽手，右臂舊傷崩裂，灰渣混着血灑了一地。
身體突然變輕，像是被什麼東西托了起來。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜。不能再靠感覺亂來了。他閉上眼，回想剛才那句神諭的節奏，在心裏默念：“淵闕之子，當焚天……”
左眼的灰紋猛地一跳！
睜開眼時，散落一地的灰燼正緩緩飄起，圍成一圈，中間拼出三個扭曲的字，和灰石上的符號一模一樣。
“它能聽懂。”他喃喃道。
他又試了一遍，這次把手上的血混進灰燼揚出去。
灰粒在空中重新組合，符號變得更清晰，還多了一道弧線，指着地下。
“你是讓我下去？”他問。
話音剛落，四周安靜了一瞬。
緊接着，碎石堆下面傳來一陣低沉的震動，像有什麼東西在呼吸。岩壁上的青光忽明忽暗，那身影終於睜開了眼睛。
牧燃心頭一緊。
她的眼裏沒有他，只有一座燃燒的高塔，還有塔頂被鎖住的人——那個人，是他自己。
“你不是澄兒。”他低聲說，“你是她留下的東西，還是……未來的我？”
那身影沒回答，只是輕輕抬手，在空中劃了一下，留下一道金色的痕跡。那痕跡浮了一會兒，忽然碎成點點光塵，落在他肩上。
刹那間，他感覺右臂的潰爛停止了。
不是止痛，是真的停了。灰渣不再往外冒，裂口邊緣甚至開始愈合。他愣住，伸手摸了摸，皮膚居然有了溫度。
“你在幫我？”他抬頭。
那身影已經轉身，準備走進裂縫深處。
“等等！”他跨出一步，腳卻陷得更深，灰土快沒到膝蓋。他用力拔腿，星脈一動，全身劇痛襲來，左臂皮膚裂開細紋，灰粒從中滲出。
他立刻停下。
不能再用星脈，不然整個人都會散掉。
他喘着氣，看着那身影越走越遠，忽然想起什麼，從懷裏掏出剩下的灰燼，全倒在掌心，然後咬破舌尖，一口血噴上去。
灰和血融合的瞬間，左眼的灰紋劇烈跳動，整個礦洞被一層淡淡的藍光照亮。
他舉起手，把混合物朝着那身影揮出去。
灰血在空中劃出一條線，還沒落地，就貼着岩壁延伸，最後在裂縫入口處凝聚成四個字：
“我聽見了。”
那身影頓住了。
緩緩回頭。
這一次，她看着他，嘴角微微揚起，像是笑了。
隨後，整個人化作一縷金光，鑽進岩壁，消失了。
與此同時，地面劇烈震動，碎石不斷掉落。那塊曾傳出神諭的灰石殘片忽然亮起，從裂縫底部浮上來，停在他面前。
他伸手接過，石頭冰涼，裏面卻傳來熟悉的跳動感，和左眼灰紋的頻率完全一致。
他低頭看着它，忽然明白了。
這個礦洞不是廢棄的采坑，而是一座被埋起來的祭壇。這些灰石也不是普通的石頭，是古老儀式留下的“容器”，記錄過去，也預示未來。妹妹的身影會出現，是因爲她的血脈和這裏產生了共鳴——就像他的星脈，是在中毒後才覺醒的。
他緊緊握住殘片，慢慢站直身體。
右臂還在疼，但已經能抬起來了。左眼的灰紋也不再擴散，反而安靜下來，像一條活的小河，在他眼裏靜靜流淌。
他知道不能久留。
外面的腳步聲越來越近，火油的味道隨風飄進來。他們追來了。
他最後看了一眼那道裂縫，轉身朝礦洞另一邊走去。那裏有條窄窄的通道，坡很陡，通向更深的地底。灰石殘片在他手裏輕輕震動，好像在給他指路。
走了一段，他停下來，從袖子裏抽出一段破布，重新包扎右臂。布條剛纏上，忽然發現內側有一根極細的金線，以前從沒見過。
他沒多想，把布條塞回袖中，繼續往前。
通道越來越矮，最後只能彎着腰走。岩壁上的青苔漸漸沒了，取而代之的是嵌在石頭裏的灰晶顆粒，每隔幾步就有一顆，排列得很有規律。
他伸手碰了其中一顆。
灰晶微微發燙，接着整條通道的晶粒依次亮起，像被點燃的燈。
前面豁然開朗。
一間圓形石室出現在眼前，直徑大概十丈，四面牆上全是扭曲的符文。中央立着一塊完整的灰石碑，比人還高，表面布滿裂紋，核心卻在緩慢跳動，像一顆沉睡的心髒。
他一步步走近。
突然，左眼一陣劇痛。
灰紋瘋狂蔓延，幾乎遮住視線。他踉蹌着跪倒在地，單膝撐在冰冷的地面上。
就在這時，石碑的裂縫裏滲出一絲黑液，順着底座流下，碰到地面的瞬間，整片灰土翻騰起來，像沸騰的水。
他抬起頭，死死盯着那石碑。
碑上的裂紋慢慢拼成一句話：
“持鑰者至，灰潮將起。”
