蘇凌薇主仆被禁足，院門口有護衛把守，她們根本出不去，很快汀蘭院便斷糧了。春桃餓得趴在桌上，連說話的力氣都快沒了。陶罐裏的最後一點水見了底，院外的井被翠兒鎖死，連樹葉上的晨露都成了奢望。蘇凌薇靠在窗邊，指尖泛白，卻仍強撐着翻看母親留下的醫書 —— 書頁上的字跡漸漸模糊，胃裏的絞痛讓她不得不閉上眼。
“小姐，再這麼下去，咱們真要餓死了。” 春桃的聲音帶着哭腔，氣若遊絲，“柳若若太過分了，連口粥都不給咱們留，王爺怎麼還不鬆口啊？”
蘇凌薇睜開眼，目光落在院子後面波光粼粼的池塘上。那是王府的錦鯉池，養着數十尾金紅相間的錦鯉，鱗片在陽光下泛着琥珀般的光澤，還是先皇後在世時親手放養的，府裏人都當寶貝似的護着，連喂食都得由周嬤嬤親自用青花小碗盛着魚食，生怕驚着它們。可此刻，那尾尾遊動的錦鯉，竟成了她們唯一的生路。
“春桃，去把院角那根斷了的竹竿找來，再找塊破布撕成條，纏個網兜。” 蘇凌薇扶着桌沿起身，每動一下都牽扯着胃裏的空痛，聲音卻仍透着不容置疑的堅定。
春桃愣了愣，撐着桌子站起來：“小姐，您要做什麼？”
“撈魚。” 蘇凌薇走到池邊，冰涼的池水濺在指尖，讓她清醒了幾分。她望着池子裏那尾最肥碩的金鱗錦鯉，它正擺着尾鰭，慢悠悠地啄食水面的浮萍，“咱們不能坐以待斃，這錦鯉雖金貴，卻能填肚子。等日後有機會，再向王爺賠罪便是。”
春桃嚇得臉都白了，連連擺手：“小姐！那可是先皇後留下的錦鯉，柳若若要是知道了，肯定會大鬧的！再說這魚這麼滑，咱們用竹竿怎麼撈啊？”
“大鬧也比餓死強。” 蘇凌薇接過春桃遞來的竹竿網兜，網兜的破布條歪歪扭扭，卻也能勉強用。她踮着腳，將網兜悄悄探進水裏，指尖因用力而泛白。錦鯉不怕人，見有陰影靠近，反而擺着尾湊了過來，金紅的鱗片擦過網兜，留下一道水痕。蘇凌薇屏住呼吸，等魚遊到網兜中央，猛地將竹竿往上一提 —— 錦鯉受驚掙扎，尾鰭拍打着水面，濺起的水花打溼了她的青布裙擺，卻終究沒能掙脫破布的纏繞，在網兜裏扭動着，鱗片泛着絕望的光澤。
“抓住了！小姐，抓住了！” 春桃興奮地壓低聲音，眼裏迸出光來，連忙找來一塊平整的青石板，又瘸着腿去院外撿枯枝 —— 餓了三天，她連走路都發飄，撿來的枯枝還帶着點潮溼，卻已是能找到的最好燃料。蘇凌薇找了塊鋒利的碎瓷片，蹲在池邊處理魚：瓷片刮過魚鱗，金紅的鱗片簌簌落在草地上，像撒了把碎寶石；劃開魚腹時，新鮮的魚血滲出來，帶着淡淡的腥味，她仔細掏出內髒，用池水沖洗幹淨，動作算不上熟練，卻格外利落 —— 在相府柴房時，她也曾幫廚娘處理過魚，只是那時從未想過，有一天自己會爲了活命，烤起王府的寶貝錦鯉。
春桃在石板旁生起火，潮溼的枯枝起初只冒黑煙，嗆得她直咳嗽，後來漸漸有火苗竄出來，橘紅色的火舌舔着空氣，映得兩人的臉都暖了幾分。蘇凌薇用兩根粗樹枝將魚串起，架在火上烤。火苗舔過魚肉，原本粉紅的魚肉漸漸泛白，又慢慢染上金黃，魚皮開始收緊，滲出細小的油珠，滴在火裏，發出 “噼啪” 的輕響，火星子濺起來，落在草地上，轉瞬即逝。
很快，一股焦香混着魚肉的鮮香彌漫開來，那香氣不似御膳房的精致，卻帶着野趣的醇厚，勾得人胃裏直打鼓。春桃咽着口水，眼睛死死盯着烤魚，手指不自覺地絞着衣角，小聲說：“小姐，好香啊…… 我好久沒聞過這麼香的味道了。”
蘇凌薇翻了翻烤魚，手腕微微發酸，額角滲出細汗。她看着魚肉上漸漸鼓起的油泡，聲音輕了些：“再等等，烤透了才好吃，也免得鬧肚子。” 風從池邊吹過來，帶着水汽，將香氣吹得更遠，飄出汀蘭院的牆角，像一根無形的線，悄悄引着麻煩上門。
可她們此刻顧不上那麼多，春桃已經開始數着時辰，蘇凌薇也忍不住盯着烤魚，胃裏的絞痛似乎都被這香氣壓下去了幾分 —— 她們沒偷沒搶，只是爲了活下去，這沒什麼丟人的。
可她們還是低估了柳若若的眼線。不過半盞茶的功夫，院門外就傳來一陣急促的腳步聲，柳若若穿着水綠色錦袍，珠釵環佩叮當作響，帶着翠兒和幾個婆子，氣勢洶洶地闖了進來。看到石板上烤得滋滋冒油的錦鯉 —— 魚皮已經烤得金黃微焦，油珠順着樹枝往下滴，香氣撲面而來 —— 柳若若的眼睛瞬間紅了，像被踩了尾巴的貓，尖叫着撲過來：“蘇凌薇！你好大的膽子！竟敢烤先皇後留下的錦鯉！你是要毀了王府的規矩，還是要咒王爺不得好死？”
蘇凌薇握着樹枝的手頓了頓，烤魚的香氣還在鼻尖縈繞，她卻只覺得一陣發冷。她冷冷地看着柳若若，聲音平靜卻帶着力量：“柳姑娘，我與春桃斷糧三日，連口水都喝不上，若不撈魚，早已餓死。倒是你，拿着王府的銀錢，卻斷咱們的生路，這就是你守的規矩？”
“你胡說！” 柳若若指着她的鼻子，眼淚說來就來，豆大的淚珠滾落在錦袍上，暈開一小片溼痕，“我何時斷你的生路了？是你自己驕縱，摔了膳食，王爺才罰你反省！你不思悔改，反倒偷烤先皇後的錦鯉，你對得起先皇後，對得起王爺嗎？”
她說着，突然捂着臉哭起來，轉身就往外跑，裙擺掃過草地，帶起幾片枯葉：“我要去找王爺！讓王爺看看你是如何作踐先皇後的遺物，如何不知好歹！”
翠兒和婆子們也跟着起哄，指着蘇凌薇罵 “不知規矩”“心腸歹毒”，鬧得汀蘭院雞飛狗跳。春桃氣得發抖，想去攔柳若若，卻被蘇凌薇拉住：“別跟她們吵，等王爺來了，自然會有分曉。” 她低頭看着石板上的烤魚，金黃的魚皮已經有些涼了，香氣也淡了些，心裏卻突然安定下來 —— 就算柳若若告狀，她也沒什麼好怕的，活下去，才是最重要的。
果然，不過一炷香的功夫，蕭玦就跟着柳若若來了。他穿着月白色錦袍，臉色陰沉得像要下雨，目光掃過石板上的烤魚殘骸 —— 魚已經被她們分着吃了小半，剩下的魚骨架上還掛着些肉絲，焦黑的魚皮貼在石板上，旁邊散落着幾根烤焦的樹枝 —— 又落在蘇凌薇沾着魚鱗和炭灰的裙擺上，語氣冰冷得能凍住人：“蘇凌薇，你可知罪？”
柳若若立刻撲到他身邊，哭得梨花帶雨，肩膀一抽一抽的，手裏的絲帕都溼透了：“王爺！您看她！她不僅不知反省，還把先皇後親手養的錦鯉烤了！這錦鯉可是先皇後的念想啊，當年先皇後還說，等開春了要給它們添新的水草，她怎麼能這麼狠心？”
