王淇年整理衣冠，恭敬地向李成極行禮：“殿下大才，下官學識淺薄，方才妄加評議，還望殿下海涵。”
李成極淡然頷首：“王大人博學多才，本王甚是欽佩。來人，給王大人斟酒！”
侍從立即奉上美酒，將玉杯斟滿：“王大人請。”
王淇年誠惶誠恐地躬身接過，仰首飲盡。
滿堂喝彩聲中，端坐主位的二皇子顯得格外尷尬。
李成澤面色陰沉，驚疑不定地望向五弟。
他此刻才驚覺，這個在道觀清修十年的弟弟，竟有如此驚世才華！
單憑此詩，便足以流芳百世。
念及此處，二皇子心中酸澀難當。
早知如此，何必贈那卷道祖真經？
如今弄巧成拙，反倒讓老五當衆揚名，聲望必將水漲船高。
須知大慶最重文才，以今日所見，怕是有無數能人異士要投奔秦王府了。
李成澤越想越惱，幾乎要當衆捶胸頓足。
偏生他還得端坐在主位，形單影只，活像戲台上的醜角。
“倒是本王小瞧了老五，他確有爭奪儲君的能耐。”
李成澤神色略顯陰鬱，轉瞬又恢復了玩世不恭的笑容。
此番雖略受挫折，卻也並非全無益處。
至少看清了李成極的實力，日後方能有所防備。
若一直將他視作沉迷修道的庸才，指不定何時便會栽在他手上。
“太子殿下到！”
一聲嘹亮的通傳驟然響起。
秦王府上下頓時將目光投向大門處。
竟是太子親臨！
衆人只見一位溫文爾雅、相貌堂堂的青年含笑而入，身後仆從抬着琳琅滿目的賀禮，陣仗遠比二皇子到來時更爲隆重。
到底是東宮儲君，氣派果然不同凡響。
李成澤見狀，眼底閃過一絲不悅，旋即隱去。
李成極含笑上前行禮：“臣弟參見太子。”
李成乾打量着這位闊別十年的五弟，不禁暗自稱奇：“許久未見，五弟竟已如此挺拔。”
確實，李成極身形之高大，在人群中猶如鶴立雞群。更令人驚異的是，他年僅十六，尚有成長空間。
假以時日，不知會達到何等體魄？
太子心中忽生警兆：若任由五弟這般發展，自己的儲君之位恐怕岌岌可危。
此刻他才恍然大悟，爲何父皇會選擇李成極作爲磨刀石。
表面上是磨礪太子，實則是讓三位皇子各憑本事——最終的勝者，方能執掌這萬裏江山！
李成極笑着引路：“三哥來得正好，二哥已在廳中等候，今日我們兄弟三人定要暢敘一番。”
李成乾收斂心神，頷首道：“確實該與二弟好生敘舊了。”
說罷，便隨李成極向李成澤所在的主席走去。
依照禮制，太子居中而坐，李成極與李成澤分列左右。
此刻秦王府正廳內，三位皇子共聚一堂，儼然成了全場焦點。
宴席間珍饈羅列，賓客如衆星捧月般環繞主座。
廳內席位依身份尊卑依次排開，無人敢有異議。
權勢愈盛者，距皇室愈近。
李成極正欲與兩位皇子交談，忽聞侍從高聲宣道：
"長公主駕到！"
三人神色各異。
太子眉梢掠過喜色，二皇子眼底陰翳一閃而逝，李成極則從容依舊——這位貴客的到來早在他預料之中。
人群如潮水分開，身着鸞鳳宮裝的絕色佳人款款而來。雪膚玉顏的女子正是當朝長公主李芸瑞，慶帝胞妹，亦是三位皇子的姑母。
三人連忙起身相迎。李成極快步上前執禮："參見長公主。"
李芸瑞凝視着年輕親王，竟一時怔忡。待李成極再度見禮，她才回過神來，目光灼灼道："本宮特備薄禮，願秦王廣納賢士，爲國效力。日後若有需求，盡管來尋本宮。"
這番話說得滴水不漏，席間衆人暗自贊嘆。尤其對秦王的格外關照更引人注目——當年二皇子封王時，可未曾得此殊遇。
誰都明白，執掌內庫的長公主支持哪位皇子，哪位便勝算大增。
"謝長公主。"
李成極淡然應下，心知這不過是場面話。這位與太子關系匪淺的姑母，怎會真心相助自己？個中隱秘，他比誰都清楚。
誠王爭奪儲位時，慶帝這一脈手上可沒少沾染鮮血！
李芸瑞那時雖年紀尚輕，卻已顯露狠毒心腸。
用蛇蠍二字形容這位長公主再貼切不過。
縱使她容貌傾城，終究難逃李成極的秋後算賬。
不過清算之事需循序漸進，且讓這家人多活些時日。
殿內陷入短暫寂靜，李成極與李芸瑞各懷心思。
在場衆人冷眼旁觀，暗自揣度。
太子李成乾臉色驟變，仿佛生吞了整壇陳醋。
他太了解李芸瑞了——那女人眼中翻涌的 ** 根本藏不住！
這個瘋女人，竟敢覬覦李成極！
倒也難怪，以李成極的英挺相貌與強健體魄，世間女子誰能不動心？
李芸瑞向來肆無忌憚，世俗禮法於她不過廢紙。
若非如此，當年怎會與太子暗通款曲。
如今遇上更出色的李成極，自然要嚐嚐新鮮滋味。
若讓滿朝文武知曉這些皇室秘辛，怕是要驚落滿地牙冠。
誰曾想天潢貴胄的皮囊下，竟藏着此等醃臢心思！
"皇姐請上座。"
李成極渾然不覺李芸瑞的盤算，彬彬有禮將她引至主賓席。
待李成乾兄弟相繼入席，各方勢力終是齊聚一堂。
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四位天家貴胄端坐 ** ，引得滿堂側目。
酒過三巡，席間觥籌交錯，盡是虛情假意的歡笑。
微醺的長公主面若桃花，眼波流轉間更添三分豔色。
慶國第一 ** 的稱號絕非虛妄，確有其顛倒衆生之姿。
那含情鳳目顧盼生輝，舉手投足俱是風情。
"好個禍水！"
李成極暗自咂舌，不得不承認這女人的致命吸引力。
難怪連當朝太子都甘願匍匐在她石榴裙下，淪爲掌中玩物。
"今日乃秦王吉日，本宮特敬此杯。"
李芸瑞纖指執壺，將斟滿的玉盞遞到李成極面前。
這般舉動看似尋常，偏生長公主身份尊貴，倒顯出幾分曖昧。
哪有皇室嫡女向皇子敬酒的規矩？
殿中不少老狐狸已嗅出幾分異樣。近來關於長公主的風言風語甚囂塵上，雖未坐實，卻傳得繪聲繪色。
更遑論當年長公主與淋相那段往事還育有一女，可見其確有前科。這般權傾朝野的女子，私下養幾個面首豈非尋常？
明眼人皆心知肚明，只是懼其權勢，不敢點破，只得冷眼旁觀這場好戲。
"好。"
李成極敏銳察覺長公主舉止反常，但礙於情面仍舉杯飲盡。
"謝長公主賜酒。"
短短一句便化解僵局。近處的笵建暗自驚嘆：十年未見，四皇子城府之深遠超想象，太子與二皇子此番怕是遇上勁敵了。
二皇子李成澤正大快朵頤，邊吃邊看戲。作爲慶國皇子，他早聽聞太子與長公主的流言。宮闈秘事自古不絕，見李成乾面色鐵青，他心中暗爽。
忽見李成乾變臉含笑，執壺爲李成極斟酒：
"素聞五弟詩才過人，今日良辰，何不即興賦詩一首，讓爲兄與諸位開開眼界？"
這分明是要給李成極難堪。誰人不知即便才高八鬥，也難在須臾間作出媲美"芸在青霄水在瓶"的佳句。若作不出，四皇子顏面何存？
李成極蹙眉不語。他腹中雖有千古絕句，但堂堂秦王豈能任人擺布？太子此舉，是將他視作臣屬不成？
見李成極默不作聲，太子嗤笑道："正好本宮帶了位擅詩的才子，讓他先作首詩供諸位品評。"
太子抬手示意，席間一位相貌端正的青年立即起身。
"下官過保昆拜見太子殿下、二皇子殿下、長公主殿下、秦王殿下。"
過保昆恭敬行禮，態度卻耐人尋味。對太子與長公主殷勤備至，對二皇子和秦王則冷淡許多。這般做派，任誰都看得出他是太子心腹。
"是他！"
李成極眼中寒光一閃。這過保昆乃京城臭名昭著的紈絝，其父過攸之更是朝中重臣。此人仗着家世橫行霸道，曾因一對夫婦無意冒犯，便縱容家奴施暴。俠士騰梓荊仗義相助，反被其構陷入獄，甚至牽連懷有身孕的妻子。當時那句"國法森嚴，不能徇私"的判詞，李成極至今記憶猶新。
"果然躲不過。"
李成極唇角泛起冷笑。
"今日秦王開府，過才子不妨賦詩助興。"太子李成乾語帶譏諷。
"遵命。"
過保昆硬着頭皮應下。雖有些詩才，但即興創作實非易事。轉念想到太子的賞識關乎前程，忽拍案道："有了！"
隨即朗聲吟誦："芸青樓台露沉沉，玉舟勾畫錦堂風。煙波起處遮天幕，一點文思映殘燈。"
滿座喝彩聲中，太子滿意頷首："過才子果然名不虛傳，頃刻成詩意境非凡。來人，賜酒！"
在太子的默許下，衆人紛紛應和，高喊着"妙哉！絕妙！"
然而究竟妙在何處，卻無人能道出一二。
唯有李成極看得分明，過保昆這詩實在拙劣不堪。
"看來，這本該是笵閒的戲份，如今要由我來演了。"
李成極含笑起身。
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李成極甫一起身，滿座目光齊刷刷投來。
衆人都想看看，這位秦王殿下要如何以詩作力壓過保昆與太子。
就連長公主李芸瑞也目光灼灼地望着李成極，眼中滿是期待。
這般情狀更令太子李成乾妒火中燒，冷聲道："過才子詩作已成，本宮甚是期待秦王的大作。"
言語間已失了分寸，顯是急欲看李成極出醜。
李成極心知肚明，從容道："既然太子雅興正濃，本王便獻醜了。"
二人稱謂已從兄弟相稱變爲"本宮""本王"，明眼人皆看出太子與秦王劍拔弩張之勢。
雖不知太子爲何急於發難，但今日絕非良機——畢竟秦王新府初立，慶帝尚在幕後觀望。
衆人哪知太子失態，皆因長公主而起。少年意氣之爭，縱是儲君亦難免俗。
此刻李成極神色驟變，方才的和煦蕩然無存。
挺拔身姿立於席間，恍若霸王臨世，氣吞山河！
"待到秋來九月八！"
聲起處，滿座寂然。
即便是通曉詩書的官員亦屏息凝神，暗自咀嚼這句開頭——雖工整，卻未顯驚豔。
衆人按下心思，靜候下文。
"我花開後百花殺！"
李成極緩緩吐出第二句。
轟！
死寂！
空氣凝固般沉寂！
甚至能聽見有人倒抽冷氣的聲音！
連笵建、王淇年這等老狐狸，也不由瞳孔驟縮。
心底不由自主地默念——“我花開後百花殺”。
