那夜，爲求一線生機。
大雨滂沱，鍾玉溪進了戰國公府後，怕段京墨不願見他，直接跪在他的庭院求他。
“段將軍，草民知那場意外定是算計，但求您憐惜，玉溪必定結草銜環，一年後和離，絕不誤將軍姻緣。”
他查過段京墨，趁自己身體未好之時過來，又可恥地以“逝去的祖父恩情”求對方攜恩必報，企圖激起段京墨憐惜。
未跪多久，在他暈倒之前，房門匆匆打開，一道黑影抱起來他進房去。
第二天，段京墨派人來鍾府向他提了親。
後來，玉婷嫁給年幼曾相識的江南知州之子，隨其前往南下，鍾玉溪以爲兩人相愛不會有太大問題，更是將三房絕大部分家產給了鍾玉婷做嫁妝。
怕那江南知州府因他之事看輕了鍾玉婷，更是十裏紅妝送嫁親妹。
結果……
那江南知州之子狼面獸心，花言巧語哄騙他妹妹下嫁，又騙走了嫁妝，後面更參與皇子帝位之爭，站隊錯了，新帝登基之時，全家皆被流放。
鍾玉婷帶着身孕拼死逃出，前來投奔他，他暗中請名醫來爲她治療，可惜這幾年的折磨還是讓少女在生下安安之後，血崩而亡。
眼下，看着鍾玉婷還活生生地站在他面前，鍾玉溪滿是喜悅，牽住他幼妹的手，已然下定決心，這一世定要護妹妹周全。
他夾了一塊芙蓉糕放在鍾玉婷碗中，狀似無意地問道：“玉婷，你可還記得江南知州家的沈公子？”
鍾玉婷正小口咬着糕點，聞言抬起頭，眼中閃過一絲疑惑：“沈公子？哥哥說的是去年詩會上那位沈明軒？”
“正是。”鍾玉溪放下筷子，目光灼灼地看着妹妹，“你覺得此人如何？”
“不過是個愛賣弄文采的紈絝罷了。”鍾玉婷撇撇嘴，“他那首《詠秋》分明是抄襲模仿前朝王維的詩句，還非要說是自己即興所作。”
鍾玉溪心頭一鬆。
前世這個時候，看來妹妹對沈明軒還未有好感。
“哥哥怎麼突然問起這個？”鍾玉婷歪着頭問道。
“沒什麼，只是...”鍾玉溪斟酌着詞句，“你今年就要及笄了，想必定親也該提上日程。”
聞言，鍾玉婷的臉頓時漲得通紅：“哥哥！我還小呢！”
“不小了。”鍾玉溪輕嘆，“我擔憂的是，大房二房拿捏不了我的婚事，怕是要拿你的婚事做文章。”
這世道對女子何其苛刻，婚姻大事從來由不得自己做主。
他爲鍾玉婷兄長，尚且能爲對方謀劃一番，可一旦妹妹嫁人，便是生死都由夫家了。
“倘若三房可以分家獨立一支，哪怕你一輩子不成婚，兄長也都養着你，可如今我們還在主家，你的婚嫁怕是由不得我們……”
鍾玉婷聞言，臉色由紅轉白，手指不自覺地絞緊了帕子：“哥哥是說...大伯母、二伯母會...”
鍾玉溪目光沉靜，低聲道：“祖母向來偏寵大房二房，如今祖父已去，他們若想拿捏三房，最好的法子就是掌控你的婚事。”
鍾玉溪的父親是祖母最小的孩子，按理來說應當最受寵。
可祖母在生產鍾父之時，幾乎難產，產後更是傷了身子不能再生育，所以對他們這三房幾乎沒有任何好臉色。
“可、可是女子婚事，不是該由兄長做主嗎？“鍾玉婷聲音微顫。
“按理說是如此。”鍾玉溪冷笑一聲，“但若他們借祖母之口施壓，或是暗中使些手段，逼你就範呢？”
鍾玉婷咬唇不語，眼中浮現一絲慌亂。
她雖天真爛漫，卻並非愚鈍，自然明白哥哥話中深意。
鍾玉溪見狀，語氣放緩：“別怕，有哥在。”
他輕輕拍了拍妹妹的肩，“我已讓人去查訪各家適齡子弟，倘若能互相達成定親商議，倒是不錯。”
鍾玉溪抿了抿薄唇開口，“也不一定要成婚，只是拖幾年，等哥科舉及第，便找機會分家，到時候大房二房的手便伸不到我們這邊，婚嫁便由你自己做主。”
鍾玉婷低頭沉默片刻，忽然抬頭，眼中閃過一絲倔強：
“哥哥，若他們真要逼我嫁不喜歡的人，我寧可絞了頭發做姑子去！”
鍾玉溪一怔，隨即失笑：“傻丫頭，何至於此？”
他頓了頓，眼中浮現一抹深意，“不過，若真到了那一步，哥哥倒有個法子...”
“什麼法子？”鍾玉婷眼睛一亮。
鍾玉溪微微一笑：“不急，尚且用不着如此冒險方法。”
窗外，夕陽漸沉，將兄妹二人的影子拉得很長。
用過午膳，鍾玉溪獨自在書房沉思。
陽光搖曳間，他鋪開一張宣紙，開始梳理當前的局勢。
首先，必須阻止大房插手他的婚事。
前世那場宴席上的陷害，他至今記憶猶新。
那位所謂的“遠房表妹”實則是大房安插的眼線，爲的就是掌控三房產業。
其次，要盡快接手父親留下的產業。
前世他前幾年因專注科舉，將大部分產業暫且交給管家打理，結果被大房二房暗中蠶食。
這一世，他必須親自過問。
最重要的是，要保護好玉婷，前世她所嫁非人，這一世絕不能重蹈覆轍。
至於段京墨……
“少爺。”門外傳來小廝的聲音，打斷了他的思緒，“大老爺派人來傳話，說是明日家宴，請您和小姐務必出席。”
鍾玉溪眼神一凜。
前世就是在家宴後，大房、二房開始張羅算計玉婷的婚事。
“知道了。”他沉聲應道，“你去告訴玉婷，明日穿那件藕荷色的衣裙。”
待管家退下，鍾玉溪從暗格中取出一本賬冊。
這是父親生前留下的私產記錄，他一直妥善保管。
翻到最後一頁，上面記載着父親在江南置辦的一處別院，連大房二房都不知曉。
“是該做些準備了。”他喃喃自語。
次日清晨，鍾玉溪早早起身，特意換上一件淡青色長衫，腰間系着父親留下的玉佩。
這枚玉佩是祖父所賜，象征着三房嫡子的身份。
“哥哥今日怎麼這般鄭重？”鍾玉婷好奇地打量着他。
“今日家宴，大房二房都會到場。“鍾玉溪爲妹妹理了理鬢角的碎發，“記住，無論他們說什麼，你都不要應承什麼。”
鍾玉婷似懂非懂地點點頭。
