沙漠研究所的實驗室裏，星隕鐵拆卸工具的金屬碰撞聲此起彼伏。林野蹲在淨化之源底部，手裏的液壓扳手正卡在星隕鐵線圈的固定螺栓上 —— 這顆螺栓被高溫熔接過，螺紋早已變形，每轉動半圈都要忍受扳手打滑的刺耳聲響。
“再加點力！別讓線圈歪了！” 老 K 的機械義肢死死頂住裝置側面，金屬關節因受力而泛出紅光，“這玩意兒重得像頭變異象，卡車車廂得再加兩層星隕鐵墊木，不然會壓垮底盤！”
小九趴在控制台前，手指在備用平板上快速作，屏幕上跳動的數據流正實時監測線圈的能量殘留：“還有 3% 的殘餘能量沒導出來！強行拆開會爆炸！” 她突然指向裝置頂部的接口，“小宇，用你的盒子再導一次，把能量引到備用電池裏！”
小宇立刻跑過去，將金屬盒子貼在接口上。幽藍色的能量順着盒身紋路蔓延，像一條流動的光帶，緩緩注入旁邊的星隕鐵電池。孩子的額頭滲出細密的汗珠，防護服的冷卻系統已經過載，面罩上凝着一層白霧 —— 連續兩次能量共鳴讓他的體能接近極限。
“好了！能量歸零！” 小九大喊着按下泄壓閥，裝置表面的星隕鐵線圈瞬間失去紅光，變得冰涼。林野趁機扳動液壓扳手，變形的螺栓終於 “咔嗒” 一聲斷裂，線圈被兩名隊員小心翼翼地抬起來，放在鋪着防刮布的卡車上。
就在衆人準備撤離時，實驗室的應急燈突然開始瘋狂閃爍，牆壁上的喇叭傳出刺耳的電流聲：“警告！輻射隔離帶失效！外部沙塵暴等級升至六級！所有出口即將封鎖！”
“該死！是自動封鎖程序！” 林野抓起能量脈沖發射器，沖向實驗室大門，“老 K，你帶隊員把設備搬上卡車；蘇晴，幫小宇補充營養液；小九，黑掉封鎖系統，爭取時間！”
沙漠的風已經裹挾着沙塵撞在研究所的金屬外殼上，發出如巨獸咆哮般的轟鳴。小九趴在控制台前，手指在鍵盤上翻飛，屏幕上的封鎖倒計時從五分鍾不斷減少：“不行！系統權限被加密了！只能手動打開大門的機械鎖，在東側的設備間裏！”
林野跟着小九沖進設備間，裏面布滿了纏繞的電纜，星隕鐵制成的機械鎖鏽跡斑斑，鎖芯裏卡着半截斷裂的鑰匙。他掏出電磁匕首，將刀尖進鎖芯縫隙，藍色電流順着匕首蔓延 —— 星隕鐵鎖芯在電磁作用下逐漸鬆動，卻突然傳來 “咔嗒” 一聲脆響，鎖芯徹底卡死。
“沙塵暴要進來了！” 蘇晴的聲音從通訊器傳來，帶着沙塵撞擊防護服的噼啪聲，“小宇說他能感覺到大門的能量流動，鎖芯後面有星隕鐵傳動杆！”
林野立刻讓小九退到安全位置，將小宇抱到機械鎖前。孩子的小手貼在鎖體上，金屬盒子的藍光與鎖芯裏的傳動杆產生共鳴，鎖體表面的鏽跡以肉眼可見的速度脫落，露出裏面泛着銀光的星隕鐵部件。“往左…… 轉三圈。” 小宇的聲音帶着疲憊，卻異常精準，“再輕輕往上提……”
隨着小宇的指令，機械鎖發出 “嗡” 的一聲輕響，大門緩緩向兩側打開。外面的沙塵暴已經席卷而來，黃沙像憤怒的水般涌進通道，能見度不足三米。林野立刻讓隊員們戴上防風鏡，護送着載有淨化之源的卡車向研究所外駛去。
改裝裝甲車在沙塵暴中艱難前行，車輪卷起的沙塵高達數米，擋風玻璃上的雨刷器本無法應對密集的沙粒。老 K 坐在駕駛座上，機械義肢握着方向盤，另一只手緊盯着車載雷達：“前面有障礙物！是廢棄的油罐車，橫在路中間！”
林野立刻讓車停下，打開車頂的探照燈。燈光穿透沙塵，隱約看到一輛鏽跡斑斑的油罐車側翻在道路中央，車廂已經被沙塵暴撕裂，裏面的油污在沙地上凝結成黑色的硬塊。“得把它推開！” 他抓起液壓千斤頂，“老 K，你和我去推車；蘇晴，你負責警戒，沙塵暴裏可能藏着變異生物！”
就在兩人費力地將油罐車推開時，地面突然劇烈震動起來。林野感覺腳下的沙子在快速流動，像是有什麼東西在地下移動。“小心！是變異沙蟲！” 蘇晴的聲音從通訊器傳來，帶着急切，“雷達顯示有三只，正在向我們靠近！”
一只巨大的沙蟲突然從地下鑽出，直徑超過兩米的身體上覆蓋着金屬般的硬殼，頭部的口器裏布滿鋒利的牙齒，噴出的綠色毒液在沙地上腐蝕出滋滋作響的深坑。老 K 立刻掏出電磁，藍色電流束擊中沙蟲的硬殼，卻只留下一道白痕。
“打它的眼睛！在口器兩側！” 小宇的聲音從裝甲車裏傳來，孩子正通過車載攝像頭觀察沙蟲的弱點，“那裏沒有硬殼保護，是輻射敏感區！”
林野立刻調整能量脈沖發射器的焦距，對準沙蟲口器兩側的紅色眼睛扣下扳機。藍色能量束精準命中，沙蟲發出一聲震耳欲聾的嘶鳴，痛苦地扭動着身體，鑽進地下消失不見。但另外兩只沙蟲卻趁機從裝甲車兩側鑽出，試圖攻擊載有淨化之源的卡車。
“蘇晴，用燃燒彈！” 林野大喊着，將能量脈沖發射器調至連發模式，掩護蘇晴靠近卡車。蘇晴掏出燃燒彈，拔掉保險栓後扔向沙蟲的頭部，火焰在沙蟲的硬殼上燃燒起來，得它們暫時退回地下。
“快上車！沙塵暴越來越大了！” 小九在裝甲車裏大喊，車載雷達顯示沙蟲還在周圍徘徊，“再不走我們會被埋在沙子裏！”
衆人迅速上車，裝甲車和卡車在沙塵暴中繼續前行。林野坐在副駕駛座上，看着窗外模糊的沙丘，心裏卻隱隱不安 —— 沙塵暴的強度遠超預期，按照這個速度，他們可能無法在天黑前抵達安全區域。
就在這時，車載通訊器突然傳來一陣雜音，夾雜着斷斷續續的對話：“…… 找到他們了…… 在沙塵暴裏…… 淨化之源…… 一定要搶回來……”
“是灰燼之子的殘部！” 小九立刻調大音量，試圖破解對方的通訊頻率，“他們有三輛越野車，正在跟蹤我們！距離大約一公裏！”
林野立刻讓老 K 加快車速，同時讓隊員們做好戰鬥準備。沙塵暴雖然影響了能見度，但也爲他們提供了掩護。他讓小九將車載雷達的顯示畫面共享給所有隊員，密切關注跟蹤者的動向。
突然，一枚火箭彈從沙塵暴中飛來，擊中了卡車的後輪。卡車瞬間失去平衡，向一側傾斜過去。林野立刻讓老 K 停車，自己則帶着兩名隊員跳下車，沖向火箭彈發射的方向。
在沙塵暴中，隱約看到三輛越野車停在不遠處，車上的灰燼之子士兵正準備發射第二枚火箭彈。林野立刻舉起能量脈沖發射器，藍色能量束擊中越野車的輪胎，車子瞬間失控，翻倒在沙地裏。
其他兩名隊員趁機沖過去，用電磁將殘餘的士兵制服。林野在一名士兵的身上搜出一部通訊器，裏面的對話顯示，他們是灰燼之子的殘餘勢力，奉命跟蹤小隊，試圖奪回淨化之源，爲 “灰燼大人” 報仇。
“他們還有大部隊在沙漠深處集結。” 林野將通訊器遞給小九，“讓她破解裏面的資料，看看他們的具置和行動計劃。”
處理完跟蹤者後，衆人開始修復卡車的後輪。蘇晴用星隕鐵碎片修補輪胎的破洞，小宇則用能量場穩定輪胎的結構，讓輪胎能夠暫時支撐到安全區域。
經過三個小時的艱難跋涉，沙塵暴終於減弱，小隊終於抵達了溶洞據點附近。遠遠望去，溶洞的入口處已經搭建起了星隕鐵制成的防御工事，留守的隊員們正揮舞着旗幟歡迎他們回來。
進入溶洞後，林野等人受到了留守隊員的熱烈歡迎。溶洞裏的變化讓他們驚訝不已：原本簡陋的營地已經變成了設施齊全的據點，裏面有星隕鐵制成的淨化水裝置、能量供應系統和醫療室。留守的隊員們告訴他們，在他們離開的這段時間裏，他們利用從造船廠帶回的設備，對溶洞進行了全面的改造。
小九立刻投入到資料破解工作中，她在灰燼之子的通訊器裏發現了一份重要的資料：灰燼之子的大部隊正在沙漠深處的一座廢棄軍事基地集結，準備在一周後對溶洞據點發動進攻，奪回淨化之源和星隕鐵熔爐。
“我們必須盡快做好準備。” 林野召集所有隊員開會，“一方面要加強溶洞的防御工事，安裝更多的星隕鐵能量炮和自動防御系統；另一方面，要加快淨化裝置和星隕鐵熔爐的安裝調試，爲前往第二避難所做好準備。”
蘇晴則帶着醫療隊員對受傷的隊員進行治療，同時對小宇的身體進行檢查。檢查結果顯示，小宇的身體狀況良好，只是需要好好休息，恢復體能。蘇晴還發現，小宇的基因與星隕鐵的共鳴強度又提高了，這意味着他能更好地控制星隕鐵的能量。
在接下來的幾天裏，溶洞據點裏一片忙碌的景象。老 K 帶領隊員們安裝星隕鐵能量炮和自動防御系統，小九則在調試淨化裝置和星隕鐵熔爐，蘇晴在研究如何利用星隕鐵的能量改善溶洞的生態環境，林野則在制定前往第二避難所的詳細計劃。
小宇也沒有閒着，他每天都會來到淨化裝置前，用自己的能量爲裝置充能，同時嚐試着與星隕鐵進行更深層次的共鳴。在他的努力下，淨化裝置的效率越來越高，不僅能淨化水源，還能淨化空氣中的輻射。
這天，小九突然興奮地跑到林野面前，手裏拿着平板電腦：“林哥，我破解了第二避難所的詳細資料！裏面提到，第二避難所的基因庫需要特定的密鑰才能打開，而這個密鑰就在小宇的金屬盒子裏！”
林野立刻讓小宇拿出金屬盒子，小九將平板電腦連接到盒子上。隨着一陣 “嗡” 的輕響，盒子表面的紋路亮起藍光，平板電腦上顯示出一行文字：“方舟計劃基因庫密鑰已激活，權限：基因適應者（小宇）。”
“太好了！” 林野激動地說，“有了這個密鑰，我們就能打開基因庫，獲取戰前人類的基因樣本，爲重建文明打下基礎！”
就在這時，負責警戒的隊員突然跑來報告：“林哥，溶洞外圍發現了灰燼之子的標記，他們可能已經知道了我們的位置，正在靠近！”
林野立刻拿起能量脈沖發射器，走到溶洞的防御工事前。透過觀察孔，他看到遠處的沙丘上有幾個模糊的身影，正拿着望遠鏡觀察溶洞的情況。
“看來戰鬥很快就要開始了。” 林野的眼神變得堅定，“但我們已經做好了準備，不管他們有多少人，我們都能守住這裏，然後前往第二避難所，完成我們的使命！”
夕陽的餘暉透過溶洞頂部的縫隙灑進來，照在林野和隊員們的臉上。他們的眼神裏充滿了堅定和希望，仿佛已經看到了未來的曙光。在這片被輻射籠罩的廢土上，他們的溶洞據點就像一盞明燈，照亮了人類文明重建的道路。
戰鬥的號角即將再次吹響，但這一次，他們不再是孤獨的流浪者，而是團結一心的戰士，爲了人類的未來，爲了心中的希望，他們將奮勇前行，永不退縮。
