九月初，長城外的草黃了。
野狐嶺榷場搭起三十座帳篷，明軍守東，瓦剌駐西，中間隔着一箭地，立着旗杆——明旗左，瓦剌旗右，風一吹，譁啦啦響。
林聞站在明軍大帳外，看着對面。瓦剌營地亂哄哄的，馬匹嘶鳴，人影晃動，看着散漫，但那股子剽悍氣隔老遠都能感覺到。
於謙從帳裏出來：“皇上，也先的使者到了，叫巴特爾，是他侄子。”
“讓進來。”
巴特爾進來時，帶進一股羊膻味。二十出頭，高壯，臉上有道疤，從眉骨斜到嘴角。他掃了眼帳內，目光在林聞身上停了下，咧嘴笑了——那笑裏帶着輕蔑。
“大明皇帝？”巴特爾漢話說得生硬，“這麼小？”
帳內武將怒目而視。林聞擺擺手：“小不小，看本事，不看年紀。坐。”
巴特爾大咧咧坐下，從懷裏掏出張單子：“三千匹馬，上等。換糧一萬石，茶一千斤，布五千匹。答應，就交馬；不答應，我們自己去取。”
於謙接過單子看了看，冷笑：“三千匹馬裏，老馬病馬至少三成。就這，想換這麼多？”
“就這。”巴特爾盯着林聞，“大明沒馬，我們有。你們缺馬，我們缺糧。換不換？”
林聞端起茶喝了一口，慢慢說：“馬我們要。但糧，只能給五千石。茶五百斤，布三千匹。”
“太少！”
“嫌少？”林聞放下茶杯，“那你們可以去搶試試。看看長城好不好進，大明兵好不好打。”
巴特爾臉色沉了：“你在威脅我？”
“是講道理。”林聞站起來，走到帳邊，指着外面的旗杆，“看見那旗沒？大明龍旗。它立在這兒，是說我們想做生意，不是怕你們。生意，就得公平。你們馬好，我們加價；馬不好，我們壓價——天經地義。”
他轉身看着巴特爾：“你回去告訴也先，大明願意開市，是給草原一條活路。但活路不是白給的——得拿誠意換。”
巴特爾盯着林聞看了半晌，忽然笑了：“有點意思。行，我回去說。但皇帝，你要知道——草原的漢子，餓急了，什麼都得出來。”
“大明的漢子也一樣。”林聞說，“送客。”
巴特爾走了。帳內靜了片刻，範廣忍不住開口：“皇上，太軟了！該給他個下馬威！”
“下馬威給了。”林聞說，“你沒聽見？我說‘可以去搶試試’——這就是告訴他，咱們不怕打。”
於謙點頭：“但壓價壓得狠，也先能答應？”
“不答應也得答應。”林聞走回座位，“草原今年旱得厲害，他們比咱們急。五千石糧，夠一個小部落吃一個月。他要是不換，底下的人就得餓肚子——餓肚子，就沒人跟他打仗。”
他鋪開地圖：“但這生意，不能光咱們做。栓子，你聯系的晉商呢？”
栓子從帳外進來：“來了三家，都在外頭等着。但……他們怕。”
“怕什麼？”
“怕瓦剌翻臉搶，怕朝裏說他們通敵。”栓子壓低聲音，“李庸倒了，晉商人人自危。”
“告訴他們，這是皇差。”林聞寫下手令，“朝廷特許，賺了錢，分他們兩成。虧了，朝廷補。但有一條——不許以次充好，不許私抬物價。違者，斬。”
“是！”
栓子去了。林聞又對於謙說：“榷場防務，你親自抓。明面守軍五百，暗裏再伏一千——從京營新練的野戰部隊裏挑。瓦剌要敢亂來，就讓他們有來無回。”
“臣明白。”
“還有，”林聞想了想，“交易時，讓咱們的人仔細看馬。挑出最好的三百匹，單獨養——朕有用。”
“皇上要練騎兵？”
“對。”林聞手指點在地圖上，“京營缺騎兵，邊軍更缺。有了好馬，再配上好甲、好刀、好騎手——就是一支利箭，隨時能扎出去。”
正說着，外頭傳來喧譁。王誠匆匆進來：“皇上，朝裏來人了。楊溥楊大人，還有幾個御史，已經到了宣府城，說要見您。”
林聞和於謙對視一眼——來得真快。
宣府巡撫衙門裏，楊溥坐在上首，臉色凝重。旁邊三個御史，個個板着臉。
林聞進來時，楊溥起身行禮，但動作僵硬：“皇上，老臣冒死進諫——與瓦剌開市，此乃資敵！請皇上即刻停罷此事，召回使團！”
“楊先生坐。”林聞在主位坐下，“資敵？朕倒想聽聽，怎麼個資敵法？”
一個姓劉的御史搶話：“瓦剌缺糧，我軍供糧，此其一！瓦剌缺鐵，我軍供鐵器——雖是農具，但熔了就能造刀箭，此其二！長此以往，瓦剌坐大，必爲大患！”
“說完了？”林聞問。
劉御史愣了愣：“還、還有……”
“朕替你說。”林聞站起來，“你們覺得，不開市，瓦剌就沒糧了？沒鐵了？就不南下了？”
他走到窗前，指着外面：“宣府城外三十裏，上月遭瓦剌遊騎劫掠，死傷百姓五十餘，搶走糧食三百石——這是不開市的結果。開了市，他們拿馬換糧，至少百姓不用死。”
楊溥嘆氣：“皇上仁慈，老臣明白。但此例一開，九邊效仿，軍紀渙散，將士無戰心啊！”
“戰心？”林聞轉身，“楊先生去軍營看過嗎？邊軍欠餉一年，餓得挖野菜充飢。馬匹老弱，刀槍鏽蝕——這樣的兵，你讓他們有什麼戰心？送死的心嗎？”
楊溥啞口。
“開市，不是爲了資敵，是爲了養兵。”林聞走回座位，“一匹好馬，值二十石糧。咱們用糧換馬，練出騎兵，往後就能在草原上跟瓦剌打。這是買賣，更是戰略。”
他看向三個御史：“你們要彈劾，可以。但彈劾前，先去邊關看看，看看將士吃什麼，穿什麼，用什麼打仗。看完了，再來說該不該開市。”
三個御史低下頭。
楊溥沉默良久，緩緩開口：“皇上思慮深遠，老臣……不及。但此事系重大，朝中非議必多。皇上當早做準備。”
“朕準備着呢。”林聞說，“楊先生回京後，替朕傳句話：凡反對開市的，可以。但誰反對，誰就來邊關帶兵——帶得好，朕聽他的；帶不好，就閉嘴。”
楊溥苦笑：“皇上這是要把人都嚇跑啊。”
“嚇跑也好，省得聒噪。”
送走楊溥一行，林聞沒歇着，直奔榷場。
交易已經開始了。明軍這邊，糧車排成長龍，布匹茶磚堆成小山。瓦剌那邊，馬群嘶鳴，塵土飛揚。
栓子帶着晉商在驗馬。老馬、病馬被挑出來，推到一邊。好馬單獨圈養，打上火印——這是要送京營的。
巴特爾也在場，抱着胳膊看，臉色不太好看。他沒想到明人驗馬這麼刁——看牙口，摸脊背，試腳力，一點不含糊。
林聞走過去：“如何？”
栓子擦汗：“驗了八百匹，好馬四百二，中等三百，下等八十——這八十匹不能要，拉回去。”
“聽見了？”林聞看向巴特爾，“下等馬，我們不收。要麼換好馬來，要麼減貨。”
巴特爾咬牙：“草原的馬，都這樣！”
“那就別換了。”林聞轉身要走。
“等等！”巴特爾喊住他，“下等馬……折半價。”
“三折。”
“你！”
“不要就算了。”林聞頭也不回。
“……三折就三折！”巴特爾從牙縫裏擠出話。
第一天交易，換回六百匹好馬。連夜送往京營馬場。
當晚，林聞在宣府城召集將領。宣府總兵楊洪、副將孫鏜（剛從金吾衛調來），還有京營派來的幾個軍官。
“馬有了，接下來練騎兵。”林聞攤開訓練大綱，“三個月，練出一千精騎。楊總兵，你主抓。孫鏜輔助，京營的人當教頭。”
楊洪五十多了，滿臉風霜，說話直：“皇上，練騎兵要錢。馬料、馬具、兵餉……宣府庫空得能跑老鼠。”
“錢朕給。”林聞說，“從內帑撥五萬兩，專款專用。但每一文錢，都得記賬。貪一兩，朕砍一只手。”
楊洪拱手：“有皇上這話，臣豁出老命也練出來！”
“不要你豁命。”林聞看着他，“要你帶出能豁命的兵。練好了，往後宣府就是釘子，扎在瓦剌南下路上，讓他們過不來。”
孫鏜問：“皇上，瓦剌那邊……真會老實做生意？”
“暫時會。”林聞說，“也先不傻，知道硬打占不到便宜。但等他們緩過勁，或者覺得咱們弱了——那就難說了。所以咱們得抓緊，趁他們做生意時，把自己練強。”
他頓了頓：“傳令九邊：各鎮可酌情開小市，以物易物，但不許出鐵器、。交易所得，三成歸朝廷，七成補貼軍餉。誰敢中飽私囊，石亨就是例子。”
衆將領命。
會散時，已是深夜。林聞走出衙門，看着滿天星鬥。
長城像條黑蟒，趴在山脊上。遠處榷場的燈火還亮着，人聲隱約傳來。
於謙跟出來：“皇上，回帳歇息吧。”
“睡不着。”林聞說，“於侍郎，你說也先現在在什麼？”
“大概……也在看星星，琢磨怎麼從咱們這兒多撈點。”
“那他可要失望了。”林聞笑了，“朕給他的，都是朕想給的。他拿走的，都是朕願意讓他拿走的。”
“皇上聖明。”
“聖明什麼，都是被的。”林聞嘆口氣，“要是有錢，有兵，有糧，朕直接打過去，何必費這心思？”
他轉身回屋：“但沒辦法，咱們弱，就得用腦子。等強了……再說強的辦法。”
交易進行了十天。換回三千匹好馬，送走兩萬石糧、六千匹布、一千五百斤茶。
瓦剌那邊滿意——他們缺的有了。大明這邊也滿意——馬匹充實了京營、宣府、大同三鎮。
第十一天，出事了。
栓子清晨沖進大帳，臉白得像紙：“皇上！咱們送去大同的三百匹馬……被劫了！”
林聞猛地站起：“誰的？”
“不知道。押運的五十個兵，全死了。馬……不見了。”
於謙、範廣都趕來了。範廣拳頭攥得咯咯響：“肯定是瓦剌！假意開市，暗中劫掠！”
“未必。”林聞強迫自己冷靜，“馬是從宣府往大同運，走的是官道。瓦剌要劫，得越過長城，風險太大。”
“那會是誰？”栓子問。
林聞走到地圖前，手指沿着官道劃：“這一段，經過黑虎山。那裏……有匪嗎？”
楊洪臉色變了：“黑虎山……是有股土匪，百來人，頭子叫‘座山雕’。但他們哪敢劫軍馬？”
“平時不敢，要是有人給膽子呢？”林聞盯着他，“楊總兵，你剿過這股匪嗎？”
“剿過兩次，沒剿淨。他們地形熟，鑽山溝……”
“這次朕親自剿。”林聞打斷他，“範廣，點一百幼軍，全部火銃。栓子，你帶路。朕倒要看看，誰這麼大膽子。”
“皇上不可！”於謙急道，“剿匪讓楊總兵去就行，皇上萬金之軀……”
“萬金之軀更該去。”林聞披上甲，“馬是朕的，兵是朕的。他們敢動，就是打朕的臉。這臉，朕得自己掙回來。”
一百幼軍集結完畢。全部披輕甲，配火銃、腰刀。林聞也穿上甲——特制的，輕便合身。
隊伍出發時，楊洪要派宣府兵跟着，林聞攔了：“不用。你們守住榷場，防着瓦剌趁機生事。剿匪，一百人夠了。”
山路難走，但幼軍練過山地行進，速度不慢。中午時，到了黑虎山下。
栓子指着山腰一處寨子：“那就是座山雕的老巢。易守難攻，只有一條路上山。”
林聞觀察地形。寨子依山而建，木柵石牆，確實險要。但……
“他們搶了馬，肯定藏在寨裏。”林聞說，“馬要吃草喝水，得下山。範廣，你帶五十人，堵住下山的路。栓子，你帶三十人，從側面摸上去——那裏樹密，能靠近。朕帶二十人，正面佯攻。”
“皇上，太險了！”
“聽令！”
分頭行動。林聞帶二十人，大搖大擺走正路上山。到寨門前百米，停下。
寨牆上冒出幾個人頭，張弓搭箭。
“叫座山雕出來！”林聞喊話。
一個疤臉漢子探出頭：“哪條道上的？報上名來！”
“皇道上的。”林聞說，“大明皇帝，朱祁鎮。你劫了朕的馬，了朕的兵。現在交出來，朕留你全屍。”
寨牆上靜了一瞬，然後爆出大笑。
“皇帝？皇帝跑這窮山溝來？你蒙誰呢！”疤臉漢子笑罵，“老子劫的就是官馬！怎麼着？有本事打上來啊！”
“那就打。”林聞揮手。
二十支火銃抬起，齊射。
“砰砰砰——”
硝煙彌漫。寨牆上倒了好幾個，剩下的趕緊縮頭。
“裝填！”林聞下令。
趁這工夫，栓子那隊人從側面摸上去了。寨牆不高，搭人梯就能上。三十人翻進去，裏面頓時亂了。
“！”栓子的聲音傳來。
林聞帶人往前沖。寨門被裏面打開，幼軍一擁而入。
戰鬥很快結束。土匪百來人，大半是烏合之衆，真打起來不是幼軍的對手。死了三十多，剩下的跪地投降。
座山雕——就是那疤臉漢子，被押到林聞面前。
“馬呢？”林聞問。
“在、在後山洞裏……”座山雕哆嗦着。
“誰讓你劫的？”
“沒、沒人……”
林聞拔刀，架在他脖子上：“說。”
刀刃壓進肉裏，血滲出來。座山雕尿了褲子：“是、是京營的人！姓張，給了一千兩銀子，讓俺劫馬，了兵，嫁禍給瓦剌……”
林聞心裏一沉。姓張……張軏雖然下獄，但他的黨羽還在。
“那人長什麼樣？”
“四十來歲，方臉，左眉有顆痣……說話京片子……”
林記住特征，收刀：“押回去，仔細審。”
後山洞裏，三百匹馬都在，只是受了驚。清點時發現——少了五匹最好的。
“那五匹哪去了？”林聞問座山雕。
“被、被那人帶走了……說是要送人。”
送人？送給誰？
林聞忽然想到一個人——李庸。李庸雖然投誠，但跟張軏舊黨還有聯系。如果張軏的人劫馬送給李庸，李庸再轉手……
“回宣府。”他下令。
回到宣府城，天已黑了。林聞沒休息，直接提審座山雕。於謙、楊洪旁聽。
審到半夜，全招了。指使劫馬的人，是張軏的表弟，京營參將張彪。目的有三：一是破壞開市，讓瓦剌和大明打起來；二是嫁禍瓦剌，讓主戰派得勢；三是那五匹好馬，要送給朝中某人——但送給誰，座山雕不知道。
“張彪在哪？”林聞問。
“他說……事成後去大同，有接應。”
大同。林聞看向於謙。大同剛經過石亨之亂，還有張軏的舊部。
“臣去抓。”於謙起身。
“不，朕去。”林聞說，“你留守宣府，穩住榷場。楊總兵，點五百精兵，跟朕走。”
“皇上，夜路危險……”
“夜路才好抓人。”林聞冷笑，“他們以爲朕在山裏剿匪，想不到朕會連夜奔襲大同。”
五百騎兵連夜出發。馬蹄包布，人銜枚，悄無聲息。
凌晨時，到大同城下。城門還沒開，林聞亮出金牌，守門兵趕緊開門。
直奔參將府——張彪在大同的住處。
府門緊閉，但裏頭有動靜。林聞揮手，士兵翻牆進去，打開門。
沖進後院時，張彪正在打包行李，那五匹好馬拴在院裏。看見林聞，他臉白了，拔刀想反抗，被範廣一腳踹翻。
“捆了。”林聞走到馬前，摸了摸馬脖子，“好馬啊。可惜，跟錯了人。”
審張彪比座山雕容易——這貨軟骨頭，一嚇就全說了。
馬是要送給李庸的。李庸答應，事成後保張彪接替張軏的位子。而李庸背後……還有別人。
“誰？”林聞問。
“不、不知道……李庸只說‘宮裏有人’。”
宮裏。林聞心裏一緊。宮裏除了太後、王振，還有誰？太妃？太監？還是……別的？
他不敢往下想。
“押回京，關詔獄，嚴加看管。”林聞下令，“今之事，不許外傳。”
“是！”
走出參將府時，天已蒙蒙亮。大同城的輪廓在晨光裏漸漸清晰。
林聞站在街上，看着這座邊關重鎮。城牆高大，但牆有裂縫；守軍肅立，但眼裏有疲憊。
內憂外患，從來都是一起來的。
“皇上，”範廣低聲問，“還查嗎？”
“查，但要換個法子。”林聞說，“打草驚蛇了，蛇會藏更深。咱們先等等，等蛇自己出來。”
他翻身上馬：“回宣府。榷場還要開，馬還要練，兵還要強。不能因爲幾條蟲子，就停下腳步。”
隊伍出城時，太陽剛好升起。金光灑在長城上，像給這條巨龍鍍了層金。
林聞回頭看了一眼。大同城門上，“鎮朔”兩個大字在光裏耀眼。
鎮朔，鎮朔。鎮住北方，才能安內。
他握緊繮繩，策馬向前。
路還長。但一步一步，總能走完。
