絕對的黑暗，混合着陳腐的土腥味和黴菌氣息，如同粘稠的液體般包裹着石逍。地下暗道比預想的更加狹窄仄，僅容一人彎腰通過。腳下是溼滑粘膩的苔蘚，兩側粗糙的岩壁不斷滴落冰冷的水珠，頭頂時不時有鬆動的小石塊滾落。空氣凝滯沉悶，彌漫着一種難以言喻的、仿佛沉澱了萬古歲月的死寂。
石逍一手扶着冰冷溼的岩壁，一手緊握“影煞”劍，劍尖朝下，警惕着前方未知的黑暗。膛處的傷口雖已止血，但連續惡戰和引動黑暗力量的消耗，讓他氣血虧虛，經脈傳來陣陣刺痛。更麻煩的是，識海因接收殘魂灌入的信息和“喚靈角”過度使用而隱隱脹痛，黑暗中那枚烙印的冰冷悸動也如芒在背，時刻考驗着他的意志。
但他不能停。墨淵就在身後，隨時可能追來。殘魂以最後力量爲他開啓生路，他必須抓住。
借着懷中界碑碎片散發的微弱溫熱感（它在此地似乎能感應到特定方向），石逍摸索着向下、向前。暗道並非筆直，而是蜿蜒曲折，岔路極多，如同迷宮。若非有殘魂給予的模糊路線圖和界碑碎片指引，他早已迷失方向。
黑暗中，唯有自己的呼吸聲、心跳聲，以及滴水聲，清晰得令人心悸。他不敢點燃任何光源，那等於告訴追兵自己的位置。只能憑借罪血強化後的五感和對陰煞氣息的微弱感應，以及那點微弱的溫熱指引，在絕對的黑暗與死寂中跋涉。
約莫走了一炷香的時間，前方傳來隱約的流水聲，空氣中溼氣更重。暗道似乎通往一條地下暗河。
果然，轉過一個急彎，腳下路面變得平坦些，前方出現了微弱的光——並非自然光，而是一種幽幽的、淡藍色的磷光，來自生長在暗河兩側岩壁和河床上的大片奇異苔蘚。暗河不算寬，約三丈，水流平緩，深不見底，河水漆黑如墨，散發着刺骨的寒意和淡淡的陰氣。
藍色磷光映照下，能勉強看清這是一個較大的地下溶洞，暗河從一側岩壁流出，蜿蜒向黑暗深處。河岸兩邊是崎嶇不平的岩石，頭頂垂下無數鍾石，水滴落下的聲音在空曠的洞窟中回響。
據殘魂路線圖，需要沿着暗河順流而下約五裏，再轉入一條隱秘的岔道。
石逍沒有立刻下水。河水冰冷刺骨，且不知深淺，更不知其中潛藏着什麼危險。他仔細觀察河岸，發現靠近水邊的岩石上，有一些凌亂的、非天然的痕跡——似乎是某種爪印，還有拖拽重物的滑痕，痕跡很新。
“有東西在這裏活動過，而且不止一個。”石逍心中一凜，更加小心。他收斂所有氣息，貼着遠離河水的岩壁，借助陰影和嶙峋的岩石掩護，快速向前移動。新生血脈對陰煞環境的適應力再次體現，他行動間悄無聲息，如同真正的幽靈。
前行了約一裏，溶洞變得更加開闊，磷光苔蘚也更加茂盛。突然，一陣極其輕微的、如同砂紙摩擦岩石的聲音傳入耳中。
石逍立刻止步，藏身於一塊巨大的鍾石後，屏息凝神。
只見前方不遠處，靠近暗河的淺灘上，兩只形貌怪異的生物正在撕扯着一具模糊的、似乎是某種大型魚類或水獸的屍體。它們約莫半人高，直立行走，渾身覆蓋着灰白色的、溼滑粘膩的皮膚，沒有毛發，四肢細長，指（趾）間有蹼，頭顱扁平，嘴巴咧到耳，露出細密的尖牙，眼睛退化成了兩個白點，卻有着長長的、不停顫動的觸須狀鼻子。
“盲水鬼螈。”石逍腦中閃過《罪血戰紀》殘卷中關於地下陰河生物的描述。這東西個體實力不強，約莫相當於搬血境三四層，但嗅覺和聽覺極其靈敏，擅長水下潛行和群體狩獵，且唾液有輕微麻痹毒性。
這兩只盲水鬼螈顯然是在進食，發出的噪音和血腥味可能會引來更多同類，甚至其他更麻煩的東西。不能驚動它們。
石逍耐心等待，直到它們將屍體分食大半，準備拖着剩餘部分返回暗河時，他才如同捕食的獵豹，從陰影中悄無聲息地撲出！
暗紫色的劍光在磷光下一閃而逝，精準地掠過兩只盲水鬼螈的脖頸。它們連慘叫都未發出，細長的頭顱便滾落在地，灰白色的血液噴濺。石逍動作不停，迅速將兩具屍體和殘骸踢入暗河深處，又用泥土和碎石掩蓋了血跡。
整個過程淨利落，沒有發出太大動靜。
他不敢停留，繼續前行。又走了約兩裏，前方出現了三條岔道：一條繼續沿着暗河主道延伸；一條向上，通往未知的岩層高處；還有一條向下，隱入更深的黑暗，水流聲也變得更加湍急。
界碑碎片的溫熱感，明確指向向下那條岔道。
石逍毫不猶豫，轉入向下岔道。這條岔道更加狹窄陡峭，水流也變得湍急洶涌，冰冷的河水飛濺，打在臉上生疼。他不得不更加小心，手腳並用，在溼滑的岩石上攀爬。
就在他即將通過這段險峻河道時，異變陡生！
頭頂上方，一處看似尋常的岩縫中，毫無征兆地射出一蓬密集的、閃爍着幽藍寒光的細針！細針覆蓋範圍極廣，速度極快，且悄無聲息！
陷阱！古代修士遺留的警戒或防御陷阱！
石逍頭皮發麻，生死關頭，潛能爆發！他甚至來不及思考，身體已本能地做出反應——向後猛仰，整個人如同折斷般向後倒去，同時“影煞”劍在身前舞出一片密不透風的劍幕！
叮叮叮叮！
大部分細針被劍幕擋下，發出清脆的撞擊聲，濺起點點火星。但仍有三四漏網之魚，擦着他的肩膀、肋側飛過，劃破了衣物和皮膚。
刺痛傳來，傷口處立刻傳來麻痹感，並迅速向周圍蔓延！針上有毒！而且是作用於神經的劇毒！
石逍悶哼一聲，強忍着麻痹和眩暈感，身體順着向後倒下的勢頭，直接滾入下方湍急的暗河之中！
冰冷的河水瞬間淹沒全身，刺骨的寒意反而讓他精神一振，麻痹感稍緩。他屏住呼吸，借着水流的沖力，順流而下，同時運轉《鎮獄血煉訣》，調動暗紫色血氣，全力驅散侵入體內的毒素。
暗河水流湍急，帶着他飛快地沖向下遊。水中一片漆黑，伸手不見五指，只能憑借水流的方向和界碑碎片的微弱感應判斷方位。耳邊是隆隆的水聲，身體不時撞擊到水底突起的岩石，帶來陣陣劇痛。
不知過了多久，或許只有幾十息，水流變得平緩，前方出現了一抹微光。石逍奮力劃水，浮出水面，發現自己被沖到了一個更大的地下湖中。湖面平靜，散發着淡藍色的磷光，穹頂高闊，垂掛着無數巨大的、如同水晶簾幕般的鍾石。
他掙扎着爬上岸邊一塊相對燥的岩石，劇烈咳嗽，吐出幾口帶着血腥味的河水。肩肋處的傷口已經發黑，麻木感蔓延到了半個身子，眼前陣陣發黑。
“好厲害的毒……”石逍咬緊牙關，盤膝坐下，全力運轉功法。暗紫色血氣洶涌澎湃，如同熾熱的岩漿在經脈中沖刷，與那陰冷的神經毒素激烈對抗。血氣中蘊含的那一絲雷霆之力，此刻竟發揮了奇效，所過之處，麻痹感如同冰雪消融般退去。
但毒素頑固，且已深入血脈。石逍能感覺到，自己的血氣正在快速消耗。他毫不猶豫，將懷中最後一點“地脈血金”和之前在迷霧森林順手收集的幾株具有解毒鎮痛功效的陰屬性草藥（雖品質不高）一起吞服下去。
精純的血煞能量和藥力化開，配合《鎮獄血煉訣》的煉化，終於將毒素一點點出體外。黑色的、帶着腥臭的毒血從傷口滲出，滴落在岩石上，發出“嗤嗤”的聲響。
足足耗費了半個時辰，石逍才長長吐出一口帶着黑氣的濁息，臉色蒼白如紙，但眼中的神采恢復了些許。毒素已清，但氣血消耗巨大，傷勢也未能痊愈。
“必須盡快離開。”他不敢久留，辨認方向（界碑碎片依舊指向暗河下遊的某個岔口），準備繼續前行。
然而，就在他起身的刹那——
一種極其微弱、卻冰冷刺骨、如同毒蛇舔舐脖頸的危機感，毫無征兆地襲上心頭！
不是來自前方，不是來自水中，而是……來自他剛剛驅毒療傷時，背靠的那塊巨大岩石的陰影裏！
沒有絲毫猶豫，石逍甚至沒有回頭，身體如同安裝了機簧般向前猛撲！同時，“影煞”劍反手向後疾刺！
叮！
一聲輕響，劍尖似乎刺中了什麼堅硬而滑膩的東西，發出金鐵交擊之聲。一股陰寒刺骨、帶着濃鬱死氣的力量順着劍身傳來，震得石逍手臂發麻，本就虛弱的氣血一陣翻騰。
他借力向前翻滾，拉開距離，這才猛然回頭。
只見那塊巨大岩石的陰影中，如同水波般蕩漾了一下，一道全身籠罩在寬大黑袍中、氣息與周圍黑暗幾乎融爲一體的人影，緩緩“浮現”出來。此人手中握着一柄細長的、彎曲如蛇的漆黑匕首，剛才正是用它格擋了石逍的反手一劍。
黑袍人全身包裹得嚴嚴實實，連眼睛都隱藏在兜帽的陰影下，只有一股陰冷、死寂、仿佛來自九幽的氣息彌漫開來，與墨淵的陰寒不同，這種死寂更加純粹，帶着一種對生靈的漠視與……貪婪。
“玄冥教……”石逍心中一沉，緩緩吐出三個字。這種氣息，與那潛入黑狼堡、賜予屠剛“幽煞丹”的黑袍使者，如出一轍！甚至，更加深沉、更加危險！此人能悄無聲息地潛伏到如此近的距離，若非自己靈覺敏銳加上新生血脈對死氣的特殊感應，恐怕剛才已經遭了毒手！
“嗅覺很敏銳。”黑袍人的聲音沙啞澀，如同兩塊骨頭在摩擦，“能躲開‘幽影匕’一擊，還能化解‘腐髓針’之毒……不愧是能引動暗紅雷劫、身懷黑暗之力的‘異數’。”
他緩緩抬起手中那柄漆黑的蛇形匕首，匕首尖端，有一點幽綠的光芒閃爍，如同毒蛇的眼睛。“墨淵那老鬼在外面像沒頭蒼蠅一樣亂轉，卻不知，這地脈迷宮，本就是我玄冥教最熟悉的獵場。將‘罪血’傳承者和黑暗之力的秘密交給教主，可是大功一件。”
話音未落，黑袍人身影驟然模糊，如同融入了陰影，下一刻，已鬼魅般出現在石逍左側，漆黑匕首無聲無息地刺向他的肋下！速度之快，角度之刁鑽，遠超之前的盲水鬼螈，甚至比那鐵甲陰鱗蚺的撲擊更加詭異難防！
石逍瞳孔驟縮！此人修爲絕對在洞天境以上，且精通隱匿刺之道，正面硬撼絕無勝算！
他腳下步伐急錯，身形如同風中柳絮，險之又險地避開這致命一擊，同時“影煞”劍化作一片暗紫色的光幕，護住周身要害。
然而，黑袍人的攻擊如同鬼魅附骨，一擊不中，身形再次融入陰影，又從另一個不可思議的角度刺出！匕首上那點幽綠光芒，散發出令人心悸的腐蝕與死亡氣息，顯然淬有劇毒！
叮叮叮！
石逍將劍法施展到極致，配合靈活的身法，在方寸之地騰挪閃避，劍匕相交，爆發出連串急促的金鐵交鳴聲。每接下一擊，他都感到手臂酸麻，氣血翻騰，傷口崩裂，更有絲絲陰寒死氣順着匕首侵入體內，與黑暗烙印隱隱呼應，讓他心神不寧。
“身法不錯，劍術也得了些真傳，可惜，修爲太弱。”黑袍人如同貓戲老鼠，聲音不帶絲毫感情，“掙扎，只是徒增痛苦。”
石逍咬牙堅持，心中念頭急轉。硬拼只有死路一條，必須想辦法脫身！他眼角餘光瞥向不遠處的暗河，又看向洞窟頂部垂下的那些巨大的鍾石……
有了！
他故意賣了個破綻，劍勢微微一滯。黑袍人果然抓住機會，匕首如同毒蛇吐信，直刺他咽喉！
就是現在！石逍不閃不避，反而將僅存的氣血瘋狂灌入“影煞”劍中，暗紫色劍芒暴漲，帶着一股慘烈的、同歸於盡的氣勢，不守反攻，直刺黑袍人心口！
圍魏救趙！其回防！
黑袍人果然沒料到石逍如此悍勇，倉促間匕首回撤，格擋劍鋒。
鐺！
巨響聲中，石逍借力向後飛退，口中噴出一小口鮮血，卻借着反震之力，身形如同炮彈般射向洞窟頂部一最粗大、底部已有些許裂痕的鍾石！同時，他左手猛地一甩，一道暗紫色的血氣如同鞭子，狠狠抽在那鍾石的裂縫處！
咔嚓！
本就承受着自身巨大重量的鍾石，在內部結構和外力撞擊下，發出一聲不堪重負的哀鳴，底部裂縫驟然擴大，隨即，這足有數人合抱粗、十幾丈長的巨大鍾石，帶着雷霆萬鈞之勢，朝着下方的暗河——以及恰好站在那個方向的黑袍人——轟然砸落！
“雕蟲小技！”黑袍人冷哼一聲，身影再次模糊，似乎要遁入陰影避開。
然而，石逍在擲出血氣長鞭的同時，已將最後一點能動用的、引動了黑暗烙印邊緣力量的氣血，混合着剛剛驅毒時殘留的一絲“腐髓針”劇毒，凝聚於指尖，朝着黑袍人即將遁入的陰影區域，屈指一彈！
一道細若牛毛、幾乎無形的暗紫色細針，後發先至，沒入那片陰影！
這不是攻擊，而是擾！擾他對陰影之力的掌控！
黑袍人身形果然出現了一絲極其細微的凝滯！就是這微不足道的刹那凝滯！
轟隆——！！！
巨大的鍾石狠狠砸落，撞擊在暗河邊緣的岩石上，發出驚天動地的巨響！碎石迸濺，水花沖天而起，整個地下湖都劇烈震蕩起來！
石逍在拋出細針的瞬間，已不管不顧，用盡最後力氣，撲通一聲跳入暗河，順着湍急的水流，朝着下遊倉皇遁去！他甚至來不及看清那黑袍人是被鍾石砸中，還是及時遁走。
他現在只有一個念頭——逃！趁着混亂，利用水路，盡可能遠離這個可怕的刺客！
冰冷的河水再次淹沒了他，傷口被浸泡，劇痛鑽心，氣血近乎枯竭，黑暗烙印因再次引動力量而蠢蠢欲動，識海也因過度消耗而針扎般疼痛。但他死死咬着牙，憑借着頑強的求生意志，順着水流，在黑暗中沉浮、漂流。
不知漂了多久，就在他意識即將模糊之際，前方水流突然變得異常湍急，並且出現了明顯的向下傾斜！
是瀑布？還是地下斷崖？
石逍心中一驚，想要抓住點什麼穩住身形，卻已無力。洶涌的水流裹挾着他，如同脫繮野馬，猛地沖下了一個陡峭的斜坡，然後……墜入了無邊的黑暗與轟隆的水聲之中！
失重感傳來，耳邊是震耳欲聾的瀑布轟鳴。石逍只來得及下意識地護住頭臉，蜷縮身體，便感覺重重砸入了下方的深潭，巨大的沖擊力讓他眼前一黑，徹底失去了意識。
……
不知過了多久，仿佛是一瞬，又仿佛是漫長的一個世紀。
冰冷的觸感和劇烈的咳嗽將石逍從昏迷中喚醒。他發現自己趴在一片冰冷的、布滿鵝卵石的淺灘上，下半身還浸泡在刺骨的河水中。頭頂不再是溶洞穹頂，而是……灰蒙蒙的天空？雖然依舊昏暗，但確實是天空！
他掙扎着爬上岸，環顧四周。
這裏似乎是一個巨大的地下裂谷底部，兩側是高達數百丈、近乎垂直的、布滿黑色苔蘚的峭壁。裂谷上方被終年不散的灰白色濃霧籠罩，只有微弱的天光透下。一條寬闊湍急的地下河從裂谷一端咆哮而來，在另一端沒入更深的地底。他正是被這條河從上遊的瀑布沖了下來。
空氣中彌漫着比迷霧森林更加濃鬱、更加精純的陰煞之氣，甚至夾雜着一絲絲令人心悸的空間波動。遠處，隱約可見一些殘破的、風格古老的建築遺跡半埋在亂石和淤泥中。更遠處，裂谷的盡頭，霧氣最爲濃重的地方，隱隱有令人靈魂戰栗的嘶吼與莫名的低語傳來。
這裏……已經不是簡單的暗河通道了。
石逍艱難地坐起身，檢查自身狀況。糟糕透頂。內外傷交加，氣血幾乎枯竭，黑暗烙印的悸動如同跗骨之蛆，識海刺痛。懷中的界碑碎片微微發熱，指引的方向，正是裂谷盡頭，那霧氣最濃、嘶吼聲傳來的地方。
“黑淵裂隙……的邊緣嗎？”石逍苦笑。沒想到九死一生從玄冥教刺客手下逃脫，竟被暗河直接沖到了這裏。是福是禍？
他強撐着，從懷中摸出最後幾株在迷霧森林采摘的、品相不佳的療傷草藥，胡亂塞進嘴裏嚼碎咽下，又運轉《鎮獄血煉訣》吸收空氣中濃鬱的陰煞之氣，艱難地恢復着一絲氣力。
必須盡快離開這顯眼的河灘，找一個隱蔽的地方療傷。玄冥教的刺客可能沒死，墨淵也可能通過其他途徑追來，這裂谷底部也絕不安全。
他掙扎着站起，正準備朝着一處看起來相對隱蔽的岩縫走去——
咔嚓。
腳下，似乎踩碎了什麼。
石逍低頭，移開腳。
那是一截半埋在鵝卵石中的、潔白如玉的……手骨。骨骼晶瑩，散發着微弱的熒光，歷經歲月而不腐，顯然屬於一位生前修爲極高的強者。在手骨旁邊，還有半塊殘破的、刻着雲紋的玉佩。
他彎腰，想要撿起玉佩看看。
就在他的指尖即將觸碰到玉佩的瞬間——
嗡！
懷中的界碑碎片，以及那枚老默給予的令牌，同時劇烈震顫起來！發出前所未有的熾熱！而裂谷盡頭，那濃霧最深處，仿佛回應一般，傳來一聲更加清晰、更加蒼涼悲愴、仿佛穿透了萬古時空的——
號角長鳴！
這一次，不僅僅是石逍識海中的回響，而是真真切切地，響徹在整個裂谷之中！
與此同時，石逍面前那半截手骨，仿佛被號角聲喚醒，驟然爆發出刺目的白光！一股浩瀚、蒼茫、卻又帶着無盡遺憾與執念的殘留意念，如同決堤的洪水，猛地沖入了石逍毫無防備的識海！
“後來者……持‘罪血’……尋‘鎮淵’……阻黑暗……歸……”
龐大的信息流夾雜着無數破碎的畫面沖擊着石逍的意識：慘烈的星空大戰，斷裂的神矛，崩塌的古城，悲壯的沖鋒，還有一道頂天立地、卻背影模糊的偉岸身影，手持戰旗，面向無盡黑暗發出不屈的咆哮……
“呃啊——！”石逍抱頭痛呼，本就脆弱的識海幾乎被這突如其來的信息洪流沖垮，眼前發黑，耳中嗡鳴，險些再次暈厥。
而在他身後，湍急的地下河中，水面微微蕩漾，一道全身溼透、略顯狼狽、但氣息依舊陰冷死寂的黑袍身影，如同鬼魅般，悄無聲息地踏上了河灘。漆黑的蛇形匕首，在昏暗的天光下，閃爍着幽綠的光芒。
玄冥教的刺客，還是追上來了。
前有未知的裂谷險地與號角異動，後有致命的追兵，自身重傷瀕危，識海再受沖擊。
絕境，似乎從未離開。
