“我下午還有點事，可能去不了，” 江硯找了個借口，“不過你們要是去的話，一定要小心，盡量別越過鐵絲網，萬一遇到村民，多問問情況再決定。”
他不想直接阻止，畢竟這些學生膽子大，又不信邪，直接勸阻反而可能引起反感。而且他也想看看，違反這些 “隱性規則”，會不會觸發什麼異常情況。
幾人又聊了一會兒，大多是關於村子裏的怪事，比如晚上能聽到奇怪的蟲鳴，比普通蟲子的叫聲大得多，還有人說半夜看到過村口有黑影飄過。江硯默默聽着，把這些信息記在心裏，這些看似無關緊要的細節，說不定就是解開謎團的關鍵。
聊到中午，學生們打算去小賣鋪買些面包和水當午飯，江硯借口要回房間拿東西，跟他們分道揚鑣。其實他是想趁着這個機會，去村東頭看看那棵老槐樹。
走出旅館，陽光正好，村子裏靜悄悄的，偶爾能看到一兩個村民路過，都是面無表情，低着頭走路，像是在刻意回避什麼。江硯順着路邊的石板路往東走，路邊的房屋大多大門緊閉，只有幾家的院子裏曬着衣物，卻看不到主人的身影。
走了大概十分鍾，前方出現一片茂密的樹林，樹林邊緣矗立着一棵巨大的老槐樹。
江硯放慢腳步，遠遠望去，這棵樹確實長得十分詭異，樹粗壯得需要四五個人合抱，枝葉繁茂得像一把巨大的傘，遮天蔽，即使是正午時分，樹底下也一片昏暗。
正如穿運動服的男生所說，老槐樹周圍圍着一圈半人高的鐵欄杆，欄杆上掛着 “禁止入內” 的牌子，油漆已經剝落，看起來有些年頭了。江硯注意到，欄杆的縫隙之間，纏繞着許多暗紅色的繩子，不知道是用來做什麼的。
他沒有靠近，只是站在遠處觀察。樹底下似乎有什麼東西在晃動，仔細一看，原來是幾只烏鴉在樹枝上盤旋，發出 “呱呱” 的叫聲，更添了幾分陰森。
江硯忽然想起旅遊守則第一條 “不要在村子東頭的老槐樹下逗留”，爲什麼只是逗留都不允許？這棵樹到底藏着什麼秘密？
就在這時，他聽到身後傳來輕微的腳步聲，回頭一看，是一個穿着藍布衫的老頭，背着一個竹筐，正低着頭走路，路過江硯身邊時，腳步頓了頓，抬起頭看了他一眼。
這一眼讓江硯心裏一緊。老頭的眼睛渾濁不堪，瞳孔像是蒙上了一層白霧。江硯下意識地後退了一步，想要開口問問情況，老頭卻已經轉過身，繼續往前走，很快就消失在巷子盡頭。
“又是奇怪的村民。” 江硯皺緊眉頭，剛才老頭的眼神，和之前遇到的老太太、小賣鋪老板一樣，都帶着一種說不出的怪異，像是在審視，又像是在確認什麼。
他不敢再停留，轉身往回走。路過一家緊閉的院門時，突然聽到院子裏傳來一陣細微的哭聲，像是個女人的聲音，斷斷續續，充滿了絕望。江硯停下腳步，側耳傾聽，哭聲卻突然消失了，只剩下風吹過樹葉的沙沙聲。
“是幻覺嗎？” 江硯心裏疑惑，剛想往前走，就看到院門的門縫裏，似乎有一只眼睛在盯着他。他猛地後退一步，再仔細看時，門縫裏什麼都沒有，只有一片漆黑。
江硯的心跳開始加速，這個村子裏的每一個角落，似乎都隱藏着窺視的眼睛。他不敢再多待，加快腳步往旅館走去。
回到旅館大廳，那幾個大學生已經買完東西回來了，正坐在八仙桌旁吃東西。看到江硯，戴眼鏡的男生招手道：“學長，你回來了？要不要一起吃點？”
江硯走過去，搖了搖頭：“不了，我剛才在外面買了點東西。對了，你們去小賣鋪的時候，老板有沒有說什麼特別的話？”
“特別的話？” 扎馬尾的女生想了想，“也沒有啊，就是跟我們推薦了幾款面包，還說下午登山的話，一定要在五點前回來，不然天黑了路不好走。”
“他也跟你們提了五點前回來？” 江硯心裏一沉，看來這個時間限制並非謠言，而是村子裏默認的規則。
穿運動服的男生說道：“是啊，不過我覺得他就是危言聳聽，山裏的路再難走，我們有手電筒，晚點回來也沒事。”
江硯想勸阻，卻又不知道該怎麼說。他總不能告訴這些學生，這個村子可能有危險，規則背後藏着致命的陷阱。這些學生本不信這些，貿然說出來，只會被當成瘋子。
就在這時，旅館的老板娘從後廚走了出來。她穿着一件灰色的圍裙，臉上帶着溫和的笑容，看起來十分和善。“幾位年輕人，要不要在店裏吃點午飯？雖然我們旅館不提供正餐，但可以給你們做些面條、炒飯。”
江硯愣住了。旅遊守則第三條明明說 “旅館不提供食物，如有需要隔壁有小賣鋪”，老板娘怎麼會主動提出做午飯？
幾個大學生也有些意外，戴眼鏡的男生問道：“老板娘，我們之前問小賣鋪老板，他說村裏的館子都關了，你們這兒也不提供食物啊。”
老板娘笑着解釋：“那是對外來散客說的，你們是學生，又是結伴來旅行的，人多熱鬧，做頓飯也不麻煩。而且山裏的路不好走，光吃面包哪有體力登山？”
江硯心裏的疑惑更深了。又是一處矛盾點！規則裏說旅館不提供食物，老板娘卻主動破例，而且只針對學生群體。這更加印證了他之前的猜測，這個村子在 “篩選” 遊客，不同的遊客，面臨的規則似乎也不一樣。
“老板娘，那村裏的餐館爲什麼都關了啊？” 江硯忍不住問道。
老板娘的笑容微微一頓，眼神閃過一絲異樣，隨即又恢復了溫和：“還不是因爲生態保護嘛，餐館做飯會產生污水廢氣，影響環境。村裏統一規定，除了小賣鋪，不讓開其他餐飲場所，也是爲了大家能有個好的遊玩環境。”
這個解釋聽起來合情合理，但江硯總覺得哪裏不對勁。生態保護需要禁止所有餐館嗎？而且小賣鋪裏賣的都是包裝食品，產生的垃圾反而更多。
