當鳳陽府上下，從惶惶不安中勉強恢復表面的平靜，將常平倉的火灰掃入溝渠，將賬目塗抹得光鮮，準備迎接可能（在他們看來概率極低）的上級查驗時，一隊風塵仆仆、身着飛魚服、腰佩繡春刀的騎士，在盛夏最酷烈的午後，如同沉默的雷霆，徑直闖入了鳳陽府衙大門。
馬蹄踏碎府衙前街的暑氣與寂靜，森嚴的服色與冷硬的面容，讓值守的衙役瞬間噤若寒蟬，連通報都忘了，眼睜睜看着這隊不過十餘人、卻帶着千軍萬馬般肅氣息的錦衣衛直入二堂。
領頭的是一位面白無須、眼神如鷹隼的中年漢子，正是錦衣衛北鎮撫司鎮撫使，毛驤，蔣瓛麾下最得力的將之一。他未持聖旨，只高舉一面巴掌大小、玄底金紋的令牌，陽光下，“如朕親臨”四個字刺得迎出來的鳳陽知府、同知、通判等一官員頭暈目眩，腿腳發軟。
“皇爺口諭，”毛驤的聲音不高，卻像冰錐子扎進每個人耳朵裏，“着鳳陽府上下官員、衛所千戶以上武弁、及在鳳勳貴莊田管事，即刻至府衙聽宣，不得延誤。”
沒有解釋，沒有通融。毛驤說完，便自顧自在二堂上首的公案後坐下，閉目養神。隨行的錦衣衛則悄無聲息地散開，控制了府衙各出入要道，氣氛瞬間凝凍。
鳳陽知府姓周，進士出身，在鳳陽這泥潭裏撲騰了四五年，早已練就一身泥鰍功夫，此刻卻是冷汗涔涔。他一邊連聲應“是”，一邊飛快盤算：如朕親臨令牌！錦衣衛北鎮撫司鎮撫使親至！這絕非常規巡察！難道……常平倉的事發了？可那火不是已經……他不敢再想，只能一邊派人火速通知相關人等，一邊小心翼翼地試圖從毛驤口中探聽一二。
毛驤眼皮都未抬一下。
不到一個時辰，鳳陽府衙二堂內，已是濟濟一堂，卻鴉雀無聲。文官以周知府爲首，戰戰兢兢；武官以中都留守司的幾位指揮、僉事爲首，面面相覷，眉宇間藏着驚疑與不忿；還有七八個衣着光鮮、卻同樣惴惴不安的勳貴府邸管事或莊頭，縮在角落。
所有人都在偷偷打量公案後那位閉目養神的錦衣衛大璫，心中揣測着這場突如其來的雷霆，究竟要劈向何方。
又過了約莫一刻鍾，就在衆人被這死寂壓得幾乎喘不過氣時，二堂側門被輕輕推開。
一個穿着靛藍棉布直裰、身形略顯單薄、面容被鳳陽烈曬黑了些許的少年，穩步走了進來。他身後，跟着一個精悍的隨從（沈昆）。
少年步履沉穩，目光平靜地掃過堂上神色各異的衆人，最後，徑直走向公案。
毛驤幾乎在同時睜開了眼睛，站起身，對着少年躬身一禮，態度恭敬卻並不卑微：“殿下。”
殿下？！
這兩個字如同驚雷，炸響在死寂的二堂！周知府腿一軟，差點跪倒，死死扶住椅背才穩住。武官們愕然瞪大眼睛，那幾個管事莊頭更是面如土色，渾身篩糠。
朱允熥對毛驤微微頷首，走到公案後，並未坐下，而是轉過身，面向堂下衆人。他沒有穿皇孫服色，也沒有刻意擺出威嚴，但那份經過鳳陽泥濘淬煉後的沉靜，以及毛驤那一聲“殿下”所帶來的無形壓力，已然足夠。
“諸位，”朱允熥開口，聲音清朗，不高不低，卻清晰地傳入每個人耳中，“孤，朱允熥。”
堂下響起一片壓抑的抽氣聲和衣袍摩擦聲，許多人本能地就要跪下行禮。
“不必多禮。”朱允熥抬手虛扶，目光緩緩掃過，“孤奉皇祖父諭旨，撫察鳳陽，已有些時。”
周知府等人腦子裏嗡嗡作響。撫察鳳陽？這些子？難道……難道那個在城內外“遊學”的年輕士子，那個打聽常平倉、接觸軍戶匠人的年輕人，就是……三皇孫殿下？！
巨大的恐慌和後怕瞬間攫住了他們。尤其是周知府和倉場大使，想起之前種種，幾乎魂飛魄散。
“今召諸位前來，是傳達皇祖父最新旨意。”朱允熥繼續道，語氣平穩，卻帶着不容置疑的份量。毛驤上前一步，展開一份明黃絹帛，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：皇孫允熥，鳳陽撫察，體恤民情，洞悉積弊。着即加‘欽差鳳陽整飭使’，賜王命旗牌，節制鳳陽府及中都留守司一應軍政民事，專司糾劾貪墨、清丈田畝、整頓倉儲、安輯流散、興利除害。凡三品以下官員、衛所指揮以下武弁，允其先行拿問奏處；凡勳貴莊田、衛所屯田事宜，許其查勘厘清，奏報定奪。地方文武，須竭力配合，不得怠慢推諉，違者以抗旨論。欽此。”
詔書不長，但字字千鈞，如同重錘，狠狠砸在每個人心上！
欽差整飭使！王命旗牌！節制軍政！先行拿問！查勘勳貴衛所田產！
這哪裏是“撫察”？這分明是賦予了前所未有的、近乎專斷的大權！這是要對鳳陽動真格、下死手了！
周知府面無人色，噗通一聲跪倒在地，連連叩首：“臣……臣等恭聆聖諭，必當盡心竭力，輔佐殿下整飭地方！”聲音抖得不成樣子。
那幾個衛所武官臉色鐵青，互相交換着眼神，震驚、憤怒、忌憚交織。王命旗牌在此，如陛下親臨，他們縱有千般不滿、萬般不願，也不敢明着對抗。
勳貴管事們更是抖如秋葉，他們背後的主子或許尊貴，但在這“如朕親臨”的權威和“查勘厘清”的尚方寶劍面前，他們這些管事，首當其沖。
朱允熥等毛驤宣讀完，才緩緩道：“皇祖父聖恩，予孤重托。鳳陽乃龍興之地，如今積弊叢生，民困未蘇，孤深爲痛心。此番整飭，非爲興獄，意在求治。望諸位以社稷爲重，以民生爲念，拋卻私心，協力同心。”
他話鋒一轉，語氣微沉：“然，若有冥頑不靈、欺上瞞下、阻撓整飭、甚或暗中作梗者，”他的目光特意在周知府、倉場大使以及那幾個面色不忿的武官臉上停留了一瞬，“王命旗牌在此，國法如山，孤，亦絕不會姑息。”
“臣等不敢！”堂下衆人，無論心思如何，此刻都只能俯首應聲。
“好。”朱允熥點了點頭，“今起，整飭行轅暫設於府衙。毛鎮撫使率錦衣衛協理稽查刑名。沈昆。”
“在。”
“持我令牌，即刻接管府衙三班衙役及倉場守衛，聽候調遣。另，張榜安民，申明整飭之旨，設‘鳴冤鼓’於行轅外，凡鳳陽士農工商，有冤屈、有建言、知弊情者，皆可來告，不得阻攔。”
“遵令！”
一道道指令清晰下達，毫不拖泥帶水。朱允熥沒有表現出新掌大權的興奮或跋扈，反而異常冷靜，仿佛這沉重權柄的突然加身，只是讓他肩上擔子更重了些，腳步更需沉穩。
“周知府，”朱允熥看向癱軟在地的周某人，“鳳陽府近年卷宗，尤其是田賦、倉儲、匠籍、刑名相關，即刻封存，移送行轅。府衙屬官，各安其職，配合清查，無令不得擅離。”
“……是，是，下官遵命。”周知府汗出如漿。
“中都留守司諸位，”朱允熥又看向武官們，“衛所兵員名冊、屯田圖冊、歷年餉械收支賬目，同樣封存待查。即起，衛所兵丁無整飭行轅手令，不得擅離駐地，更不得預地方事務。”
幾個指揮、僉事臉色難看，卻也只能抱拳悶聲應道：“末將遵令。”
一場簡短的、卻足以改變鳳陽格局的宣示與部署，在錦衣衛的森然護衛和衆人復雜難言的目光中，迅速完成。
當朱允熥在毛驤、沈昆等人的簇擁下離開二堂，前往臨時設下的行轅時，身後留下的，是一片死寂之後驟然爆發的、壓低聲音的驚恐議論與匆匆奔走。
消息如同長了翅膀，隨着夏灼熱的風，飛速傳遍鳳陽府城，傳向各個衛所屯堡，傳向每一座勳貴莊園。
“三皇孫成了欽差！”
“王命旗牌！能先斬後奏！”
“要清丈田畝！查倉儲！整衛所！”
“常平倉那把火……怕是要燒出大事了！”
“天……要變了！”
市井坊間，百姓驚疑不定，觀望中帶着一絲難以言喻的期待與惶恐。衙門裏，胥吏人心惶惶，不知哪把火會燒到自己頭上。衛所中，軍官躁動不安，既憂清查，更不滿被文官（皇孫代表朝廷）節制。勳貴莊園內，管事們急如熱鍋螞蟻，紛紛派出快馬，向遠在京城的主子傳遞這石破天驚的消息。
湯和府上，老國公聽着管家低聲稟報，長久沉默，最終只深深嘆了口氣，對管家道：“緊閉門戶，約束下人，最近不必見客了。”他知道，真正的風暴，此刻才剛起於青萍之末。那位年輕皇孫手中握着的，不再是觀察的筆，而是裁決的刀。鳳陽這攤沉積多年的淤泥，將被這把天授之刀，狠狠攪動。是沉渣泛起，濁浪滔天，還是刮骨療毒，水清河晏？
無人知曉。
行轅內，朱允熥獨自站在窗前，望着窗外鳳陽城熟悉又陌生的街景。夕陽將他的影子拉得很長。手中那面冰涼沉重的王命旗牌，提醒着他權柄的真實與殘酷。
皇祖父將這柄利劍交到他手中，是信任，是考驗，更是將他徹底推到了風口浪尖。從此，他的一舉一動，不再僅僅是個人觀察，而是代表皇權，牽動無數人的身家性命，關系一方治亂。
他沒有時間興奮或畏懼。常平倉的灰燼尚溫，韓老漢的嘆息、魯匠人的苦澀、文書辦的冷笑，猶在耳邊。賬冊即將送來，鳴冤鼓即將立起，無數雙眼睛在暗處窺探，無數股力量在暗中角力。
他緩緩握緊了拳。既然握住了這權柄，便沒有了退路。
鳳陽，這片泥濘深重的土地，將迎來它真正的“整飭使”。而朱允熥，也將在這前所未有的權柄與壓力之下，開始他真正的“試翼”。只是這一次，羽翼之下，已攜風雷。
