宮燈如晝，瓊林苑內絲竹聲起。
景和帝設宴爲鎮西侯接風，文武百官齊聚。
謝雲瀾一身玄金麒麟袍，腰懸斷嶽刀，踏月而來，引得滿座側目。
“鎮西侯果然英武！”
“聽說他占了趙相別業，膽子真大……”
“噓——趙相臉色都青了。”
謝雲瀾充耳不聞，目光只掃向主位右側——
沈玦端坐，緋紅官袍襯得眉目如畫，正垂眸飲茶，仿佛周遭喧囂與他無關。
謝雲瀾嘴角一揚，徑直走過去。
“讓讓。”他拍了拍鄰座官員的肩，“我跟我哥坐一塊兒。”
滿堂譁然。
“哥？”禮部尚書差點打翻酒杯，“鎮西侯，您與太傅……不是素有嫌隙？”
謝雲瀾已大喇喇坐下，順手從沈玦盤中夾了塊鹿肉，嚼得香脆。
“誰說的？太傅是我親哥！從小教我讀書、練劍、守邊關——沒他，哪有今天的我？”
他聲音洪亮，故意讓全場聽見。
沈玦執杯的手微頓，抬眼看他，眸中似有無奈，又似縱容。
趙衡坐在對面，臉色陰沉如水。
他緩緩起身，舉杯笑道：“侯爺歸來，可喜可賀。只是——”
他意味深長地看向沈玦，“太傅前還向陛下呈報，說侯爺私調軍糧，恐有異心。這‘親哥’之說，未免……太急了些？”
席間頓時鴉雀無聲。
謝雲瀾笑容不變，卻將手中筷子“咔”地折斷。
“趙相記性不好啊。”
他懶洋洋道，“那奏折是李嵩寫的，你代遞的。沈太傅當場駁回，說‘鎮西軍糧賬目清明，不容污蔑’——這話，兵部檔案可查。”
趙衡瞳孔一縮。
他沒想到謝雲瀾連細節都清楚。
“況且——”謝雲瀾忽然傾身，一把摟住沈玦肩膀，笑得燦爛如驕陽，“我哥要是真想害我，何必等到現在？早在我回京路上，就能讓我‘意外墜馬’‘暴病身亡’了，對吧，哥？”
沈玦被他摟得一僵，耳尖微紅，卻未掙脫。
他只淡淡道：“放手。成何體統。”
“就不放！”謝雲瀾耍賴似的收緊手臂，轉頭對皇帝拱手，“陛下明鑑，臣與太傅情同手足，絕無嫌隙。若有小人挑撥——”
他目光如刀掃過趙衡，“臣願與太傅共飲此杯，以證清白！”
景和帝撫須而笑：“好！朕就愛看你們兄弟同心！”
宮人立刻奉上兩盞御酒。
謝雲瀾接過，豪邁一飲而盡。沈玦亦舉杯，動作從容。
趙衡臉色鐵青，袖中手指緊攥。
——計劃失敗了。
他原想借酒局激化矛盾，再安刺客制造混亂，趁機指證謝雲瀾“行刺太傅”。
可謝雲瀾這一招“認親”，不僅化解危機，還把沈玦綁在了自己船上。
宴至中宵，謝雲瀾借口更衣離席。
剛踏入回廊陰影，數道寒光自梁上劈下！
“果然來了。”他冷笑，拔劍格擋。
刺客五人，招招致命，目標明確——取他性命，嫁禍沈玦。
謝雲瀾以一敵五，劍光如電。但對方似服過猛藥，力大無窮，他左臂被劃開一道血口。
就在刺客刀鋒即將刺入他心口時——
“叮！”
一枚黑羽箭破空而至，精準釘穿刺客咽喉。
緊接着，四道黑影自屋檐躍下，無聲無息，如鬼魅收割生命。
不過十息，刺客盡數伏誅。
謝雲瀾喘息着抬頭，只見玄影單膝跪地，抱拳：“侯爺受驚。屬下奉太傅之命，暗中護駕。”
謝雲瀾怔住。
“他……早就知道？”
“太傅說，趙衡必在宴上動手。”玄影低聲道，“命我等潛伏三處，務必保侯爺無恙。”
謝雲瀾低頭看着臂上傷口，忽然笑了。
“回去告訴你家主子——”他抹了把血，眼神明亮，“下次讓他親自來救我，別總派你。”
玄影：“……是。”
—
回府馬車上，謝雲瀾靠在軟墊上，任陳硯包扎傷口。
“侯爺，今太冒險了！”陳硯皺眉，“萬一太傅不接您的戲……”
“他會接。”謝雲瀾閉眼，語氣篤定。
陳硯不解：“爲何？”
謝雲瀾沒答，只望着車窗外流動的燈火，輕聲嘀咕：“這人……最會護短。”
夜風拂過，吹散他唇邊笑意，卻吹不散心頭那點暖意。
而此刻的太傅府，沈玦正站在窗前，手中握着一枚染血的黑羽箭——正是玄影所用。
“他受傷了？”他問。
“左臂淺傷，無礙。”玄影跪稟。
沈玦沉默良久，忽然道：“去庫房取‘雪肌生’，明送去侯府。”
“主上，那是您……”
“去。”沈玦打斷他，聲音輕卻堅定，“他嫌苦，記得配蜜餞。”
“主上，生肌膏，是塗抹的，不苦”
“那也帶上，去！”
玄影無語低頭，領命退下。
月光灑落，沈玦緩緩攤開掌心——那裏靜靜躺着半塊玉佩，溫潤如初。
“雲瀾……”他低聲呢喃，“這一世，換我做你的盾。”
遠處宮牆之上，一只白狐悄然躍過，左前爪的舊疤在月光下泛着微光，久久凝望侯府方向
