天蒙蒙亮，張巧鳳準時醒來，一邊穿衣裳，一邊跟丈夫說：“當了珍珠，你就早點回來，茯苓房中缺的東西，我再問問，咱們買的，不一定是茯苓中意的。”
“好。”
玉青山穿鞋的功夫，張巧鳳掀開枕頭，卻發現昨夜她壓在枕頭底下的珍珠不見了：“青山，你把燭火拿近一點，珍珠咋不見了？”
“你確定是放在枕頭底下？”玉青山湊上來，幫妻子一塊尋找。
但兩人把整個房間都翻了一遍，都沒找到珍珠。
“怎麼就不見了呢？”
張巧鳳急得眼淚都出來了：“茯苓這麼信任我，我卻連顆珍珠都看不住……”
玉青山眉關緊鎖，突然轉身沖出房門，直奔大兒子房中，床鋪整齊，空無一人。
“珍珠是玉蘅偷走的。”
“啥？”
追上來的張巧鳳聽到丈夫的判斷，腳步一打晃，差點摔倒，“他怎麼能如此糊塗，我們又沒說不幫他！”
“爹，娘？”
兩人的動靜，早已將一晚都沒怎麼睡着的玉茯苓吵醒，她走進來，看到是愁容滿面的父母，空蕩蕩的房間，她瞬間明白了：“大哥是不是把珍珠偷走了？”
“茯苓，你……”張巧鳳抬頭，震驚地望着女兒，想解釋，卻又不知說什麼。
“大哥都不在意你們，更不會把我這個剛回家的妹妹放在心上，眼下對他而言，最重要是大嫂。”玉茯苓低頭，從腰間掏出一顆珍珠，亮給父母看，“大哥偷走是我發簪的劣質珍珠不值錢，我撿到的這顆在這裏。”
“誒？”
張巧鳳都傻眼了：“昨天，我明明瞧見你把珍珠放在我手中的呀。”
“昨天我站在你們身後，發現大哥說話之時眼神閃爍不定，不能說他有壞心思，但他肯定有自己的打算，所以我是一瞬間才做出的決定，沒及時與你們說，怕打草驚蛇。”玉茯苓真誠地望向父母，“還請爹娘見諒。”
“茯苓，還好你機靈，調換了珍珠，不然真的被玉蘅拿走，咱們肯定一個銅板都見不着。”張巧鳳一掃剛才的緊張，抓着女兒的手，滿眼激動，“你這聰明勁，像我。”
玉茯苓眼眶微熱，在侯府，她每次靠自己的聰明才智化險爲夷之時，謝侯爺總會訓斥自己，做人不能滑頭滑腦，要正義凜然，只要行得正，坐得端，受點委屈又算什麼？
而此刻，娘握着自己的手是如此溫熱，眼中是毫無保留的贊許，一點點抹去自己在侯府受到那些指責與不理解。
“青山，你趕緊收拾一下進城。”張巧鳳找來紅布，仔細將珍珠包好遞給丈夫，“早去早回。”
“知道了。”
“好了，天色還早呢，你回屋再睡一會兒。”張巧鳳系上圍裙，“早膳想吃什麼？”
“娘，早膳我來做。”
“茯苓，你還會做飯？”這對張巧鳳來說，沖擊力太大了，她以爲千金小姐，都是十指纖纖不沾陽春水的，“樂儀在家中，我是連廚房的門都不讓她進的。”
玉茯苓想拿圍裙的手一頓，面上露出個苦笑：“我時常闖禍，總是把侯爺夫婦氣的吃不下飯，我就學着做飯，想讓他們消氣。”
“誰家兒女不闖禍，不惹是生非？你大哥都成家的人了，還總讓我們心。”張巧鳳本來還因爲虧待侯爺的女兒而心懷愧疚，現在她是一肚子的火，“茯苓，你聽着，在玉家，你跟樂歡就不能進廚房，廚房逢年過節，娘實在忙不過來，你們才能搭把手，我閨女的手能拿各種東西，就是不能拿炒菜勺，趕緊回屋歇着！”
“可什麼都要娘您來做，您豈不是很辛苦？”在玉茯苓的認知裏，子女長大後，理所應當爲父母分擔家事。
“平時都是你爹幫着我一起做的，我掌勺，他生火，洗碗收拾屋子，全都他做，我當年就是看中他這點，我才死皮賴臉嫁給他的。”張巧鳳沖女兒眨眨眼，“茯苓，你以後找男人，一定要找疼媳婦那種，明白不？”
“成親的事，以後再說。”玉茯苓面上一紅，原來母女之間也可以說這種私房話。
“趁你現在年紀小，多挑挑，不能等年紀一到，挑不到好的，成親可是一輩子事。”張巧鳳摸了摸女兒的臉頰，感慨道，“你爹從不忽視我的辛苦與付出，這就是爲什麼子再難，我也要跟他過下去的原因。”
“娘的話，我謹記在心。”
的確，只要一家人齊心協力，再難的子，終歸會過去。
但玉茯苓已經見識到大哥的叛逆，不知其他兩個哥哥是什麼品性。
吃完早膳，張巧鳳收拾屋子，玉茯苓便讓妹妹帶着自己去村裏轉轉。
村裏的氣溫要涼快一點，挨家挨戶趁着太陽還未升高，都在下地活。
“樂歡，咱家的地，在什麼地方？”
“那兒。”
玉茯苓順着妹妹遙指的方向望過去，小小的一片，跟周圍整理的農田無法相提並論：“多少畝？”
“爹是外來戶，當年花了不少銀子，托村長幫忙，才有了戶籍分到五畝地，三畝旱田，兩畝水田。”玉樂歡對家裏的情況很清楚，“去年爹想帶着三個哥哥去開墾荒地，但荒地裏頭全是石頭、垃圾，土質也不好，若真開墾出來不知猴年馬月呢。”
“那片荒地在什麼地方，我們現在可以過去瞧瞧嗎？”
“就在前面的半山坡上，四姐姐，我帶你過去。”
姐妹倆花了點時間，爬上了半山坡，視野很好，但荒地裏雜草叢生，正值夏天，蠅蟲飛舞，氣味難聞。
“那是什麼地方？”
玉茯苓指着荒地前方大概五百米左右，用木柵欄圍起來的小林子問：“可以過去嗎？”
“那個樹林每到半夜，就傳來各種恐怖的聲音，有膽大的村民白天進去，卻發現好多白骨，嚇得大家都說裏頭有吃人的猛獸，村長就禁止大家進去了，免得造成傷亡。”
“樹林離村裏也不遠，木柵欄能阻擋人，真有猛獸的話，能阻擋得了？”玉茯苓看向妹妹，“敢不敢現在跟我進去瞧瞧？”
