靖安侯府的晨曦，本該是寧靜的。
然而這三，府內卻彌漫着緊張。
自姜吟雪從望月樓帶回那個與謝辭安的“君子協定”後，靖安侯姜遠山與侯夫人便如同坐在了火山口上，夜難安。
他們既怕那權傾朝野的謝首輔只是一時興起，三之期一過便毫無動靜，讓靖安侯府徹底淪爲全京城的笑柄；
又怕他真的說到做到，將他們嬌養了十七年的掌上明珠，送入那個傳說中比皇宮更森冷、比閻羅殿更無情的首輔府中。
這種矛盾的煎熬，在第三清晨，被一聲石破天驚的呐喊徹底撕碎。
“侯爺！夫人！不好了！街……街上……堵死了！”
一個負責灑掃前院的小廝，連滾帶爬地沖進正堂。
他臉色煞白，驚恐得仿佛見了鬼，一跤摔在門檻上，半天爬不起來。
靖安侯姜遠山正在用早膳，被這一下驚得心頭火起，猛地一拍桌案，震得碗碟嗡嗡作響，怒斥道：“慌什麼！成何體統！天塌下來了不成？”
“比……比天塌下來還嚇人啊侯爺！”
那小廝連滾帶爬地跪到堂前，指着府門的方向，聲音都在發顫，帶着哭腔。
“是……是謝首輔府上……來……來納征了！”
“什麼？！”
姜遠山與侯夫人幾乎在同一時間站了起來，兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚。
他們顧不上儀態，疾步沖向府門。
還未到二門，更猛烈的喧譁聲便如水般涌來。
府裏的管家、婆子、丫鬟、小廝，全都朝着大門的方向奔去，每個人臉上都帶着難以置信的神情。
“快去看啊！我的老天爺，那隊伍……從咱們府門口，一直排到東城門，都看不到頭啊！”
“何止啊！我剛從角門探頭看了一眼，我的乖乖，打頭開道的，是……是御賜的金瓜玉斧儀仗！那是尚公主才有的規制啊！”
“我瞧見了！有兩株半人多高的紅珊瑚樹，流光溢彩的，就那麼大喇喇地抬着！”
“還有一箱一箱的，全是夜明珠！隔着老遠都冒着寶光！”
聽着下人們顛三倒四的議論，姜遠山夫婦的腳步愈發快了。
當他們終於擠到府門口，透過大開的門扉向外望去時，饒是見慣了大場面的靖安侯，也不由得倒吸一口涼氣，險些站立不穩。
只見府門前的長街，平裏寬敞得足以容納八駕馬車並行，此刻，卻被一片望不到盡頭的紅色徹底淹沒。
一抬又一抬的朱漆描金禮箱，由身着嶄新綢緞的仆役們肩扛手抬，隊伍如同一條蜿蜒的紅色巨龍，從街頭盤踞到街尾。
甚至拐進了旁邊的數條巷弄，其末端完全隱沒在晨霧之中，本看不到盡頭。
最駭人，也最彰顯主人權勢的，是隊伍的最前方。
在那裏，兩對金瓜玉斧在晨光下閃耀着令人心悸的威嚴光芒。
那是皇帝御賜的儀仗，是大周朝臣子所能獲得的最高榮譽，非有定國安邦之大功，或聖眷優渥至極的重臣，絕不可動用。
用御賜儀仗開道，前來納征提親？
這已經不是逾制了，這簡直是昭告天下——他謝辭安要娶的女人，其尊貴，堪比皇家公主！
街道兩旁，早已被聞訊而來的百姓堵得水泄不通，人山人海，議論聲匯成一片巨大的聲浪，沖天而起。
“我的天爺啊！快看那抬的是什麼？一整株的血色紅珊瑚，怕不是比我家的屋子還高！這得從多深的海裏撈出來？”
“那算什麼，你看後頭那幾口大箱子，我剛剛聽謝府的管事跟人說，裏面裝的是南海進貢的夜明珠！”
“整整十二箱！說是能把首輔夫人的新房照得跟白天一樣亮！”
“我滴乖乖，你們看那些錦緞！是蜀中的雲錦和江南的鮫人紗吧？”
“有價無市的寶貝啊！就這麼成匹成匹地抬着，跟不要錢的布一樣！”
“謝首輔這是把國庫給搬來了嗎？”
在這片鼎沸的喧囂中，一輛樸素的青布馬車在街角處被迫停了下來。
車夫無論如何驅趕，也無法在前行半寸。
車簾被一只骨節分明的手猛地掀開，露出了新科探花郎陸雲舟那張俊秀卻陰沉得快要滴出水來的臉。
他今，本是抱着看好戲的心態來的。
聽聞姜吟雪“不守婦道”，竟敢婚前與謝辭安私下見面，他心中又是嫉妒又是暗喜。
他篤定，以謝辭安那種六親不認、最重規矩的性子，絕不可能容忍未婚妻有此等“污點”，這門親事，今必定要黃！
他特意過來，就是想親眼見證靖安侯府顏面掃地，親眼看着姜吟雪被謝辭安羞辱拋棄，好讓他出一口惡氣。
可眼前這綿延十裏，震動京華的紅妝，卻像一記無比響亮的耳光，狠狠地抽在他的臉上，打得他頭暈目眩，神魂欲裂。
他聽着周圍百姓那些毫不掩飾的議論，只覺着心髒都在一抽一抽的疼。
“嘖嘖，看見沒，這就是首輔大人的手筆！靖安侯府這回真是祖墳冒青煙了！”
“求娶的是哪位姑娘啊？排場這麼大？”
“還能是誰？就是姜家那位大小姐唄！就是之前跟那個新科探花郎陸雲舟議親的那個！”
“哎喲！那陸探花可真是……祖墳塌方了吧！”
“爲了個不知所謂的清高名聲，丟了這麼一座金山銀山！”
“跟謝首輔比，他那點家底和前程，連給人家提鞋都不配！”
“何止是不配！”
“我可聽說了，那陸探花還嫌棄人家姜姑娘是累贅，覺得人家是仕途的踏腳石呢。”
“你看看，現在誰是誰的踏腳石？人家姜姑娘轉頭就成了首輔夫人，他陸雲舟見了面，得規規矩矩跪下磕頭行禮！這臉打的，啪啪響啊！””
“砰”的一聲悶響，陸雲舟手中的上好白瓷茶杯，竟被他生生捏得粉碎。
溫熱的茶水混着瓷片，深深割入他的掌心，鮮血順着指縫汩汩流出，他卻感覺不到絲毫疼痛。
無盡的羞辱、狂怒和不甘，瘋狂地啃噬着他的五髒六腑。
他曾引以爲傲的未來依仗，那個他以爲可以被自己玩弄於股掌之間的嬌嬌女，就在他眼前，登上了權力的頂峰，將他狠狠地踩在了腳下，碾成了泥。
就在他目眥欲裂的注視中，官媒王婆子在一衆仆役的簇擁下，滿面紅光，如同打了勝仗的將軍。
她手中捧着一卷厚厚的，用金線織成的禮單，那禮單長得幾乎拖到了地上，意氣風發地走進了靖安侯府的大門。
“侯爺！夫人！天大的喜事啊！”
王婆子一進門，就跪地磕頭，聲音洪亮得整個侯府連同門外半條街都聽得清清楚楚。
“奴婢奉首輔謝大人之命，特爲府上——姜吟雪姜姑娘，前來納征！”
“大人有話，此聘禮只是先驅薄禮，待大婚之，必以十裏紅妝，百裏之禮，迎娶夫人過門！”
這番話，不僅給足了靖安侯府天大的臉面，更是將姜吟雪的地位，捧到了一個前所未有的高度！
靖安侯姜遠山顫抖着手，接過那份比他人還高的禮單。
他只掃了一眼開頭的幾行字——“京郊溫泉莊子三座”、“城中黃金旺鋪二十間”、“御賜和田暖玉如意一對”……
他便覺得眼前一陣發黑，險些當場厥過去。
他再也沒有半點猶豫，深吸一口氣，用盡全身力氣，對着府外那綿延不絕的紅色長龍，沉聲喝道：
“來人！開中門——迎聘禮！”
