賜婚的旨意像一塊巨石投入平靜的湖面，在阮府激起千層浪。
瑤光回到南柯閣時，天色已經徹底暗了。青霖點起燈，小心翼翼地看着她的臉色：“大小姐……您還好嗎？”
“好得很。”瑤光將外衫遞給青霖，走到妝台前，看着鏡中那張沒什麼表情的臉，“終於等到這一天了。”
青霖不明白這句話背後的深意，只當她是認命了，眼圈一紅：“可是瑄王殿下他……外頭都說他體弱多病，怕是……”
“怕是什麼？”瑤光回頭看她，“怕他活不長？還是怕我嫁過去守寡？”
“奴婢不敢！”青霖慌忙跪下。
瑤光伸手扶她起來：“起來吧。這些話，以後不必再說。既然聖旨已下，我便只能往前走。”
正說着，外頭傳來急促的腳步聲。
門被用力推開，阮琢玉站在門口，臉色鐵青，口劇烈起伏。
“姐姐真是好手段！”她一進門便冷笑，“平裏裝得清高，沒想到在春宴上不聲不響就勾搭上了瑄王！怎麼，知道自己配不上太子，就退而求其次？”
瑤光抬眸看她，眼神平靜得像在看一個跳梁小醜。
“妹妹這話，是在質疑陛下的眼光？還是覺得……瑄王殿下‘次’？”
阮琢玉一噎，隨即更加惱怒：“你少拿陛下壓我！別以爲我不知道，定是你用了什麼狐媚手段——”
“琢玉。”
許氏的聲音從門外傳來。
她走進來，臉色比阮琢玉還難看，但強撐着維持體面：“怎麼跟你姐姐說話的？瑤光能得陛下賜婚，是我們阮家的福分。”
這話說得冠冕堂皇，可瑤光聽出了那字縫裏的咬牙切齒。
“姨娘來得正好。”瑤光站起身，“正好，我也有些事要跟姨娘商量。”
她走到書案前，取出一本冊子：“這是母親當年陪嫁裏，那些鋪子、田莊的地契清單。按規矩，女兒出嫁，母親的嫁妝是要帶走的。”
許氏的臉瞬間白了。
“這、這事不急……”她強笑道，“你大婚的子還沒定呢，嫁妝的事，慢慢籌備……”
“不是慢慢籌備。”瑤光將冊子翻開，一頁頁指給她看，“是現在就要清點、過戶。母親留下的東西，我要一樣不差地帶走。”
“你——”許氏呼吸急促，“瑤光，你別太過分！那些產業這些年都是我在打理，沒有功勞也有苦勞！你現在一句話就要全部拿走，天下哪有這樣的道理？！”
“道理？”瑤光笑了，“姨娘侵吞主母嫁妝的時候，怎麼不講道理？把我箱籠裏的東海明珠換成養珠的時候，怎麼不講道理？克扣我月例，把本該請太醫的帖子壓三天的時候——”
“夠了！”許氏尖叫着打斷她，“陳年舊事，你現在翻出來有什麼意思？！”
“有意思。”瑤光合上冊子，聲音冷得像冰，“因爲從今天起，每一筆賬，我都要算清楚。”
她走到許氏面前，兩人對視，目光在空中交鋒。
“三萬兩銀票，姨娘已經給了。那是這三年的利息。”瑤光一字一句，“現在，我要本金。母親留下的所有產業，請姨娘在十內清點完畢，地契、賬本、人手，全部交還。”
“十？！”許氏失聲道，“怎麼可能？！”
“怎麼不可能？”瑤光微微歪頭，“那些鋪子、田莊的管事，多半還是顧家的老人。姨娘這些年換掉了一些，但基還在。只要姨娘一句話，他們自然會配合。”
她頓了頓，聲音放輕，卻更冷：
“還是說，姨娘本不想還？那也無妨。明我便去京兆府遞狀子，告一個‘侵吞孤女財產’的罪名。正好，陛下剛賜了婚，想必京兆尹會很重視。”
許氏渾身發抖，指着瑤光，嘴唇哆嗦着說不出話。
阮琢玉扶住她，瞪着瑤光：“你敢？！”
“我爲什麼不敢？”瑤光迎上她的目光，“妹妹要不要試試？”
那眼神太冷，太銳利，像淬了毒的刀子。
阮琢玉竟下意識後退了一步。
許氏終於緩過氣來，咬牙切齒道：“好……好！十內，我給你！但瑤光，你要記住，做人留一線，後好相見！”
“姨娘放心。”瑤光微笑，“我這個人，最記仇。所以從來不留一線。”
許氏氣得幾乎暈厥，被阮琢玉扶着踉蹌離去。
青霖看着她們的背影，憂心忡忡：“大小姐，這樣撕破臉……會不會有危險？”
“危險一直都有。”瑤光走到窗邊，看着夜色，“只是從前我裝作看不見，現在，我要主動去面對。”
她頓了頓，忽然問：“青霖，你覺得，許氏會老老實實還東西嗎？”
“不會。”青霖斬釘截鐵，“她一定會耍花招。”
“是啊。”瑤光輕笑，“所以我給了她十天。十天，足夠她做很多事——比如，銷毀證據，轉移財產，甚至……對我下手。”
青霖倒抽一口冷氣：“那您還——”
“因爲我也需要這十天。”瑤光轉身，燭火在她眼底跳動，“我需要看看，她背後還有誰。也需要……布我的局。”
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正如瑤光所料，許氏沒有坐以待斃。
第二天一早，阮秉衡就被請去了許氏的院子。一個時辰後，他沉着臉來到南柯閣。
“瑤光，聽說你要把你母親的所有嫁妝都帶走？”他一進門就開門見山，“那些產業這些年都是你姨娘在打理，沒有功勞也有苦勞。你一下子全部拿走，是不是太絕情了？”
瑤光正在寫字，聞言筆尖都沒頓一下：“父親覺得，我應該怎麼做？”
“至少……留一半給你姨娘。”阮秉衡在她對面坐下，“她這些年爲你持家務，沒有功勞也有苦勞。而且妹也快到出嫁的年紀了，總要有些體己……”
“體己？”瑤光放下筆，抬眼看他，“父親，母親的嫁妝，什麼時候成了許姨娘的體己？又什麼時候成了妹妹的嫁妝？”
阮秉衡被她問得一愣。
“那是顧家的東西！”瑤光站起身，聲音陡然拔高，“是外祖父留給母親的！母親臨終前，親口對我說，她的東西，全部留給我。父親當時也在場，您忘了嗎？！”
阮秉衡的臉色變了變。
他沒忘。
顧窈如咽氣前，抓着他的手，一遍遍說：“秉衡……我的楚楚……你要照顧好她……我的東西，都給她……都給她……”
他當時流着淚答應了。
可後來……後來許氏進門，那些產業打理起來太麻煩，他便漸漸放手了。再後來，許氏說瑤光年紀小，不懂經營，不如先由她管着……
“那些產業這些年一直在增值。”阮秉衡強辯道，“沒有你姨娘打理，怎麼可能——”
“增值？”瑤光從書架上抽出一本賬冊，摔在他面前，“父親看看，這是母親嫁過來時，那些產業的年收益。再看看去年的！”
阮秉衡翻開賬冊，臉色越來越難看。
顧窈如嫁過來那年，十二間綢緞莊年盈利三萬兩。去年，賬面上卻寫着——虧損五千兩。
三十六艘商船，當年每年往返東濮四次，帶回的利潤不下五萬兩。去年，只剩下兩艘船還在運營，盈利……八百兩。
“這……這怎麼可能？”阮秉衡喃喃道。
“怎麼不可能？”瑤光冷笑，“父親這些年，可曾過問過一句？可曾去看過一眼？您只知道兵部的軍械糧草，只知道朝堂的勾心鬥角，可曾關心過，母親留下的東西，是怎麼被一點點掏空的？”
阮秉衡張了張嘴，卻說不出話。
他突然想起很多年前，顧窈如還在世的時候。
那時他剛入仕途，俸祿微薄，是顧窈如用嫁妝貼補家用，打點關系。她總說：“秉衡，你放心去做你想做的事。銀錢的事，有我。”
後來他官越做越大，漸漸覺得商賈之事上不得台面。顧窈如便不再跟他提生意上的事，只默默打理着那些產業，每年還是把大部分收益交給他，讓他去打點、去經營人脈。
可他……他後來是怎麼對她的？
嫌棄她商戶出身，覺得她配不上自己尚書夫人的身份。娶了許氏後，更是一次次傷她的心……
“父親。”瑤光的聲音將他拉回現實，“我不是要跟您翻舊賬。我只是要拿回屬於我的東西。這不過分吧？”
阮秉衡看着她，這個女兒的眼神太冷，太銳利，像極了顧窈如生氣時的樣子。
他突然感到一陣心虛。
“罷了……”他疲憊地擺擺手，“你要拿，便拿吧。只是……別鬧得太難看。畢竟是一家人。”
“一家人？”瑤光輕笑，“父親放心，只要她們不害我，我自然也不會害她們。”
這話說得輕飄飄，可阮秉衡聽出了底下的寒意。
他忽然意識到，這個女兒，已經不是從前那個任人拿捏的小姑娘了。
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阮秉衡走後，瑤光並沒有放鬆警惕。
她知道，許氏絕不會善罷甘休。
果然，第三天，南柯閣就出了事。
早晨青霖去小廚房取早膳，發現灶台邊死了一只貓。黑貓，七竅流血，死狀淒慘。
小廚房的婆子嚇得魂飛魄散，連聲說：“不關我的事！我早上來的時候就這樣了！”
瑤光親自去看了一眼。
黑貓的屍體已經僵硬，嘴角滲出的血是暗黑色的，明顯是中毒。
“埋了吧。”她平靜地說。
青霖臉色蒼白：“大小姐，這、這分明是有人想害您……”
“我知道。”瑤光轉身離開小廚房，“去查查，昨晚誰來過南柯閣。”
調查結果很快出來。
守夜的婆子說，半夜聽見貓叫，但沒在意。巡夜的護院說，三更時分看見一個黑影從牆頭翻出去，以爲是野貓，沒追。
“黑影？”瑤光挑眉，“往哪個方向去了？”
“往……往西院去了。”護院小聲說。
西院，是許氏和阮琢玉住的地方。
青霖氣得發抖：“她們竟敢下毒！大小姐，我們報官吧！”
“報官？”瑤光搖頭，“一只死貓，能證明什麼？她們大可推說是野貓誤食了毒藥，不小心死在這裏。”
“那就這麼算了？！”
“當然不。”瑤光走到書案前，提筆寫了一封信，“青霖，把這封信送去福瑞茶莊。告訴掌櫃的，我要買‘驅鼠藥’。”
青霖接過信，不明所以：“驅鼠藥？”
“對。”瑤光微微一笑，“就說南柯閣鬧老鼠，要最厲害的那種。見血封喉的那種。”
青霖打了個寒顫，明白了她的意思。
以牙還牙。
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福瑞茶莊的掌櫃辦事效率很高。
當天下午，就送來了十包藥粉。不是見血封喉的毒藥，而是——瀉藥。
“掌櫃的說，大小姐要的東西太扎眼，這個……效果一樣，但不起眼。”送藥的小廝低聲說，“另外，掌櫃的讓我轉告大小姐，西院這兩采買的食材裏，有大量蜂蜜和芝麻。”
瑤光眼神一動。
蜂蜜和芝麻？
許氏不愛吃甜，阮琢玉爲了保持身材，也極少碰這些。
那買來做什麼？
她忽然想起前世的一樁事。
那是她嫁入瑄王府後第二年，府裏一個丫鬟誤食了蜂蜜拌芝麻，當夜渾身起紅疹，呼吸困難，差點沒命。太醫說，是食物相克，蜂蜜與芝麻同食，體質特殊的人會引發急症。
當時只當是意外。
現在想來……
“青霖。”她喚道，“去打聽一下，府裏最近有沒有新來的丫鬟，或者……有沒有人過敏。”
青霖去了一個時辰，回來時臉色難看。
“大小姐，許姨娘院子上個月新買了個燒火丫頭，才十三歲，聽說從小就有喘症，碰不得花粉和……和芝麻。”
瑤光閉了閉眼。
果然。
許氏這是要一石二鳥。
既除了她這個眼中釘，又能嫁禍給那個新來的小丫頭——一個下人誤食了相克的食物，突發急症，臨死前想拉大小姐墊背，於是往南柯閣的吃食裏下毒。
多完美的計劃。
“大小姐，我們怎麼辦？”青霖急得團團轉，“要不……要不告訴老爺？”
“告訴父親有什麼用？”瑤光睜開眼，眼底一片冰冷，“他能時時刻刻守着我嗎？還是能爲了我，休了許氏？”
她站起身，走到窗前。
庭院裏的海棠開得正好，粉白的花瓣在春風裏搖曳，美得不真實。
就像這深宅大院，表面花團錦簇，底下卻是吃人的陷阱。
“既然她們想玩，”瑤光輕聲說，“那我就陪她們玩一把大的。”
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第四天夜裏，南柯閣的燭火早早熄了。
瑤光讓青霖在房裏裝睡，自己卻換了一身深色衣服，悄無聲息地出了門。
她沒有去西院，而是去了廚房。
夜深人靜，廚房裏只有值夜的婆子在打瞌睡。瑤光避開她，找到了明要用的食材——其中有一罐新開的蜂蜜，和一袋炒熟的芝麻。
她將瀉藥粉末，小心地撒進蜂蜜罐裏。
然後又從懷裏取出另一個小紙包——這是她讓青霖從外面藥鋪買的另一種藥粉，無色無味，功效是……讓人產生幻覺。
她將這藥粉撒進芝麻裏。
做完這一切，她迅速離開廚房，沒有留下任何痕跡。
回到南柯閣，青霖還緊張地等着：“大小姐，您沒事吧？”
“沒事。”瑤光脫下外衣，“明天……等着看戲吧。”
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第五天，一切如常。
許氏那邊沒什麼動靜，似乎在等待時機。
瑤光也不急，照常去給阮秉衡請安，然後在書房看書。阮君玉下了學也來南柯閣，瑤光教他認賬本，少年學得很認真。
到了傍晚，變故終於來了。
許氏院子的一個丫鬟慌慌張張跑來找阮秉衡：“老爺！不好了！姨娘……姨娘出事了！”
阮秉衡正在看兵部公文，聞言皺眉：“怎麼了？”
“姨娘、姨娘她……”丫鬟臉色煞白，“她突然渾身發癢，起了一身紅疹，還、還胡言亂語……”
阮秉衡趕到西院時，許氏正躺在床上，滿臉滿身的紅疹，她拼命抓撓，指甲把皮膚都抓破了，滲出血絲。
更詭異的是，她一邊抓一邊哭喊：
“不是我……不是我害的你！顧窈如！是你自己命薄！怪不得我！”
阮秉衡渾身一震。
顧窈如？
“還有那個小賤種！”許氏眼睛瞪得老大，瞳孔渙散，顯然已經神志不清，“誰讓她擋琢玉的路！誰讓她——”
“住口！”阮秉衡厲聲打斷她。
許氏被他一喝，愣了一瞬，隨即又哭笑起來：“老爺……老爺你終於來看我了……你看，我身上好癢……有蟲子在咬我……”
阮秉衡臉色鐵青，轉頭問丫鬟：“怎麼回事？請大夫了嗎？”
“請、請了。”丫鬟哆嗦着，“大夫說……說是食物相克，蜂蜜和芝麻……可姨娘今沒吃這些啊……”
“那她吃了什麼？！”
“就、就尋常的晚膳……”丫鬟忽然想起什麼，“對了！姨娘下午吃了碗芝麻糊，說是新來的燒火丫頭孝敬的……”
燒火丫頭？
阮秉衡眼神一厲：“把人帶過來！”
燒火丫頭很快被帶來，是個瘦小的女孩，嚇得渾身發抖：“老爺饒命！奴婢、奴婢只是看姨娘這幾胃口不好，聽說芝麻糊養胃，就……”
“蜂蜜呢？”阮秉衡問，“芝麻糊裏加了蜂蜜？”
“沒、沒加……”小丫頭搖頭，“奴婢知道姨娘不愛吃甜，沒敢加……”
那這紅疹和胡話是怎麼回事？
阮秉衡忽然想起許氏剛才喊的那些話。
顧窈如……小賤種……
他心底涌起一股寒意。
難道……真是？
“去請太醫。”他沉聲道，“另外，把今廚房所有經手食材的人都叫來，我要一一審問！”
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這場鬧劇持續到深夜。
太醫來看過，說確實是食物相克的症狀，但許氏的神志不清，更像是……受了驚嚇。
“驚嚇？”阮秉衡皺眉，“她今一直在府裏，能受什麼驚嚇？”
太醫欲言又止，最後只道：“或許是心病。”
心病。
這兩個字像針一樣扎進阮秉衡心裏。
他揮退所有人，獨自坐在許氏床前。床上的女人已經昏睡過去，但眉頭緊皺，嘴裏還時不時呢喃着什麼。
“窈如……別來找我……別……”
阮秉衡閉上眼。
他突然想起很多年前，顧窈如病重時，許氏剛進門不久。有一次他去顧窈如房裏，聽見許氏在門外對下人說：
“一個病秧子，還占着正妻的位置做什麼？早點去了，大家都清淨。”
當時他……他裝作沒聽見。
後來顧窈如死了，他難過了一陣，但很快就被許氏的溫柔體貼撫慰。再後來，他漸漸忘了那個曾經與他相濡以沫的妻子，忘了她是怎麼一點一點枯萎的。
可現在，許氏的夢囈，像一把刀，剖開了那些被他刻意遺忘的真相。
“老爺。”
瑤光的聲音從門外傳來。
阮秉衡睜開眼，看見女兒站在門口，手裏端着一碗藥。
“聽說姨娘病了，我來看看。”瑤光走進來，將藥放在桌上，“這是太醫開的方子，我讓人煎好了。”
阮秉衡看着她平靜的臉，忽然問：“瑤光，你恨她嗎？”
瑤光動作一頓。
然後她緩緩直起身，看向床上的許氏，又看向阮秉衡。
“父親希望我恨嗎？”她反問。
阮秉衡被她問住了。
“如果我說恨，”瑤光繼續說，“父親會覺得我不孝、不悌嗎？如果我說不恨，父親會相信嗎？”
她的聲音很輕，卻像重錘砸在阮秉衡心上。
“我母親死的時候，七歲。”瑤光看着窗外的夜色，“我記得那天很冷，她拉着我的手說，楚楚，以後要照顧好自己。然後她就閉眼了。”
“父親那時在哪裏？”她轉頭看阮秉衡，“在陪許姨娘賞梅，還是在和同僚飲宴？”
阮秉衡的臉色白了。
“後來許姨娘進門，對我很好。”瑤光笑了，那笑容冰冷刺骨，“好到讓我忘了母親是怎麼死的，好到讓我以爲，她真的是爲我好。”
“瑤光，我——”
“父親不必解釋。”瑤光打斷他，“我都明白。您需要許姨娘背後的高陽許氏，需要士族的支持。所以您選擇了睜一只眼閉一只眼。”
她走到床邊，看着昏睡的許氏：
“就像現在，您明明懷疑是她害我，卻還是選擇相信這是一場意外。”
阮秉衡渾身一震：“你……你知道？”
“我知道。”瑤光回頭看他，眼底沒有淚，只有一片荒涼，“我知道她想毒死我，也知道她打算嫁禍給那個小丫頭。我還知道，她買蜂蜜和芝麻，不是爲了自己吃，是爲了讓我吃。”
她每說一句，阮秉衡的臉色就白一分。
“但我不在乎。”瑤光最後說，“因爲從今天起，我不會再給任何人害我的機會。”
她頓了頓，聲音輕得像嘆息：
“父親，您曾經是我最敬重的人。可現在……您讓我很失望。”
說完，她轉身離開。
沒有再看阮秉衡一眼。
阮秉衡僵在原地，看着女兒的背影消失在夜色裏，忽然覺得心口一陣劇痛。
那個曾經會撲進他懷裏撒嬌的小女兒，那個會拿着書問他問題的女兒，那個……他答應顧窈如要好好照顧的女兒。
是什麼時候，變成了現在這個樣子？
又是什麼時候，他把她弄丟了？
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瑤光回到南柯閣時，青霖還等在門口。
“大小姐，老爺他……”
“他怎麼樣，不重要了。”瑤光走進屋，脫下外衣，“重要的是，許氏經過這一遭，應該會消停一陣子。”
“那、那她會不會懷疑是您……”
“懷疑又如何？”瑤光冷笑，“她有證據嗎？廚房的蜂蜜和芝麻是她自己買的，瀉藥是我下的，但幻覺藥粉……那是她自己心魔作祟。”
她走到妝台前，看着鏡中的自己。
十八歲的臉，卻有一雙二十八歲的眼睛。
“青霖，你說，人爲什麼總是要等到失去，才懂得珍惜？”她輕聲問。
青霖不知該如何回答。
“因爲我母親死了，父親才想起她的好。”瑤光繼續說，“因爲許氏瘋了，父親才想起我的委屈。可這些‘想起’，有什麼用呢？”
她拿起梳子，緩緩梳理長發：
“人死不能復生，傷害已經造成。遲來的深情和悔悟，比草都賤。”
窗外，夜風吹過庭院，海棠花瓣簌簌落下。
像一場無聲的祭奠。
祭奠那個天真軟弱的阮瑤光。
也祭奠那個曾經相信過父愛、相信過親情的自己。
從今夜起，她只有一條路——
向前走，不回頭。
遇神神，遇佛佛。
直到把屬於自己的一切，都拿回來。
直到讓那些傷害過她的人，付出代價。
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三天後，許氏的病好了。
紅疹退了，神志也清醒了。但她整個人憔悴了一圈，眼神裏總帶着驚惶，尤其不敢看瑤光。
阮秉衡對她的態度也冷淡了許多，雖然還是讓她掌家，但重要的事都開始親自過問。
瑤光要的那些產業，許氏終於開始老老實實清點、交還。
一切似乎都在往好的方向發展。
直到第七天，宮裏傳來消息——
皇帝病情加重，太子正式監國。
同時，瑄王府送來帖子：三後，瑄王邀阮大小姐過府一敘，商議婚事細節。
青霖拿着帖子，憂心忡忡：“大小姐，這節骨眼上，太子監國，瑄王邀您過府……會不會是鴻門宴？”
瑤光接過帖子，看着上面李懷周清雋的字跡，唇角勾起一抹意味不明的笑。
“鴻門宴也好，真心相邀也罷。”
她將帖子仔細收好：
“這一趟，我都必須去。”
因爲有些答案，只有去了才能找到。
有些局，只有入了才能破。
