八月的江陵，空氣裏還彌漫着硝煙與血腥。城牆上的血跡已被雨水沖刷成暗褐色，城垛多處殘缺，的磚石如同戰爭留下的傷疤。
明銳站在北門城樓上，俯瞰城外戰場。明軍撤走已三，曠野上仍散落着破損的盔甲、折斷的兵刃，還有未來得及掩埋的屍骸。一群烏鴉在戰場上空盤旋，發出淒厲的鳴叫。
“殿下，陣亡將士名錄已整理完畢。”周敬齋的聲音在身後響起，老儒生手中捧着一卷厚厚的名冊，面色沉重。
明銳轉身接過，名冊封面寫着“江陵忠烈錄”五個大字。翻開第一頁，是李二狗的名字——那個在傷兵營裏問他“我死了娘怎麼辦”的年輕士兵，死於八月六西城血戰，年僅十九歲。
名冊一頁頁翻過，密密麻麻的名字，每個名字背後都是一個破碎的家庭。川軍陣亡四千七百二十三人，苗兵陣亡一千三百四十六人，江陵守軍陣亡兩千零八人，總計八千零七十七人。
“受傷者呢？”
“重傷一千四百餘，輕傷三千餘。”周敬齋聲音低沉，“醫館已人滿爲患，阿月姑娘帶着苗女夜照料，但藥材緊缺，尤其金創藥、麻沸散。”
明銳合上名冊：“陣亡將士的撫恤，即刻辦理。按此前承諾：家屬免賦十年，子女免費入學，老人官府奉養。所需錢糧，從繳獲的明軍物資中撥付，不足部分由府庫補齊。”
“老臣已着手辦理。只是……”周敬齋遲疑，“江陵府庫本就不豐，經此戰亂更顯拮據。若要兌現承諾，恐需加征賦稅，可這又與新政‘輕徭薄賦’之旨相悖。”
“不加賦。”明銳斬釘截鐵，“用三個辦法：第一，抄沒城中通敵士紳家產。戰前張府尹已提供名單，那些人暗中資助明軍，家產充公；第二，發行‘建設債’，向富戶借貸，年息五分，戰後以鹽引、茶引償還；第三，開設官營工坊，制作軍械、農具、用品，所得利潤補充府庫。”
周敬齋眼睛一亮：“發行債券……此法甚妙！既不動民財，又能籌款。只是富戶可願借？”
“會借的。”明銳道，“因爲他們知道，若江陵不保，他們的家產也保不住。這是利益捆綁。”
他頓了頓：“但最本的，還是恢復生產。江陵地處江漢平原，本是魚米之鄉。傳令：從即起，官府出借種子、耕牛，鼓勵百姓回鄉耕種。凡復耕荒地者，第一年免賦，第二年減半。”
“殿下仁德。只是眼下正值八月，已錯過春耕，只能種些秋菜、蕎麥，收成有限。”
“能收一點是一點。更重要的是讓百姓有事做，有希望。”明銳望向城中升起的炊煙，“人心不能散。”
正說着，趙虎匆匆登城：“殿下，巴特爾將軍送來戰報！”
明銳接過，快速瀏覽。巴特爾率騎兵尾隨徐達北撤部隊，三襲擾七次，殲敵千餘，繳獲糧車百輛。但藍玉的斷後部隊極爲頑強，且戰且退，秩序井然。
“藍玉用兵，確實悍勇。”明銳將戰報遞給周敬齋，“傳令巴特爾，不必強攻，襲擾至荊門即可撤回。將士們已疲憊，該休整了。”
“是！”趙虎領命，卻未離開，欲言又止。
“還有何事？”
趙虎壓低聲音：“殿下，降兵中有異動。今晨發現三人密謀開城，已被拿下。審問得知，他們受城外細作指使，約定明夜舉火爲號，引明軍殘部攻城。”
明銳眼神一冷：“細作何在？”
“已全數抓獲，共十一人。爲首者是湯和舊部，戰前混入難民入城。”
“。”明銳聲音平靜，“首犯懸首城門，脅從者充作苦力。另，降兵營加強管理，十人一保，連坐制。凡舉報有功者，重賞；包庇者，同罪。”
周敬齋皺眉：“殿下，連坐之法，恐失人心……”
“非常時期，用非常之法。”明銳打斷，“城中尚有數萬百姓、萬餘降兵、數千傷員，若生內亂，前功盡棄。待局勢穩定，自會寬緩。”
他轉向趙虎：“還有一事。軍器監新到的工匠，安置如何？”
“已安排在南城舊營房，共八十七人，其中鐵匠三十、木匠二十五、匠三十二。他們帶來的新圖紙，正在研究。”
“帶我去看看。”
一行人下城，騎馬往南城去。街道上，百姓正在清理瓦礫，修補房屋。見到明銳，紛紛跪地叩拜。
“殿下千歲！”
“多謝殿下活命之恩！”
一個老嫗顫巍巍端來一碗水：“殿下，喝口水吧。”
明銳下馬接過，一飲而盡：“老人家，家裏可好？”
“好，好！”老嫗抹淚，“官府發了救濟糧，兒子雖傷了腿，但有醫官診治。這世道，能活着就是福分……”
明銳沉默，從懷中掏出一錠銀子：“給兒子買些補品。”
“使不得！使不得！”老嫗連連擺手。
“拿着。”明銳將銀子塞到她手中，轉身上馬。
走遠後，周敬齋嘆道：“殿下仁心，百姓必感念。”
“仁心不能當飯吃。”明銳卻道，“要讓百姓真過上好子，得靠制度，靠生產。走吧，去看看我們的‘未來’。”
南城舊營房已改造成工坊區。叮當打鐵聲、鋸木聲、研磨聲交織，熱火朝天。
工坊監正是個五十多歲的老匠人，姓胡，原在武昌軍器局做事，因不滿上官克扣工錢，舉家投川。
“殿下請看。”胡監正引着明銳走進一處大棚，“這是按新圖紙試制的‘迅雷銃’，可連發三彈。”
棚內工作台上，擺放着幾支奇特的火銃。銃身較普通火銃粗短，後部有一個可旋轉的彈倉，內置三發子銃。
“原理是轉輪式。”胡監正興奮地講解，“扣動扳機，擊錘擊發第一發；轉動彈倉，第二發到位；再扣，再發。熟練者可在五息內連發三彈。”
明銳拿起一支，掂了掂分量，約十二斤，比燧發槍重，但考慮到連發功能，尚可接受。
“射程、精度如何？”
“試射過了，百步內可破鐵甲，精度略遜燧發槍，但齊射威力大增。”胡監正遞過靶紙，上面密布彈孔。
“好！”明銳難得露出笑容，“量產需要多久？”
胡監正卻面露難色：“殿下，有兩個問題。第一，此銃結構復雜，一個熟練工匠三才能造一支；第二，所需精鐵甚多，江陵庫存不足。”
“人手可以培訓，從降兵、難民中挑選靈巧者，邊學邊做。”明銳道，“至於精鐵……我記得江陵西南有鐵礦山？”
“有，在當陽，但戰前已被明軍破壞，礦井坍塌，礦工離散。”
“那就重建。”明銳當即決定，“趙虎，從軍中抽調五百人，協助礦工清理礦井。所需工具、糧食，官府供給。胡監正，你派人去指導，盡快恢復生產。”
“是！”
“另外，”明銳補充，“除了軍械，民用器具也要做。犁、鋤、鐮、鍋，百姓急需。可設‘農具坊’，平價出售，貧者賒購。”
胡監正感慨：“殿下心系百姓，老朽必竭盡全力。”
離開工坊，已偏西。明銳回到府衙，阿月已在等候。
“銳哥哥，傷兵情況基本穩定了。”阿月雖疲憊，但眼中閃着光，“苗藥對金瘡有奇效，這幾已救回三十多個重傷員。只是有些士兵斷肢，後生計……”
“傷殘將士，官府養。”明銳道，“輕者安排文書、倉管等職；重者發放撫恤，按月領糧。絕不讓英雄流血又流淚。”
阿月點頭，忽然想起什麼：“對了，父親來信了。”
她從懷中取出信。楊應龍在信中除了問候，主要提了兩件事：第一，播州軍傷亡撫恤已安排，請明銳放心；第二，貴州各土司見播州與川軍結盟獲利，紛紛示好，可趁機擴大聯盟。
“這是個好消息。”明銳沉吟，“西南土司若皆歸附，則後方穩固。阿月，你代我回信：請楊伯父代爲聯絡，凡願結盟者，大夏承認其世襲地位，減賦三成，開放互市。但須遵守大夏律令，不得私鬥，不得劫掠漢民。”
“好，我這就寫。”
“還有，”明銳叫住她，“你辛苦多，今晚好好休息。”
阿月臉微紅：“那你呢？”
“我還要見幾個人。”明銳望向門外，“湯鼎該回來了。”
八月十五，中秋夜。
江陵城中難得有了節氣氛。官府發放月餅、米酒，百姓在殘破的家園中點起燈籠，祭奠亡者，祈願和平。
府衙庭院裏，明銳設簡單宴席，款待衆將及本地士紳。沒有歌舞，沒有珍饈，只有粗茶淡飯，卻人人肅然。
“諸位，”明銳舉杯，“第一杯，敬陣亡將士。”
衆人起身，將酒灑於地上。
“第二杯，敬幸存將士、百姓。沒有你們的血戰、堅守，江陵已破。”
“第三杯，”明銳目光掃過在場衆人，“敬未來。願從今往後，戈止息，政通人和。”
三杯過後，宴席開始。周敬齋、張文遠等文官，趙虎、戴壽等武將，還有本地幾位德高望重的士紳，分席而坐。
湯鼎是昨趕回的，一身風塵，卻精神奕奕。他起身稟報：“殿下，‘燎原計劃’成效顯著。末將此行，轉戰千裏，破縣城三座，開倉放糧十二處，散播檄文萬餘份。如今荊襄震動，襄陽王彬已明確表態，若殿下能穩定江陵，他願舉城歸附。”
席間一陣低語。襄陽若得，則漢水門戶洞開，進可圖中原，退可守荊襄。
“王彬此人，可信否？”明銳問。
“末將與他深談過。”湯鼎道，“此人原是陳友諒部將，降明後不受重用，常懷怨懟。且他親眼見朱元璋苛待功臣，心寒已久。如今見殿下仁德，新政惠民，確有歸附之心。不過……”
“不過什麼？”
“他提出三個條件：第一，保留其襄陽指揮使官職；第二，所部兩萬人不改編；第三，襄陽賦稅留用三成。”
席間有人冷哼：“好大的胃口！”
明銳卻笑了：“可以答應。”
衆人愕然。
“殿下，此例一開，後歸附者皆提條件，如何是好？”張文遠急道。
“此一時彼一時。”明銳解釋，“眼下我們急需擴大勢力，襄陽戰略地位重要，值得讓步。況且，王彬的條件並不過分——保留官職是保其體面，部隊不改編是穩軍心，賦稅留用是養兵所需。我們只要做到兩點：第一，派監軍入駐，掌握實際控制權；第二，要求其部隊接受整訓，裝備我軍火器。”
他看向湯鼎：“湯將軍，你再去一趟襄陽。告訴王彬：他的條件我全答應，但我也要他的承諾——遵守大夏律令，推行新政，必要時聽從調遣。”
“末將領命！”
“另外，”明銳補充，“此行帶上二十支燧發槍、兩門虎蹲炮，作爲禮物。讓他見識見識，什麼是真正的強軍。”
宴席繼續，衆人議論荊襄局勢。周敬齋提出一個關鍵問題：“殿下，江陵、襄陽若定，則荊襄核心在手。然周邊州縣，尚有十餘城在明軍或地方武裝控制下。當如何處置？”
明銳早有考慮：“分三步走。第一，武力威懾。巴特爾的騎兵休整後繼續出擊，掃蕩周邊小股明軍，展示軍威。”
“第二，政治招撫。派使者攜檄文、新政綱要，赴各州縣勸降。凡歸附者，官員留任，減賦一年。”
“第三，經濟整合。”明銳加重語氣，“這是關鍵。我們要建立‘荊襄經濟圈’——統一度量衡，疏通商路，降低關稅，鼓勵互通有無。讓各地看到，歸附大夏不僅不是損失，反而能得實利。”
一位士紳忍不住問：“殿下，降低關稅，官府收入豈不減少？”
“短期看是減少，長期看卻大增。”明銳道，“商路通暢，貨物流通，則稅基擴大。一石米從襄陽運到江陵，若關稅過高，商人無利可圖，就不運了。官府既收不到稅，百姓也吃不到便宜米。反之，關稅降低，商人願運，貨物充足，物價平穩，百姓得惠，商人得利，官府稅收反而增加。”
這番道理，在座許多人第一次聽說，細細思量，茅塞頓開。
周敬齋撫掌：“殿下深諳治國之道！老朽讀遍史書，未見如此通透之論。”
“先生過譽。”明銳謙道，“其實道理很簡單：與民爭利，則利竭；與民讓利，則利生。官府要做的是制定規則、維持秩序、提供保障，而非事事手、處處收錢。”
宴席至亥時方散。明銳獨留湯鼎。
“湯將軍，此行還有何見聞？”
湯鼎神色凝重：“確有一事。末將在隨州時，抓到一個南京來的密使。審問得知，朱元璋已調整戰略：命徐達全力對付擴廓帖木兒，同時命李文忠率軍五萬，從江西入湖北，剿滅我軍。”
“李文忠……”明銳沉吟。此人是朱元璋外甥，年輕但驍勇，歷史上平定四川的正是他。
“預計何時到？”
“最快九月底。但他要途經陳友定舊部控制的閩贛山區，阻力不小，可能拖延。”
“那就是說，我們還有一個月時間。”明銳走到地圖前，“一個月內，必須整合荊襄，整軍備戰。”
他忽然問：“湯將軍，你叔父湯和，現在如何？”
湯鼎苦笑：“徐達北撤，叔父被責作戰不力，降職留用。據密使說，叔父閉門謝客，心灰意冷。”
明銳若有所思：“若我修書一封，勸他歸降，你以爲如何？”
湯鼎一怔，搖頭：“難。叔父性情剛烈，又重名節，既已事朱，恐難改弦。”
“那就先放放。”明銳道，“不過，可以讓你叔父知道：大夏之門，隨時爲他敞開。”
正說着，親兵急報：“殿下！北方緊急軍情！”
明銳接過密報，是聽風衛從太原傳來。展開一看，臉色驟變。
“擴廓帖木兒……敗了。”
湯鼎大驚：“怎麼可能！月前還大破明軍……”
“徐達用兵，確實了得。”明銳將密報遞給他，“八月初十，徐達抵達真定，不與擴廓帖木兒正面交鋒，而是分兵襲其糧道，同時策反其部將。八月十五，擴廓帖木兒部將豁鼻馬叛變，夜襲中軍。擴廓帖木兒僅率十八騎北逃，餘部潰散。”
密報還提到：徐達已收降擴廓帖木兒部衆七萬，繳獲戰馬四萬匹，軍械無數。現正整頓部隊，不將南下。
“也就是說，最遲九月初，徐達就會回師。”湯鼎聲音發。
“而且是攜大勝之威，兵力更盛。”明銳深吸一口氣，“我們的時間，不多了。”
窗外，明月當空。
但這個中秋，無人有賞月之心。
八月二十，江陵城南三十裏，白水村。
這個百來戶的村莊，戰前算是富庶，但經戰火摧殘，房屋半數被毀，田地荒蕪，壯丁死傷三成。村長是個五十多歲的老漢，姓陳，此刻正帶着全村老少，跪在村口。
明銳騎馬而至，見狀急忙下馬：“鄉親們請起！不必如此！”
陳村長卻不起身，磕頭道：“殿下親臨，小民等惶恐。只是……只是官府新令，小民實有不解，懇請殿下解惑。”
明銳扶起老人：“有何不解，但說無妨。”
原來，三前，江陵府頒布《田畝新政令》：第一，清查所有田畝，登記造冊；第二，無主之地收歸官有，分給無地少地農戶；第三，實行‘三十稅一’，即收成的三十分之一交稅，遠低於元朝的‘十稅三’乃至‘五稅二’。
政策本是惠民，但村民有疑慮：一是怕清查田畝是加稅前兆；二是怕分到的是貧瘠之地；三是怕政策多變，今分田，明收回。
“殿下，不是小民不信官府。”陳村長老淚縱橫，“實在是……元朝時也說減稅，結果越減越多；陳友諒來時也說均田，結果田都給了他部下。咱們百姓，怕了……”
明銳沉默，環視周圍。村民們衣衫襤褸，面有菜色，眼中滿是懷疑與恐懼。這些最底層的百姓，被欺騙太多次，已不敢輕易相信任何承諾。
“陳村長，各位鄉親。”明銳朗聲道，“我不說空話，只做三件事。第一，今就在此村，當場分田。”
他一揮手，隨行胥吏展開田畝圖冊：“白水村原有田兩千四百畝，其中地主劉氏一千二百畝，劉氏通敵已逃，田產充公。這一千二百畝，現分給村中四十八戶無地農戶，每戶二十五畝。地契當場發放，蓋大夏攝政王府印。”
村民們譁然。胥吏當場書寫地契，一一發放。拿到地契的農戶，雙手顫抖，不敢相信。
“第二，減稅立碑。”明銳命人抬來一塊石碑，刻着“白水村田賦：三十稅一，永不加賦”十二個大字，“此碑立於此，若後官府加賦，你們可砸碑問罪。”
“第三，”明銳解下腰間佩刀，在地上，“我以此刀立誓：大夏新政，言出必行。若違此誓，猶如此樹！”
他一刀揮出，砍斷旁邊一棵碗口粗的樹。
村民徹底震撼。不知誰先跪下，高呼：“殿下萬歲！”接着全村跪倒，呼聲震天。
明銳扶起衆人：“田是分了，但要過好子，還得靠勤勞。官府會借種子、耕牛，派農師指導。但能不能豐收，看你們自己。”
“殿下放心！”一個青年激動道，“有了自己的田，拼了命也要種好！”
分田持續到午後。明銳與村民同吃粗糧，聽他們訴苦。一個老農說，最大的問題是水利——村邊水渠年久失修，雨季淹，旱季。
“此事官府來辦。”明銳當即決定，“從戰俘中抽調百人，明開工修渠。所需石料、工具，官府供給。另，各村都要查修水利，這是頭等大事。”
離開白水村時，已是夕陽西下。村民送至村外，久久不願離去。
回城路上，周敬齋感慨：“殿下今之舉，勝十萬雄兵。白水村之事傳開，荊襄民心定矣。”
“民心如田，需精心耕種。”明銳卻道，“今只是播下種子，能否豐收，還要看後養護。先生，我有意設‘巡察使’，專赴各地督查新政執行。凡有官吏欺壓百姓、執行走樣者，嚴懲不貸。”
“老臣願任首任巡察使。”
“不，先生要坐鎮中樞。”明銳道，“我另有人選——從年輕士子中選拔，需剛正不阿、熟悉民情。給他們權力，直接對我負責。”
周敬齋點頭：“此法甚好。只是……殿下，老朽有一言，不知當講不當講。”
“先生請講。”
“新政雖好，但觸動太多人利益。”周敬齋壓低聲音，“城中士紳表面順從，暗中多有怨言。尤其是清查田畝、降低賦稅，他們損失最大。若這些人勾結明軍，恐生大患。”
明銳勒住馬，望向遠處江陵城：“先生所慮極是。所以新政要分步走：先惠貧民，穩住基；再拉攏中小地主，許以工商之利；最後才是對付頑固大族。而且……”
他眼中閃過銳光：“我們要給士紳找一條新路。讀書不光爲做官，還可爲吏、爲師、爲匠、爲商。明，我要宣布另一項新政。”
次，江陵府衙外張貼告示，引來衆人圍觀。
告示有三條：
一、設“江陵書院”，聘名儒爲師，招生不限出身，貧者免束脩。除經史外，增設算學、格物、農工、商律等科。
二、開“匠作學堂”，授木工、鐵工、建築、等技藝，學成授予“匠師”銜，可入官營工坊，待遇同官吏。
三、建“市易司”，統一度量衡，規範交易，發放商憑。凡守法商人，官府提供借貸、庇護。
這三條，條條打破傳統。士子可學技藝，工匠可得官身，商人受官府保護——這是千百年來未有之變。
告示前，人群議論紛紛。
一個老秀才搖頭：“奇技淫巧，登堂入室，成何體統！”
旁邊年輕書生卻道：“老先生，如今亂世，空談經史何用？學些實用技藝，反能安身立命。”
一個工匠激動得發抖：“匠人也能讀書識字，也能得官身……殿下這是給咱們賤業抬籍啊！”
商人更是興奮：“有了官府憑據，行商不怕勒索，借貸有門，這是天大的好事！”
當然，也有質疑。幾個士紳聚在茶樓，低聲議論。
“明銳這是要掘咱們的啊。”一個胖士紳咬牙，“賤業抬籍，誰還種地？工匠商人得勢，誰還敬士人？”
“更可怕的是書院。”另一個瘦士紳憂心，“貧民子弟若也能讀書科舉，咱們的優勢何在？”
“不能讓他這麼搞。”第三人陰狠道，“我聽說，李文忠將軍大軍將至。咱們是不是……”
“噤聲！”胖士紳警惕地看看四周，“此事需從長計議。”
這些議論，自然傳到明銳耳中。聽風衛已滲透到江陵各個角落。
“殿下，名單在此。”楊雄呈上一份密報，“城中十七戶士紳暗中串聯，爲首者是原元朝千戶、現糧商馬魁。他們計劃三後在城外馬家莊密會，疑似勾結明軍。”
明銳掃了一眼名單：“馬魁……戰前囤積糧食，戰時高價出售，戰後新政。好，就拿他開刀。”
“要抓嗎？”
“不，讓他們密會。”明銳冷笑，“人贓並獲，才好服衆。楊老，你安排人手，屆時一網打盡。”
“是！”
八月二十五，夜。馬家莊。
莊園深處密室，十七個士紳齊聚。馬魁坐在主位，五十多歲，滿面紅光。
“諸位，消息確認了。”馬魁壓低聲音，“李文忠將軍五萬大軍已過九江，九月初必到。徐達大將軍也已平定北方，不回師。屆時兩面夾擊，明銳必敗。”
衆人興奮：“馬公，那我們該如何？”
“裏應外合。”馬魁眼中閃過狠色，“我已在城中暗藏死士三百，囤積火油、兵器。待明軍攻城，我們在城中放火、制造混亂，助明軍破城。事成之後，李將軍許諾：在座各位，皆封官賞地。”
“好！”
“不過，”一個士紳猶豫，“明銳推行新政，百姓擁戴。我們若作亂，會不會……”
“愚昧！”馬魁斥道，“那些賤民得點小恩小惠就感恩戴德，豈知長久之計？明銳所爲，乃是動搖國本！士農工商，各安其位，這是千年古訓。他如今要工匠做官、商人受庇，這是要天下大亂！”
“馬公說得對！”衆人附和。
密議至深夜，定下計劃：九月初三，明軍攻城時，在城中四處放火，打開西門。
但他們不知道，密室隔壁，聽風衛的探子已將每句話都記下。
八月二十六，凌晨。
莊園突然被火把照亮，趙虎率一千新軍包圍。馬魁等人尚未反應，已被破門而入。
“你們……你們什麼？！”馬魁色厲內荏。
趙虎冷臉：“馬魁，你勾結明軍，意圖叛亂。拿下！”
“污蔑！這是污蔑！”馬魁掙扎，“我要見殿下！我要告你誣陷士紳！”
“不必見了。”明銳的聲音從門外傳來。
他走進密室，掃視衆人：“你們的計劃，我一清二楚。馬魁，你戰前囤糧居奇，戰時通敵資敵，戰後密謀叛亂。三罪並罰，按律當斬，抄沒家產。”
馬魁癱軟在地。其餘士紳跪地求饒：“殿下饒命！我等是被馬魁蒙蔽啊！”
明銳沉默片刻：“念你們初犯，且未成事實，死罪可免。但活罪難逃——家產抄沒六成，子弟三年內不得科舉、不得爲吏。另，每人需捐糧五百石，用於賑濟災民。”
這處罰極重，但不致死。士紳們鬆了口氣，連連叩謝。
“不過，”明銳話鋒一轉，“馬魁必須死。明午時，西門外公開處決。罪名不是叛亂，是囤積居奇、哄抬糧價——讓百姓知道，我他，是爲民除害。”
衆人凜然。明銳這是要借馬魁的人頭，既震懾不法，又收攏民心。
次，馬魁被斬。同時，官府開倉，以平價售糧，百姓歡呼。
經此一事，江陵士紳徹底老實。明銳趁機推出“工商優待令”：凡工坊、開墾荒地、興修水利者，減稅三年。一些開明士紳開始轉變思路，從土地轉向工商業。
九月將至，新政初見成效。江陵城中，工坊夜開工，市集漸繁榮，學堂書聲琅琅。周邊州縣聞風歸附，旬間已有五城來降。
但明銳知道，真正的考驗，即將到來。
徐達要回來了。
李文忠也快到了。
九月初一，江陵校場。
三萬大軍列陣，旌旗獵獵。經歷江陵血戰的川軍、苗兵，以及新歸附的襄陽軍、各地降兵，此刻統一換裝深藍色軍服，只是臂章不同：川軍爲龍紋，苗兵爲山紋，襄陽軍爲水紋。
明銳一身戎裝，登上點將台。台下將士肅立，鴉雀無聲。
“將士們！”明銳聲音通過鐵皮喇叭傳遍校場，“一個月前，我們在此血戰，擊退徐達十一萬大軍。今，我們再次集結，因爲更大的戰鬥，即將到來！”
他頓了頓：“徐達已平定北方，攜十萬得勝之師，不南下。李文忠五萬大軍，已至武昌。敵人兵力，是我軍三倍。有人怕嗎？”
“不怕！”吼聲震天。
“好！”明銳點頭，“因爲我們不是一個月前的我們了！我們有最精良的武器，最嚴明的紀律，最堅定的信念！更重要的是，我們身後，是百萬荊襄百姓！”
他走到台前，高聲道：“從今起，全軍整編！設‘荊襄軍團’，下分三師一旅。”
“第一師，步兵師，師長趙虎！編一萬二千人，裝備燧發槍一千支，虎蹲炮四十門，破軍刀三千柄！”
趙虎出列：“末將領命！”
“第二師，混合師，師長楊應龍！編八千人，其中苗兵五千，川軍三千。裝備苗弩三千，燧發槍五百，配毒箭、鐵蒺藜，專司山地、叢林作戰！”
楊應龍出列，苗刀頓地：“老夫領命！”
“第三師，機動作，師長湯鼎！編六千人，全爲輕步兵，行八十裏。裝備燧發槍八百，配雙倍彈藥，專司奔襲、迂回！”
湯鼎單膝跪地：“末將萬死不辭！”
“騎兵旅，旅長巴特爾！編兩千騎，一人雙馬。裝備角弓、馬刀，配雷、絆馬索，專司偵察、襲擾、追擊！”
巴特爾以蒙古禮撫：“長生天見證，巴特爾領命！”
“另設水師營，營長戴壽！編三千人，戰船八十艘。裝備火炮六十門，火油彈千枚，守衛長江！”
戴壽抱拳：“末將誓死保江！”
編制已定，明銳繼續道：“除編制調整，更要革新戰法。從今起，全軍演練‘步炮協同’‘步騎協同’‘水陸協同’。各師、旅需默契配合，如臂使指。”
他看向衆將：“諸位將軍，我知道你們來自不同地方，曾有不同立場。但今，我們都是大夏軍人，都是荊襄子弟。過去恩怨，一筆勾銷；今後功過，戰場論定。可明白？”
“明白！”衆將齊聲。
“好，訓練開始！”
校場上，頓時熱火朝天。步兵演練三段擊，炮兵演練快瞄快射，騎兵演練迂回包抄。新到的迅雷銃也配發部隊，雖然數量不多，但連發威力讓將士們士氣大振。
明銳親自指導。他來自現代，雖非職業軍人，但軍事理論知識遠超這個時代。他提出的“散兵線”“縱深防御”“機動防御”等概念，讓趙虎等將領耳目一新。
“殿下，這‘散兵線’確有道理。”趙虎在沙盤前琢磨，“以往列陣而戰，敵軍集中箭矢、炮火，傷亡大。若分散成小隊，各自爲戰又相互呼應，敵軍反而無從下手。”
“但需士兵訓練有素。”明銳道，“散而不亂，分而能合，這要求極高。所以接下來一個月，重點練這個。”
午後，明銳視察匠作營。胡監正獻寶似的呈上新武器：“殿下請看，這是按您說的‘手雷’試制的。”
那是一顆鐵球，拳頭大小，表面有凹凸紋路，頂部有引信。
“內裝二兩，鐵珠百粒。投擲後爆炸，三丈內人畜難逃。”胡監正介紹，“已試爆十枚，效果極佳。”
明銳拿起一顆，掂了掂：“重量適中，士兵可隨身攜帶數枚。量產如何？”
“模具已成，產百枚不難。只是消耗甚大。”
“加大生產。”明銳道，“另外，再試制‘地雷’——埋於地下，踩踏即爆。用於防御，事半功倍。”
“地雷……”胡監正眼睛發亮，“妙！妙啊！”
離開匠作營，明銳又去書院。周敬齋正在授課，台下坐着五十多個學生，年齡從十幾歲到三十幾歲不等，有士子，有工匠子弟，甚至有兩個苗人少年。
講的內容不是經史，而是《算術初步》。
“今講比例。”周敬齋在黑板上寫字，“若修築一裏城牆需五百工，三裏需多少工？”
有學生答：“一千五百工。”
“錯。”周敬齋搖頭，“築城非簡單累加，需考慮物料運輸、工匠調配。實際可能需一千八百工。這就是實務算術與書本算術之別。”
明銳在窗外點頭。周敬齋雖是老儒，但思想開明，能結合實際教學。
課後，周敬齋迎出：“殿下，老朽這課如何？”
“先生大才。”明銳贊道，“不過，我還想加一門課——《格物基礎》，講力、熱、聲、光、電之理，雖粗淺，但開民智。”
“格物……”周敬齋捻須，“可是《大學》‘格物致知’之格物？”
“正是，但要更具體。”明銳道，“比如，爲何弓箭能射遠？爲何船能浮水？爲何會爆炸？明白這些道理，才能改進武器、工具。”
“老朽明白了。只是……誰來講授？”
“我來。”明銳道，“每旬我來一次。另外，從匠作營選幾個老師傅，講實際作。”
兩人正說着，一個年輕士子鼓起勇氣上前：“殿下，學生有一問。”
“請講。”
“殿下推行新政，鼓勵工商，那讀書人出路何在？若工匠商賈皆可富貴，誰還寒窗苦讀？”
這問題尖銳，周圍學生都看過來。
明銳笑了：“問得好。那我問你：你讀書爲何？”
“爲……爲修身齊家治國平天下。”
“說得好。”明銳點頭，“但治國平天下，只靠讀經史夠嗎？需懂農事，才能讓百姓吃飽；需懂水利，才能防洪抗旱；需懂算術，才能管理賦稅；需懂律法，才能公正斷案。”
他環視衆學生：“新政不是貶低讀書人，而是拓展讀書人的路。你可以做官，也可以做吏、做師、做匠、做商。但無論做什麼，都要有真才實學，都要爲民造福。這樣的富貴，才是堂堂正正的富貴。”
年輕士子若有所思，深揖：“學生受教。”
離開書院，天色已晚。明銳回到府衙，阿月已備好簡單晚飯。
“銳哥哥，喝碗湯。”阿月盛湯，“你這些子，瘦了好多。”
明銳接過，笑道：“你也瘦了。醫護營那邊，還忙嗎？”
“好多了。重傷員大多穩定，輕傷員陸續歸隊。”阿月坐下，“只是藥材還是缺，尤其是三七、白芨。苗疆倒是有，但路途遙遠。”
“我已命商隊去采購。”明銳道，“另外，讓醫官研究本地草藥替代。戰爭不知持續多久，不能總依賴外購。”
兩人默默吃飯。燭光搖曳，映着阿月清秀的臉龐。這個苗家女子，從播州到成都，再到江陵，始終陪伴左右，從未言苦。
“阿月，”明銳忽然道，“等這仗打完，我們成親吧。”
阿月手一顫，勺子掉在桌上，臉瞬間紅透：“銳哥哥……你說什麼？”
“我說，我們成親。”明銳握住她的手，“這些子，你跟着我出生入死，我虧欠你太多。若我能活到戰後，定要明媒正娶，讓你做我的王妃。”
阿月眼中泛起淚光：“我不要什麼王妃，只要能在你身邊。可是……可是現在說這個，太不吉利了。你要答應我，一定要活着。”
“我答應。”明銳輕撫她的臉，“爲了你，我也要活着。”
兩人相擁，燭火噼啪。
窗外，秋風漸起。
九月初五，探馬急報：徐達大軍已過南陽，距襄陽僅三百裏。李文忠部已抵武昌，正在整頓，準備西進。
大戰，一觸即發。
九月初七，襄陽。
王彬站在城頭，望着北方煙塵。徐達的先頭部隊已出現在地平線上，黑壓壓一片，如烏雲壓城。
“將軍，徐達派人送信。”副將呈上書信。
王彬展開，是徐達親筆。內容簡短：限一內開城投降，既往不咎；若頑抗，破城後雞犬不留。
“好大的口氣。”王彬冷笑，“一個月前他在江陵也是這麼說，結果呢？”
副將低聲道：“將軍，徐達此次攜十萬得勝之師，非同小可。我們只有兩萬人，是否……”
“是否投降？”王彬轉身，目光如刀，“我王彬是反復小人嗎？既已歸附大夏，就當死戰到底。況且，你以爲投降就能活命？徐達此人心狠手辣，降將鮮有善終。”
他頓了頓：“傳令全城，準備死戰。同時，向江陵求援。”
“是！”
信使快馬出城，往江陵而去。但徐達早有防備，在要道設伏。信使雖拼死突圍，身中三箭，到江陵時已奄奄一息。
“殿下……徐達圍襄陽……王將軍請援……”說完，氣絕。
明銳臉色凝重。徐達此舉，是圍點打援。若救襄陽，必中埋伏；若不救，則失信於天下，且襄陽一失，荊襄北門戶洞開。
府衙內，衆將爭議。
趙虎主戰：“襄陽必須救！否則各州縣誰還敢歸附我們？”
楊應龍卻道：“徐達正希望我們出城野戰。我軍雖整訓，但兵力懸殊。依城而守，尚可一戰；出城野戰，凶多吉少。”
湯鼎提出折中：“可派偏師襲擾，牽制徐達。同時加強江陵防務，準備迎戰李文忠。”
明銳盯着地圖，久久不語。忽然，他問：“李文忠現在何處？”
“最新探報，已離開武昌，沿江西進。水師百餘艘，陸軍四萬，預計三後抵達江陵下遊五十裏處。”
“三後……”明銳手指在地圖上移動，“徐達圍襄陽，李文忠攻江陵，這是典型的鉗形攻勢。若我們分兵，正中下懷；若集中一處，另一處必失。”
他忽然抬頭：“如果我們不守江陵呢？”
衆將愕然。
“殿下的意思是……”
“棄江陵，北上。”明銳語出驚人，“徐達以爲我們會守城，我們就偏不守。集中全部兵力，北上迎擊徐達。江陵……留給李文忠。”
“這太冒險了！”戴壽急道，“江陵是我們基，若失，軍心民心皆散！”
“不，基不是城池，是人心。”明銳道，“江陵百姓已心向大夏，李文忠縱得空城，也難得民心。而且，我們不是真棄城——是‘讓城’。”
他詳細解釋：“李文忠遠道而來，求戰心切。若江陵空虛，他必入城。屆時，我們可如此這般……”
一番話，聽得衆將先是震驚，繼而興奮。
“妙計！妙計啊！”楊應龍拍案，“只是……百姓怎麼辦？”
“疏散。”明銳道，“即起，組織百姓往南撤離，入山林暫避。帶不走的糧食藏匿，水井下毒。留給李文忠一座空城、毒水、缺糧之城。”
“那徐達這邊……”
“徐達圍襄陽，必以爲我們會救。我們就將計就計——大張旗鼓北上，做出救援姿態。待徐達設伏時，我們突然轉向，直撲他的大營。”
湯鼎眼睛發亮：“攻其必救！徐達大營若失，前線必亂！”
“正是。”明銳道，“此戰關鍵在一個‘快’字。步兵行八十裏，騎兵行二百裏。要在徐達、李文忠反應過來之前，完成機動、突襲、轉移。”
他站起身：“傳令：即起，全城動員。百姓南撤，軍隊整裝。三後，全軍北上！”
命令下達，江陵城頓時忙碌起來。百姓雖不舍家園，但信任明銳，有序撤離。軍隊輕裝簡從，只帶十口糧，餘糧盡數藏匿。
九月十，晨。
江陵四門大開，三萬大軍魚貫而出。明銳一馬當先，身後是深藍色洪流。
城門口，阿月帶着醫護營隨行。周敬齋等文官則組織百姓撤離。
“殿下保重！”周敬齋長揖。
“先生保重。”明銳回禮，“江陵就拜托先生了。記住，李文忠入城後，按計劃行事。”
“老臣明白。”
大軍北去，塵土飛揚。
與此同時，長江上，李文忠的水師已近江陵。站在樓船船頭，這位年輕的明軍將領意氣風發。
“將軍，探子報，江陵守軍已棄城北上。”副將喜道，“城中空虛，百姓正在南逃。”
李文忠皺眉：“明銳會如此輕易棄城？莫非有詐？”
“或許是被徐大將軍嚇破了膽。”另一副將道，“徐大將軍十萬大軍，誰不畏懼？明銳定是北逃，想與徐大將軍決一死戰。”
李文忠思索片刻：“傳令：加速前進，今務必入城。若得江陵，首功一件！”
“是！”
九月十一，午時。
李文忠軍進入江陵。正如探報，城中幾乎空無一人，街道冷清，店鋪緊閉。只有幾個老弱病殘留守。
“將軍，糧倉空空，水井有異味，似被投毒。”士兵回報。
李文忠臉色難看：“好個明銳，給我留了座廢城！傳令，全軍戒備，謹防埋伏。”
但搜查全城，並無埋伏。李文忠稍安，命部隊駐扎，同時派人打探明銳動向。
九月十二，夜。
江陵城中突然多處起火。
更糟的是，當夜開始，城中士兵陸續腹瀉、嘔吐。軍醫檢查，是水源被下了巴豆、大黃等瀉藥。
李文忠大怒，卻無可奈何。江陵水脈縱橫，難以全部清理。
“將軍，這樣下去不行。”副將憂心，“士兵半數腹瀉，戰力大減。且城中無糧，需從武昌調運。”
李文忠咬牙：“明銳……你好算計！”
此時他才知道，明銳棄城不是怯戰，而是毒計。一座空城、毒城，反而成了他的包袱。
而此刻的明銳，已率軍疾行三百裏，出現在襄陽以南八十裏處。
探馬回報：徐達主力圍襄陽，但在南面三十裏的鹿門山設伏，靜候援軍。
“果然。”明銳冷笑，“傳令全軍，轉向東，繞道桐柏山。三內，我要出現在徐達大營背後！”
“是！”
大軍轉向，消失在群山之中。
九月十五，夜。
徐達大營設在襄陽以北四十裏的鄧縣。此時他正在帳中研究地圖，眉頭緊鎖。
按計劃，明銳該到了。可探馬回報，除了最初的行軍痕跡，之後便失去蹤影。
“大將軍，會不會明銳識破埋伏，不敢來了？”馮勝道。
“不會。”徐達搖頭，“明銳此人，膽大心細。他既敢北上，必有圖謀。只是……圖謀何在？”
正說着，帳外突然動。
“報——！南營起火！糧草被焚！”
“報——！西營遇襲！敵軍騎兵沖營！”
徐達沖出大帳，只見南面火光沖天，西面聲震天。黑夜中，不知多少敵軍襲來。
“不要亂！”徐達大喝，“各營嚴守本位，不得妄動！騎兵集結，準備反擊！”
但混亂已蔓延。更可怕的是，襲擊者來去如風，絕不戀戰。燒一處糧，幾人，立刻撤退。等你調兵去追，早已無蹤。
這種戰術，徐達太熟悉了——正是他當年對付元軍的遊擊戰法。
“明銳……”徐達咬牙，“你學得真快。”
一夜襲擾，明軍死傷雖不多，但糧草損失三成，士氣受挫。更重要的是，徐達意識到：明銳本沒想救襄陽，而是要掏他的老巢。
九月十六，晨。
徐達不得不分兵兩萬，回防鄧縣大營。同時傳令前線，加強對襄陽的攻勢，務必盡快破城。
但他不知道，此時明銳的主力，已在桐柏山中休整一，正撲向另一個目標——徐達的糧道樞紐：新野。
九月十八，新野陷落。
守軍三千，被川軍一鼓而下。城中囤積的十萬石糧草，盡數被焚。這是徐達南下的主要糧草中轉站。
消息傳到鄧縣，徐達臉色鐵青。
“好，好個明銳。”他反而冷靜下來，“不救襄陽，不戰主力，專打我軟肋。這是要我分兵，疲我師旅。”
馮勝急道：“大將軍，糧道被斷，軍中存糧只夠半月。是否暫緩攻城，先剿滅明銳？”
“不。”徐達搖頭，“明銳要的就是我回師。傳令：襄陽圍而不攻，主力南下，與李文忠合擊江陵。既然他出來，我們就掏他的老巢。”
“可江陵已被李文忠占領……”
“空城而已。”徐達冷笑，“明銳敢棄江陵，必有所恃。但無論如何，江陵是他的基。我們兩軍合擊，先取江陵，斷其歸路，再圍而殲之。”
“是！”
徐達迅速調整戰略：留藍玉率三萬繼續圍襄陽，自率七萬南下。同時傳令李文忠，固守江陵，待主力會合。
但他不知道，此時的李文忠，正被江陵這座“毒城”折磨得焦頭爛額。士兵腹瀉未愈，又發現城中多處被埋，整提心吊膽。
九月二十，明銳接到探報。
“徐達南下了。”他將情報遞給衆將，“果然如我所料，他要與李文忠合擊江陵。”
趙虎擔憂：“殿下，若兩軍會合，有十二萬之衆。我們只有三萬，且遠離基……”
“所以不能讓他們會合。”明銳眼中閃過銳光，“我們要在途中，擊破一路。你們說，打哪路？”
楊應龍道：“李文忠部疲病交加，易打。”
湯鼎卻搖頭：“李文忠雖疲，但據堅城。強攻傷亡大，且徐達將至，時間不夠。”
“那就打徐達。”巴特爾道，“野戰，我騎兵可發揮。”
明銳點頭：“打徐達。但不是正面打——是拖住他，讓他慢下來。同時，我們要做一件事……”
他指向地圖上一個點：“拿下這裏。”
衆將看去，那是漢水與長江交匯處——漢口。
“漢口若得，則截斷徐達與南京聯系，同時威脅李文忠後方。”明銳道，“更重要的是，那裏有朱元璋新運來的軍械糧草，是爲徐達準備的補給。”
湯鼎倒吸涼氣：“可漢口守軍五千，且有水師。我們長途奔襲，能拿下嗎？”
“所以要用計。”明銳道，“湯將軍，此事交給你。你率機動作六千，換裝明軍服飾，僞裝成潰兵。我會讓徐達相信，我們主力仍在襄陽附近。”
“末將領命！”
“巴特爾，你率騎兵襲擾徐達，讓他行不過三十裏。記住，只擾不戰。”
“遵命！”
“趙虎、楊伯父，隨我主力，在荊門設伏。徐達若追湯鼎，必過荊門。屆時，我們半路截擊。”
“是！”
一道道命令下達，戰爭機器再次開動。
九月二十二，湯鼎部換上繳獲的明軍衣甲，打着殘破旗幟，往漢口方向“潰逃”。途中故意丟棄輜重，顯得狼狽不堪。
徐達接到探報：“發現川軍潰兵數千，往東逃竄，似欲渡江。”
“潰兵？”徐達懷疑，“明銳治軍甚嚴，怎會有潰兵？”
“看裝束，是原襄陽降兵。”探子道，“可能是王彬舊部，不願死戰。”
徐達沉吟。這倒有可能——降兵本就不穩，遇挫潰逃，情理之中。
“傳令前鋒，追擊潰兵，務求全殲。”
“是！”
但他不知道，這“潰兵”是餌，專釣他這條大魚。
九月二十四，徐達前鋒萬人在漢川追上“潰兵”。湯鼎且戰且退，將明軍引入預設戰場——一片河網沼澤地。
待明軍深入，湯鼎部突然反擊。同時，兩岸蘆葦中伏兵四起，箭矢如雨。明軍前鋒大亂，傷亡兩千，餘部潰逃。
消息傳回，徐達大怒：“中計了！全軍加速，務必殲滅此股川軍！”
他率主力疾追，卻不知正奔向荊門埋伏圈。
九月二十五，荊門丘陵。
明銳率主力已在此埋伏兩。士兵藏在山林中，馬銜枚，人噤聲。
“殿下，徐達前鋒已過荊門十裏。”探子低報。
“再等等。”明銳冷靜，“等中軍。”
午時，徐達中軍出現在視野中。隊伍綿延數裏，雖然追擊心切，但陣型不亂，可見治軍之嚴。
“是個勁敵。”楊應龍輕嘆。
“正因是勁敵，才要一戰。”明銳眼中閃着戰意，“傳令：待中軍過半，火炮齊發，步兵從兩翼出。記住，只擊其中段，斷其首尾聯系。”
“是！”
徐達騎在馬上，正思索戰局，忽然心生警兆。多年征戰養成的直覺，讓他感到危險。
“停！”他舉手。
大軍停下。
“大將軍？”馮勝疑惑。
徐達環視四周地形——兩側丘陵，中間狹道，正是設伏絕地。
“前鋒到哪了？”
“已過前方山谷。”
“後軍呢？”
“還在三裏外。”
徐達臉色一變：“不好！傳令前軍回撤，後軍速進，中軍變陣防御！”
但已經晚了。
“轟！轟！轟！”
火炮轟鳴，從兩側山頭射來。霰彈如雨，明軍中段大亂。
“——！”
喊聲震天，川軍從兩側出。燧發槍齊射，破軍刀劈砍，明軍雖勇，但遭突襲，陣型潰散。
“不要亂！”徐達拔劍高呼，“結圓陣！長槍在外，弓箭在內！”
不愧是百戰精銳，明軍很快穩住，結成防御陣型。但川軍不正面強攻，而是用燧發槍遠程射擊，火炮轟擊，消耗明軍。
戰鬥持續一個時辰。明軍傷亡三千，川軍傷亡五百。但徐達主力未損，依然戰力完整。
眼看天色將晚，明銳下令撤退：“傳令，全軍後撤，往當陽方向。”
“殿下，爲何不乘勝追擊？”趙虎不解。
“徐達已穩住陣腳，再戰無益。”明銳道，“我們的目的已達到——拖住他，讓他無法與李文忠會合。現在，該去漢口了。”
川軍迅速撤離，消失在暮色中。
徐達清點傷亡，臉色陰沉。此戰雖未大敗，但被伏擊，士氣受挫。更重要的是，他意識到：明銳本沒想決戰，只是在拖延時間。
“他的目標……是漢口！”徐達猛然醒悟，“快！傳令後軍改道，速援漢口！另，傳信李文忠，小心後方！”
但已經遲了。
九月二十七，湯鼎部詐開漢口城門，一舉破城。城中囤積的糧草軍械，盡數繳獲。更關鍵的是，繳獲了朱元璋給徐達的密令：限期十月前平定荊襄，否則軍法從事。
密令傳到明銳手中，他笑了。
“朱元璋急了。”他對衆將道，“徐達壓力更大，必急於求戰。我們反而不急了——據守漢口，切斷長江，看他如何應對。”
“那江陵……”楊應龍問。
“李文忠在江陵如坐針氈，糧草將盡，士兵疲憊。”明銳道，“待徐達回師，我們讓出漢口，退守江陵。那時，徐達與李文忠會合，卻發現——江陵已不是空城，而是鐵桶。”
他望向南方，目光深遠：“這一局，才剛剛開始。”
