蕭景琰的病情在太醫署的精心調理下，竟奇跡般地穩定下來。三個月期限已過，他雖仍虛弱，卻未見惡化。林清羽百思不得其解，只能歸因於蕭景琰自身意志頑強。
“或許是陛下洪福齊天，庇佑了皇夫。”林清羽在診脈後如此稟報。
陸晚晚鬆了口氣，卻不敢完全放鬆警惕。陸朝朝雖死，但她布下的網似乎並未完全清除。朝中一些老臣開始對女帝新政陽奉陰違，江南士紳雖表面歸順，暗地裏小動作不斷。
這早朝後，陸晚晚單獨召見了新任刑部尚書崔衍。
“崔卿，劉文遠那案子，查得如何了？”
崔衍呈上一份厚厚的卷宗：“回陛下，劉文遠雖已伏法，但他背後的關系網比我們想象的更復雜。臣查到，他不僅與陸朝朝有聯系，還牽涉到...漠北。”
“漠北？”陸晚晚皺眉。
“是。劉文遠任戶部侍郎期間，曾三次私自調撥軍糧，名義上是補給邊軍，實際上都流向了漠北的黑市。”崔衍壓低聲音，“臣懷疑，朝中有人與漠北王庭暗中交易。”
陸晚晚心中一凜。漠北鐵騎一直是中原的心腹大患，先帝在位時曾三次北伐，都未能徹底平定。若真有內奸與漠北勾結...
“此事還有誰知道？”
“目前只有臣和兩名親信。爲免打草驚蛇，臣未敢聲張。”崔衍道，“但有一人，陛下或許可以信任——鎮北將軍趙無疾。他駐守北疆二十年，對漠北了如指掌。”
陸晚晚點頭：“朕會考慮。崔卿繼續暗中調查，務必謹慎。”
“臣遵旨。”
崔衍退下後，陸晚晚陷入沉思。她突然想起，父親陸崇山生前曾多次提及漠北，似乎隱藏着什麼秘密。或許該回陸府一趟，查查父親的遺物。
午後，陸晚晚微服出宮，只帶了青黛和兩名便裝侍衛。陸府自陸崇山去世後一直空置，只有幾名老仆看守。見女帝突然駕臨，老管家陸忠慌忙迎出。
“老奴叩見陛下！”
“忠伯請起。”陸晚晚扶起他，“朕想看看父親的書房，你帶路吧。”
陸崇山的書房保持着他生前的模樣，一塵不染。陸晚晚讓衆人在外等候，獨自走了進去。她環顧四周，父親的氣息仿佛還在——書架上整齊排列的兵法典籍，牆上懸掛的寶劍，桌上未寫完的兵策...
她走到書案前，輕輕撫摸桌面。突然，她注意到桌角有一處微不可察的縫隙。用力一按，竟彈出一個暗格。暗格中藏着一本泛黃的記和一封火漆封口的密信。
陸晚晚心跳加速，先打開了記。那是陸崇山二十年前的記錄，時間正是梅妃巫蠱案發生前後。
“...今太子召見，神色凝重。言梅妃得寵，聖上有廢儲之意。命我設法除去梅妃，我拒之。然太子以陸家全族性命相脅...”
“...太後亦召，賜毒酒一杯。曰：不除梅妃，便飲此酒。我知已無退路...”
“...設計巫蠱案，良心不安。然爲保全族，別無選擇。唯願來世償還此債...”
“...梅妃臨死前看着我，眼中無恨，只有憐憫。她說：陸將軍，你今害我，他必有人害你。因果循環，不爽。我無言以對...”
陸晚晚看得心驚肉跳。原來父親真的是被的，真正的幕後黑手是當時的太子——也就是後來的先帝，以及太後！
她顫抖着打開那封密信，信上只有寥寥數語：
“崇山吾弟：漠北之事已安排妥當，那人會助你一臂之力。切記，斬草除，不留後患。兄 善長。”
李善長！先帝的肱股之臣，如今已致仕歸隱的老太師！原來他也牽涉其中，甚至還與漠北有聯系！
陸晚晚收好記和密信，心中翻江倒海。她原本以爲隨着陸朝朝的死，所有秘密都已揭開，卻沒想到還有更深的陰謀。
“陛下，”青黛在門外輕喚，“時候不早了，該回宮了。”
“知道了。”陸晚晚整理情緒，走出書房。
回宮路上，她一直在思考。李善長雖已致仕，但門生故吏遍布朝野，勢力深蒂固。若他真有異心，必須小心應對。
剛回養心殿，梅長蘇已在等候。他氣色好了許多，但眉間仍有憂色。
“長蘇，有事？”
“陛下，”梅長蘇遞上一份奏折，“這是臣剛收到的北疆急報。漠北王庭發生內亂，三王子阿史那賀魯弑父兄，自立爲汗。此人野心勃勃，恐會南下犯邊。”
陸晚晚接過奏折，心中更加不安。漠北內亂，新汗上位，加上朝中可能有內應...這絕非巧合。
“長蘇，你對李善長了解多少？”
梅長蘇一怔：“老太師？他是三朝元老，先帝最信任的臣子。當年我母親一案...他似乎也牽涉其中，但證據不足。陛下爲何突然問起他？”
陸晚晚將記和密信的事說了。梅長蘇聽完，面色凝重。
“若真如此，李善長恐怕不只是幫凶那麼簡單。陛下，臣建議立即召他回京問話。”
“不可打草驚蛇。”陸晚晚搖頭，“李善長門生遍布，若無確鑿證據，動他只會引起朝局動蕩。我們需要更確切的證據。”
兩人正商議間，蕭景琰走了進來。他已能正常行走，只是臉色仍顯蒼白。
“晚晚，長蘇。”他點頭致意，“在聊什麼？”
陸晚晚猶豫片刻，還是將發現告訴了蕭景琰。他聽後沉默良久。
“李善長...我對他一直有所懷疑。”蕭景琰緩緩道，“當年我被立爲太子時，他是最反對的一個。後來我登基，他表面上順從，暗地裏卻處處掣肘。若說他有異心，我信。”
“但我們現在沒有證據。”陸晚晚皺眉。
“證據可以找。”蕭景琰眼中閃過一絲銳光，“李善長雖已致仕，但他兒子李繼還在朝中任禮部侍郎。可以從他入手。”
三人商議至深夜，定下計策：由梅長蘇負責北疆防務，蕭景琰暗中調查李善長父子，陸晚晚則繼續推行新政，穩住朝局。
計劃看似周密，但他們都沒想到，一雙眼睛已經在暗中注視着一切。
三後，陸晚晚在御花園散步時，突然被一名小太監攔住。那小太監神色慌張，塞給她一張紙條就匆匆離去。
陸晚晚展開紙條，上面只有一句話：“今夜子時，太液池東角亭，有要事相告。關乎陛下性命。”
她心中一驚，看向那小太監離去的方向，人影已不見。
“青黛，”她低聲吩咐，“去查查剛才那個小太監是誰。”
青黛很快回來稟報：“陛下，問過內務府了，今當值的太監中，沒有那個模樣的。怕是有人混進來了。”
陸晚晚握緊紙條，心中疑雲重重。去還是不去？若是陷阱怎麼辦？但若真有要事...
她決定去，但要做好萬全準備。
子夜時分，太液池畔寂靜無聲。陸晚晚只帶了兩名暗衛，悄悄來到東角亭。亭中已有一人在等候，背對着她，身形消瘦。
“你是誰？”陸晚晚警惕地問。
那人轉過身，竟是一名容貌秀麗的宮女，看着不過十七八歲，眼神卻異常成熟。
“奴婢素心，叩見陛下。”她盈盈下拜。
“素心？朕沒見過你。”
“奴婢原是伺候太後的宮女，太後薨後，被調去浣衣局。”素心抬頭，眼中含淚，“陛下，奴婢有要事稟報，此事關乎先帝之死！”
陸晚晚心中一震：“先帝是病逝，太醫署有明確記錄。”
“那是僞造的！”素心激動道，“先帝本不是病逝，是被毒死的！而下毒之人...就是李善長！”
“你說什麼？！”陸晚晚不敢相信自己的耳朵。
素心從懷中取出一方絲帕，上面沾着暗褐色的污跡：“這是先帝臨終前吐出的血，奴婢偷偷藏起來的。陛下可以找太醫查驗，這血中有劇毒‘閻王笑’的痕跡！”
“閻王笑”是西域奇毒，無色無味，中毒者會漸虛弱，狀似癆病，最終咳血而亡。確實與先帝的症狀吻合。
“你爲何現在才說？”
“奴婢不敢！”素心哭道，“太後薨後，李善長曾威脅過奴婢，若敢泄露半個字，就讓奴婢全家陪葬。但如今...奴婢的弟弟在漠北戰場上失蹤了，奴婢聽說，是李善長與漠北勾結，故意讓我軍戰敗...奴婢不能再沉默了！”
陸晚晚接過絲帕，心中掀起驚濤駭浪。若素心所言屬實，那李善長不只是幫凶，而是弑君篡國的逆賊！
“你且回去，不要聲張。朕會查明真相，若你所言屬實，朕必爲你做主。”
“謝陛下！”素心叩頭，匆匆離去。
陸晚晚回到養心殿，立即召來林清羽。查驗結果令人震驚——絲帕上的血跡確實含有“閻王笑”的成分！
“陛下，”林清羽面色凝重，“此毒產自西域，中原罕見。能弄到此毒並用於先帝...此人絕非尋常之輩。”
陸晚晚揮手讓林清羽退下，獨自坐在殿中沉思。李善長，三朝元老，門生故吏遍布朝野，若真是他毒死先帝，那他的目的究竟是什麼？僅僅是爲了權力？
她突然想起父親記中的那句話：“漠北之事已安排妥當，那人會助你一臂之力。”
那個人...會不會就是李善長？他與漠北勾結，毒死先帝，又扶持年幼的皇子繼位，好掌控朝政？但先帝死後，繼位的是蕭景琰，一個成年皇子，並不容易被控...
除非...蕭景琰的繼位也在他計劃之中？或者，他原本有別的計劃，但被蕭景琰打亂了？
陸晚晚越想越心驚。她意識到，自己可能一直低估了這個看似溫和的老臣。
翌早朝，陸晚晚特意觀察李善長的兒子李繼。他站在文官隊列中，神色如常，看不出異樣。但當他與兵部尚書低聲交談時，眼中閃過一絲陸晚晚從未見過的銳利。
下朝後，陸晚晚將蕭景琰和梅長蘇召至御書房，將素心的事說了。
“此事關系重大，必須謹慎。”蕭景琰沉吟道，“李善長在朝中勢力盤錯節，若無鐵證，難以動他。”
“鐵證會有的。”梅長蘇突然道，“陛下可還記得，陸朝朝死前說過，她與李善長有聯系？或許她留下了什麼證據。”
陸晚晚眼睛一亮：“對！朕怎麼沒想到！鐵鷹，立即帶人去慈雲庵，徹底搜查！”
鐵鷹領命而去。兩個時辰後，他帶回一個鐵盒。
“陛下，這是在慈雲庵佛像底座下找到的，藏在很隱秘的暗格裏。”
鐵盒上了鎖，梅長蘇用鐵絲巧妙打開。裏面是厚厚一疊信件和賬本。三人翻閱後，都倒吸一口涼氣。
這些信件詳細記錄了李善長與漠北王庭二十年的往來：販賣軍糧、泄露軍情、甚至幫助漠北刺客潛入中原...而賬本則記載了他收受的巨額賄賂，數目之大，令人咋舌。
最令人震驚的是一封密信，是李善長寫給漠北老汗王的：“...時機已到，待中原內亂，汗王可率軍南下，你我平分天下...”
“好個李善長！”蕭景琰拍案而起，“賣國求榮，罪該萬死！”
陸晚晚卻皺眉：“這些證據雖確鑿，但都是陸朝朝收集的。李善長完全可以反咬一口，說我們僞造證據陷害忠良。”
“那就讓他無法狡辯。”梅長蘇眼中閃過冷光，“陛下，臣有一計...”
三後，李善長七十大壽，賓客盈門。雖然他已致仕，但朝中大半官員都來賀壽，可見其影響力。
壽宴進行到一半時，突然有聖旨到。李善長率衆人接旨，心中隱隱不安。
宣旨太監朗聲道：“...查李善長通敵叛國，罪證確鑿，着立即押入天牢候審！李府上下，一概收監！”
李善長臉色大變：“冤枉！老臣忠心爲國，何來通敵之說？！”
“是不是冤枉，李大人心裏清楚。”梅長蘇從人群中走出，手中捧着那個鐵盒，“這些信件和賬本，李大人可還認得？”
李善長看到鐵盒，瞳孔驟縮，但很快鎮定下來：“安王殿下，這些東西從何而來？怕是有人僞造，陷害老臣！”
“僞造？”蕭景琰也走了出來，“那李大人可認得此人？”
他一揮手，兩名侍衛押上一人——竟是漠北的使者，一直潛伏在京中！
那使者見到李善長，脫口而出：“李大人，快救救我！我可是按你的吩咐...”
“住口！”李善長厲聲打斷，但已來不及了。
賓客譁然。他們原本不信李善長會通敵，但漠北使者的出現，讓一切不言自明。
“李善長，”陸晚晚的聲音從門口傳來，她竟親自來了，“你還有何話說？”
李善長看着女帝，突然笑了：“成王敗寇，老夫無話可說。只是陛下，你以爲扳倒老夫，就天下太平了嗎？這朝中，這天下，想要你性命的人，多着呢！”
他一咬牙，口中溢出黑血，竟服毒自盡了！
陸晚晚沒想到他會如此決絕，心中一沉。李善長死前那句話，讓她隱隱不安。
李府被抄，搜出更多罪證。此案震動朝野，牽連官員達三十七人。陸晚晚雷霆手段，該的，該流放的流放，一時間朝堂肅清。
然而，就在她以爲可以鬆口氣時，北疆傳來急報：漠北新汗阿史那賀魯親率二十萬鐵騎南下，已連破三城！
朝堂上，主戰主和兩派爭論不休。陸晚晚看着爭吵的臣子，心中涌起深深的疲憊。
“夠了。”她緩緩開口，聲音不大，卻讓所有人都安靜下來，“漠北犯邊，侵我國土，我百姓，唯有戰！傳朕旨意，即起，全國備戰！朕要御駕親征！”
“陛下不可！”衆臣驚呼。
“朕意已決。”陸晚晚站起身，龍袍在身後展開，“先帝時，漠北屢犯邊境，先帝三次親征，雖未全功，亦揚我國威。如今朕繼大統，豈能坐視國土淪喪，百姓遭難？”
她看向梅長蘇：“安王，你爲副帥，統籌糧草兵馬。”
“臣遵旨！”梅長蘇跪接旨意。
她又看向蕭景琰：“皇夫，你留守京師，監國理政。”
蕭景琰欲言又止，最終點頭：“臣...領旨。”
退朝後，蕭景琰追上陸晚晚：“晚晚，你身體還未完全恢復，北疆苦寒，此去凶險...”
“景琰，”陸晚晚轉身看他，“我是皇帝，這是我的責任。而且...”她壓低聲音，“我總覺得，漠北此次南下不簡單。李善長雖死，但他的同黨可能還在。我離開京城，他們才會露出馬腳。”
“你是要以身爲餌？”蕭景琰震驚。
“不止。”陸晚晚眼神堅定，“我要一舉平定漠北，永絕後患！”
蕭景琰看着她，突然笑了：“我的晚晚，真的長大了。好，你去吧，京城交給我。但你要答應我，一定要平安回來。”
“我答應你。”
三後，大軍開拔。陸晚晚金甲白馬，親率十萬大軍北上。百姓夾道相送，高呼萬歲。
梅長蘇騎馬跟在她身側，低聲道：“陛下，探子來報，漠北軍中似乎有中原人。”
“果然。”陸晚晚冷笑，“李善長的同黨，終於坐不住了。傳令下去，加快行軍速度，我們要在雁門關外與漠北決戰！”
大軍夜兼程，七後抵達雁門關。關外，漠北鐵騎已列陣以待，黑壓壓一片，望不到盡頭。
陸晚晚登上城樓，用千裏鏡觀察敵陣。突然，她目光一凝——漠北軍中，竟有一面中原的旗幟，上面寫着一個大大的“趙”字！
“趙無疾！”梅長蘇也看到了，驚呼出聲。
鎮北將軍趙無疾，北疆最高統帥，竟然投敵了？！
陸晚晚心中一沉。趙無疾投敵，意味着北疆防線形同虛設，更意味着...朝中還有更大的魚沒浮出水面！
“陛下，現在怎麼辦？”守關將領焦急地問。
陸晚晚放下千裏鏡，眼中閃過決絕：“按原計劃，出關迎敵！”
“可是趙無疾熟悉我軍布陣...”
“正因爲他熟悉，我們才要出其不意。”陸晚晚轉頭看向梅長蘇，“長蘇，你可知‘置之死地而後生’？”
梅長蘇明白了她的意思，重重點頭：“臣願爲先鋒！”
號角吹響，城門大開。大梁軍隊如洪流般涌出，在關前列陣。對面，漠北鐵騎也開始移動，大地震動。
兩軍對峙，氣沖天。
陸晚晚拔劍高舉：“大梁的將士們！身後是我們的家園，面前是犯境的仇敵！今，要麼馬革裹屍，要麼凱旋而歸！隨朕——！”
“！！！”
三軍雷動，戰鼓擂響。一場決定兩國命運的大戰，即將開始。
而誰也沒注意到，城樓陰影處，一個身影正冷冷注視着這一切。他手中把玩着一枚玉佩，上面刻着一個古老的徽記——那是前朝皇室的象征。
