李崇府邸被查抄，家小鋃鐺入獄的消息，如同了翅膀，瞬間傳遍京畿。昔車水馬龍的兵部尚書府門前，此刻被重兵圍得水泄不通，抄家的兵丁抬出一箱箱金銀古玩、地契賬冊，堆積如山。圍觀百姓竊竊私語，臉上交織着驚懼與隱秘的快意。
朝堂之上，更是風聲鶴唳。與李崇過往從密的官員人人自危，下朝後連互相串門都不敢，生怕被那場尚未停歇的血雨腥風沾惹上身。
鳳儀宮內卻異乎尋常的平靜。
我正翻閱着挽翠呈上的名錄。上面羅列着昨那些被遣散秀女家中適齡未婚的兄弟，以及朝中一些家世清白、官職不高卻頗有才的年輕官員名字，旁邊還細心地標注了其家世、品性、才學考評。
“工部侍郎家的次子，十八歲，去歲中了舉人，性情溫和，擅書畫……光祿寺少卿的嫡長子，二十，在御林軍當差，武藝不錯，性格耿直……”挽翠在一旁低聲解釋。
我的指尖在一個名字上頓了頓：“這個王瑄，是昨秀女王薇的兄長？”
“是，娘娘。王總兵遠在邊關，家中只有老夫人和這一子一女。王公子今年二十有一，去年武舉得了第三，如今在兵部做個主事，風評頗佳，只是……”挽翠遲疑了一下，“因其父並非京官，又非世家大族，在兵部頗受排擠。”
兵部？李崇倒台，那裏正缺人手，也正需要清洗。
“就他吧。”我用朱筆在王瑄的名字上輕輕一圈，“將王薇指婚給安西都護家的長子。再將王瑄……擢升爲兵部員外郎，暫代李崇部分職司。”
挽翠微微一怔。安西都護鎮守邊陲，手握重兵，其長子據說也是個驍勇之輩。將王薇指過去，既是施恩，也是將邊將之家與京城新貴聯系起來。而王瑄，從六品主事直接躍升從五品員外郎，更是破格提拔，堪稱一步登天！
“娘娘，這……是否擢升太快？恐引人非議……”
“非議？”我抬眼看她，目光平靜，“李崇的案子還沒查完，兵部空出來的位置，只會更多。非常之時，不用常法。本宮要用他，自然要給他能辦事的位置和權力。至於非議……”
我淡淡一笑，那笑意卻未達眼底：“誰有非議，讓他來鳳儀宮，當面跟本宮說。”
挽翠心中一凜，立刻低頭：“奴婢明白了，這就去擬旨。”
“還有，”我叫住她，“傳本宮旨意，三後，於宮中設宴，宴請此次所有被賜婚的秀女家族，以及……名錄上這些年輕才俊的家眷。本宮要親自爲他們賀喜，並……頒賜婚旨。”
挽翠眼中閃過一絲明悟。娘娘這是要將施恩和聯姻之事，做得堂皇正大，徹底攬盡人心！
“是，娘娘！”
……
三時間，彈指而過。
這三，朝堂上下依舊緊繃。李崇一案牽連漸廣，不斷有中下層官員被帶走審訊，周霆雷厲風行，手段果決，一時間，京城官場談“李”色變。
然而，與這份肅形成對比的是，另一股潛流正在涌動。
皇後破格提拔兵部主事王瑄的消息已然傳開，同時傳來的，還有宮中即將大擺筵席，爲賜婚的秀女們及其家族“賀喜”的風聲。
那些原本因女兒被突然賜婚而心生怨懟、又因李崇倒台而驚恐不安的家族，此刻心情變得復雜起來。怨恨未消，卻又隱隱生出一絲期盼——皇後此舉，莫非另有深意？那王瑄的破格提升，是否是一個信號？
待到宮宴那，華燈初上，被邀請的衆臣及家眷們懷着忐忑不安的心情步入御花園。
宴席設在水榭旁，絲竹悅耳，宮燈璀璨，與數前的血雨腥風仿佛是兩個世界。
我身着常服，顏色明麗卻不失威儀，坐於主位。蕭玦作爲監國，坐於我下首。林相及幾位閣老作陪。
台下，衆臣攜家眷按品級落座，個個屏息凝神，姿態拘謹。
酒過三巡，菜過五味。氣氛依舊有些凝滯。
我放下玉箸，目光掃過台下，緩緩開口，聲音溫和卻自帶威勢：“今設宴，一則是爲前幾宮中變故，驚擾各家，本宮心中甚是不安，特此壓驚。”
衆人連忙起身，連稱不敢。
“二則，”我語氣微轉，“便是爲了此前選秀之事。陛下龍體欠安，需靜心休養，無心後宮之事。然則，諸位大人將家中精心教養的女兒送入宮中，一片忠心赤誠，本宮與陛下皆感念於心。”
我頓了頓，看到台下許多人露出復雜神色，繼續道：“故而，本宮思忖，豈能辜負諸位美意？邊關將士們爲國戍邊，浴血奮戰，多是孑然一身。若能將各位賢淑端莊的好女兒賜婚於有功之臣，既成全了良緣佳話，亦是替陛下、替朝廷犒賞功臣，穩固軍心。豈不勝過讓她們在這深宮之中，虛度年華？”
這番話，說得冠冕堂皇，既解釋了賜婚緣由，又抬高了秀女們的身份——她們不是被退回，而是去“犒賞功臣”、“穩固軍心”的。
台下衆臣的臉色頓時好看了許多，甚至有人露出感激之色。畢竟，女兒若能嫁給得力的邊將，對家族亦是助益，確實比在深宮中苦熬等待帝王那點微末的雨露要強得多。
“今，本宮便借此良辰，先將幾樁婚事定下。”我微微一笑，對挽翠頷首。
挽翠上前一步，展開早已備好的懿旨，朗聲宣讀：
“茲有總兵王之煥之女王薇，嫺熟敦敏，品貌端莊……特賜婚於安西都護府長子趙鋒，佳偶天成，以示皇家恩典……”
“茲有光祿寺少卿劉明遠之女劉婉，溫良恭儉……特賜婚於雲麾將軍陳慶之子陳昂……”
一道道賜婚旨意念出，被念到名字的家族初時驚愕，隨即便是狂喜，紛紛離席跪地謝恩。那些邊將之家位高權重，實權在握，能與這樣的家族聯姻，簡直是天上掉下的餡餅！
其餘未被念到的人家，則眼巴巴地看着，又是羨慕又是焦急。
待賜婚旨意宣讀完畢，我目光轉向席間一些年輕男子所在區域。
“此外，陛下靜養，朝堂仍需才俊輔佐監國，效力國家。”我聲音提高幾分，“本宮聽聞，兵部主事王瑄，勤勉任事，才出衆，於武略亦有心得。特擢升爲兵部員外郎，暫領原尚書部分職司，望其恪盡職守，不負皇恩。”
一身青色官袍的王瑄顯然沒料到會有此擢升，愣了片刻，才在身旁人的提醒下慌忙出列，跪地謝恩，聲音因激動而微微發顫：“臣……臣王瑄，謝皇後娘娘隆恩！定當竭盡全力，以報娘娘知遇之恩！”
一個寒門子弟，驟然升至要職，這無疑給在場所有非世家出身的官員及其家眷，注入了一劑強心針！
緊接着，我又點名擢升了另外幾名在名錄上、家世不算頂尖卻頗有實的年輕官員。
恩賞一道接着一道，如同甘霖，灑落在那些原本被恐懼籠罩的心田上。
宴席的氣氛徹底變了。之前的惶恐不安被一種熱切、激動和感恩戴德所取代。衆人推杯換盞，臉上洋溢着真正的笑容，看向我的目光充滿了敬畏與討好。
我微笑着接受衆人的敬酒，目光偶爾與下首的蕭玦相遇。他舉杯向我微微致意，眼神清澈，看不出太多情緒。
恩威並施。威已立，如今，是該施恩的時候了。
酒宴至半酣，氣氛愈加熱烈。
一名內侍悄然行至我身邊，低語幾句。
我眸光微閃，點了點頭。
片刻後，絲竹聲稍歇。我緩緩起身，全場頓時安靜下來，所有目光都聚焦在我身上。
“今佳宴，本宮心甚悅。”我朗聲道，聲音清晰地傳入每個人耳中，“然，北境近來似有不安，邊關將士們仍在苦寒之地枕戈待旦。本宮決議，自明起，縮減宮中用度三成，省下的銀錢，悉數撥往邊關，充作軍資，犒賞將士！”
此言一出，滿場皆驚！
縮減宮中用度？這歷來是賢後才會做的姿態，但通常只是做做樣子。皇後娘娘如今大權在握，竟來真的？
而且，在這大肆封賞的宴席上，突然提出此事，其意不言自明——皇家的恩典不是白給的，國難當頭，人人皆需出力！
“娘娘聖明！”林文正第一個起身，激動得老臉泛紅，高聲附和，“娘娘心系邊關，體恤將士，實乃國之大幸！老臣附議，並願捐出半年俸祿，以充軍資！”
有了林相帶頭，其他官員豈敢落後？紛紛起身表態：
“臣等附議！”
“臣願捐俸一年！”
“臣家中願捐錢糧……”
場面一時沸騰起來。
我看着台下這群情激昂的一幕，心中冷然。捐俸？他們貪墨的，又何止這點俸祿。不過，能逃出一些，總好過沒有。
“諸位大人忠心可嘉。”我抬手壓下衆人的聲音，“國難當頭，正需上下同心。你們的忠心，本宮與監國都看在眼裏。今宴席，盡歡而散吧。”
我轉身，在一片歌功頌德聲中，緩步離席。
恩，給了。威，立了。軍餉，也有着落了。
下一步，該看看那些藏在暗處的蛇蟲鼠蟻，還敢不敢冒頭了。
回到鳳儀宮，挽翠替我卸下釵環，忍不住低聲道：“娘娘今一番舉措，真是……真是令奴婢嘆服。”她想了半天，才想出“嘆服”這個詞。
我看着鏡中容顏，眼底卻無半分喜色。
“嘆服什麼？”我淡淡道，“不過是玩弄人心、平衡權勢的手段罷了。前世不屑爲之，落得那般下場。今生既已沾了血，開了戒，這些，又算得了什麼。”
“娘娘……”挽翠聲音哽咽。
“好了，”我打斷她，“邊關軍餉之事，交由林相和王瑄共同督辦，你讓周霆派心腹之人盯着，若有誰敢在其中動手腳，無論涉及到誰，一律按軍法處置！”
“是！”
“還有，”我沉吟片刻，“北狄異動，不可不防。讓父親留在京中的暗線動起來，我要知道北狄王庭最新的動向。另外，傳信給父親，邊關軍務，他可……臨機轉斷，不必事事奏請。”
挽翠心中一凜。臨機轉斷！這可是極大的權柄！娘娘這是要將邊關的安危，徹底系於老將軍一人之手了。
“奴婢明白！”
窗外月色朦朧，宮燈的光芒在夜風中搖曳。
我知道，我播下的種子已經開始發芽。恩威的網已經撒下。
接下來，便是等待。
等待那些不甘心的魚兒掙扎，等待遠方的狼煙升起，也等待……身邊這條看似溫順的幼龍，何時會露出他的爪牙。
棋局已開，落子無悔。
