“爺爺來了。”
他頹然跌坐在冰冷的地面上，任由淚水縱橫。
這座寢宮是他心靈的避難所，卻也是他最不敢輕易觸碰的傷心地。
唯有在這裏，他才能卸下所有僞裝，將那個從不示於人前的、脆弱的自己全然袒露。
在至愛的妻子和早夭的孫兒面前，他不是君臨天下的洪武皇帝朱元璋，他只是那個名叫朱重八的普通人。
“妹子，雄英……”
“八年多了……”
“你們離開咱，已經整整八年了。”
“你們知道……這八年，咱是怎麼熬過來的嗎？”
“我做夢……都想着能再聽你喚我一聲‘重八’，想再聽雄英甜甜地喊一聲‘爺爺’。”
“可是……這終究只是癡想罷了。”
他哽咽着，仿佛要將積壓在心底所有無處傾訴的話語，都傾倒出來。
“你們知道嗎……”
“徐達……咱那個老兄弟，剛剛也走了。
又一個人，離咱而去了……”
“妹子，雄英，咱……咱真的太想你們了……”
淚水不住流淌，傾訴着無盡的思念，也釋放着深埋心底的孤寂。
這一刻，時間仿佛在這間充滿哀思的寢宮裏凝固了，只餘下無聲的悲傷在靜靜流淌。
……
魏國公徐達逝去的消息，如同一聲驚雷，在應天府的上空炸響，震動了無數人心。
整個國公府已被一片肅穆的白色籠罩。
人人身着素服，空氣中彌漫着哀戚。
太子朱標亦是一身縞素，此番徐達身故，朱元璋命他主持喪儀，既是爲國失棟梁，亦是爲家失尊長。
此刻，他不僅僅是大明儲君，更是以子侄的身份守在靈前。
“二哥，父親臨走前，對小妹說的最後那幾句話，你可聽清了？”
徐增壽面色凝重，壓低聲音對身旁的徐膺緒說道，“父親的意思，竟是不反對小妹與那商賈往來，這該如何是好？”
“區區一個商賈，乃是我大明最末等的行當。”
徐膺緒語氣冰冷，不帶絲毫溫度，“若小妹真與這等卑賤之人結合，我徐家必將淪爲應天府，乃至全天下的笑柄。
此事，我絕不容許。”
“可父親既已出口，便是表明了態度。
大哥向來對父親唯命是從，他必不會阻攔。”
徐增壽眉頭緊鎖。
“大哥不攔，難道我們就束手無策嗎？”
徐膺緒眼中閃過一絲厲色，“只要那小子永遠踏不進應天府，他與小妹便絕無可能。
時一久，小妹自會將他淡忘。”
“你的意思是……？”
徐增壽抬手，做了一個抹過脖頸的手勢，眼神陡然變得銳利而陰冷。
“還是那句話，”
徐膺緒的聲音壓得更低，帶着不容置疑的決絕，“派人盯緊他。
只要他識相，不來應天，他便依舊是我徐家的恩人。
倘若他膽敢前來……那就休怪我們不講情面了。”
“明白了。”
徐增壽緩緩點了點頭，眼中寒意漸濃。
……
北平軍營，弓軍第一營校場。
“咻！咻！咻！”
三道尖銳的破空之聲接連響起，撕裂了校場上空的寂靜。
緊接着，便是“砰、砰、砰”
三聲悶響，幾乎不分先後。
循聲望去，只見遠處三個不同的箭靶紅心之上，各自穩穩釘入一支羽箭，箭尾猶自微微震顫。
“好！好箭法！”
“不愧是我第一營的‘箭神’！”
喝彩之聲頓時從四周轟然響起。
營中喝彩聲如水般涌起，衆人的視線都聚焦在那個持弓而立的年輕身影上。
一襲紅黃相間的明軍戰甲襯得他肩背挺拔，正是入伍方滿三月的朱江。
箭靶之上，三支羽箭幾乎釘在同一處，尾羽仍在微微發顫。
“好個連珠箭！朱江，你這手功夫當真了得！”
“咱們弓軍第一營，今可算見識真本事了……”
贊嘆聲中，朱江收弓抱拳，向四周同袍致意。
三個月前，他與數千新兵同抵北平；因張輔當許諾，他被破格編入弓軍精銳之首營。
初來時，那些歷經戰陣的老兵對這個面容尚帶稚氣的少年並不以爲然——弓軍第一營，歷來非百步穿楊者不得入。
可短短時，朱江便以手中硬弓贏得了所有人的敬重。
“朱小子。”
一名身着千總鎧甲的中年漢子大步走來，抬手拍了拍他的肩甲，笑聲裏帶着幾分感慨，“我劉磊從軍八載，自問箭術不輸旁人，今倒叫你個新兵比下去了。”
他眼中並無妒色，反倒盈滿賞識——能三箭 且箭箭咬靶的射手，莫說第一營，便是整個北平守軍也尋不出第二個。
朱江咧嘴一笑：“千總，這大約就是老天賞飯吃。”
“誇你兩句便翹尾巴！”
劉磊作勢要敲他頭盔，手到半空卻化作一抹笑意。
這位千總雖非史冊留名的悍將，卻待下寬厚，自發現朱江天賦後更是多加照拂。
喧鬧漸息時，朱江心底卻浮起另一番思量。
三個月苦練，箭技已臻三箭連珠之境，體內真氣亦突破至後天二重。
近來營中糧秣兵器調度陡然頻繁，空氣中彌漫着山雨欲來的氣息。
他清楚記得這段歷史——燕王朱棣與老將傅友德揮師北進，正是要在此際終結北元殘局。
“第一營全體聽令！”
劉磊忽然斂容，聲如鐵石，“整隊，赴校場集結！”
“得令！”
四面響起整齊的應和，兵卒們迅速列陣。
朱江歸隊前低聲問：“千總，可是要開拔了？”
“嗯。”
劉磊望向北方的天空，面色沉肅，“要見血了。”
不過片刻，一千一百二十名弓手已列陣完畢。
千戶所轄兵力依大明軍制分毫不差，隊伍在劉磊率領下向大營 開進。
北平軍營築於城外，占地遼闊，核心校場足以容納十萬大軍。
點將台高聳於校場 。
台上，身着四爪蟠龍王袍的男子負手而立，眉宇間凝着沙場特有的肅。
身旁站立的中年將領雖鬢角已染霜色，身形卻如鬆柏般挺拔，正是開國名將傅友德。
此番奉皇命北征，以燕王朱棣爲主帥，傅友德副之。
“殿下此次揮師北伐，心中可有成算？”
傅友德側首問道，語調平靜如深潭。
北風卷過校場的黃沙，揚起一片肅的金霧。
朱棣按劍而立，甲胄在初升的光下泛着冷鐵的青灰。
他望着台下黑壓壓的軍陣，聲音如磬石相擊：“昔年嶽丈與藍玉將軍已將北元脊梁打斷，如今殘部散若流沙。
父皇既遣傅老將軍坐鎮，此戰更添十分把握。”
傅友德撫須一笑，眼角的皺紋裏藏着數十載烽煙：“皇上命老臣來此，只爲輔佐殿下。
調兵遣將之事，全憑燕王決斷。”
“那便好。”
朱棣的指尖劃過劍柄雕紋，“此役過後，史冊上當再無北元之名。
帖木兒的頭顱，本王要親手呈予父皇。”
……
點將台前，傅友德忽然正色：“離京時陛下有言——此戰關乎朝堂布局，只許勝，不許敗。”
“胡惟庸私通北元倭寇之事，本王早已知曉。”
朱棣眸中寒星一閃，“正好借這一戰，教天下人看清叛國的下場。”
“陛下信重殿下。”
“本王，從不負信。”
此刻校場已化作玄甲的海洋。
十萬將士肅立如林，槍戟的反光連成一片銀鱗。
張玉單膝觸地，鐵甲碰撞聲鏗鏘如金石：“北平大營全軍齊集，靜候將令！”
朱棣緩步向前。
自奉旨擴軍以來，這座邊塞重鎮的兵力已暗增一倍。
他深吸凜冽的朔風，喉間迸出雷霆：
“衆將士聽真——”
“吾乃燕王朱棣，爾等之主帥！”
“參見燕王！千歲！千歲！千千歲！”
山呼海嘯的呐喊震得旌旗獵獵作響。
朱棣抬手，聲浪霎時收束成屏息的寂靜。
遠處觀禮的朱江暗自心驚：這便是後世所稱的永樂大帝，未登大寶時已有鯨吞四海之氣。
史冊裏單薄的墨字，怎及眼前這人萬分之一的鋒芒？
“北元殘部，屠我邊民，踐我疆土。”
朱棣的聲音像鈍刀刮過凍土，“今聚兵，唯有一事——”
劍鋒豁然出鞘，直指陰山方向：
“爲大明社稷，爲萬家燈火。”
“犁庭掃，永絕後患！”
“！！！”
怒吼聲撞上城牆，激蕩起漫天的沙塵。
傅友德望着沸騰的軍陣，頷首低嘆：“如此銳氣，可裂蒼穹。”
“明軍威武！”
長劍映，綻出雪亮弧光。
“將軍威武！”
十萬鐵靴同時頓地，大地爲之震顫。
朱棣的承諾斬碎了最後一絲疑慮：“凡戰功，必按律厚賞。
有敢貪墨軍功者——”
劍尖輕轉，寒光掠過每一張面孔，“斬立決。”
朔風卷過他的披風，那身影在蒼黃天地間，竟如先秦虎狼之師的將帥重生。
夜已深沉，弓兵第一營的營房裏卻還聚着不少人。
燈油在陶碗裏噼啪輕響，將幾十張面容映得忽明忽暗。
大多都是上過陣的老卒，沉默裏藏着化不開的凝重，他們見過沙場是個什麼模樣，知道明拔營北上，許多人或許就再也回不來了。
空氣裏浮動着不安，唯有幾個新補進來的少年，臉上還帶着懵懂的平靜。
一個面有風霜痕跡的老兵用胳膊碰了碰身旁的少年：“朱江，你這小子，倒是一點不慌？”
衆人的目光便都落在那少年身上。
他生得眉目清朗，在粗糲的軍漢中顯得有些格格不入，身姿卻很挺拔。”慌不慌的，箭總歸要射，路總歸要走。”
朱江聲音平和，“既是軍令，怕也無用，不如省些力氣。”
“聽聽這話！”
老兵嘖嘖兩聲，“才十六的年紀，說起道理來倒像個積年的學究。”
