他的目光在蘇清月臉上停留了一瞬，掠過她簡單卻不失身份的衣飾，最後落在她刻意顯出的、帶着病弱的蒼白面容上，眼中無波無瀾。
“姑娘想看些什麼？”他開口，聲音平穩，聽不出情緒。
蘇清月沒有立刻答話，緩步走到櫃台前，目光掃過他手中的古硯，又掠過櫃台上幾樣不起眼的小物件，最後，才從袖中緩緩取出那枚墨色令牌，輕輕放在櫃台上。
“掌櫃的，可識得此物？”
令牌躺在深色櫃台上，非金非玉的材質在昏黃光線下泛着幽暗的光澤，上面的奇異紋路清晰可見。
墨掌櫃擦拭古硯的動作停下了。
他放下軟布，拿起令牌，指尖緩緩摩挲過紋路，動作仔細而緩慢。他的臉上依舊沒什麼表情，但蘇清月敏銳地捕捉到，他眼底深處，似有極細微的波瀾蕩開，那是一種混合着追憶、審視和某種沉重情緒的東西。
良久，他才抬起眼，目光重新落在蘇清月臉上，這一次，比剛才專注了許多。
“此物，姑娘從何得來？”他問，語氣依舊平穩，卻多了幾分難以言喻的慎重。
“先母遺物。”蘇清月迎着他的目光，聲音清晰，“先母姓沈，出自江南沈家。”
墨掌櫃的眼睫幾不可察地顫動了一下。他沒有立刻接話，而是轉身，走到鋪子後方那扇時常掩着的門前，低聲對裏面說了句什麼。然後，他走回櫃台，對蘇清月做了一個“請”的手勢：“姑娘，請裏面說話。”
蘇清月心跳微微加快，面上卻不顯，點了點頭，跟着他穿過那扇門。
門後是個不大的天井小院，收拾得淨整潔，種着幾叢翠竹，一口石缸裏養着幾尾紅鯉。正房的門開着，裏面布置簡單，一張方桌，幾把椅子，靠牆有個書架，上面不再是古籍，而是些賬冊模樣的本子。
一個頭發花白、精神卻頗爲矍鑠的老者坐在桌邊，正自斟自飲。聽到腳步聲，他抬起頭，目光如電，瞬間鎖定了蘇清月，以及她手中那枚被墨掌櫃遞過去的令牌。
“墨掌櫃，這位是……”老者開口，聲音略顯沙啞，卻中氣十足。
“沈家後人。”墨掌櫃將令牌遞給老者，言簡意賅。
老者接過令牌，仔細看了片刻，又抬眼打量蘇清月，目光銳利如刀，仿佛要將她從頭到腳剖開看個清楚。“沈家哪一房？你母親閨名是什麼？何時將此物交予你？”
問題直接而犀利。
蘇清月穩住心神，依照原主記憶和崔靜婉所述，一一答道：“先母出自沈家長房，閨名靜姝。此物是先母臨終前留於妝匣底層，叮囑若遇難處，或可憑此物來尋‘琅玕齋’墨掌櫃。”
“沈靜姝……”老者低聲重復了一遍這個名字，眼中銳光稍斂，泛起一絲復雜難言的感慨，“原來是靜姝小姐的女兒。她……去時痛苦否？”
“先母病逝，去時安寧。”蘇清月據實以告。記憶中，原主生母確實是病故。
老者沉默片刻，將令牌輕輕放在桌上，語氣緩和了些：“老夫姓墨，單名一個塵字。這位是我侄兒，墨文遠，現掌着這鋪面。你母親……靜姝小姐，與我們墨家有些舊淵源。沈老爺子於我們墨家有活命再造之恩。這令牌，是當年沈老爺子交予靜姝小姐的憑證，持此令牌者，可要求墨家在不違背道義、不危及自身本的前提下，提供一次力所能及的幫助。”
他頓了頓，目光重新變得銳利：“只是，時隔多年，沈家早已風流雲散，靜姝小姐也已故去。姑娘如今持令前來，想必是遇到了不小的難處。不知姑娘是蘇府哪位小姐？所求何事？”
蘇清月心中一定，知道最關鍵的時刻到了。她不能全盤托出，但必須給出足夠真實且有分量的理由，才能取信於人。
“晚輩蘇清月，蘇府嫡長女。”她微微屈膝行禮，“不瞞墨老先生，晚輩確已身陷困境，前途未卜。晚輩已被指婚給攝政王蕭衍，不即將出嫁。”
墨塵和墨文遠對視一眼，眼中均閃過訝異。攝政王正妃？這身份可不低，但聽這姑娘語氣，卻無半分喜色，反而透着凝重。
“指婚皇家，本是榮耀，姑娘爲何說是困境？”墨文遠開口問道。
“只因這門親事，於晚輩而言，福禍難料。”蘇清月抬起頭，眼神清亮而坦誠，“王爺威名赫赫，性情莫測。蘇府之內，亦非鐵板一塊，晚輩基淺薄，孤立無援。此番出嫁，猶如孤舟入海，風雨難測。晚輩別無所求，只望在京城之中，能多一雙眼睛，多一對耳朵，在緊要關頭，或許能得一點警示，或是一條不至於走投無路的退路。這便是晚輩今冒昧前來，所求之‘助益’。”
她沒有提換嫁陰謀，沒有提繼母庶妹的算計，也沒有提趙珩的糾纏，只點出了自己處境的核心——未來夫婿的未知與危險，以及娘家內部的不可依靠。這既真實，又不會暴露她穿越者的身份和太多具體細節。
墨塵看着眼前這個臉色蒼白、眼神卻異常沉靜的少女，良久不語。沈家恩情，令牌爲證，此女身份無疑。她的請求，聽起來並不算過分，甚至有些謹慎過頭。但正是這份遠超其年齡的謹慎和清醒，讓他隱隱覺得，此女所說的“困境”，恐怕比她輕描淡寫出來的，要復雜危險得多。
“一次幫助的承諾，依舊有效。”墨塵終於緩緩開口，“但你需明白，墨家如今只是尋常商賈，所能提供的‘眼睛’和‘耳朵’有限，且只能在京城範圍，涉及宮闈王府核心之事，力有不逮。”
“晚輩明白。只求在力所能及之處，得一二消息。”蘇清月心中微喜，知道對方這是應下了。
“好。”墨塵點頭，“文遠，記下。蘇大小姐若有消息傳遞，可派人來鋪中，以‘購沈大家舊拓’爲暗語。尋常市井消息，三內可復。若有緊急……”他頓了頓，從懷中取出一枚小小的、毫不起眼的木符，遞給蘇清月，“將此符塞入樟樹巷東頭第三棵老槐樹的樹洞，自會有人聯絡你。但此符只能用一次，非生死攸關，勿用。”
蘇清月鄭重接過木符，與令牌一起小心收好：“多謝墨老先生，墨掌櫃。”
“不必言謝，了卻舊恩情罷了。”墨塵擺擺手，“你出來不便，不宜久留。後行事，自己多加小心。”
“晚輩告辭。”
蘇清月不再多言，行禮退出。回到鋪面，墨文遠送至門口，依舊是那副平淡的掌櫃模樣，仿佛剛才的一切並未發生。
馬車很快駛離樟樹巷，按原路返回慈雲觀後山。蘇清月靠坐在車廂內，掌心握着那枚木符和令牌，心中稍安。此行雖險，但總算有了一線外援的希望，盡管這外援的力量和可靠性還有待觀察。
回到竹林邊，崔靜婉果然還在焦急等候，見她平安歸來，明顯鬆了口氣。兩人不敢耽擱，迅速返回靜室。夏荷見她們回來，也放下心來。
不多時，趙秀芹和春桃也回來了。趙秀芹手中果然提着一個食盒，裏面不僅有桂花酸梅湯，還有幾樣精致的素點心。她臉上帶着滿足的笑意，顯然對齋堂的點心頗爲滿意。
“大小姐，您醒了？感覺可好些了？”趙秀芹見蘇清月依舊靠坐着，臉色似乎比剛才更白了些（趕路緊張所致），關切地問道。
“喝了藥，歇了會兒，好些了。有勞趙姨惦記。”蘇清月聲音微弱。
“那就好。快到講經的時辰了，奴婢扶您過去？”
“好。”
清風道長的講經無非是些清淨無爲、修身養性的道理，蘇清月聽了幾句便神遊天外，只做出專注聆聽的模樣。講經結束後，沈氏事先打點過，道長果然單獨爲蘇清月診了脈，說了些“思慮過重、氣血有虧、需靜心安神”的套話，開了張溫補寧神的方子，又贈了一道平安符。
一切按部就班，無人起疑。
回程的馬車上，趙秀芹還在回味素齋的點心，春桃按照事先的吩咐，時不時附和誇贊幾句，哄得趙秀芹心情更佳。崔靜婉依舊半闔着眼，夏荷悄悄觀察着小姐，見她閉目養神，神色平靜，心下稍安。
蘇清月看似休息，腦中卻在飛速運轉。琅玕齋這條線算是初步搭上，但效用如何還需驗證。接下來，她要集中精力應對的，是益臨近的婚期，以及必然不會平靜的待嫁時光。
然而，她沒想到，麻煩來得比她預想的更快。
回到蘇府不過兩，宮裏禮部派來教導王妃禮儀的女官便到了。與此同時，一個不知從何處興起、卻在短短半內悄然傳開的流言，也鑽入了蘇清月的耳朵。
流言說：蘇家大小姐之所以突然願意嫁入攝政王府，並非真想通了，而是因爲在慈雲觀私會了外男，有了首尾，生怕事情敗露，才趕緊抓住攝政王這門親事遮掩！更有甚者，繪聲繪色地說那外男不是別人，正是與她“青梅竹馬”的禮部尚書公子趙珩，兩人在觀中竹林“偶遇”，舊情復燃……
流言惡毒，且時機把握得恰到好處——正好在她去過慈雲觀之後，禮儀進府之時。
蘇清月聽到春桃氣急敗壞又惶恐不安地轉述時，正在窗前臨帖。她筆尖微微一頓，一滴濃墨落在雪白的宣紙上，迅速泅開一團刺目的黑。
來了。沈氏？蘇婉柔？還是……趙珩本人？
她緩緩放下筆，看着那團墨跡，眼神一點點冷下去。
這不僅僅是要壞她名聲，更是想將她置於死地——若這流言傳到攝政王耳中，哪怕只是捕風捉影，也足以讓她萬劫不復。
好啊，既然對方出招了，她也該……有所回應了。
婚禮進程提示：宮中已派禮儀正式教導，婚事進入緊鑼密鼓的正式籌備期。按古代禮儀，從指婚到正式大婚，通常需要數月時間完成納采、問名、納吉、納征、請期、親迎六禮。目前已完成“納采”（提親，由太後旨意代替）、“問名”（合八字，已由欽天監完成），正進行到“納吉”（訂婚，告知吉兆）後的禮儀教導和“納征”（送聘禮）準備階段。預計再有一到兩月，便將進行“親迎”（大婚）。後續劇情將圍繞待嫁期間的宅鬥風波、王府初步接觸（如下聘）、以及大婚當可能出現的變故展開。）
