返程別院的車輛剛駛入庭院，主道旁便傳來一陣拉扯爭執之聲。
墨奕眉峰微蹙，沉聲稟報：“主人，是穆伯他們。”
人群中忽然沖出一人，竟掙開鉗制，踉蹌着朝車頭撲來。萬幸院內車速極緩，墨奕反應迅疾，輕點刹車將車穩穩停住。那人撲到車前，“噗通”一聲直直跪下，額頭接連磕向青石板，嘶啞的嗓音穿透車窗：“小姐，小戚求見小姐——”
沐雪搖下車窗，目光掠過跪地之人，落在匆匆趕來的穆伯身上：“這是怎麼回事？”
“回小姐，這混賬東西！”穆伯氣得脯起伏，“發着燒偏要硬撐着求見您，老奴說您外出未歸，他竟直接跪在主道上死等，簡直不成體統！”說着，眼中怒火更盛，狠狠剜向地上的人。
沐雪瞥了眼仍在不停磕頭的少年，秀眉微蹙：“路上不是說話的地方，穆伯，帶他隨我進屋。”
穆伯連忙應下，示意下人將人架起。小戚聽見沐雪的話，緊繃的身子驟然鬆弛，不再掙扎，待車輛緩緩駛過，便踉蹌着跟在後面，一步步朝前廳挪去。
沐雪踏入客廳，便慵懶地陷進沙發裏。一上午的奔波讓她倦意沉沉，本想先用餐歇息，卻被這場風波打亂了計劃，只能強打精神處理眼前事。
她抬眼看向跪在地上的少年——不過二十出頭的年紀，臉色蠟黃，眼下烏青，通紅的眼眶裏懸着未墜的淚滴，白色襯衫上滿是泥污褶皺，整個人狼狽得像株被暴雨打蔫的野草。
沐雪心頭微軟，輕輕嘆了口氣：“不是發着高燒嗎？不好好躺着，跑出來胡鬧什麼？”
小戚本就燒得昏沉，又在烈下跪了許久，此刻頭疼欲裂，腦子裏只剩一個念頭——救紀暝。
聽見沐雪的問話，他重重磕了個響頭，聲音帶着哭腔：“小姐，求您饒了暝哥！都是小戚的錯！是我自以爲是，聽說您在公司附近出事，怕族裏追責就瞞了下來，沒讓暝哥知曉——他是無辜的啊！求小姐開恩寬恕他！”
“紀暝的事，是哥哥下的令。”沐雪揉了揉發脹的太陽，緩聲道，“何況懲戒堂知道我留着他有用，斷不會傷他性命，你不必如此驚慌。”
她並非不願放紀暝一馬，只是沐陽態度堅決下了死令，她若強行涉，反倒顯得枉費哥哥對她的在意。
“可、可是小姐……”小戚身子抖得更厲害，惶恐的目光死死盯着沐雪的鞋尖，“暝哥已經多年沒受過重刑了，堂主把他帶進了懲戒堂最裏頭那間屋子！我聽說，那屋子就沒有活下來的奴……他已經進去很久了，我真的怕……小姐，小戚願以命換命，只求您讓暝哥出來！”話未說完，便泣不成聲。
沐雪還未開口，墨奕已上前一步，揚手便給了小戚一記耳光，冷聲道：“對着主人敢用‘我’自稱，好大的膽子！”
“住手！給我跪下！”沐雪平裏溫柔的性子，此刻卻就被哭聲攪得心煩意亂，墨奕的舉動，更是令她心火驟起，頓時厲聲喝止，“他規矩沒學好，該教訓也是紀暝的事，輪得到你動手？”
“是，主人，墨奕越矩。”墨奕雙膝跪地，抬手便朝自己臉上甩了個清脆的耳光，力道之重，瞬間泛起紅印。
一旁的墨淺也連忙跪伏在地，輕聲勸慰：“主人息怒。”
“都滾到一邊去！”沐雪揉着眉心，疲憊與煩躁交織。
小戚的話讓她確實記掛起紀暝的安危，可沐陽先前特意囑咐過，懲戒堂污穢不堪，不許她踏足半步。如今別院內那麼雙眼睛都看着，她若爲一個奴自降身份，難免引人非議。
沉吟片刻，沐雪看向仍在哽咽的小戚：“既然你這般擔心，我便吩咐穆伯，允你在旁照看他，也好讓你親眼看看，你的‘自以爲是’，會給旁人惹來多大的禍事。”
得了應允，小戚便被引着往懲戒堂去見紀暝。
剛跨進那扇鐵門，他幾乎是踉蹌着撲進最裏間——屋子雖算寬敞，內裏景象卻一覽無餘。
視線撞進中央的瞬間，他的腳步猛地釘在原地，眼淚竟先於情緒砸了下來。
紀暝被縛着四肢，懸空掛在房梁垂下的鐵鉤上，頭無力地垂着，墨發黏在汗溼的頸側，早已沒了聲息。
“暝哥！”小戚的聲音抖得不成樣子，一邊哭喊着一邊要往跟前沖，“你怎麼樣？說句話啊，別嚇我！”
可他剛抬步，後領便猛地被人攥住，像提小雞似的狠狠摜在青磚地上，疼得他眼前發黑。
“穆伯，這是什麼情況？”堂主眼皮都沒往地上抬，只轉向門口來人，語氣裏帶着幾分困惑。
“是小姐允他來旁觀的。”穆伯沉聲道，目光掃過懸着的紀暝，“看來紀暝是真入了小姐的眼，你下手得有分寸，別真傷了本，反倒不好交代。”
“下奴心裏有數。”堂主連忙躬身，“您瞧着嚇人罷了，都是一些皮外傷，沒動筋骨，罰完了將養幾便無礙。”
“如此便好。”穆伯說着，冷冷瞥了眼地上掙扎的小戚，眼底盡是不耐，“我先回去了，這個隨奴也交予你，若再敢哭鬧闖禍，直接捆了堵嘴，別再讓他去擾小姐清淨。”
“勞穆伯費心！”堂主躬身送完，直起身時臉色已沉了下來，“聽見了？自己去牆角跪着，再敢動一下，這鞭子滋味，我不介意讓你也嚐嚐。”
小戚咬得下唇發顫，方才摔倒時磕破了膝蓋，此刻又發着燒，渾身都軟得提不起力氣。可他望着紀暝蒼白如紙的臉，望着他手臂上滲血的痕跡，還是硬生生膝行着挪近了些。
“啪——”清脆的鞭聲砸在皮肉上，伴隨着紀暝喉間溢出的一聲壓抑痛哼。他在劇痛中艱難地掀開眼，汗溼的睫毛黏在一起，模糊的視線裏，終於看清了跪在腳邊的小小身影。
“小……小戚？”他的聲音沙啞得像磨過砂石，眼中瞬間閃過難堪與疼惜——此刻滿身血污的狼狽模樣，竟被小戚看了去，這份屈辱，比鞭子抽在身上更讓他刺骨。
“暝哥！”見他醒轉，小戚猛地抬頭，眼淚混着額角的冷汗往下淌，“是我不好，是我不該瞞着你……”他掙扎着想爬起來，指尖剛觸到紀暝垂落的衣擺，就被堂主的怒喝喝止。
“給我跪好！”堂主揚鞭指着他，“再動，下一記就抽在你身上！”
紀暝閉了閉眼，狠狠別過頭去。他多想讓小戚趕緊走，別在這肮髒的刑房裏看自己的笑話，可喉嚨裏像堵着滾燙的沙礫，連一句完整的“快走”都說不出來。精疲力盡的身體在鐵鏈上輕輕晃動，每一次呼吸都牽扯着傷口發疼。
懲戒堂的刑房本就不見天，此刻更顯死寂。只有鞭撻落下的脆響，一聲接一聲，混着紀暝無法抑制的悶哼，在冰冷的青磚牆上撞出回聲，又沉沉地砸在小戚的心上。
