影子往前走了一步。
蘇塵站在原地，沒有動。他的腳沒抬，腿也沒邁，可地上的影子卻像是有了自己的意識，向前挪了半尺，停在黑色石磚的接縫處。
他低頭看了看手裏的玉佩。裂紋中灰光還在閃，熱度未退，但節奏平穩，不像有危險。他深吸一口氣，把雜念壓下去。現在不是發愣的時候。
他盤膝坐下，閉上眼，運轉《太古仙訣》。靈力從丹田涌出，沿着經脈緩緩流動。口那股被無形手攥住的感覺慢慢消散，呼吸也變得順暢。心跳聲在耳邊清晰可聞，一下，又一下，穩定而有力。
這不是幻覺。
也不是中毒或禁制反噬。神識清醒，五感正常，身體狀態良好。唯一的異常，就是影子。
他睜開眼，盯着地面。影子靜靜地趴在那裏，再沒動過。
他站起身，左手貼住牆壁。石壁冰涼，表面光滑，能感覺到金紋在皮下微微跳動，像某種信號。右手握緊玉佩，繼續往前走。
通道越來越寬，黑色石磚鋪滿地面，每一塊都刻着相同的符號——一個扭曲的環，中間一點凸起。他記得這個圖案，在鍛體要訣的封底見過類似的痕跡。
走了約莫百步，前方出現一道石門。
比之前那扇更厚重，通體漆黑，門框兩側嵌着兩顆晶石，發出微弱藍光。門中央有個凹槽，形狀不規則，像是人爲挖出來的。
蘇塵掏出黑色令牌，靠近凹槽。令牌背面的符號突然發燙，與牆上紋路產生共鳴。咔的一聲，封印裂開一道縫隙，灰氣從中溢出，瞬間消散在空氣中。
他用靈力包裹手掌，輕輕推門。
石門緩緩上升，發出低沉的摩擦聲。門後是一間密室，不大，四壁空無一物，只有中央一座石台，上面放着一卷青銅簡冊。四周地面刻着殘缺法陣，線條斷斷續續，陣眼位置嵌着一片晶瑩骨片，泛着淡淡白光。
他走進去，先以玉佩探查簡冊。灰光滲入封面，片刻後無異樣反應。他伸手翻開第一頁。
“《九轉鍛神錄》：煉神之道，始於九轉。一轉凝識，二轉淬魂，三轉通幽……九轉圓滿，可窺天機。”
字跡古樸，筆力遒勁。他快速瀏覽下去，發現這是一部專門淬煉神識的功法，配合特定法陣使用，能在短時間內大幅提升悟性與感知能力。最關鍵的是，修煉此法無需深厚修爲，只要神識堅韌即可入門。
他心頭一震。
這種功法，對他現在的情況太合適了。他剛恢復修煉不久，基尚淺，正面戰鬥未必占優，但如果神識強大，就能提前察覺陷阱、看破陰謀、甚至在對峙中占據心理優勢。
他把簡冊收進懷裏，蹲下身查看地上的法陣。線條殘缺嚴重，運行軌跡難以辨認。他試着用靈力模擬其中一段循環，剛注入一絲靈力，玉佩就輕微震顫了一下，像是排斥。
他皺眉，取出那片骨片，放在掌心。
混沌體對能量波動極爲敏感。他閉眼冥想，讓靈力順着指尖流入骨片。刹那間，腦海中閃過一道畫面——一個身穿灰袍的人跪坐在陣中，雙手結印，頭頂懸浮着一團白光，周圍符文旋轉，法陣完整運轉。
畫面一閃即逝。
他睜開眼，心中已有輪廓。這法陣原本是完整的，後來被人破壞，只留下部分結構還能激活。若能修復，便可輔助修煉《九轉鍛神錄》，大大縮短參悟時間。
他決定試一試。
從包袱裏拿出隨身攜帶的炭筆，在地上虛劃圖案。一邊回憶剛才的畫面，一邊對照殘陣，反復修正。三次失敗後，第四次終於讓局部結構亮起一絲清輝。
那光很淡，像晨霧中的露水，但確實存在。他把手伸過去，立刻感到一股清涼之意滲入皮膚，腦子一下子清明了許多。
有效。
他精神一振，立刻加快進度。將整套法陣拆解成七段，逐段還原。每完成一段，就在旁邊做個標記。六段成功激活，最後一段始終無法連通。
他停下來，重新檢查骨片。發現邊緣有一道細小裂痕，正好對應缺失的那一段符文。難怪無法閉環。
他把骨片小心收好，心想等以後找到補全之法再繼續。眼下最重要的是，他已經拿到了翻盤的關鍵。
就在這時，外面傳來腳步聲。
很輕，但確實有人在靠近。他立刻熄滅地面的靈光，收回靈力，藏到石門後方。
腳步聲停在門口，沒人進來。過了幾息，又慢慢遠去。
他鬆了口氣，卻沒有放鬆警惕。這個地方已經被人來過，而且時間不會太久。腳印、影子、現在的腳步聲，都不是巧合。
他必須盡快離開這裏，找個更安全的地方研究這門功法。
他正準備動身，忽然感覺懷裏的玉佩震動了一下。緊接着，一道意念傳入腦海。
【提示：外界有信息傳遞至宿主關聯之人，內容涉及家族問罪，請注意應對。】
他一怔。這是天機系統第一次主動預警。
他立刻明白，顧清寒出事了。
半小時前，顧家祠堂。
大長老坐在主位，手裏拿着一份族規抄本，聲音低沉：“蘇塵入贅不過數月，已屢次違規。先是擅闖煉器閣禁地，驚擾先輩設下的封印；如今又被發現曾在後山斷龍坡附近活動，那裏是我顧家祖地重地，豈容外人踏足？”
一名族老附和：“此人本是廢體，靠清寒小姐庇護才得以苟活，如今竟敢私自修行，還煉出丹藥氣息，分明心懷叵測！”
另一人道：“不如趁早驅逐，以免後釀成大禍。”
話音未落，門外傳來腳步聲。顧清寒走了進來，臉色平靜：“諸位長老所言差矣。夫君所行，皆未觸犯族規明文。煉器閣之事，當時爲救我性命，情有可原。至於後山……並無證據表明他進入過祖地核心區。”
大長老抬眼看着她：“你爲他說話，不怕辱沒顧家名聲？”
“我是顧家女兒，也是蘇塵的妻子。”顧清寒直視對方，“我說話，既爲夫君，也爲顧家公道。”
祠堂內一時沉默。
良久，大長老冷笑一聲：“好一個公道。既然如此，明午時，召蘇塵前來對質。若他能自證清白，此事作罷。若不能……休怪老夫依規處置。”
顧清寒點頭：“可以。”
她轉身離開，腳步穩健，直到拐過回廊，才扶住牆喘了口氣。冷汗浸溼了後背。
她知道，這一關不好過。
但她更知道，蘇塵不會坐以待斃。
密室中，蘇塵聽完她的傳信，神情未變。他只是輕輕握住她的手，說了句：“別怕。”
顧清寒看着他。他眼裏沒有慌亂，也沒有憤怒，只有一種沉靜的光，像黑夜裏的火種。
“他們想借題發揮。”蘇塵低聲說，“但我不怕問罪。真正怕的，是他們不知道我已經拿到了什麼。”
他從懷裏取出《九轉鍛神錄》，翻開第一頁。
“這門功法不僅能讓我更快變強，還能看穿謊言、識破僞裝。大長老當年篡改族規第三條的筆跡，就藏在藏書閣舊檔裏。只要我能提升神識，就能在對質時當場揭穿。”
顧清寒睜大眼：“你能做到？”
“不是能不能。”蘇塵合上簡冊，“是一定會。”
他站起身，把炭筆和骨片收好，又在地上抹平痕跡。然後對顧清寒說：“你先回去，裝作無事發生。我去另一個地方，把這法陣徹底研究明白。”
“你要去哪兒？”
“秘境深處，有個廢棄的地窟，我在來時路上標記過。那裏沒人會去，最適合閉關。”
顧清寒咬唇：“可你還沒恢復體力……”
“正因爲時間緊迫，我才不能休息。”他笑了笑，“你忘了？我以前是天才，現在也不是廢物。”
她看着他，終於點頭。
兩人分開後，蘇塵回到密室，最後看了一眼地上的殘陣。他蹲下身，用手指蘸了一點枯炎石粉末，在地面重新勾勒出完整圖樣。
第七段依舊無法點亮。
但他已經知道該怎麼補。
他把圖樣記在腦中，吹滅最後一絲靈光，悄然退出密室。
通道恢復寂靜。
他在黑暗中前行，腳步輕穩。身後石門緩緩落下，封死了入口。
前方未知，但他不再猶豫。
他知道，真正的反擊，從現在開始。
他走到岔路口，沒有停頓，直接拐進左側那條泛着金光的通道。走了五十步，在第三塊石磚處停下。
他蹲下，撬開磚面，露出下方一個小洞。裏面藏着一只布袋，是他之前藏的備用靈石和丹藥。
他取出東西，正要合上磚塊，忽然發現洞底有一道劃痕。
不是天然形成，是人爲刻的。
他湊近看。
那是一個箭頭，指向下方更深的位置，旁邊還有一個數字：**3**。
