第三，如期而至。
天還未亮透，長街兩旁的店鋪早早開了門，夥計們一邊支起窗板，一邊伸長脖子向城門方向張望。小販的吆喝聲都比往高了八度，夾雜着興奮的議論。孩童在巷弄間追逐嬉鬧，嘴裏模仿着臆想中戰馬的嘶鳴和兵器交擊的鏗鏘。
“聽說了嗎？蕭將軍的隊伍辰時就能到城門外！”
“何止聽說！東市的王掌櫃天沒亮就帶着全家去朱雀大街占位置了，說要親眼瞧瞧咱們大周的戰神！”
“嘖嘖，十八歲的將軍，封狼居胥，真是了不得……聽說長得還跟玉雕似的，就是煞氣重了些……”
“煞氣重怎麼了？沒這股煞氣，能打得北狄蠻子哭爹喊娘？能換來咱們邊關十年太平？要我說，這才是真英雄！”
流言蜚語、贊嘆敬畏、好奇揣測，如同無數細小的溪流，從盛京的每一個角落涌出，匯聚成喧囂的浪，拍打着高門府邸的圍牆，也漫進沈卿寧一夜淺眠後格外清醒的耳中。
她坐在妝台前，任由侍女梳理長發，銅鏡裏的面容依舊精致，眼下卻有一抹脂粉難以完全掩蓋的淡青。昨夜她睡得極不安穩，夢境裏，時而是蕭然十歲時那雙沉默陰鬱的眼，時而是傳聞中“玉面修羅”染血輕笑的臉，最後定格在四年前他靠近她耳邊低語的那一幕，驚得她後半夜幾乎再無睡意。
“小姐，今梳個朝雲近香髻可好？配那套點翠頭面，端莊又貴氣。”侍女輕聲詢問。
沈卿寧看着鏡中自己蒼白的面色，搖了搖頭：“不必過於隆重，尋常的飛仙髻即可，簪那支白玉嵌紅寶的簪子。”她頓了頓，“衣裳……選那件藕荷色繡銀線纏枝蓮的。”
既要符合她貴女的身份，不至於在今這等全城矚目的場合失禮，又不能過於招搖，搶了任何不該搶的風頭。尤其是，不能引起某些人過分的注意，藕荷色溫和，銀線內斂，是她斟酌後的選擇。
“是。”侍女雖有些不解今爲何如此素淨，但不敢多問，依言照辦。
梳妝完畢，沈卿寧去主院向父母請安。剛走到院門外，便聽見父親沈侍郎略顯激動的聲音從書房方向傳來：
“……陛下此次龍顏大悅，蕭然此子，簡在帝心啊！昨夜宮裏透出的風聲，不僅是封侯，怕是要直接封王！異姓王！本朝開國以來能有幾人？他才十八歲！”
沈卿寧腳步微頓，指尖倏地收緊。封王？異姓王？
母親沈夫人的聲音接着響起，帶着幾分憂慮：“封王？這……恩寵是否太過？木秀於林，風必摧之。何況他畢竟是林家義子，這般聲勢，修文那邊……”
“婦人之見！”沈侍郎語氣加重，“修文是修文，蕭然是蕭然。如今蕭然勢起，且陛下正值用人之際，對他信任有加。我們沈家與林家是姻親，林家又與蕭然有義父子之名，這層關系，若能善加利用……其中的好處，豈是你能想象的？”
“可寧兒她……”沈夫人似乎還想說什麼。
“寧兒怎麼了？”沈侍郎打斷她，“她是我沈家嫡女，林氏未來宗婦，該做什麼，不該做什麼，她自有分寸。今宮宴，正是機會。讓她與修文一起，必要時，對蕭然示以姻親之家應有的關切，但切不可過於親近，失了體統。其中的度，讓她自己把握。”
沈卿寧站在廊下，春早晨的陽光已有暖意，她卻覺得一股寒氣從腳底升起，瞬間蔓延至四肢百骸。父親的話語，清晰地將她擺到了一個微妙而危險的位置。
“小姐？”身後傳來知書小心提醒的聲音。
沈卿寧深吸一口氣，斂去所有情緒，臉上浮現出慣常的溫婉淺笑，邁步走進了主院正廳。
“父親，母親。”她盈盈下拜。
沈侍郎看着她，目光帶着審視和些許不易察覺的期待：“寧兒來了。今城中熱鬧，你也聽說了吧？”
“是，女兒聽聞蕭將軍凱旋，百姓歡欣鼓舞，實乃國家之幸。”沈卿寧垂眸應答，語氣平和恭謹。
“嗯。”沈侍郎滿意地點點頭，“蕭將軍與林家淵源頗深，與你……也算舊識。今晚宮宴，你若見到他，可代沈家，也代你未來夫家，問一聲好。只是需謹記男女大防，言行舉止更要合乎禮法，不可落人口實。”
“女兒謹記父親教誨。”沈卿寧應道，心卻一點點沉下去。父親的話，將她最後一絲幻想也打破了，她無法避開蕭然，甚至被家族推着，要主動去面對。
沈夫人走過來，拉着她的手，細細端詳她的臉色，柔聲道：“臉色怎的有些蒼白？可是昨夜沒睡好？今宮宴要緊，萬不能失了精神。回頭讓廚房給你燉盞燕窩來。”
“謝母親關心，女兒無礙。”沈卿寧回以一笑，那笑容完美地掩飾了眼底的疲憊。
請安過後，她回到寧馨苑。院中那兩枝林修文送來的桃花開得正好，的花瓣在陽光的照耀下，顯得生機勃勃。
她屏退左右，獨自坐在窗前，試圖凝神靜氣，可外界的聲浪卻無孔不入。
隱約的，有隆隆的聲響傳來，盛京城徹底沸騰了。
歡呼聲、贊嘆聲、孩童的尖叫、老人的哽咽……交織成一片，幾乎要掀翻屋頂。可以想見，朱雀大街上此刻是怎樣一番萬人空巷、翹首以盼的景象。
沈卿寧閉上眼睛，仿佛能看見那支黑甲森然的軍隊，如一道沉默的鋼鐵洪流，穿過歡呼的人群，走在最前方的，便是那個十八歲便立下不世之功的年輕將軍。
時間在煎熬中緩慢流逝。午後，宮裏正式送來了慶功宴的請柬，燙金的帖子，華麗莊重。緊接着，林修文也派人傳話，申時三刻會準時來接她。
沈卿寧換上了那身藕荷色宮裝，銀線刺繡在光線下流轉着含蓄的光澤。知書爲她整理好最後一縷鬢發，看着鏡中清麗絕倫卻眉眼間籠罩着淡淡輕愁的小姐，欲言又止。
“小姐……”知書低聲道，“您今……好像特別緊張。”
沈卿寧對着鏡子，努力彎了彎唇角：“畢竟是宮宴，面見天顏，自然要慎重些。”她起身，撫平裙裾上本不存在的褶皺，“走吧，該去前廳等了。”
申時三刻，林修文的馬車準時停在沈府門前。他今穿着正式的月白色貢緞錦袍，頭戴玉冠，愈發顯得面如冠玉，溫潤儒雅。見到盛裝而來的沈卿寧，他眼中掠過一絲欣賞，伸手扶她上車，動作體貼而守禮。
馬車緩緩向皇城駛去。車廂內彌漫着淡淡的檀香，林修文尋了些輕鬆的話題，諸如宮宴的流程、可能出席的貴人、御膳房近的新菜式等等。沈卿寧一一溫和應答，聲音平穩，姿態優雅。
只是，當馬車駛過依舊喧囂未散的朱雀大街附近時，那震天的歡呼聲似乎還在空氣中回蕩，林修文的話音短暫的頓了一下，隨即又若無其事地繼續。沈卿寧敏銳地捕捉到了他那一瞬間的沉默，以及他微微收緊又鬆開的手指。
就在他們的馬車駛入宮門不久，另一輛通體玄黑、沒有任何紋飾裝飾的馬車，在數名黑甲親衛的簇擁下，悄無聲息地自側門駛入，徑直前往皇帝特意爲其準備的臨時休憩殿宇。
馬車停下，親衛掀開車簾。
一只穿着玄色錦靴的腳穩穩踏在地面上，隨後，一個挺拔如鬆的身影彎身走了出來。
落熔金，映在他年輕卻已棱角分明的側臉上，一半明亮，一半隱於陰影。他抬起眼，望向宮中燈火漸次亮起的重重殿宇，目光深沉，辨不出情緒。
他整理了一下袖口，指尖拂過袖口內裏一個極其隱蔽的、用同色絲線繡出的幾乎看不見的“寧”字，然後，邁步向前走去。
步伐沉穩，無聲，卻帶着一種強大氣場。
宮宴，即將開始。
而他等待了四年的重逢，也終於要拉開帷幕。
姐姐，我來了。
