周圍的贊譽聲漸漸平息，宴會繼續。又有貴女上前獻藝，或歌或舞，氣氛重新變得熱鬧。
“看來今真是熱鬧，連攝政王殿下都來賞花了。”鄰座一位侯夫人壓低了聲音，對沈夫人笑道，眼神卻飄向沈卿寧。
沈夫人笑容微僵，語氣盡量自然：“是啊，春光正好，殿下許是政務之餘，也來散散心。”
“只怕這心……未必全在花上。”另一位夫人意味深長地接了一句，隨即掩口輕笑，轉開了話題。
沈卿寧握着茶盞的手指收緊，這些暗含機鋒的言語，像細密的針，刺得她坐立難安。
就在這時，水榭入口處傳來一陣輕微的動。內侍提高了音量通傳：“攝政王殿下到——”
席間瞬間安靜了幾分，所有人的目光齊刷刷地投向入口。
蕭然緩步走了進來。他並未穿正式的朝服或王爵蟒袍，是一身墨藍色的常服，襯得身形越發挺拔，氣質清冷。陽光透過水榭的雕花格窗，在他身上投下明明滅滅的光影，讓人看不清他臉上的具體表情，只覺那輪廓線條硬朗，帶着一種拒人千裏的疏離感。
他的目光平靜地掃過席間衆人，在觸及皇後時，略一頷首：“臣蕭然，見過皇後娘娘，太子妃娘娘。聽聞御花園中春色正濃，特來叨擾，還望娘娘勿怪。”
語氣平淡，禮節周全，聽不出任何異樣。
皇後笑容和煦：“攝政王來得正好，今花宴，本就圖個熱鬧，快請入座。”早有宮人在上首靠近皇後的位置，爲蕭然增設了一席。
蕭然謝過，步履沉穩地走向自己的席位。他的位置，正好與沈卿寧所在的區域隔着數排席案，並不正對，但側方的角度，卻足以讓他將那邊的情形盡收眼底。
沈卿寧在他進來的瞬間，便已低下頭，佯裝整理裙裾，心跳如擂鼓。她能感覺到那道目光似乎在自己身上停留了一瞬，雖未直接對視，但那無形的壓力卻如影隨形。
蕭然落座後，宴會繼續，但氣氛顯然變得微妙起來，先前活躍的貴女們似乎都收斂了幾分，說話聲音也低了下去，幾位皇室宗親子弟和年輕官員也紛紛上前見禮。
蕭然一一應對，言辭簡潔，態度冷淡卻不失禮數。他並未多看沈卿寧方向一眼，仿佛真的只是來賞花赴宴，可越是如此，沈卿寧心中的不安就越發濃烈。
宴至後半，皇後提議衆人可隨意至園中賞花遊園，不必拘於席上。衆人紛紛起身，三三兩兩地散入繁花似錦的御花園中。
沈卿寧正欲隨母親一道，去人少僻靜處走走，卻被一位相熟的、平關系尚可的郡王府小姐拉住。
“卿寧姐姐，我們去那邊看看新開的魏紫牡丹吧？聽說今年開得特別好。”那小姐笑容真切，似乎只是想與她結伴。
沈卿寧遲疑了一下，看向母親。沈夫人點了點頭：“去吧，與姐妹們一起走走也好。”
她無法推脫，只得應下，與那位郡王府小姐，還有另外兩位貴女一起，朝着種植名品牡丹的“國色園”方向走去。
一路上，幾位貴女說說笑笑，談論着衣裳首飾、園中景致，倒也還算自然。沈卿寧盡量附和，心思卻有一半懸着，警惕着周圍的動靜。
國色園中，各色牡丹爭奇鬥豔，魏紫、姚黃、趙粉、豆綠……名品薈萃，確實美不勝收。幾位貴女駐足觀賞，品評贊嘆。
沈卿寧站在一叢開得正盛的“青龍臥墨池”前，墨紫色的花瓣層層疊疊，在陽光下泛着絲絨般的光澤。她微微俯身，輕嗅那馥鬱的香氣，試圖讓自己沉浸在這純粹的美麗之中，暫時忘卻煩憂。
就在此時，身後傳來一陣略顯急促的腳步聲，以及內侍刻意壓低卻又足夠讓附近人聽清的通報：“殿下，這邊請，國色園中的‘二喬’和‘昆山夜光’今年開得尤爲出色……”
沈卿寧渾身一僵，嗅聞的動作頓在半空。
是蕭然。
她下意識地直起身，想要退開，可已經來不及了，腳步聲在她身後不遠處停下。
“果然名不虛傳。”蕭然低沉的聲音響起，似乎是在評價眼前的牡丹。
沈卿寧背對着他們，能感覺到數道目光落在了自己身上。她身邊的幾位貴女也察覺到了，紛紛轉過身，向蕭然行禮：“參見攝政王殿下。”
沈卿寧不得不跟着轉身，垂下眼，屈膝行禮，聲音微不可聞：“參見殿下。”
“不必多禮。”蕭然的聲音平平，聽不出情緒。
幾位貴女起身，有些拘謹地站在一旁，不知是該走開還是留下，氣氛一時有些凝滯。
蕭然的目光掃過她們，最後，落在了微微低着頭的沈卿寧身上。
“沈小姐也在此賞花？”他忽然開口，指名道姓。
沈卿寧心頭一跳，只得抬起頭，卻不敢直視他，目光落在他襟前墨藍色的織金暗紋上：“回殿下，是。”
“方才聽沈小姐琴音，清越脫俗，令人心靜。”蕭然語氣依舊平淡，仿佛只是在陳述一個客觀事實，“想不到沈小姐於琴藝一道，造詣如此之深。”
“殿下過譽，臣女技藝粗淺，不敢當此贊譽。”沈卿寧竭力讓聲音保持平穩。
“過謙了。”蕭然淡淡道，“聽聞沈小姐昔年一曲動京城，本王今有幸得聞，方知傳言不虛。”
他向前走了一步，距離拉近了些，沈卿寧聞到他身上那股熟悉的清冽氣息，她下意識地後退了半步，這個細微的動作落在旁人眼中，意味不言而喻。
蕭然並未在意她的後退，他的目光從她低垂的眉眼，移到她因爲緊張而微微抿起的嘴唇，再落到她纖細白皙、交疊在身前的雙手上。
“沈小姐似乎有些畏寒？”他忽然問道，語氣裏聽不出是關心還是別的什麼，“春風大，還需多添件衣裳。”
這話來得突兀，更顯得曖昧不清，幾位貴女互相交換着眼神，內侍官員們也低垂着眼，不敢多看。
沈卿寧一愣，“多謝殿下關懷，臣女……不冷。”她艱難地吐出這幾個字。
蕭然沒有再說什麼，只是點了點頭，仿佛真的只是隨口一問。
“你們繼續賞花吧，不必拘禮。”他對衆人說了一句，便轉身，在內侍的引領下，朝着園內更深處走去，去看那所謂的“二喬”和“昆山夜光”了。
玄色的身影漸行漸遠，那股迫人的壓力也隨之散去。
“卿寧姐姐，你……你沒事吧？”身旁的郡王府小姐小心翼翼地碰了碰她的手臂，眼中帶着關心和好奇。
沈卿寧猛地回過神，勉強擠出一絲笑容：“我沒事，只是……忽然有些頭暈，我想先回去歇息一下，失陪了。”
她不再理會幾位貴女各異的目光，倉促地轉身，朝着來時的方向快步走去。
回席的路上，她與匆匆尋來的林修文擦肩而過。他似乎想說什麼，可沈卿寧只是匆匆向他一點頭，便側身避開，徑直離去。
