頭漸高，將近午時。
王大山領着葉清風，終於回到了小河村。
村裏異樣的寂靜讓王大山心頭一跳——太安靜了，往常這個時候，總該有些炊煙人聲。
可今，除了遠處隱約傳來的河水聲，竟似空村一般。
“道長，這邊請，寒舍就在前頭。”王大山壓下不安，引着葉清風進了自家院子。
院裏收拾得還算齊整，但同樣靜悄悄的。
“婆娘？婆娘？”王大山喊了兩聲，無人應答。
他撓撓頭，有些尷尬地對葉清風道：“許是去河邊洗衣裳，或是聽說什麼事湊熱鬧去了……道長您稍坐，我給您倒水。”
他手腳麻利地進屋，拿出粗陶碗，從水缸裏舀了清涼的井水。
雙手捧給葉清風，臉上帶着憨厚的歉意：“家裏簡陋，也沒個熱茶，委屈道長了。”
葉清風接過水碗，道了聲謝，目光平靜地掃過院落。
他並非渴求享受之人，這清冽井水反而合意。就在他準備飲水時，動作卻微微一頓。
此刻，體內已經恢復了少許的炁，似乎悄然強化了他的體質，使得他的五感相比常人而言有些突出。
此刻，在一片近乎詭異的寂靜中，他隱約捕捉到了風帶來的、極遠處的一絲嘈雜。
那聲音很模糊，混雜着許多人聲的喧譁、某種有節奏的、類似吟唱或呼喊的調子。
他飲用了些許井水，隨後放下，側耳凝神了片刻，修長的眉梢幾不可察地動了一下。
“王施主，”葉清風開口，聲音清越，打破院中的寂靜。
“村中今，似有喧譁之事？方向……似在河邊。”
王大山正因婆娘不在家、招待不周而有些局促。
聞言一愣，隨即猛地一拍腦門，臉上血色“唰”地褪去，聲音都變了調。
“壞了！今兒個……今兒個是午時！是……是那‘龍王祭’！李老栓家小蓮……哎呀！”
“龍王祭？”葉清風目光微凝，臉上透漏着些許疑惑。
“是啊，”王大山語氣沉重，帶着壓抑的憤怒與無奈。
“說是祭祀咱們村的河龍王，祈求風調雨順。
可這祭祀……是要……是要給龍王送‘新娘’的！”
他將抽籤選女、沉河獻祭的陋習簡單說了一遍，末了，拳頭不自覺攥緊。
“今天……今天就是祭祀的子，抽中籤的，是我表親李老栓家的閨女，小蓮。
那孩子……才十六歲，懂事得很，平裏幫着爹娘活，孝順聽話……可現在……”
他說不下去了，眼圈有些發紅，抬頭看向葉清風，眼神裏充滿了希冀與懇求。
“道長，我知道您是雲遊的高人，見識廣，本事大。您看……這事兒，您能不能……能不能幫幫忙，去看看？
哪怕……哪怕只是給那苦命的孩子一點安慰，給她爹娘一點渺茫的念想也好。我……我實在是不忍心啊！”
這是一個善良的普通人，在力所能及的範圍內，爲親人能抓住的最後一稻草。
葉清風靜靜聽着，神色無波。
但內心早就是掀起了風浪，這所謂的龍王祭，和曾經古代中的活人祭祀有什麼區別。
在他的時代，那都是人人平等，這種活人祭祀的事情，只存在於話本之中。
縱然這方世界有神鬼之事，可弄出這番愚昧祭祀的，絕非正神。
如今，這種事情擺在他的面前，他自然不能熟視無睹。
恰逢他葉清風有這能力，今，他就好好的管一管！
片刻，他嘴角微揚，露出一絲極淡的、仿佛能安定人心的笑意，輕輕拂了拂青灰色的袍袖。
“既然恰逢其會，”他聲音平和，卻帶着一種不容置疑的淡然，“便隨你去河邊一觀。”
沒有豪言壯語，沒有打包票的承諾，但這“一觀”二字。
卻仿佛帶着某種奇異的力量，讓王大山心頭那沉甸甸的絕望和焦慮，瞬間鬆動了一絲。
他猛地點頭，臉上露出混合着感激和希望的亮光：“多謝道長！多謝道長！這邊走，這邊走！”
兩人一前一後，出了院子，朝着河邊喧譁聲傳來的方向快步走去。
此刻，小河村唯一能行船的簡陋碼頭附近，已是人山人海。
幾乎全村男女老少都聚集在此，圍成了一個半圓。
所有的目光都死死盯着河灘上那個臨時搭建的簡陋法壇，以及法壇前那個手舞足蹈的黃袍身影——黃有德。
法壇上香燭繚繞，着杏黃旗。
黃有德已經“做法”了好一陣，舞劍搖鈴，噴水念咒，把江湖騙子那套把戲演了個十足十。
村民大多沒見過這場面，被他唬得一愣一愣，尤其看到他將一張畫滿鬼畫符的符紙貼在一個黑陶罐上。
口中高呼“太上老君急急如律令，妖邪顯形”時，更是屏住了呼吸。
“妖物藏在河心深水，貧道需近前施法！”黃有德額頭見汗，指着河邊一條破舊的小漁船。
“哪位善信，願撐船載貧道一程？放心，有貧道護持，定保無恙！”
人群一陣動，卻沒人敢應聲。下河？還是去河心？那可是“龍王”的地盤！
最後還是李老栓一咬牙，爲了女兒，豁出去了：“我！我來撐船！”
他跳上那條自家謀生用的破船，拿起了竹篙。
黃有德心中一定，暗道這傻子果然上鉤。
他一手捧着那貼了符的陶罐，一手持桃木劍，在幾個村民和小猴子的“護衛”下，上了船。
小船晃晃悠悠，朝着村民指認的、往年“送親”的河心深潭區域劃去。
岸上所有人都伸長了脖子，心髒提到了嗓子眼。
陳茂才站在人群最前方，負手而立，臉色看似凝重，眼底卻是一片冰冷漠然。
船至河心，水流似乎都緩了下來，光線也因水深而顯得幽暗。
黃有德站在船頭，背對河岸，又開始揮舞桃木劍。
口中念念有詞，聲音在河面上傳開，更添幾分神秘詭異。
念到激烈處，他猛地將手中那黑陶罐向水中一拋！
“妖孽！看法寶！”
陶罐入水，沉了下去。
一秒，兩秒，三秒……
