夜露凝在草葉上，泛着冷幽幽的光。趙宸翊剛把改良水渠的最後一筆草圖描完，就聽見院牆外傳來“咔嚓”一聲——是枯樹枝被踩斷的聲響，輕得像風吹過，卻逃不過周虎多年的軍旅耳力。
“殿下，戒備！”周虎的聲音壓得極低，手裏的長刀已悄然出鞘，刀身映着燭火，泛出冷冽的光。三個親信護衛也瞬間起身，分別守住院門、牆角和窗戶，動作利落得像蓄勢待發的獵豹。
趙宸翊迅速吹滅燭火，摸出靴筒裏的短刀——不是二皇子送的那把鑲紅寶石的匕首，而是一把磨得鋥亮的鐵刀，是周虎特意給他準備的，說“砍人比看刀子實用”。他貼着牆根走到窗邊，撩起窗簾一角，借着月光看見五個黑影正翻牆進來，手裏都攥着帶倒鉤的繩索，腳步輕得像貓，顯然是慣於夜行的刺客。
“動手！”周虎低喝一聲，率先沖了出去。長刀劈砍的脆響瞬間打破夜的寂靜，第一個刺客還沒站穩，就被周虎削中肩膀，慘叫着倒在地上。剩下四個刺客見狀，立刻分成兩組，一組撲向趙宸翊的窗戶，一組纏住周虎和護衛。
趙宸翊早有準備，他提前在窗下挖了個半尺深的坑，坑裏埋了削尖的木樁，上面蓋着幹草。撲過來的刺客沒注意，一腳踩空，整個人摔進坑裏，木樁瞬間刺穿了他的小腿，淒厲的慘叫聲讓另外幾個刺客都愣了愣。
就是這一愣的功夫，周虎已解決掉纏他的刺客，轉身撲向剩下的兩個。趙宸翊也從窗戶跳出去，手裏的短刀直刺向一個刺客的後腰——他前世在大學練過散打，雖不如周虎勇猛，卻也懂得找要害下手。刺客吃痛回頭，周虎的長刀已劈到他面前，直接將他砍翻在地。
最後一個刺客見勢不妙，轉身就想翻牆逃跑，卻被護衛甩出的繩索纏住腳踝，重重摔在地上，當場昏了過去。
不過一刻鍾，刺客就被盡數制服。周虎押着那個沒昏過去、腿被木樁刺穿的刺客走到趙宸翊面前，刺客疼得滿頭大汗，卻咬牙不肯說話，只是惡狠狠地盯着趙宸翊。
趙宸翊蹲下身，看着刺客腰間的腰牌——是華州刺史府的制式，上面刻着一個“張”字。他心裏冷笑，果然是張大人派來的。“說，張大人讓你們來做什麼？”他語氣平靜，卻帶着不容置疑的威嚴。
刺客還是不說話，周虎上前一步，長刀架在他的脖子上：“再不說，就卸了你的另一條腿！”
刺客臉色瞬間慘白，終於忍不住開口：“是……是刺史大人讓我們來的，他說……說六皇子您在石泉村私修水渠、改良水車，壞了他的事，讓我們……讓我們殺了您，再把水渠和水車都毀了。”
“還有呢？”趙宸翊追問，“他還跟你們說了什麼？”
“還……還說要是殺不了您，就把您的行蹤告訴漕運總督府的人，讓他們在您回長安的路上動手。”刺客哆哆嗦嗦地說，“大人，我都說了，求您饒了我吧！”
趙宸翊站起身，眼神冷了幾分。張大人不僅想在關中殺他，還想勾結李嵩在半路截殺，真是斬草除根的心思。“把他綁起來，看好了，明天帶去石泉村，讓農戶們看看，他們的刺史大人是怎麼對待想幫他們的人的。”他對周虎說，語氣裏沒有絲毫溫度。
周虎應下，讓人把刺客拖下去。趙宸翊回到屋裏，重新點燃燭火，看着桌上的草圖，心裏卻沒有絲毫放鬆——張大人已經狗急跳牆，接下來的日子，只會更凶險。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，趙宸翊就帶着工匠和護衛往石泉村去。路上，他把昨晚刺客的事告訴了工匠們，工匠們都很氣憤，一個姓劉的老工匠攥着手裏的斧頭說：“殿下，您放心！咱們一定把水車改好，絕不能讓張大人的陰謀得逞！咱們工匠雖然沒權沒勢，可也知道誰是真心爲百姓做事，誰是黑心的貪官！”
趙宸翊心裏一暖，拍了拍劉老匠的肩膀：“多謝劉師傅，有你們在，我心裏踏實多了。”
到了石泉村，劉老栓和幾個農戶已經在村口等着了。見趙宸翊來了，劉老栓急忙迎上來：“小哥，昨晚沒出什麼事吧？我聽村裏的狗叫了半宿，心裏一直不踏實。”
趙宸翊笑了笑，把被綁着的刺客推到農戶面前：“老栓叔，這是張大人派來殺我的刺客，也是來毀水渠和水車的。張大人不想讓咱們有水澆地，想讓咱們餓死，好讓他和糧鋪掌櫃賺黑心錢。”
農戶們都驚呆了，圍着刺客罵了起來：“好你個黑心的張大人！咱們都快餓死了，他還想着害咱們的恩人！”“太過分了！咱們跟他拼了！”
趙宸翊抬手安撫住農戶：“大家別激動。現在最重要的是把水渠挖好，把水車改好，只要咱們有了水，有了收成，張大人就奈何不了咱們。等咱們把事辦成了，再去長安告他的狀，讓他受到應有的懲罰！”
農戶們都安靜下來，眼裏燃起了希望。劉老栓率先拿起鋤頭：“小哥說得對！咱們先幹活！誰要是敢來搗亂，咱們就跟他拼了！”
其他農戶也紛紛拿起工具，跟着劉老栓往劉老栓家的田邊走去。趙宸翊和工匠們也跟着過去，開始按草圖挖水渠。他親自拿起鋤頭，和農戶們一起挖，粗布短褂很快就被汗水浸溼，手上也磨出了水泡，卻一點也不覺得累——看着農戶們幹勁十足的樣子，他覺得所有的辛苦都值得。
水渠的位置選在劉老栓家的老井和麥田之間，順着地勢往下挖，這樣井水就能順着水渠流到田裏。工匠們負責測量坡度，確保水流順暢，農戶們負責挖土，趙宸翊則在一旁指導，時不時停下來和農戶們聊幾句，問問他們平時灌溉的難處，再根據他們的建議調整水渠的寬度和深度。
中午的時候，村裏的婦人煮了野菜粥，端來給大家吃。粥裏沒多少米，大多是野菜和糠，卻熱乎乎的，農戶們吃得很香。趙宸翊接過一碗粥，剛喝了一口，就看見遠處來了幾個差役，手裏拿着鞭子，罵罵咧咧地朝着村裏走來。
“不好，差役來了！”劉老栓緊張地說，手裏的鋤頭攥得更緊了。
趙宸翊放下粥碗，站起身：“大家別慌，有我在。”他走到村口，等着差役過來。
差役們走到趙宸翊面前，爲首的差役斜着眼睛看他，嘴裏罵道：“你就是那個外來的貨郎？敢在石泉村私修水渠，私改水車，你知道這是犯了‘私占水源’的罪嗎？刺史大人有令，立刻把水渠填了，把水車拆了，跟我們回刺史府領罪！”
“私占水源？”趙宸翊冷笑一聲，“這井水是劉老栓家的老井，這水渠是爲了澆劉老栓家的田，怎麼就成了私占水源？張大人說的‘水源’，難道是百姓的救命水，只能讓他和糧鋪掌櫃用來賺黑心錢嗎？”
“你敢污蔑刺史大人！”爲首的差役惱羞成怒，揚起鞭子就朝着趙宸翊抽來。
趙宸翊早有準備，側身躲開，一把抓住差役的手腕，用力一擰，差役疼得慘叫起來，鞭子掉在了地上。“我是不是污蔑，你們心裏清楚。”趙宸翊看着其他差役，“你們也是關中百姓，家裏也有田，也有親人等着吃飯。現在旱情這麼重，你們不想着幫百姓，反而幫着張大人欺負百姓，你們良心過得去嗎？”
差役們都愣住了，手裏的鞭子不自覺地放了下來。他們大多是附近村裏的人，家裏也受了旱，看着田裏的麥苗枯死，心裏也不好受，只是迫於張大人的壓力，才不得不來搗亂。
就在這時，劉老栓和幾個農戶拿着鋤頭走了過來，對着差役們說：“咱們都是鄉親，別跟着張大人做壞事了！要是水渠和水車能成，咱們都能有水澆地，都能有收成，這不好嗎？”
差役們面面相覷，爲首的差役嘆了口氣，鬆開手：“罷了罷了，我們也不想做這缺德事。你們……你們小心點，別讓張大人知道。我們先走了，就當沒來過。”說完，帶着其他差役轉身走了。
趙宸翊看着差役們的背影，心裏鬆了口氣——看來不是所有差役都被張大人收買了，還有些人良心未泯。
接下來的幾天，大家幹勁更足了。水渠很快就挖好了，工匠們也開始改良水車。趙宸翊根據之前畫的草圖，把老式的單輪龍骨水車改成了雙輪，在兩個輪子之間加了一個傳動軸，這樣兩個輪子一起轉動，提水效率提高了一倍；又把輪葉改成了弧形，增加了輪葉的提水量；還在車槽內壁貼了一層光滑的竹片，減少了水在流動過程中的損耗。
改良水車的那天，村裏的農戶都圍過來看。劉老栓親自上去搖搖杆，剛開始還擔心雙輪會很重，沒想到搖起來比老式水車還輕，車槽裏的水“譁譁”地流出來，順着水渠流到田裏，幹裂的土地很快就溼潤了，農戶們都歡呼起來，眼裏滿是激動的淚水。
“成了！真的成了！”劉老栓激動得手都在抖，“以後咱們再也不用怕旱情了！咱們的苗有救了！”
趙宸翊看着這一幕，眼眶也有些溼潤。他想起前世在實驗室裏反復試驗改良農具的日子，想起那些因爲沒有好農具而收成不好的農戶，心裏突然涌起一股強烈的成就感——這就是他想要的，用自己的知識和能力，幫助更多的人。
可就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，越來越近。趙宸翊心裏一緊，抬頭看去，只見一隊騎兵朝着村裏跑來，爲首的人穿着刺史府的官服，是張大人的親信副將。
“不好，張大人派騎兵來了！”周虎立刻拔出長刀，護衛們也都圍了過來，保護着趙宸翊和水車。
騎兵們很快就到了村口，副將勒住馬，看着田裏的水渠和水車，臉色鐵青：“大膽刁民！竟敢違抗刺史大人的命令，私修水渠，私改水車！來人啊，把水渠填了，把水車燒了，把帶頭的人都抓起來！”
騎兵們紛紛下馬，拿着鐵鍬和火把，朝着水渠和水車沖過來。農戶們也拿起鋤頭和鐮刀，擋在水渠和水車前面，和騎兵們對峙起來。
“你們不能燒水車！這是咱們的救命水車！”劉老栓喊道，聲音裏滿是憤怒和絕望。
“誰敢過來，咱們就跟他拼了！”農戶們也紛紛喊道，眼裏滿是堅定。
趙宸翊走到農戶前面，看着副將：“副將大人，現在關中旱情嚴重，百姓們都快餓死了。這水渠和水車是百姓的救命渠、救命車，你要是填了、燒了，就是斷了百姓的活路。你就不怕遭天譴嗎？”
“天譴？”副將冷笑一聲，“本官只知道聽刺史大人的命令！識相的就趕緊讓開，不然別怪本官不客氣！”說完，一揮手，“動手！”
騎兵們拿着火把就朝着水車沖過來，周虎立刻帶領護衛沖上去，和騎兵們打了起來。農戶們也跟着沖上去，有的用鋤頭砸騎兵的馬，有的用鐮刀割騎兵的衣服，場面一片混亂。
趙宸翊看着混亂的場面，心裏焦急萬分。他知道，護衛和農戶們雖然勇猛，可騎兵們都拿着武器，還有馬匹，時間長了肯定會吃虧。他突然想起水車旁邊的水渠，心裏有了一個主意。
他快步跑到水渠邊，拿起一把鐵鍬，朝着水渠的堤壩挖去。水渠的堤壩不高，很快就被挖開一個缺口，井水順着缺口流出來，朝着騎兵們的方向流去。騎兵們的馬蹄陷在泥水裏，行動變得遲緩起來。
“大家把水渠的堤壩都挖開，用水擋住他們！”趙宸翊喊道。
農戶們立刻明白過來，紛紛拿起鐵鍬，挖開水渠的堤壩。井水越流越多，很快就把騎兵們的腳下都淹了，騎兵們再也無法沖鋒，只能在泥水裏掙扎。
副將見狀，氣得大喊：“可惡！你們等着！本官這就回去稟報刺史大人，帶更多的人來！”說完，帶着騎兵們狼狽地跑了。
看着騎兵們的背影，農戶們都鬆了口氣，癱坐在地上。趙宸翊也擦了擦臉上的汗水，心裏卻清楚，這只是暫時的，張大人肯定會帶更多的人來，必須盡快想辦法。
當天晚上，趙宸翊召集周虎、工匠和農戶們開會。“張大人肯定不會善罷甘休，很快就會帶更多的人來。”趙宸翊說，“現在水車和水渠已經試成了，我必須回長安，把改良水車的圖紙獻給工部，讓朝廷下令在關中推廣，這樣張大人就不敢再破壞了。同時，我還要把張大人的罪行告訴皇帝，讓他受到應有的懲罰。”
“殿下，您一個人回長安太危險了！張大人肯定會在半路截殺您！”周虎擔心地說。
“我會小心的。”趙宸翊說，“我和兩個親信護衛喬裝成貨郎，繞小路回長安，你帶着剩下的護衛留在這裏，保護農戶和水車。要是張大人來了，你們就盡量拖延時間，等我從長安派援兵來。”
劉老栓也說：“小哥，你放心，我們會保護好水車和水渠的！就算拼了老命，也不會讓張大人把它們毀了！”
趙宸翊點了點頭，心裏很感動。他從懷裏拿出改良水車的圖紙和記錄張大人罪行的紙條——上面有刺客的供詞、差役的證詞，還有農戶們的籤名，遞給劉老栓：“老栓叔，這是水車的圖紙和張大人的罪行記錄，你先收好。要是我回不來，你就想辦法把這些東西送到長安的工部，找工部尚書大人。”
劉老栓接過圖紙和紙條，鄭重地說：“小哥，你一定會回來的！我們等着你來，等着朝廷推廣水車，等着張大人被治罪！”
第二天清晨，趙宸翊換上貨郎的衣服，帶着兩個親信護衛，背着裝滿“貨物”的竹筐，悄悄離開了石泉村。他沒走大路，而是走了山間的小路，避免被張大人的人發現。
小路很難走，到處都是碎石和荊棘，趙宸翊的鞋子很快就被磨破了，腳也被扎出了血，卻一點也不敢停下。他知道，時間不等人，關中的農戶還等着他回去推廣水車，蘇清歡還在刺史府的大牢裏等着他去救。
走了兩天兩夜，他們終於走出了山區，來到了一條通往長安的官道上。剛走上官道，就看見一隊漕運的士兵在檢查過往的行人，爲首的人正是李嵩的親信。
“不好，是漕運的人！”趙宸翊心裏一緊，立刻拉着護衛躲到路邊的草叢裏。
漕運士兵檢查得很嚴，每一個行人都要盤問，還要看身份路引。趙宸翊和護衛沒有路引，一旦被檢查，肯定會暴露身份。
“怎麼辦，殿下？”一個護衛小聲問。
趙宸翊想了想，從竹筐裏拿出一些針頭線腦和小首飾——這些是他特意準備的“貨物”，笑着對護衛說：“別慌，看我的。”
他背着竹筐，大搖大擺地從草叢裏走出來，朝着漕運士兵走去。“官爺，辛苦啦！”他笑着說，從竹筐裏拿出一個小巧的銀簪，遞給爲首的士兵，“一點小意思，官爺拿着玩。我是走街串巷的貨郎，要去長安進貨，還望官爺行個方便。”
爲首的士兵接過銀簪，看了看趙宸翊，又看了看他的竹筐，見裏面都是些小貨物，不像壞人，就揮了揮手：“行了，走吧，下次記得帶路引。”
“謝謝官爺！謝謝官爺！”趙宸翊連忙道謝，背着竹筐，帶着護衛快步離開了。
又走了一天，他們終於來到了長安城外。看着熟悉的長安城郭，趙宸翊心裏鬆了口氣——他終於回來了。
進了長安，趙宸翊沒有先回皇子府，而是直接去了工部。工部尚書李大人是個正直的老臣，一直致力於改善民生，趙宸翊相信他會認可自己的改良水車。
工部衙門裏，李大人正在看水利奏報，見一個貨郎求見，有些疑惑，卻還是讓人把他帶了進來。
趙宸翊走進書房，見四下無人，就取下頭上的草帽，對着李大人躬身行禮：“李大人，臣趙宸翊，見過大人。”
李大人愣住了，看着眼前的貨郎，半天才反應過來：“六殿下？您怎麼這身打扮？您不是去關中了嗎？怎麼突然回來了？”
“大人，臣是微服從關中回來的。”趙宸翊說，從懷裏拿出改良水車的圖紙，遞給李大人，“臣在關中察旱情時，改良了龍骨水車，制成了雙輪龍骨水車，提水效率比老式水車提高了兩倍，還挖了水渠，引井水灌溉，效果很好。臣這次回來，是想把這改良水車的圖紙獻給工部，懇請大人奏請陛下，在關中推廣，以解旱情。”
李大人接過圖紙，仔細看了起來。越看，他的眼睛越亮，嘴裏不停地點頭：“好！好啊！六殿下，您這改良水車真是太好了！解決了關中灌溉的大難題啊！”他抬起頭，看着趙宸翊，“殿下，您在關中肯定受了不少苦吧？看您這一身打扮，手上還有水泡，真是辛苦了。”
趙宸翊笑了笑：“只要能爲百姓做事，臣不覺得辛苦。只是，臣在關中還發現，華州刺史張大人勾結漕運總督李嵩，克扣賑災糧，漲糧價，催賦稅，還派人刺殺臣，破壞水渠和水車，甚至把惠民藥局的蘇清歡大夫關在牢裏，誣陷她私藏假藥。臣這裏有張大人罪行的證據，懇請大人一起奏請陛下，爲民除害。”
李大人的臉色瞬間沉了下來：“竟有此事？張大人和李嵩真是膽大包天！殿下放心，本官這就和您一起去見陛下，把這些事都告訴陛下！”
兩人立刻動身，去了太極宮。此時，皇帝正在御花園裏賞花，見李大人和一個貨郎進來，有些疑惑。
趙宸翊取下草帽，躬身行禮：“兒臣趙宸翊，見過父皇。”
皇帝愣住了，看着趙宸翊的樣子，皺了皺眉：“老六？你怎麼這身打扮？怎麼突然從關中回來了？”
“父皇，兒臣是微服從關中回來的，有要事稟報。”趙宸翊說，把改良水車的圖紙和張大人罪行的證據遞給皇帝，“兒臣在關中察旱情時，改良了龍骨水車，制成了雙輪龍骨水車，能有效緩解灌溉難題。同時，兒臣還發現華州刺史張大人和漕運總督李嵩貪贓枉法，迫害百姓，懇請父皇爲關中百姓做主！”
皇帝接過圖紙和證據，仔細看了起來。他先是被改良水車的圖紙吸引，不住地點頭，隨後看到張大人的罪行證據，臉色越來越沉，手裏的奏折都被捏得變了形。
“好！好一個雙輪龍骨水車！老六，你做得好！”皇帝看完圖紙，又看了看證據，怒喝道，“張大人和李嵩真是無法無天！竟敢克扣賑災糧，迫害百姓，還敢刺殺皇子！傳朕的旨意，命大理寺即刻派人去華州，捉拿張大人，調查李嵩的罪行！同時，命工部即刻推廣雙輪龍骨水車，調撥銀兩和工匠，支援關中抗旱！”
“父皇英明！”趙宸翊和李大人齊聲說道。
就在這時，內侍進來稟報：“陛下，戶部尚書王大人和漕運總督李大人求見。”
皇帝冷笑一聲：“來得正好！讓他們進來！”
王顯之和李嵩走進御花園，見趙宸翊也在，還穿着貨郎的衣服，心裏有些疑惑，卻還是躬身行禮：“臣王顯之（李嵩），見過陛下。”
皇帝把張大人罪行的證據扔在他們面前，怒喝道：“王顯之！李嵩！你們看看！張大人是你的門生，李嵩是你的親信，他們在關中做的好事，你們敢說不知道嗎？”
王顯之和李嵩撿起證據，一看，臉色瞬間慘白。李嵩連忙跪下：“陛下，臣……臣不知道張大人做了這些事啊！臣冤枉啊！”
王顯之也跟着跪下：“陛下，臣也不知道啊！張大人雖然是臣的門生，可他在華州做的事，臣一點也不知情啊！懇請陛下明察！”
皇帝冷笑道：“不知情？朕看你們是知情不報！來人啊，把李嵩拿下，關入大牢，等候發落！王顯之，朕暫且饒你一次，要是再讓朕發現你和貪官勾結，定不輕饒！”
侍衛們立刻上前，把李嵩押了下去。王顯之嚇得渾身發抖，不停地磕頭：“謝陛下饒命！謝陛下饒命！”
皇帝擺了擺手，讓王顯之退下，然後看着趙宸翊，語氣緩和了些：“老六，你這次立了大功。不僅改良了水車，還查出了貪官。只是，你剛從關中回來，肯定累了，先回府休息吧。推廣水車和捉拿貪官的事，朕會讓人去辦。”
“父皇，兒臣不累。”趙宸翊說，“兒臣想懇請父皇，讓兒臣再去關中。一是監督水車的推廣，確保能盡快緩解旱情；二是去華州大牢，救出蘇清歡大夫，還她清白。”
皇帝想了想，點了點頭：“也好。朕給你派五百禁軍，護送你去關中。你一定要注意安全，有什麼事，及時給朕傳信。”
“兒臣遵旨！謝父皇！”趙宸翊躬身行禮，心裏鬆了口氣——他終於可以去救蘇清歡了。
離開太極宮，趙宸翊剛走出宮門，就看見二皇子趙宸淵站在不遠處，眼神陰狠地看着他。趙宸淵走到他面前，冷笑一聲：“老六，你倒是本事不小，從關中回來了，還扳倒了李嵩。只是，你以爲這樣就結束了嗎？關中的事，還沒完呢！”
趙宸翊看着二皇子，眼神平靜：“二哥，不管你想做什麼，兒臣都不會讓你傷害關中的百姓。你要是敢再勾結貪官，迫害百姓，兒臣定不會饒你！”
說完，他不再理會二皇子，轉身朝着皇子府走去。他知道，二皇子肯定不會善罷甘休，關中的推廣水車之路，還有很多困難等着他。
回到皇子府，趙宸翊簡單收拾了一下，就帶着五百禁軍，朝着關中出發。坐在馬車上，他看着窗外漸漸遠去的長安城，心裏充滿了期待——他很快就能見到蘇清歡了，很快就能看到關中的農戶們用上雙輪龍骨水車，在田裏忙碌的景象了。
可他不知道，此刻的華州大牢裏，蘇清歡正面臨着新的危險。張大人得知李嵩被抓，自己也即將被調查，氣急敗壞，決定殺人滅口，派了親信去大牢裏，想把蘇清歡害死在牢裏。
而二皇子也沒閒着，他偷偷派人去了關中，給張大人的殘餘勢力送信，讓他們在趙宸翊推廣水車的過程中搞破壞，務必讓趙宸翊再次陷入困境。
一場新的危機，正在關中悄然醞釀。趙宸翊坐在馬車上，還不知道自己即將面臨的挑戰，只是心裏默默祈禱，希望能盡快救出蘇清歡，順利推廣水車，讓關中的百姓能早日擺脫旱情的困擾。
