神城，矗立於北域浩瀚的赤色大地之上，通體由一種暗金色的神鐵混合源石築成，在灰蒙蒙的天幕下，散發着古老、威嚴而璀璨的光輝。它是北域的中心，是源術的聖地，是財富與權力的角鬥場，更是風暴匯聚之地。
當葉凡化名的“古風”，在李黑水、姜懷仁、柳寇、吳中天等大寇子孫的簇擁下，踏入神城那高聳入雲的城門時，整個北域的目光，都開始向這座巨城聚焦。
我比他早數日抵達。依舊是那副落魄散修的裝扮，氣息萎靡，住在神城最魚龍混雜的南城區一間廉價石屋。欺天珠的力量被我催動到極致，如同一層最不起眼的塵埃覆蓋周身。我如同一抹幽靈，穿梭在神城的大街小巷，尤其是各大石坊附近，利用守墓人玉簡中關於各大勢力動向的記載，以及自身強大的神識（雖然被鎖鏈壓制，但本質未變），竭力捕捉着那些可能影響主線劇變的蛛絲馬跡。
神城最大的“天妖宮”石坊，今日人聲鼎沸。因爲瑤池聖地廣發請柬，邀請源術宗師品鑑那塊自北域古礦中尋得的“石王”的日子，就在明天！無數修士蜂擁而至，都想提前一睹其他奇石，碰碰運氣。
我混在人群中，目光掃過那些散發着強大氣息的身影：
瑤池聖女，白衣勝雪，不染纖塵，如同月宮仙子臨凡。她靜立一隅，身姿空靈，被一層朦朧的仙霧籠罩，唯有那雙眸子清澈而深邃，仿佛能洞悉萬物。她身邊站着幾位瑤池長老，氣息淵深似海。她似乎對喧囂毫不在意，目光偶爾掃過石坊深處，帶着一絲不易察覺的期待和凝重。
天妖宮少主妖月空，紫發披肩，眸若星辰，英俊得近乎妖異。他嘴角噙着玩味的笑容，身邊簇擁着天妖宮的年輕俊傑，目光肆無忌憚地在瑤池聖女身上流轉，帶着毫不掩飾的占有欲。
大夏皇子夏一鳴，龍行虎步，氣度威嚴，身着明黃蟒袍，身旁跟着一個古靈精怪、明眸皓齒的小尼姑妹妹（夏一琳）。他們代表中州大夏皇朝，對源術亦有關注。
還有幾個氣息晦澀、眼神銳利如鷹隼的老者，應是源術世家拓跋家和歐陽家的宿老。他們看似平靜，實則如同潛伏的毒蛇，緊緊盯着瑤池聖女的方向，顯然對那塊石王志在必得。
我的目光最終落在一個不起眼的角落。葉凡在李黑水等人的陪同下，正凝神觀察着一塊標價五千斤源的“龍首石”。他神情專注，手指在粗糙的石皮上輕輕摩挲，苦海雖被壓制，但聖體對源氣那近乎本能的感應，讓他隱隱感覺到此石的不凡。李黑水則在一旁大咧咧地跟人討價還價，姜懷仁則警惕地掃視四周。
一切，似乎都正朝着原著的方向發展。
然而，就在葉凡似乎下定決心要買下龍首石時，一個陰惻惻的聲音響起：
“慢着！這塊石頭，我拓跋昌要了！”
人群分開，一個面色倨傲、身着源術師長袍的青年大步走來，正是源術世家拓跋家的年輕天才拓跋昌！他身後跟着幾個氣息不弱的隨從，目光掃過葉凡，帶着輕蔑與挑釁。他並非看中了龍首石，而是純粹要打壓這個最近在底層聲名鵲起的“古風”，在瑤池聖女等人面前立威！
葉凡眉頭微皺。李黑水不幹了，梗着脖子就要上前理論，卻被姜懷仁暗中拉住。拓跋家在北域勢力盤根錯節，此時硬碰非明智之舉。
氣氛瞬間緊張。瑤池聖女、妖月空、大夏皇子等人的目光也被吸引過來。
我站在人群外圍，眼神微冷。拓跋昌的挑釁，在原著中是葉凡揚名的一環，本無大礙。但我強大的神識捕捉到一絲極其隱晦的殺意——來自拓跋昌身後一個面容普通、氣息內斂如老農的灰衣老者！那老者看似隨從，實則修爲已至化龍秘境，手中一枚不起眼的黑色玉符正悄然注入一絲陰毒的神念波動，目標直指葉凡的苦海！
這不是原著中的情節！這是暗殺！一旦葉凡苦海被這陰毒神念侵襲，輕則修爲受損，重則斷絕道基，甚至可能暴露聖體秘密！
血色鎖鏈因我的情緒波動而驟然收緊，灼痛刺骨！但我已顧不得許多！葉凡絕不能在此刻出事！
電光火石間，我猛地“咳嗽”起來，聲音嘶啞劇烈，仿佛要把肺都咳出來。同時，體內僅存的、被鎖鏈死死壓制的一縷神力，瘋狂涌入欺天珠！
“咳咳咳……噗！”
一口暗紅色的“淤血”（實則是逼出的些許精血混合源氣）被我“恰好”噴向那灰衣老者腳邊。欺天珠的力量被我極限扭曲，化作一股微弱卻極其刁鑽的空間漣漪，精準地撞在那老者握着黑色玉符的手指關節上！
“嗯？”
老者手指微不可察地一麻，注入玉符的神念瞬間中斷、偏移。那道陰毒的神念波動失去了準頭，擦着葉凡的身體射入地面，無聲無息地腐蝕出一個深不見底的小洞！
老者眼中閃過一絲驚疑和震怒，猛地抬頭掃視人群。我早已“虛弱”地扶着牆，劇烈喘息，臉色慘白如紙，嘴角還掛着“血跡”，一副命不久矣的癆病鬼模樣。欺天珠完美地掩蓋了我剛才那瞬間的能量波動。
他的目光如毒蛇般掃過，最終落在我身上，只有一瞬的厭惡和漠視，便移開了。在他眼中，這只是一個快死的、運氣差到吐了他腳邊的老廢物。
“哼，拓跋昌，源術切磋，公平競爭即可，何必咄咄逼人？”一個清冷悅耳的聲音響起，打破了僵局。瑤池聖女不知何時走了過來，仙霧繚繞，眸光平靜地看向拓跋昌。
拓跋昌臉色微變，沒想到瑤池聖女會爲一個小人物開口。他狠狠瞪了葉凡一眼：“小子，算你走運！我們走！”帶着一臉不甘的隨從轉身離去，那灰衣老者也深深看了葉凡一眼，眼神陰鷙地跟上。
危機解除。
葉凡鬆了口氣，向瑤池聖女投去感激的目光。瑤池聖女微微頷首，目光似無意地掃過我這邊，清澈的眸子裏閃過一絲極淡的疑惑，隨即被仙霧重新籠罩。
我靠在冰冷的石牆上，劇烈的心跳緩緩平復。苦海中的鎖鏈因剛才強行催動欺天珠和神力而變得滾燙，如同燒紅的鐵鏈在灼燒神魂，壽元枯竭的虛弱感如潮水般涌來，眼前陣陣發黑。代價……比預想的更大。但值得。
“多謝前輩解圍。”葉凡對瑤池聖女鄭重抱拳。
“不必多禮。”瑤池聖女聲音空靈，“源術之道，達者爲先。明日品鑑石王，閣下若有興趣，亦可前來一觀。”她發出了一份邀請，顯然葉凡剛才觀察龍首石時的專注和隱約流露出的不凡氣質，引起了她的注意。
此言一出，滿場皆驚！無數道羨慕、嫉妒的目光聚焦在葉凡身上。
葉凡壓下心中的激動，沉聲道：“多謝聖女，古風必至！”
人群議論紛紛，神城新星“古風”的名字，伴隨着瑤池聖女的邀請，徹底傳開。李黑水等人興奮地拍打着葉凡的肩膀。
我拖着沉重的腳步，緩緩擠出人群。夕陽的餘暉將神城染上一層血色，映照着我蒼白如紙的臉。血色鎖鏈在苦海中沉浮，如同命運的枷鎖，冰冷而堅固。
“明天……石王品鑑……真正的風暴，才剛剛開始。”我低聲自語，身影融入神城喧囂的陰影之中。暗處的敵人已露獠牙，而我的路，在鎖鏈的束縛下，愈發艱難。
