接下來的幾天，馬前進家的滷肉攤依舊雷打不動地出現在村口老楊樹下。
一家人鉚足了勁，想着盡快湊夠買摩托車的錢。
馬前進更是裏裏外外地忙活，既要幫忙出攤，心裏還惦記着填報志願和即將到手的鋪子。
時間一晃就到了7月15號，這是填報高考志願的關鍵日子。
馬前進再次來到學校，拿着志願表，他心中一片清明，和上一世一樣，他工工整整地在第一志願欄填上了“花城師範大學文學系”。
不同的是，在“是否服從公費師範生分配”那一欄，他毫不猶豫地劃上了“否”。
看着那清晰的“否”字，他仿佛卸下了一副無形的枷鎖。
上一世，迫於經濟壓力，他選擇了公費師範生，也接受了隨之而來的六年服務期限制，在長林鎮那個地方默默無聞地度過了職業生涯最初的幾年，也錯過了見奶奶最後一面的機會。
這一世，他要換一種活法。
大學的舞台很大，他要在迎新晚會上就嶄露頭角，讓更多人認識自己，這對他後續的計劃至關重要。他需要名聲，需要人脈，需要更廣闊的天地，而不僅僅是一個旱澇保收的教師編制。
填報完志願，他感覺渾身輕鬆，仿佛一條更加寬廣、充滿未知與機遇的道路在眼前徐徐展開。
也就在這幾天，二伯馬禮途那邊終於有了實質性進展。
他似乎也懶得再拖延，找人把鋪子裏最後那點雜物清空，正式將鑰匙交到了馬禮明手上。
拿到鑰匙的那一刻，馬禮明這個一向硬氣的漢子，也也忍不住微微顫抖。李淑芬更是眼眶泛紅，摸着那扇嶄新的、帶着暗鎖的木頭門板，嘴裏不住地念叨：“這就是咱們家以後活下去的根基了。”
交接完灰塘，一家人迫不及待地開始了鋪子的改造。
說是改造，其實也簡單，最主要的活兒就是把裏裏外外的牆面用新買的白灰重新粉刷一遍。
馬禮明親自上手，李淑芬和馬前進打下手，連着忙活了兩天，原本被白灰粉塵弄得有些髒污的牆壁變得雪白透亮，整個鋪子頓時顯得寬敞、亮堂了許多。
按照馬前進的建議，他們把鋪子簡單分了區。
靠門口最顯眼的位置，擺上了新定做的玻璃櫃台，用來陳列色澤誘人的滷肉。
裏面則整齊地擺放了四五張結實的長條桌和若幹板凳，雖然簡陋，但足夠幹淨整潔。
最裏面堆放白灰的地方被清理出來，砌上了新的灶台，專門用來做李淑芬心心念念的燜飯，灶台邊加上了一方結實的大方桌，預備以後放配燜飯吃的蔬菜。
爲了讓牆面的白灰氣味散盡，也爲了準備充足的食材，他們特意將開張的日子定在了一個星期後。
這段時間，一家人也沒閒着，反復試驗火腿土豆燜飯的火候和調味，確保開張就能一炮打響。
終於，在一個天朗氣清的早晨，“前進滷肉鋪”正式掛牌營業了！紅色的招牌雖然簡陋，但在灰撲撲的村口格外顯眼。
開業當天，馬前進打出了主推新品——“前進火腿洋芋燜飯”，定價六塊錢一份。廣告牌上用粉筆清晰地寫着：火腿洋芋燜飯六塊一份，蔬菜隨便吃，滷肉單賣，二兩起稱。
這個組合一出來，立刻引起了轟動。
以前覺得單買滷肉貴的村民，看到六塊錢不僅可以隨便吃到香噴噴、油汪汪的火腿洋芋燜飯，蔬菜還能隨便吃，湯也免費，頓時覺得劃算極了！
而對於那些修路的工人來說，這簡直就是爲他們量身定做的完美午餐——有肉有飯有菜有湯，吃得飽飽的，還不用東奔西跑，偶爾還買半斤滷肉和幾個工友一起美美的吃一頓。
張嬸自然是第一批顧客，她端着一大碗堆得尖尖的燜飯，就着免費的小菜，吃得滿頭大汗，嘴裏還不忘宣傳：“哎喲我的老天！禮明家的，你們這燜飯也太香了！這火腿肉放得實在！洋芋也燜得耙乎！六塊錢，太值了！比那幹巴巴的盒飯強到天上去了！”
愛喝酒的李老栓也破天荒地沒只買豆幹，而是要了一份燜飯，就着自帶的小酒，吃得美滋滋，逢人便說：“這才叫吃飯！舒坦！”
擺攤當天來買過豬耳朵的年輕漢子也要了一份燜飯，半斤豬頭肉坐在店裏美美的吃了起來？
開業沒幾天，鋪子的生意就火爆了起來，尤其是中午，幾張桌子根本不夠坐，很多人幹脆端着碗蹲在門口樹蔭下吃，形成了一道獨特的風景線。
這天中午，鋪子裏依舊人聲鼎沸，馬禮明在後廚忙着盛飯打菜，李淑芬在前面招呼收錢，馬前進則負責補充菜品和維持秩序，忙得腳不沾地。
就在這時，一個穿着半舊警察制服、身材挺拔、面容剛毅的年輕男子走進了鋪子。正是張愛國。
他看樣子是剛下班，額頭上還有細密的汗珠。
“馬老四，聽說你們這兒燜飯不錯，來一份嚐嚐。”
張愛國聲音不大，卻帶着一股讓人心安的正氣。
“哎！張幹警！您快請坐！”李淑芬一眼就認出了這位在鄉裏頗有聲望的警察，連忙熱情招呼。馬前進也趕緊收拾出一張剛空出來的桌子。
張愛國坐下，打量着這間雖然簡陋卻幹淨整潔、生意興隆的小鋪子，微微點了點頭。
很快，一大碗熱氣騰騰、火腿丁金黃、土豆塊軟糯、米飯油潤的燜飯，配上一個滷蛋、一塊豆幹和一份底上浸着滷湯的蔬菜，外加一碗清亮的白菜湯，就端到了他面前。
張愛國拿起筷子，嚐了一口燜飯，眼睛微微一亮，又夾起一筷子蔬菜，喝了口湯，然後便開始埋頭吃起來，速度不快，但吃得非常幹淨。吃完後，他滿意地擦了擦嘴。
“老板，你們這飯，味道好，分量足，價錢也公道。”張愛國對着過來收拾碗筷的馬前進說道，語氣誠懇，“特別是這衛生，搞得不錯，看着就讓人放心。
“謝謝張叔肯定！您放心，我們一定保持！”馬前進連忙說道，心裏很是高興。能得到張愛國這種在老百姓心裏有分量的人認可，對鋪子的名聲是極大的提升。
正說着，門外突然傳來一陣嘈雜聲。只見兩個流裏流氣的青年晃進了鋪子，也不排隊，直接擠到櫃台前，其中一個吊梢眼敲着櫃台玻璃，斜着眼對李淑芬說：“老板娘，生意不錯啊！這地段好，得交點管理費吧？”
李淑芬臉色一變，知道這是遇到找茬的了。馬禮明聽到動靜，也從後廚拎着鍋鏟就出來了，臉色鐵青。
就在這時，張愛國不緊不慢地站起身，走到櫃台前，看着那兩個青年，聲音平穩卻帶着不容置疑的威嚴：“幹什麼的？我是青平鄉派出所的張愛國。吃飯就排隊，不吃飯就別影響人家做生意。”
那兩個青年一看是張愛國，頓時像泄了氣的皮球，囂張氣焰瞬間消失。吊梢眼趕緊賠着笑：“哎喲，是張幹警！誤會，誤會！我們就是來看看，這就走，這就走！”說完，灰溜溜地擠出門跑了。
“謝謝張叔！真是太感謝您了！”李淑芬和馬禮明連聲道謝，心裏後怕不已。這要是張愛國不在，今天這事恐怕難以善了。
張愛國擺擺手，神色嚴肅地說：“不用謝，維護治安是我的職責。這幫小混混，就是欺軟怕硬。你們安心做生意，以後他們要是再敢來，直接到鄉派出所找我。”
他頓了頓，又補充道，“我看你們生意好，人也實在。好好幹，以後要是遇到什麼麻煩，或者需要開個證明、辦個手續之類的，只要合法合規，能幫的我一定幫。”
這番話，如同給馬前進一家吃了一顆定心丸。馬前進更是心中一動，意識到張愛國這條人脈，未來或許不僅僅是“保護傘”，更可能成爲他家滷味生意走向更正規、更廣闊天地的“貴人”。
有了張愛國的這次“拔刀相助”和公開肯定，“前進滷肉鋪”的生意更加穩固了。燜飯供不應求，連帶着單賣的滷肉，也因爲口碑傳播，慢慢有了些穩定的客戶。
看着父母雖然忙碌卻充滿希望的臉龐，看着這間漸漸步入正軌的小小鋪面，馬前進仿佛已經看到了不久的將來，那輛紅色的力帆摩托車載着香氣四溢的滷肉，穿梭在十裏八鄉的情景。
