徹底遠離了北方那片彌漫着死亡氣息的區域，陳深和李鳴向着南方跋涉了數日。
周圍的景象逐漸發生着變化。鏽紅色的金屬巨獸殘骸越來越少，取而代之的是更多由暗紅色岩石和厚重混凝土構成的、低矮而敦實的建築廢墟。
空氣中那股濃烈到令人作嘔的鐵鏽味似乎也淡了些許，但另一種無處不在的、仿佛能滲透進骨髓的衰敗氣息並未減弱。
他們找到了一個新的落腳點——一個半埋在地下的、類似防空掩體的結構。入口隱蔽，內部空間雖然狹小且布滿灰塵，但結構異常堅固，最重要的是，它完全由那種抗鏽蝕的暗紅石材砌成，給人一種難得的安全感。
就在他們初步探索並確認這個掩體可作爲臨時據點時，陳深的腦海中響起了進入這個世界後的第一個積分提示：
【行爲記錄：成功探索並定位穩定安全點‘南部防空掩體’，區域地圖信息更新。獎勵積分：5點。】
緊接着，當他用生存刀從牆角刮下一些相對幹燥、未被完全鏽蝕的苔蘚，並判斷其可能具備引火價值時，提示再次響起：
【行爲記錄：識別並采集基礎資源‘幹燥苔蘚（引火物）’，資料庫更新。獎勵積分：2點。】
這些微小但及時的反饋，讓陳深明白，積分源於系統對“標準化探索與生存行爲”的認可。他意識中那個原本爲0的積分餘額，悄然變成了7。
連日來的奔波和擔驚受怕，讓兩人的體力都接近透支。
李鳴的狀態尤其糟糕，他的咳嗽變得頻繁，臉上缺乏血色，顯然，持續的營養不良和精神壓力正在拖垮他的身體。系統配發的那幾塊壓縮口糧，雖然節省着吃，也只剩一半了。
某日，爲躲避一場突如其來的、帶有強烈腐蝕性的鏽色酸雨，他們慌不擇路地撞進了一個半塌的、被厚重塵土掩埋的建築角落。在清理障礙物時，陳深的手觸碰到了一個隱藏在殘破書架後的金屬暗格。
【行爲記錄：發現未知結構‘隱匿的儲藏點’，探索價值判定……獎勵積分：8點。】
積分餘額跳到了15。
暗格由某種抗鏽蝕的合金制成，裏面除了一些徹底化爲粉塵的書籍外，就只有這個密封在金屬圓筒裏的獸皮卷軸，以及旁邊一具呈奇異盤坐姿勢、骨骼呈現出暗沉金屬光澤的骸骨。
那骸骨的主人，似乎在生命最後時刻，都在守護着這份卷軸。陳深對着骸骨默默行了一禮，才取走了它。
掩體內，陳深借着從通風口透進來的微弱天光，再次攤開了那卷名爲《鐵骸鍛身法》的獸皮筆記。筆記的材質奇特，觸手堅韌而冰涼，似乎能抵抗歲月的侵蝕。上面的文字他本不認識，但在觸碰的瞬間，系統的提示音在腦海中響起：
【發現未知知識載體，蘊含低維規則信息。是否支付10點積分進行初步解析？】
陳深看着自己擁有的15點積分，沒有猶豫。
【已支付10點積分進行解析……解析完成。】
文字的含義如同涓涓細流，涌入他的意識。幾乎在理解內容的瞬間，又一個提示音響起，帶着一絲不同於之前的權重：
【行爲記錄：發現並解析未知規則類知識載體《鐵骸鍛身法》（殘），信息價值判定……獎勵積分：50點。】
他的積分餘額，瞬間從5點躍升到了55點。 這豐厚的回報，印證了這份功法的不凡。
此刻，他凝視着筆記上古奧的文字和違背常理的運行路線，眉頭緊鎖。功法原理清晰而殘酷：引導這個世界無處不在的、毀滅性的“金煞之氣”入體，用以捶打熬煉自身，如同鍛打精鐵，千錘百煉，去蕪存菁，直至成就萬鏽不侵的“鐵骸”。
“太危險了。”李鳴看着筆記上那些他完全無法理解的扭曲文字和詭異圖形，聲音沙啞。
他只能通過陳深之前的轉述，知道這門功法涉及“軀體鏽化”和“經絡崩毀”。“沒有對應的藥浴和食補，強行修煉，跟自殺沒什麼區別。你確定這上面寫的是真的嗎？”
“系統認證過，付出了代價，應該不假。”陳深的目光掃過李鳴憔悴的臉，語氣平靜卻不容置疑，“但不修煉，我們可能連十天都撐不下去。
你的身體撐不住了，我的也一樣。坐以待斃是死，搏一線生機也是死。至少後者，還能決定自己怎麼死。”
他指着筆記上的一段已被他理解的文字，復述其含義：“‘引煞入體，如鍛精鐵，千錘百煉，去蕪存菁’。這個世界就是一個巨大的熔爐，鏽蝕就是那把錘子。
我們無法逃避，只能選擇是被它敲碎，還是借着它的力量，把自己鍛造成能適應這一切的‘鐵骸’。”
李鳴沉默了下去，他知道陳深說的是事實。他看着那些天書般的符號，又看了看陳深堅定的眼神，最終點了點頭。
決心已定，便再無猶豫。陳深選擇在掩體最深處開始第一次嚐試。
他讓李鳴在入口處警戒，自己則按照筆記上的圖形盤膝坐下，努力調整呼吸，試圖去感知空氣中那無所不在的、帶着微弱金屬腥氣的能量——金煞之氣。
起初毫無頭緒，只有一片虛無。但當他將全部精神集中，摒棄所有雜念後，漸漸地，他“感覺”到了。
那並非肉眼可見，而是一種皮膚上的微弱刺痛感，一種吸入肺腑後隱隱的滯澀感，仿佛空氣中漂浮着無數極其細微的、帶着鏽蝕力量的塵埃。
他嚐試着，依照功法記載的粗淺法門，用意念引導這些微不可查的“塵埃”，透過皮膚，滲入體內。
“呃！”
剛一引入，陳深便發出一聲壓抑的悶哼。
那感覺，根本不是塵埃，而是無數燒紅的細針，蠻橫地刺入他的毛孔，沿着他試圖引導的路線灼燒、穿刺！劇痛遠超想象，根本不是意志力能夠完全屏蔽的。
他感覺自己的肌肉纖維在被強行撕裂，經絡如同被塞進了粗糙的砂石，每一次微小的能量流動都帶來刮骨般的痛苦。
更可怕的是，他能清晰地“看到”（內視感知），自己手臂、胸膛的皮膚下，開始浮現出極其細微的、如同鐵鏽般的暗紅色斑點，並且伴隨着一種僵直、麻木的感覺。
第一次嚐試，僅僅持續了不到十分鍾，就因無法忍受的劇痛和身體失控的風險而被迫中斷。
陳深渾身被冷汗浸透，像是剛從水裏撈出來，肌肉不受控制地顫抖着，皮膚下的暗紅斑點過了許久才緩緩褪去，留下一種深層次的酸軟和疲憊。
“怎麼樣？”李鳴擔憂地湊過來。
陳深搖了搖頭，連說話都覺得費力：“很難……比想象的更難。沒有藥物中和修復，金煞之氣入體，破壞力太強，幾乎是在自殘。”
然而，他眼中卻沒有絲毫氣餒，反而閃過一絲明悟。他回想起筆記中提到，需要大量氣血之力來修復損傷、推動修煉。藥物和食物，本質上都是提供氣血的來源。
“我們需要替代品。”陳深喘息着說，“富含氣血的東西……這個世界的變異生物，它們的血肉，或許可以。”
這個想法很大膽，也很危險。捕獵變異生物，意味着主動招惹未知的風險。
接下來的幾天，陳深沒有再進行第二次修煉，而是將全部精力投入到對周圍環境的探索和“狩獵”的準備中。他利用生存刀和找到的韌性藤蔓，制作了幾個簡易的套索和陷阱。
他仔細觀察着一些小型變異生物的活動痕跡——那些形似蜥蜴、甲殼呈現暗紅色、動作迅捷的小東西。
在一次精心布置的伏擊中，陳深成功用套索捕獲了一只這種變異蜥蜴。它的掙扎力量很大，牙齒鋒利，帶着明顯的攻擊性。
【行爲記錄：成功狩獵低威脅變異生物‘鏽爪蜥’，獎勵積分：3點。】
系統提示音再次響起。陳深面無表情，繼續手上的工作。處理它的過程同樣令人不適，血液粘稠且帶着一股濃重的金屬腥味，肌肉纖維也異常堅韌。
陳深沒有浪費任何部分。他將蜥蜴肉切成小塊，在篝火上小心翼翼地烤熟。
味道可想而知，粗糙、腥臊，難以下咽，但吃下去之後，腹部確實能感覺到一股明顯的暖流擴散開來，驅散了些許寒意和虛弱感。這或許就是筆記中提到的、微弱而駁雜的氣血之力。
【行爲記錄：成功識別並采集穩定食物來源‘鏽爪蜥肉’，資料庫更新。獎勵積分：5點。】
有了這初步的、不那麼可靠的“資糧”，陳深開始了第二次，第三次修煉。過程依舊是地獄般的折磨。
每一次引導金煞之氣，都像是在刀尖上跳舞，在體內進行着一場破壞與重建的殘酷拉鋸戰。劇痛、局部軀體的短暫鏽化麻木、修煉後極度的虛弱，成了家常便飯。
李鳴看着陳深一次次從修煉中幾乎虛脫地倒下，皮膚下的暗紅斑點越來越明顯，消退的時間也越來越長，心中充滿了恐懼和擔憂。但他也注意到，陳深的眼神越來越亮，那是一種在痛苦中磨礪出的、如同淬火鋼鐵般的冷硬光澤。
幾天後，在一次外出尋找水源時，他們遭遇了一只落單的、體型較大的鏽爪鬣狗。那鬣狗顯然也發現了他們，猩紅的眼睛立刻鎖定了目標，低吼着撲了上來！
若是以前，陳深只能選擇拉着李鳴狼狽逃竄。但這一次，面對撲來的惡獸，陳深沒有後退。他下意識地調動起體內那縷微弱得幾乎可以忽略不計的、混合了金煞之氣的氣息，灌注到持着生存刀的手臂上。
刹那間，他感覺手臂的沉重感似乎減輕了一絲，揮刀的速度快了一分！
“嗤！”
生存刀精準地劃過了鏽爪鬣狗的前肢，雖然沒能造成重傷，卻留下了一道清晰的傷口，更重要的是，傷口周圍的角質皮甲，竟然出現了細微的、如同被真正鏽蝕了的痕跡！
鬣狗吃痛，發出一聲驚疑不定的嘶鳴，攻勢一緩。陳深趁機拉着李鳴，迅速擺脫了糾纏，安全返回了掩體。
回到掩體，陳深看着自己的手臂，回憶着剛才那瞬間的感覺。雖然依舊弱小，雖然修煉過程痛苦萬分，但效果是實實在在的！
他的力量、速度，尤其是對鏽蝕環境的適應性，都在潛移默化地提升！那一絲金煞之氣，不僅能傷敵，似乎還能在一定程度上，幹擾甚至“同化”這個世界的鏽蝕力量？
《鐵骸鍛身法》，這條看似絕路的功法，或許真的是一條隱藏在這個絕望世界之下的、唯一的生路！
他看向那卷獸皮筆記，目光變得更加堅定。接下來的修煉，必將更加痛苦，也更加危險。但他知道，自己已經走在了正確的道路上。
在這鏽蝕的廢都之中，他正試圖將自己，鍛造成第一塊能夠活下去的“鐵骸”。
