離開熟悉的廢墟迷宮，踏入真正的“外面”，波西米婭才明白什麼叫煉獄。
這裏不再是單純的破敗與死寂，而是沸騰着一種原始而暴烈的“生機”。扭曲的鋼鐵和破碎的混凝土構成了新的地貌，空氣中混合着垃圾腐爛、劣質燃料燃燒、血腥味以及那無處不在、愈發濃鬱的“靈氣”氣息。這氣息不再是廢墟深處那種緩慢滲透的清新，而是帶着一種躁動、狂野的壓迫感，仿佛在催促着萬物爭鬥、進化或毀滅。
目之所及，盡是暴力與血腥的烙印：殘垣斷壁上塗滿了象征不同幫派的、猙獰怪異的符號；角落裏能看到來不及清理的、被啃噬過的骸骨；遠處時常傳來爆炸聲、槍聲、以及非人的嘶吼和人類臨死的慘叫。秩序？那是舊時代的童話。這裏只有自由與無序——強者爲所欲爲的自由，弱者掙扎求存的自由。殺戮是日常的調味劑，戰爭是幫派間爭奪資源的主旋律。
一個瘦小、失去左臂、衣衫襤褸的金發小女孩，在這裏就像一個誤入狼群的、瑟瑟發抖的羔羊。無數道或貪婪、或漠然、或充滿惡意的目光掃過她。那些占據着相對穩固據點、人數成百上千的大幫派，守衛森嚴，成員個個眼神凶狠，裝備精良。他們看到波西米婭，就像看到路邊的石子，連多看一眼的興趣都沒有。這種徹底的無視，反而讓她感到一絲扭曲的安全——至少比被當成獵物盯上好。
她知道，像她這樣毫無自保能力的“小角色”，想要在這片煉獄中活下去，獲取食物、水，甚至…她心心念念的“知識”，唯一的途徑就是依附。加入一個幫派，用自己能付出的東西去換取生存的必需品和一點點虛幻的庇護。
她的目光在那些規模較小的團體間逡巡。幾十人的團體也顯得太過龐大和復雜。最終，她在一個相對偏僻、依托一座半塌倉庫建立的簡陋營地裏，發現了一個僅有十人的小團體。
吸引她的，是他們之間一種奇異的氛圍。沒有大幫派那種森嚴的等級感和壓抑的暴戾，反而有種…掙扎求生者之間抱團取暖的疲憊感。成員們年齡各異，衣着破舊但還算整潔，各自忙碌着修理工具、處理少量收集來的食物、警戒四周。最關鍵的是，當波西米婭鼓起勇氣，怯生生地靠近營地邊緣時，他們投來的目光裏，有警惕，有驚訝，有審視，但唯獨沒有那種赤裸裸的、將她視爲“物品”或“食物”的惡意。
一個頭發花白、臉上刻滿風霜痕跡、背脊卻挺得筆直的中年男人走了過來。他穿着一件洗得發白的舊夾克，眼神銳利卻並不凶悍，反而帶着一種閱盡滄桑後的沉穩。他蹲下身，盡量與波西米婭平視，聲音低沉而溫和：
“小家夥，迷路了？這裏可不是小孩子該來的地方。”
波西米婭的心髒在胸腔裏狂跳，幾乎要蹦出來。她死死攥着僅存的右拳，指甲掐進掌心，用盡全身力氣才壓下轉身逃跑的本能。她強迫自己抬起頭，迎上對方的目光，努力讓自己的聲音不那麼顫抖：
“我…我想加入你們。我…我能幹活！”
中年男人挑了挑眉，顯然有些意外。他上下打量着波西米婭，目光在她空蕩蕩的左袖管上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的憐憫，但更多的是嚴肅。
“加入我們？你知道這意味着什麼嗎？要戰鬥，要冒險，可能下一秒就會死。”他的聲音很平靜，沒有嚇唬，只是在陳述事實。
波西米婭用力點頭，藍色的眼眸裏是超越年齡的堅定和一種近乎絕望的懇求：“我知道！我能幹活！我…我有能力！我需要…食物，還有…知識。”
“能力？”中年男人身後的一個身材高挑、扎着利落馬尾、眼神帶着一絲玩味的年輕女人（勞拉）饒有興趣地插話，“小不點，你有什麼能力？變糖果嗎？”她的話引來旁邊一個正在擦拭一柄巨大扳手的壯碩青年（吉米）的憨厚笑聲。
波西米婭深吸一口氣，這是關鍵。她不能暴露“私人保險櫃”的全部真相，那太危險。但她必須展現出足夠的價值，才能被接納。她按照之前反復練習的說法，小聲道：
“我…我能儲存東西。大概…大概一個排球那麼大的東西。”她用手比劃了一下，“還有…我耐力比較好，能走很遠的路。”
“儲存東西？”吉米擦扳手的動作停了下來，驚訝地瞪大了眼睛，“空間能力？是成長型的嗎？”他顯然對這個很感興趣。
波西米婭故作茫然地搖搖頭：“什麼是成長型？它…它只能保持一個星期不變，然後東西就會掉出來。”她刻意壓低、弱化了自己能力的時效和穩定性，制造出一種“雞肋”的感覺。
勞拉走上前，蹲在波西米婭面前，臉上玩味的笑容收斂了一些，帶着一絲認真的告誡：“聽着，小不點。不管你的能力具體是什麼，能儲存東西，哪怕只有排球大小一個星期，在這個鬼地方也是高級能力了。記住，千萬不要輕易告訴別人，特別是陌生人！”她伸手點了點波西米婭的額頭，力道不重，卻帶着警告，“不然，你就不是我們的新成員了，你會變成一個誰都想要的‘私人保險櫃’，懂嗎？哈哈哈哈！”她的笑聲爽朗，卻讓波西米婭心底一寒，更加堅定了隱藏實力的決心。
就在這時，波西米婭注意到傑克的目光似乎不經意地掃過她背着的、那個從清道夫那裏得來的、看起來鼓鼓囊囊的破舊背包。她心裏咯噔一下，但強自鎮定。傑克的眼神似乎微微凝滯了一瞬，瞳孔深處掠過一絲極淡的、常人無法察覺的微光——他悄然發動了自己的能力：透視。
在他的視野中，背包的帆布材質變得模糊，裏面的物品清晰地呈現出來：幾件破舊但疊放整齊的換洗衣物（明顯大幾號），一個癟癟的水袋，一小包用油紙仔細包裹的硬餅幹碎，一條薄毯子…在最底層，被衣物緊緊包裹着的，是一塊只有指甲蓋大小、散發着微弱黃光的低品質靈石，還有一支拇指粗細、裝着渾濁液體的玻璃試管——正是最低級的靈氣液。除此之外，別無長物。
傑克眼中的微光散去。眼前的景象符合一個在廢墟中掙扎求生、剛剛失去依靠的殘疾小女孩所能擁有的全部家當。那塊小靈石和低級靈液，可能是她最珍貴的財產，也印證了她“儲存能力”的部分說辭，她可能用能力保存過它們。沒有欺騙的跡象，只有生存的窘迫和一絲想要抓住救命稻草的希望。
傑克臉上的線條柔和了一些。他站起身，環視了一下自己的隊員，然後鄭重地對波西米婭說：
“我叫傑克，是這個小隊的頭兒。我的能力是**分析**，主要是判斷情報和局勢。”他指向身邊的人，一一介紹：
* “這位是勞拉，能力是**伸縮**，身體能像橡皮筋一樣拉長變短，探路攀爬的好手。”勞拉對波西米婭眨眨眼。
* “吉米，**力大無窮**，我們的搬運工和主要火力點。”吉米憨厚地咧嘴一笑，揮了揮他那沙包大的拳頭。
* “麥克，**機械**，能修理大多數破爛玩意兒，也能搞點小陷阱。”一個戴着厚厚眼鏡、手指沾滿油污的瘦高青年推了推眼鏡，對波西米婭拘謹地點點頭。
* “愛麗，**治愈**，能處理些皮外傷和穩定傷勢，是我們的醫生。”一個面容溫柔、眼神帶着悲憫的年輕女子對波西米婭露出鼓勵的微笑。
* “漢，**氣味**，鼻子比狗還靈，能追蹤、預警毒氣和危險生物。”一個精瘦、鼻子特別大的男人吸了吸鼻子。
* “卡米和卡爾，雙胞胎，能力是**聯系**，能在一定距離內心靈溝通，負責傳訊和警戒死角。”兩個長得幾乎一模一樣、表情嚴肅的少年對波西米婭微微頷首。
* “漢克，**隱蔽**，能降低自身存在感，適合偵察和暗哨。”一個存在感極低、仿佛隨時能融入陰影的男人只是動了動手指。
* “娜麗絲，**火**，能生火，也能…燒掉些麻煩的東西。”一個紅發、眼神有些桀驁的少女抱着雙臂，哼了一聲算是打招呼。
介紹完畢，傑克的目光重新落在波西米婭身上：“你呢？小家夥，你叫什麼名字？”
“波西米婭。”她輕聲回答，心中對這個同樣名叫傑克、眼神中帶着一絲與傑克叔叔相似的、不易察覺的慈祥的男人，莫名地多了幾分信任。這也是她選擇這個小幫派的原因之一。
“波西米婭，歡迎加入‘拾荒者’。”傑克的聲音沉穩有力，“記住勞拉的話，管好你的能力，管好你的嘴。在這裏，活下去靠的是腦子、實力和同伴。明天我們有一項重要的采石任務，要去城西的老礦坑，那裏現在被一群暴躁的變異鼴鼠和幾個凶殘的拾荒者團夥盯着，很危險。你需要保留體力。今晚好好休息。”
他看向治愈者愛麗：“愛麗，你帶波西米婭找個幹淨避風的地方休息，看看她有沒有需要處理的傷口。”他意有所指地看了一眼波西米婭空蕩的左袖管。
“好的，傑克。”愛麗溫柔地應道，走到波西米婭身邊，伸出手，“跟我來吧，波西米婭，我帶你去我們的‘女寢’。”
波西米婭猶豫了一下，看着愛麗溫和真誠的眼睛，慢慢伸出自己髒兮兮的右手，握住了那只溫暖的手。在踏入這片煉獄後，這是第一次，有人向她伸出了手，不是爲了搶奪或傷害。
她跟在愛麗身後，走向營地深處一個用破帆布和木板隔開的角落。身後，她能感受到其他隊員的目光：勞拉的審視，吉米的友善，麥克的好奇，娜麗絲的漠然…這是一個陌生而危險的環境，但也可能是她在這片殘酷世界中，找到的第一個、小小的、名爲“同伴”的港灣。
斷臂處的隱痛依舊存在，飢餓感也沒有消失，但一種前所未有的、微弱的希望，如同廢墟縫隙裏頑強鑽出的小草，在她冰冷的心底悄然萌發。爲了活下去，爲了傑克的托付，她踏出了第一步。明天，等待她的將是更直接的生死考驗。
