荒涼的禿山在夜幕下如同蟄伏的巨獸，嶙峋的怪石在慘淡的月光中投下猙獰的剪影。一片死寂陡然被打破——嗡！空氣如水波扭曲，兩個狼狽的身影憑空摔落在冰冷的礫石地上！
“咳…咳咳！”那個在壽宴上行刺楚寒池的少年刺客掙扎着坐起，憤怒地甩開旁邊抓着他胳膊的手，聲音帶着變聲期少年的嘶啞：“放開！你個混蛋！帶我去哪裏？！”
回應他的是一片寂靜。那身着白衣的“琴師”此刻已褪去累贅的帷帽，露出一張戴着無臉木雕面具的臉，只餘下一雙在黑暗中幽幽泛着粉光的眼瞳，冰冷地落在他身上。
少年被那眼神釘在原地，怒火瞬間凍結。他似乎覺得那身影輪廓有些熟悉，借着月光細看，瞳孔驟然收縮，驚呼脫口而出：“木…木桃哥？！”
正是木桃！
木桃冷聲，每個字都像淬了冰：“小石頭，何澤把你托付給我照看，是讓你吃飽了撐的去皇宮玩命當刺客的？！”
“石磊”這名字一出，少年渾身一顫。巨大的委屈和後怕涌上心頭，眼淚瞬間沖破眼眶，他幾乎是吼了出來：“那我還能怎麼辦？！何澤師父是我唯一的親人！他死了！被那姓楚的狗賊害死了！只要能宰了他，死？算個屁！”他用力捶打地面，沙礫刺破掌心，鮮血混着塵土。
木桃沒有動怒，只是那目光透過面具變得更加銳利，仿佛能穿透皮肉。“所以你就偷了你師父的靈魄。讓人給移植了上去。那個人是誰？”
駱承玟剛走幾天，突然就有一群人闖進了何澤家。好像要什麼劍，何澤拒絕了。那人便把何澤殺了，奪劍而去。木桃將何澤的靈魄放在了符中，沒想到竟被石磊偷着走了。
石磊猛地抬頭，滿臉驚駭：“你……你怎麼知道？！”
“你的靈力波動，亂得像一團破布！”木桃的聲音壓抑着怒火，“低階的魂魄強行承載高階靈魄，不出三年，魂火就會被靈魄之力啃噬殆盡！給你上靈魄的人，不是在幫你報仇，是讓你變成他手裏用完就廢的柴火！他這是在…‘養蠱’！”最後兩個字，帶着刻骨的寒意。
石磊臉色唰地慘白如紙，嘴唇哆嗦着說不出反駁的話，只是倔強地扭開了頭。
木桃看着他這副模樣，面具下無聲地嘆了口氣，語氣緩和了半分：“你不說那人是誰，也罷。答應了你師傅護你周全，我就會盡力。我會想辦法找保住你小命的法子。至於報仇…”他頓了頓，“如今南國政治動亂，姓楚的活不久。你又何必把這三年的性命，白白填進一個必將腐朽的窟窿裏？”
“不一樣！”石磊猛地抬頭，眼神裏燃燒着少年人的固執和刻骨的恨意，“我要親手！親手剮了他！才算對得起師傅！”
木桃沉默了。月光勾勒着他挺拔又隱含孤絕的身影。他盯着石磊那雙燃燒着復仇火焰卻注定短暫的眼眸，對峙良久，最終一絲無奈混着更深層的決斷掠過粉瞳。
“……罷。”木桃吐出一個字，聲音低沉下來，“以你現在這點微末力量，別說殺楚寒池，近他十丈都難如登天。你還想趕着送死嗎？”
石磊倔強地退後兩步：“你不用管我。木桃哥，你走！我的路我自己走！”
木桃不再看他，只冷冷丟下一句：“想自己走？先把命保住再說。你在壽宴上用靈力暴露了火系根底，通緝令怕已傳遍南國。待着別動，你一旦出去必死。”
那少年倔強的沒有說話。
木桃搖了一下頭，還是妥協了:“你的仇我幫你報。我們先去一個地方躲躲。我一會兒買一些遮掩靈魄的小玩意兒。”
他選了個隱蔽的半山石洞，布下幾張隱匿氣息的符籙，將石磊推進去：“待在這，符紙沒燒完就別出來。”
離了荒山，木桃七拐八繞，潛入了一片遊離於各大勢力之外的地下城邦——鬼墟。這裏是見不得光的交易場。他的目標很明確：能徹底封禁或僞裝靈力氣息的稀罕物。
萬寶閣，鬼墟最大也最混亂的拍賣場。空氣中混雜着劣質煙草、腐臭和強者的血腥味。木桃換了一身不起眼的灰袍，將氣息收斂到極致，像一抹幽魂般混在喧囂的人群中，找了個後排角落坐下。
台上正推出一件件或詭異或強大的器物。木桃對前面的幾件珍寶眼皮都懶得抬一下，直到一個通體瑩白、散發着冰霧光澤的小玉盒被端了上來。
“閉靈仙丹！”拍賣師亢奮地喊道，“服用此丹，三日內可將自身靈力氣息完美僞裝成指定階位及屬性！金丹期以下有效！起拍價，五十上品靈石！”
木桃眼皮微抬。這就是他要的東西。競價開始，不少氣息陰狠的人物紛紛出價。木桃始終沉默，直到價格被一個疤臉大漢喊到三百靈石時，才慢悠悠舉起一塊特制的、烙印着扭曲符文的黑色金屬牌：
“九階‘湮靈符’一張。”
場中頓時一片死寂！連那拍賣師都結巴起來：“九…九階符籙？！當…當真？”九階符籙，即便在黑市也是傳說級的硬通貨！一張足以抵得上千塊上品靈石！
無人再敢競價。木桃順利拿到了那枚小玉盒，在一片或貪婪或敬畏的目光中快步離場。
然而，他剛踏出鬼墟的邊界，鑽入一片瘴氣彌漫的枯木林，身後幾道如影隨形的殺機便驟然爆發！
“前面的！把丹藥和九階符留下！饒你不死！”三個黑影從樹後、地底和空中同時躥出！兩個八階，一個七階皆是常年在鬼墟幹黑吃黑勾當的惡棍。
木桃腳步頓住，緩緩轉身。面具下的粉瞳毫無波瀾。面對襲來的惡風，他甚至懶得拔武器。只是輕輕一揮手——
一張半透明的、近乎人形的巨大符紙從他袖中飛出！那符紙上遍布血管般的暗紅色咒文，中心位置赫然描繪着一張與木桃面具輪廓極其相似的痛苦人臉！
符紙迎風暴漲！瞬間化作一個與木桃等高的模糊灰影，散發着冰冷死寂的氣息，直撲沖在最前的體修！
“什麼東西？！”那體修巨斧劈下，卻像砍中一團虛無！灰影驟然穿過他的身體！
“噗——！”體修身體猛地一僵，全身血液仿佛在瞬間凍結，皮膚下詭異的咒文閃過，直挺挺栽倒在地，生機斷絕！
“符傀？！用精魂煉制的？！”剩下兩人嚇得魂飛魄散，那七階更是尖叫道，“他娘的…瘋子！這人把自己一縷分魂煉成了符傀？！這不可能！”操縱符傀傷敵，需消耗自身精血靈魂，煉入一縷已是凶險萬分，而眼前這符傀力量之強，絕非普通符紙附靈能比！這簡直是邪魔行徑！
灰影沒有絲毫停頓，帶着死亡的低嘯撲向第二個體修。那人肝膽俱裂，轉身就逃。灰影的速度卻快逾閃電，如附骨之蛆貼上，灰影掠過，那人身體以肉眼可見的速度幹癟腐朽！
那七階術士怪叫一聲，身上騰起黑煙就想土遁。灰影無聲息地飄到他遁地之處上空，一只近乎透明的灰手向下一按——
“噗嗤！”地面毫無征兆地裂開，那術士身體連同護體靈光被一股無形的巨力瞬間碾成了肉泥！
眨眼間，三個凶徒化作三具姿態詭異的屍體。灰影完成任務，飄回木桃身邊，光芒閃爍，縮回一張薄薄的、布滿細密裂痕的符紙，被他收入袖中。木桃臉上木雕面具的邊緣，似乎也有一絲極其微弱的紋路亮了一下，又迅速隱沒。
他面無表情地撿起那三人的乾坤袋，掂量了一下。
便收了符傀走了。快走到山洞的時候，木桃隨即臉色一變，猛地抬頭！銳利的粉瞳瞬間鎖定了不遠處一塊巨大山岩的陰影，聲音冰冷如鐵：
“藏頭露尾！滾出來！”
