林小木的聲音不高，卻像投入死水的石子，瞬間打破了籠罩村莊的絕望死寂。那一聲“有力氣的，跟我來”，帶着一種不容置疑的、屬於行動者的力量，刺穿了彌漫的悲戚和無助。
短暫的愣怔之後，人群開始騷動。
柳老根第一個掙扎着站起來，用那只完好的手抹了把臉，渾濁的老眼裏迸發出一種近乎凶狠的光芒。他兒子就是死在剛才的山賊刀下，家也被毀了，此刻支撐他的只剩下仇恨和一股不想就此倒下的蠻勁。“聽林兄弟的！都起來！哭能把糧食哭回來？能把死人哭活？起來幹活！”
裏正也像是抓住了最後一根稻草，嘶啞着嗓子喊道：“對！對！都動起來！聽林壯士的！把能用的東西都拾掇出來！柱子！帶幾個人，跟林壯士去清村口的廢墟！二牛！帶人去修能住的屋子！婆娘們，去井邊打水，把能用的破布都找出來洗洗縫縫！”他像是突然被注入了活力，雖然聲音依舊嘶啞，但總算有了點主心骨的樣子。
男人們，尤其是那些家中有親人慘死的，紅着眼睛，咬着牙，將悲痛和憤怒轉化爲力量。他們抄起散落在地上的鋤頭、鐵鍬、柴刀，沉默地跟在了林小木身後。婦孺們也被組織起來，開始清理相對安全的區域，尋找一切可以利用的物資——破損的陶罐碎片可以當瓦片用，燒焦的木頭可以當柴，撕爛的布條可以拼接……
那三個留下“善後”的玄甲騎士，依舊抱着手臂，冷眼旁觀着這一切。爲首的騎士隊長嘴角甚至掛着一絲不易察覺的譏誚。在他們看來，這些村民的掙扎不過是徒勞。沒有糧食，沒有御寒的衣物，沒有過冬的柴火，重建幾間破屋又能如何？不過是多苟延殘喘幾天罷了。他們更感興趣的是那個叫林小木的“海外歸客”，想看看他除了那點搏殺的本事和布陷阱的急智，在這山窮水盡的絕境裏，還能變出什麼花樣來。
林小木沒有理會那些目光。他徑直走向村口那片燒得最慘烈的廢墟。火焰已經被撲滅，只剩下焦黑的斷木和冒着青煙的灰燼，散發出嗆人的焦糊味。那個抱着焦黑木狗的小男孩，依舊呆呆地坐在旁邊，仿佛與周圍忙碌的世界隔絕了。
林小木在他面前蹲下。小男孩空洞的眼神微微動了一下，聚焦在林小木沾滿血污和黑灰的臉上，帶着一絲本能的恐懼。
林小木伸出手，不是去碰他，而是指向廢墟旁邊那片相對平整、未被大火波及的荒地。“看那裏，”他的聲音低沉，帶着一種奇異的平靜，“以後，在那，給你家蓋新的。”他的話語沒有安慰，只是在陳述一個事實。
小男孩的嘴唇動了動，沒發出聲音，但空洞的眼睛裏似乎有了一點微弱的光亮，他下意識地抱緊了懷裏燒焦的木狗。
林小木站起身，不再看他，抄起一把半焦的木棍，插進一堆滾燙的灰燼裏，用力一撬。“清！”他低喝一聲，帶頭開始了最繁重也最壓抑的工作——清理廢墟，收斂屍體。
接下來的兩天，柳樹屯像一個巨大的、緩慢運轉的傷愈機器，在絕望的廢墟上艱難地蠕動。
林小木成了這台機器無形的核心。他話不多，指令卻異常清晰高效。哪裏需要清理，哪裏需要加固，如何利用有限的材料修補門窗，如何挖掘簡易的排水溝防止火災後可能發生的瘟疫，甚至如何將燒焦的木炭研磨成粉備用（止血、淨水）……他仿佛一個經驗老道的戰地工程師，將現代生存知識和嚴密的組織邏輯，強行植入到這個瀕臨崩潰的古代小山村。
他親自示範如何用藤條和斷裂的木頭捆綁固定搖搖欲墜的房梁；指導村民在背風的坡地挖掘淺坑掩埋屍體，並在上面撒上厚厚的生石灰（從燒毀房屋的牆壁裏刮出來的）；指揮人手在村口幾個制高點用石頭和焦木搭建簡陋的瞭望台，安排人輪流值守……
他的體力似乎深不見底。白天帶領男人們幹最重的體力活，清理廢墟、搬運焦木、挖掘溝渠。夜晚，當大部分村民累得倒頭就睡時，他依舊沒有休息。借着微弱的月光或火堆的光亮，他用那把傘兵刀，將收集來的硬木削尖、打磨，制作成一支支簡陋卻鋒利的短矛。他用柳葉兒找來的破布和堅韌的樹皮纖維，嚐試着修復一張村民家裏翻出來的、破損不堪的獵弓。
柳葉兒成了他最沉默也最得力的助手。她總是能在他需要的時候，遞上磨好的石頭、找來的藤條、打好的清水。她不再像之前那樣怯生生地躲在遠處，而是默默跟在他身邊，幫他傳遞工具，照顧那些清理廢墟時被燙傷或劃傷的村民。她看向林小木的眼神，充滿了敬畏和一種近乎盲目的信任。林小木偶爾疲憊地揉捏眉心時，她會適時地遞上一碗溫水，眼神清澈而專注。
柳老根對林小木的態度也徹底轉變了。恐懼被感激和後怕取代，敬畏中又摻雜着一種鄉野漢子對強者的天然認同。他吊着胳膊，無法幹重活，就主動承擔起組織婦孺、分發食物（那點可憐的口糧）的任務，盡力維持着村子的基本運轉。
然而，希望的火苗，終究敵不過現實的冰冷。
最大的危機，如同懸在頭頂的利劍，終於露出了猙獰的寒光——糧食，徹底告罄了。
被山賊洗劫過的糧倉，連一粒谷殼都沒剩下。各家各戶私藏的一點救命糧，也在混亂中被搶走或燒毀。僅剩的一點混雜着糠皮和野菜的稀粥糊糊，也在第三天下午，徹底見了底。
飢餓，如同冰冷的潮水，再次無聲地淹沒了剛剛燃起一絲生氣的柳樹屯。
清廢墟的漢子們動作越來越慢，鋤頭砸在焦木上的聲音也顯得有氣無力。修補門窗的叮當聲稀疏下來。婦孺們聚集在角落裏，捂着咕咕作響的肚子，眼神重新變得麻木絕望。孩子們的哭鬧聲也弱了下去，只剩下小貓似的微弱嗚咽。連那三個玄甲騎士，也停止了看戲般的冷眼旁觀，開始皺着眉頭清點自己隨身的幹糧袋，並警惕地望向村外黑沉沉的山林——他們知道，飢餓的村民，隨時可能變成比山賊更可怕的野獸。
絕望的氣息，比之前更加沉重，帶着一種令人窒息的死寂。
裏正佝僂着腰，走到還在用匕首削着一根硬木矛尖的林小木面前，老臉上滿是愁苦和絕望：“林…林壯士…沒…沒吃的了…一口都沒了…大夥兒…都撐不住了…”
柳老根也跟了過來，吊着胳膊，嘴唇幹裂，聲音嘶啞：“林兄弟…這…這咋辦？天殺的土匪…一粒米都沒給咱留啊…”
柳葉兒端着一碗幾乎清澈見底的“水”站在旁邊，小臉煞白，嘴唇也失去了血色，她看着林小木，眼神裏也充滿了無助。
所有人的目光，再次聚焦在林小木身上。這一次，期盼中帶着更深的絕望。他們知道林壯士能打，能指揮，能修房子，但變不出糧食來。
林小木停下了手中的動作。匕首鋒利的刃口在昏暗的光線下反射着一點寒芒。他抬起頭，目光掃過一張張因飢餓而蠟黃浮腫的臉，掃過那些失去神采的眼睛，最後落在遠處那片在暮色中顯得格外陰森、輪廓模糊的莽莽山林。
山林。這是他唯一的指望。
他緩緩站起身，將削好的木矛插進腰間用藤條臨時編成的簡易束帶裏。那把修復得勉強能用的獵弓也被他背在了身後。他又拿起幾支削好的短矛，掂了掂分量。
“進山。”他只吐出兩個字，聲音低沉，卻帶着一種不容置疑的決心。
“進山？”裏正一愣，隨即臉上露出更深的恐懼，“林壯士，使不得啊！那黑風寨的雜碎就是從山裏出來的！再說…再說這深秋的山裏，毒蟲猛獸也多…太危險了！”
“是啊林兄弟！”柳老根也急了，“山裏有狼！有熊瞎子！還有…還有土匪的眼線！去了就是送死啊！”
周圍的村民也騷動起來，竊竊私語，恐懼壓過了飢餓。山賊的凶殘和山林的險惡，早已深深烙印在他們的骨髓裏。
林小木沒有解釋，也沒有試圖說服。他拿起一個用破布縫制的水囊（柳葉兒做的），走到井邊灌滿清水。然後，他走到柳老根面前，看着他的眼睛：“村裏，還有幾個會用弓箭？哪怕射過兔子麻雀的也算。”
柳老根被他看得心頭一凜，下意識回答：“有…有二牛，他爹以前是老獵戶，他跟着學過幾天…還有…還有狗剩子，力氣大，準頭不行…能拉開弓…”
“叫上他們。帶上能找到的所有弓箭、柴刀、斧頭、削尖的木棍。再找三五個膽子大、腿腳快的後生。”林小木的聲音不容置疑，帶着戰場指揮官下達命令時的鐵血味道，“現在。立刻。”
他的目光轉向裏正：“剩下的人，守好村子。看好火。在我回來之前，誰都不準靠近山林一步。”
裏正被他眼神中的冰冷煞氣懾住，下意識地點頭。
很快，五個被點到名的漢子被柳老根集合起來。二牛是個二十出頭的黑壯小夥，背着一張老舊的獵弓和一筒稀疏的羽箭（大多是自制的），臉上帶着緊張和一絲躍躍欲試。狗剩子人如其名，膀大腰圓，拎着一把沉重的開山斧，眼神凶狠，但握着斧柄的手卻在微微發抖。另外三個後生，也都握着柴刀或削尖的木矛，臉上混雜着恐懼和一種被逼出來的凶狠。
林小木目光如電，快速掃過他們手中的“武器”和臉上的神情。沒有一句廢話，只吐出兩個字：“跟我走。” 轉身，大步流星地朝着村後通往深山的小路走去。
二牛和狗剩子對視一眼，一咬牙，跟了上去。另外三人也硬着頭皮跟上。他們的背影在沉沉的暮色中，顯得格外單薄和悲壯。
柳葉兒看着林小木消失在林邊小道的背影，小手緊緊攥着衣角，指甲幾乎要嵌進肉裏。她猛地轉身，跑到自家那間被砸爛了門板的破屋裏，在一堆翻亂的雜物中飛快地翻找着。片刻後，她找出一個用幹淨粗布包着的、硬邦邦的東西——那是她偷偷省下來、藏了許久舍不得吃的最後半個雜糧餅子。她毫不猶豫地揣進懷裏，拔腿就朝着林小木他們消失的方向追去。
“葉兒！你幹啥去！”柳老根在後面焦急地喊。
柳葉兒頭也不回，小小的身影很快也消失在濃重的暮色和山林邊緣的灌木叢中。
留下的人，心都提到了嗓子眼。裏正和柳老根望着黑黢黢的山林，眼中充滿了更深的絕望。那三個玄甲騎士也露出了凝重的神色，手按在了腰間的刀柄上，警惕地望向山林深處。飢餓的村民則蜷縮在角落，連哭泣的力氣都快沒有了，只能麻木地等待着未知的命運。
時間，在死寂和焦灼中，一分一秒地爬行。
夜色徹底吞沒了山林。濃密的樹冠遮蔽了本就稀疏的星光，林中一片漆黑，伸手不見五指。只有夜梟淒厲的啼叫和不知名蟲豸的嘶鳴，更添幾分陰森恐怖。寒風穿過林隙，發出嗚咽般的怪響，刮在臉上如同刀割。
二牛、狗剩子五人深一腳淺一腳地跟在林小木身後，心髒狂跳得幾乎要從嗓子眼裏蹦出來。恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞着他們的脖頸，每一次風吹草動都讓他們渾身汗毛倒豎，手中的武器握得死緊，指節發白。他們只能勉強看到前方林小木一個模糊的背影輪廓，那身影在黑暗中移動得異常平穩、敏捷，仿佛能看透這片濃墨般的黑暗，腳步踩在厚厚的落葉上，發出的聲響微乎其微，如同真正的山林幽靈。
林小木沒有點火把。火光在黑夜的山林裏就是活靶子，無論是對野獸還是對可能存在的山匪眼線。他完全依靠着在無數次夜間滲透任務中錘煉出的夜視能力和超常的感官。他的眼睛如同最精密的儀器，快速掃描着黑暗中的地形、植被、地面痕跡。耳朵捕捉着風中傳來的每一絲異響，分辨着是夜行動物的穿梭，還是枯枝被踩斷的聲音。
他並非漫無目的。進山前，他已經仔細觀察過村後山林的走向和植被分布。此刻，他正帶着五人，沿着一條相對幹燥、有大型動物活動痕跡（蹄印、糞便）的獸徑，向着一片背風的山坳地帶潛行。
“停。”林小木突然抬起右手，五指張開，做出一個標準的停止手勢。動作無聲，卻帶着絕對的權威。
後面五人立刻如同被施了定身法，僵在原地，連呼吸都屏住了。狗剩子緊張地舔了舔幹裂的嘴唇，手中的開山斧微微顫抖。
林小木半蹲下身，身體前傾，如同蓄勢待發的獵豹。他側耳傾聽，銳利的目光穿透前方幾叢茂密的灌木縫隙。
黑暗中，傳來一陣輕微的、有節奏的“沙沙”聲，伴隨着低沉的咀嚼音。還有一股淡淡的、屬於食草動物的膻腥氣，順着夜風飄了過來。
有東西！就在前面不遠！
二牛也聽到了動靜，眼睛微微一亮，下意識地想去摘背上的弓。
林小木猛地回頭，冰冷的眼神如同實質的刀鋒刺向他，無聲地制止了他的動作。他伸出兩根手指，指了指自己的眼睛，又指了指聲音傳來的方向，然後做了個包抄的手勢。他的動作簡潔、清晰，帶着一種戰場手語般的精準。
二牛和狗剩子看懂了，緊張地點點頭。另外三人則有些茫然。
林小木不再理會，身體如同沒有重量的影子，悄無聲息地向右前方滑去，迅速消失在灌木叢後。他示意二牛和狗剩子從左側緩慢包抄。
二牛深吸一口氣，強行壓下狂跳的心髒，示意另外三人原地待命警戒，然後和狗剩子弓着腰，學着林小木的樣子，盡量放輕腳步，踩着厚厚的落葉，小心翼翼地朝着聲音來源的左側摸去。每一步都如同踩在薄冰上，冷汗浸透了他們單薄的衣衫。
黑暗中，林小木已經潛行到了最佳位置。他藏身在一棵巨大的古樹虯結的樹根後面，透過稀疏的草葉，清晰地看到前方十幾米外，一片相對開闊的林間空地上，幾只體型中等的獐子正在低頭啃食着地上稀疏的草根和苔蘚。它們似乎並未察覺到危險的臨近，偶爾甩甩頭，發出滿足的咀嚼聲。
一共四只。兩大兩小，顯然是一個小家族。
林小木的眼神如同最精準的狙擊鏡，瞬間鎖定了其中體型最大、離他最近的那只成年雄獐。他緩緩從背後取下那張修復的獵弓，動作流暢而穩定，沒有絲毫顫抖。從箭袋裏抽出一支自制的硬木箭，箭簇被他用匕首仔細打磨過，在黑暗中泛着微不可察的冷光。
搭箭，扣弦。
粗糙的弓身和劣質的弓弦發出細微的摩擦聲。林小木的呼吸變得悠長而深沉，整個人的氣息瞬間收斂，仿佛與周圍的黑暗融爲一體。他的手臂肌肉賁起，穩穩地拉開了這張對普通人來說頗爲吃力的硬弓，弓弦發出令人牙酸的“吱嘎”聲。
瞄準。
目標：雄獐頸側，靠近心髒的位置。這個角度，能最大限度保證一擊斃命，防止獵物受驚帶傷逃竄，也能減少血腥味過度擴散引來更危險的掠食者。
就在他即將鬆弦的瞬間！
“咔吧！”一聲極其輕微、但在寂靜山林中卻顯得格外刺耳的枯枝斷裂聲，從左側傳來！
是狗剩子！他太過緊張，一腳踩在了一根腐朽的樹枝上！
“哞——！”正在啃食的獐子群瞬間受驚！那只被林小木鎖定的雄獐猛地抬起頭，警覺地豎起耳朵！
千鈞一發！
林小木眼中寒光爆射！沒有絲毫猶豫，扣弦的手指瞬間鬆開！
“嘣——！”
弓弦劇烈震動！
“咻——！”
一道黑影撕裂黑暗，帶着淒厲的破空聲，精準地射向雄獐！
幾乎在箭矢離弦的同時，林小木的身體已經從藏身處暴起！如同撲向獵物的黑豹！他根本沒看箭矢是否命中，右手已經閃電般拔出了腰間的傘兵刀！
“噗嗤！”
箭矢入肉的沉悶聲和雄獐淒厲的慘嚎幾乎同時響起！那支硬木箭精準無比地貫入了雄獐的脖頸側後方，深深沒入！雄獐龐大的身軀猛地一顫，痛苦地蹦跳起來！
“嗷！”另外三只獐子受驚，沒命地朝着黑暗深處逃竄！
“媽的！”左側包抄的二牛眼見功虧一簣，又急又怒，也顧不得隱蔽了，猛地直起身，張弓搭箭，朝着其中一只逃竄的小獐射去！但他太過慌亂，箭矢“嗖”地一聲射偏了老遠，釘在一棵樹上。
“別跑！”狗剩子也紅了眼，掄起開山斧就想追，卻被林小木一聲低沉的厲喝止住：“站住！原地警戒！”
林小木的身影已經撲到了那只中箭的雄獐近前。雄獐脖頸中箭，劇痛讓它發狂，掙扎着想要站起來逃跑，但箭傷顯然極重，動作踉蹌。
林小木眼神冰冷，沒有絲毫憐憫。在雄獐試圖用角頂撞的瞬間，他身體一個靈巧的側滑避開，右手反握的傘兵刀如同毒蛇吐信，精準、迅猛地從雄獐的頸下要害處狠狠刺入，手腕一擰一絞！
“呃……”雄獐龐大的身軀猛地一僵，眼中的凶光和痛苦瞬間凝固，龐大的身軀轟然倒地，四肢抽搐了幾下，便徹底不動了。溫熱的鮮血順着刀口汩汩涌出，迅速染紅了地面冰冷的落葉。
整個過程幹淨利落，沒有一絲多餘的浪費動作，冷酷得如同精密的殺戮機器。
二牛和狗剩子看得目瞪口呆，一股寒意從腳底板直沖頭頂。他們這才真正見識到林小木那隱藏在平靜外表下的恐怖殺傷力。這絕非一個普通獵戶能做到的！
林小木拔出傘兵刀，看都沒看死去的獐子，銳利的目光如同探照燈般掃向獐子群逃竄的方向和四周的黑暗。他的耳朵微微聳動，捕捉着一切細微的聲響。
山林深處，似乎有更沉重的腳步聲和低沉的嗚咽聲隱隱傳來，被血腥味吸引的掠食者，正在靠近。
“處理獵物！快！”林小木的聲音低沉急促，帶着不容置疑的命令，“割下四條腿，內髒挖坑深埋！剩下的皮毛和骨架就地掩埋！血腥味太重，會引來大家夥！”
二牛和狗剩子這才如夢初醒，連忙撲上去，手忙腳亂地開始用柴刀和匕首肢解獐子屍體。濃重的血腥味彌漫開來，令人作嘔。
就在這時，林小木的耳朵猛地一動，霍然轉頭，銳利的目光如同實質般刺向衆人來時的方向！
黑暗中，傳來一陣極其輕微、卻明顯不同於野獸的窸窣聲！是腳步聲！不止一個！而且帶着一種刻意的、鬼祟的隱藏意味！
山匪？還是……？
林小木的眼神瞬間變得無比冰寒，握着傘兵刀的手驟然收緊！他無聲地打了個手勢，示意二牛等人立刻停止動作，就地隱蔽，熄滅火種！
他自己的身體，則如同融入黑暗的岩石，悄無聲息地滑向一叢茂密的荊棘之後，冰冷的視線穿透枝葉的縫隙，死死鎖定着聲音傳來的方向。傘兵刀的刀鋒，在黑暗中，反射着一點微不可察的、如同死神獠牙般的冷芒。
