晨霜在苗床上結了層薄殼，像撒了層碎銀子。林稷蹲在稻苗前，用骨片小心地刮掉葉片上的冰碴，指尖的綠色紋路比昨天更淡了些，卻帶着隱隱的刺痛。
“林稷大哥，你看這個！”穗舉着片枯黃的葉子跑過來，葉片邊緣卷成了焦黑色，“我在苗床邊上發現的，是不是被凍壞了？”
林稷接過葉子，放在鼻尖聞了聞，一股辛辣的氣味嗆得他皺眉：“這不是我們種的草。石，去看看別的地方有沒有！”
石跑得飛快，不一會兒就氣喘籲籲地回來，手裏捧着好幾把同樣的枯草：“東邊和西邊都有，像是夜裏剛被人撒在這兒的！”
林稷的心沉了下去。這種草他在農業手冊上見過，叫“枯心草”，汁液有毒，要是混在苗床裏，根須會纏住莊稼的根，吸走土裏的養分，不出三天，稻苗和粟苗就會整株枯萎。
“是獠幹的。”礫拄着拐杖走來，瘸腿在雪地上劃出深深的轍痕，“昨天我看見他在坡下轉悠，還跟幾個巫祝的徒弟嘀嘀咕咕。”
林稷捏着枯心草的莖，指節泛白：“他不敢自己來，肯定是有人撐腰。”
話音剛落，坡下傳來一陣喧譁。蒼劼帶着兩個獵手押着獠走上來，那侏儒的胳膊被反綁在身後，禿腦袋上腫了個大包，嘴裏還在罵罵咧咧：“放開我！你們知道我是誰的人嗎？鴆大人不會放過你們的！”
“是你撒的毒草？”蒼劼把獠往苗床邊一推，隕鐵巨刃的陰影恰好罩住他的臉。
獠梗着脖子：“什麼毒草？我是來看稷神顯靈的！你們這些凡夫俗子，懂什麼叫神草嗎？”
“我懂。”林稷蹲下身，撿起一株枯心草湊到他眼前，“這種草的根須有毒，能讓莊稼枯死。你要是不承認，我就把這草塞進你嘴裏，看看是你嘴硬，還是草毒厲害。”
獠的臉瞬間白了，眼神瞟向坡下，像是在求助。林稷順着他的目光看去，鴆正站在祭壇的台階上，黑袍被風吹得獵獵作響，手裏的骨杖指向這邊，像是在發號施令。
“是鴆大人讓我幹的！”獠突然尖叫起來，“他說這些苗是妖怪變的，留着會讓部落絕後！他還說，只要我毀了苗床，就把藤姑母那裏的鹽分給我一半！”
這話一出，周圍的族人都炸開了鍋。采集團的老人們氣得發抖，孩子們則緊緊攥着手裏的石片，瞪着坡下的鴆。
“一派胡言！”鴆的聲音順着風飄上來，帶着刻意的鎮定，“獠是犯了錯怕受罰，才敢污蔑神靈的使者！蒼劼，你要是還有點敬畏心，就該立刻處死這挑撥離間的侏儒，再把那外鄉人綁去祭柱，平息先祖的怒火！”
蒼劼沒理他，只是看着獠，眼神冷得像冰：“上次斷你耳朵，是讓你記教訓。這次……”
他的手按在隕鐵巨刃的刀柄上，刃身摩擦凍土的聲音讓人心頭發緊。獠嚇得癱在地上，屎尿齊流，哭喊着：“我錯了！我再也不敢了！林稷大人，饒了我吧！我給你磕頭了！”
林稷忽然開口：“別殺他。”
所有人都看向他。林稷站起身，指了指那些枯心草：“讓他把苗床周圍的毒草都拔幹淨，拔不幹淨就不準吃飯。再讓他去糞坑邊上守着，什麼時候想明白了，什麼時候再出來。”
這個懲罰比殺了他還難受。獠是部落裏出了名的愛幹淨，平時連踩了泥都要罵半天，讓他去守糞坑，簡直是奇恥大辱。
“你……你敢羞辱我！”獠氣得渾身發抖。
“羞辱你的不是我，是你自己。”林稷的聲音很平靜，“你要是好好學種莊稼，現在就能分到新磨的粟粉，不用靠害人討鹽吃。”
蒼劼看了林稷一眼，點了點頭：“按他說的做。”
兩個獵手架起哭嚎的獠往糞坑那邊拖，路過祭壇時，鴆的黑袍擋住了他們的路。
“蒼劼，你真要聽一個外鄉人的話？”鴆的聲音帶着威脅，“別忘了，你妹妹當年……”
“閉嘴！”蒼劼的聲音陡然變厲，隕鐵巨刃“噌”地抽出半尺，寒光映在鴆臉上，“再提我妹妹，我劈了你。”
鴆的臉色瞬間變得慘白，往後退了兩步，眼睜睜看着獠被拖走。風卷起他黑袍上的鳥羽，像只受驚的烏鴉。
那天下午，林稷帶着孩子們給苗床搭了籬笆。他們用削尖的木杆插在周圍，又把獠拔出來的枯心草燒成灰，撒在籬笆根下——“這叫以毒攻毒，讓別的蟲子不敢來。”
礫拄着拐杖，在一旁給大家講他年輕時的事：“我年輕的時候，部落裏也種過粟，就是不知道選種，撒下去稀稀拉拉長幾棵，還不夠鳥吃的。後來來了個遊方巫祝，說我們觸怒了谷神，要用人祭才能贖罪……”
他的聲音低了下去：“那次祭了三個孩子，結果那年的收成更差了。從那以後，就沒人敢種莊稼了，都覺得還是打獵靠譜，可打獵哪有準頭啊……”
穗突然指着坡下，眼睛發亮：“看！是猙大叔！他來幹嘛？”
衆人抬頭，看見猙帶着五個獵手站在坡底，手裏扛着獵物——兩只肥碩的劍齒恐鶴，羽毛在陽光下泛着藍紫色的光。
“蒼劼！”猙的大嗓門震得雪沫子往下掉，“聽說你這兒有能讓人變聰明的草？給我來一把！”
蒼劼走過去，拍了拍他的肩膀：“不是草，是糧食。”
“管它是什麼！”猙咧嘴笑了，露出兩排黃牙，“我兒子說比烤肉還香，讓我來換點回去。這些恐鶴肉，換你那新種的粟，咋樣？”
林稷心裏一動，走過去說：“不用換。你要是願意讓獵手們幫着挖條引水渠，把山泉水引到苗床來，我每天給你們煮粟粥喝。”
猙愣了愣：“挖渠？那玩意兒能當飯吃？”
“能讓苗長得更快，結的糧食更多。”林稷指着遠處的雪山，“等雪化了，渠裏的水還能澆更多的地，到時候不光有粟粥，還有麥芽糖，比你兒子吃的那次更甜。”
猙摸了摸下巴上的胡茬，看了看身後流口水的獵手，又看了看苗床上舒展的綠葉，最終一跺腳：“行！挖就挖！但你要是騙我，我把你這苗床刨了！”
孩子們歡呼起來，圍着猙喊“猙大叔好”。林稷看着這一幕，忽然覺得指尖的疲憊減輕了些。他抬頭看向蒼劼，對方正好也在看他，眼神裏沒有了往日的冰冷，多了些說不清道不明的東西。
夕陽把兩人的影子拉得很長，在苗床邊交疊在一起，像兩棵扎根在凍土上的樹。
