宋臨凰剛踏進院門，就見院中的灶台上陶罐鍋裏冒着熱氣，隱約有米香飄來。
兩道小小的身影正圍着灶台轉，大的那個踮着腳往鍋裏攪着什麼，小的則蹲在旁邊，手裏攥着半塊硬的窩頭，眼神時不時瞟向鍋裏。
“娘！”聽到腳步聲，兩人幾乎同時抬頭，臉上閃過一絲驚訝——往常這個時辰，後娘總要在山裏待上大半天，今竟回得這樣早。
孫景急忙放下手裏的柴火，小跑到她面前，仰着小臉喊人時，聲音裏帶着幾分雀躍。
宋臨凰輕輕點頭，抬手揉了揉孫景的腦袋，將肩上的鋤頭靠在牆角，竹籃裏的野菜還帶着山間的氣。
她拎着竹筐走到水缸旁，舀起清水細細沖洗野菜，水珠順着菜葉滑落，在泥石地上積成小小的水窪。等她端着洗好的馬齒莧轉身往灶台走時，目光掃過鍋裏，腳步倏地頓住。
灶上的陶鍋裏，熬着一鍋糙米粥，米湯清亮得能照見人影，幾粒糙米稀疏地飄在水面，輕輕一攪就沉了底，這哪裏是什麼米粥，倒更像是米湯。
宋臨凰微微皺眉，看向站在一旁、有些局促的孫辰：“平我不在家，你們中午就吃這個？”
孫辰手指絞着衣角，聲音放得又輕又低：“我們……我們沒出門活，不怎麼餓，少放些米，能省着點吃。”
他知道家裏的糧食不多，前兩買的糙米省着吃的話，可以吃到年底。白米更是稀罕物，他們倆舍不得多吃，想着留給後娘和爺爺養身體。
宋臨凰心口微微一軟，語氣緩和下來：“以後就算熬糙米粥，也得多放些米。我有時候午時會回來，你們正長身體，吃不飽怎麼能長得高？”
她說着，把馬齒莧放回盆裏，轉身進了屋。米袋裏的白米還剩不少，她舀出半碗，回到灶房，將白米倒進糙米粥裏，用勺子慢慢攪動。
白米遇熱，很快就散發出更濃鬱的米香，原本清亮的米湯漸漸變得濃稠。
就在這時，院門口傳來幾聲小心翼翼的咳嗽，孫賴子和孫麻子背着兩大捆柴火，站在門檻外，頭埋得低低的，柴火壓得他們肩膀微微下沉，顯然分量不輕。
“蘇、蘇姑娘。”孫賴子的聲音帶着幾分討好的怯懦，跟早上在山裏揮棍威脅的模樣判若兩人。
宋臨凰轉頭看去，目光落在兩人背上的柴火上——捆得緊實，都是透的硬木，顯然是花了心思拾的。
她心底滿意了幾分，語氣平淡地開口：“扛進來，放牆角就行。”
兩人如蒙大赦，連忙扛着柴火踏進院內，濃鬱的米香順着風飄進鼻腔，兩人下意識地偷偷咽了咽口水，卻連眼皮都不敢抬一下，生怕惹得蘇氏不快。
等他們把柴火穩穩放在牆角，剛要躬身告辭，就被宋臨凰叫住：“等等。”
宋臨凰轉頭對孫辰說：“小辰，回屋去裝兩斤糙米出來。”
孫辰滿心疑惑，孫賴子和孫麻子是村裏出了名的無賴，往裏見了他們躲都來不及，後娘怎麼還讓他們送柴火，還要給糙米？
但他沒多問，轉身快步進了屋，拎着一個布口袋出來，裏面裝着滿滿的糙米。
宋臨凰接過布口袋，走到孫賴子兩人面前，壓低聲音吩咐了幾句。
兩人聽得連連點頭，眼神裏滿是不敢違抗的順從。
“這些是柴火的報酬。”宋臨凰將糙米遞過去，語氣沒什麼波瀾。
孫賴子連忙雙手接過，嘴裏不停道謝，轉身時腳步都放得極輕，幾乎是小跑着出了院門，生怕晚一步就惹來“蘇氏”的不滿。
孫辰看着兩人的背影，眉頭皺得更緊了，這兩人可是村裏的禍害，後娘居然指使得動他們送柴火！
自從後娘醒了之後，就像變了個人一樣，不僅能賺錢，還能讓孫賴子這樣的無賴服服帖帖，今天在山裏，肯定發生了什麼事。
可他沒有多問，只在心裏悄悄想着：現在的娘很好，會保護他和弟弟，還會給他們熬稠稠的粥，他希望後娘能一直這樣，再也不要變回去。
午飯吃得格外香甜，濃稠的白米野菜粥，裏面還放了一勺豬油，孫辰和孫景都吃了兩碗，小肚子撐得圓圓的。
飯後，宋臨凰收拾好碗筷，帶着兩個孩子拎着木盆去村頭的溪邊洗衣裳。木盆裏裝着三人換下來的衣裳，還有兩床床單褥子。
溪邊已經有不少婦人在洗衣，見到宋臨凰過來，紛紛笑着打招呼。
昨她幫村裏人把魚賣給貴人，還按人頭分了糧食，大家心裏都記着她的好，態度格外熱情。
王嬸的大兒媳徐氏更是連忙往旁邊挪了挪，騰出一塊平整的石頭：“蘇氏，來這兒洗，這塊石頭平，洗衣裳省勁！”
宋臨凰嘴角掛起一抹淺淡的笑，道了聲謝，端着木盆走過去，蹲下身子，舀起溪水往衣裳上潑。
溪水冰涼，浸得指尖微微發麻，她剛要搓洗，目光掃過周圍婦人手裏的皂角，黑色的皂角經過反復捶打，搓出細碎的泡沫，這是村裏婦人洗衣常用的東西。
她頓了頓，家裏好像沒有這玩意，系統商城裏雖有洗衣粉，可她又不能直接拿出來，只能等下次去鎮上，借口買東西再帶回來。
徐氏瞧着她的動作，一眼就明白了，笑着從布包裏掏出兩個皂角，遞到她面前：“蘇氏，俺這還剩兩個，你拿着用。下次俺上山碰到皂角樹，多摘些給你送過去！”
“謝謝徐嫂子。”宋臨凰笑着接過，指尖捏着粗糙的皂角，按照原主記憶裏的用法，將皂角捶打，泡在水裏，在衣裳上反復搓揉，很快就起了一層細密的泡沫。
溪邊的婦人們一邊洗衣，一邊嘮起了家常。話題從誰家的雞下了雙黃蛋，說到村西頭的李老漢家的兒子定了親，又繞到了誰家男人偷偷去了寡婦家，引得一陣哄笑。
宋臨凰手裏搓着衣裳，耳朵卻沒閒着，靜靜聽着這些家長裏短，偶爾搭一兩句話，融入得自然又妥帖。
沒過多久，話題就飄到了張氏和王氏身上。有位嬸子往宋臨凰身邊湊了湊，壓低聲音問：“蘇氏，你上次說孫家老三走之前，給家裏留了一百兩銀子？這事是真的不？”
宋臨凰手上的動作頓了頓，抬眼看向那位嬸子，輕輕點了點頭，語氣帶着幾分委屈：
“是真的，上次大房二房鬧着分家，公爹被得沒辦法，才說出來的。只是那銀子，一半用來建了屋子，一半早就被大房二房以各種借口拿走了。”
這話一出，溪邊瞬間安靜了幾秒，緊接着就炸開了鍋。
“呸！我就說他們家幾年前突然蓋得起青磚瓦房，原來是用的小叔子的錢！”方才問話的嬸子啐了一口，語氣裏滿是鄙夷。
“王氏還整天跟我們吹噓，說是她男人在鎮上貴人家做事，得了賞錢，合着是拿小叔子的血汗錢裝臉面！”
“就是！太不要臉了！”另一位婦人也跟着附和。
“小叔子不在了，他們不僅不照顧孩子，還把人從老房子裏趕出來，公爹受傷也不管，現在倒好，用着小叔子的銀子，子過得滋潤，良心都被狗吃了！”
婦人們你一言我一語，全是替宋臨凰不值的話，聲音越來越大，連不遠處洗衣的人都看了過來。
宋臨凰垂着眼，臉上擺出一副受了天大委屈、卻不敢多說的模樣，指尖攥着衣裳，肩膀微微垮着，恰到好處地迎合着婦人們的情緒。
等衣裳都洗得差不多，宋臨凰才起身，對着婦人們道謝：“多謝嬸子們爲我說話，時間不早了，我得帶兩個孩子回去了。”
她說着，端起木盆，牽着孫辰和孫景的手，慢慢往家裏走。
身後，婦人們的議論聲還在繼續，那些話，就像種子一樣，會在村裏慢慢傳開。
