慶功宴的喧囂，如同退的海水，在黎明的第一縷微光中漸漸平息。雁門關的城頭，從狂歡的巔峰跌入了一種疲憊而滿足的沉寂。士兵們橫七豎八地躺在城磚上，打着響亮的呼嚕，臉上還殘留着酒後的酡紅和劫後餘生的笑容。空氣中彌漫着酒氣、汗味和一絲若有若無的血腥氣，這是屬於勝利者的獨特味道。殘破的酒壇、散落的箭矢、被踩踏成泥的篝火餘燼，無聲地訴說着昨夜那場驚心動魄的勝利。幾只烏鴉從遠處的斷木上撲棱棱飛起，掠過城頭，發出沙啞的鳴叫，仿佛在哀悼這片土地上永眠的亡魂。
柳承業並沒有宿醉。他的頭腦異常清醒，仿佛還沉浸在昨那驚天動地的炮火聲中。他獨自一人，站在城樓的最高處，迎着北方吹來的凜冽寒風，眺望着那片曾是修羅場的草原。殘破的旌旗在風中獵獵作響，斷裂的戈矛在陽光下閃着寒光，焦黑的土地上，零星的火苗仍在倔強地燃燒。他伸出手，接住一片飄落的雪花，冰涼的觸感讓他微微蹙眉——冬的寒氣仍未散去，而戰爭帶來的創傷，又何時才能愈合？
“在想什麼？”一個溫和的聲音，在他身旁響起。柳承業沒有回頭，他知道是誰。整個雁門關，敢在這個時候，用這種平等語氣和他說話的，只有一個人。晨光中，的身影被鍍上一層金邊，龍袍上的金線在風中微微顫動，宛如流動的金河。
“在想，這一切，究竟是爲了什麼。”柳承業輕聲回答，目光依舊沒有移動。他的聲音裏帶着一絲疲憊，仿佛卸下了所有盔甲後的脆弱。遠處，幾只禿鷲盤旋在戰場上方，等待着最後的盛宴，那貪婪的身影讓他心中一凜——戰爭帶來的，究竟是榮耀，還是無盡的吞噬？
走到他身邊，與他並肩而立，看着那片慘烈的戰場，緩緩道：“爲了生存，爲了榮耀，爲了身後那片萬裏江山。”他伸出手，指向南方。晨霧中，隱隱可見連綿的群山，如同沉睡的巨龍，守護着中原大地。他的聲音低沉而有力，仿佛帶着某種穿透時空的力量，“沒有昨的浴血，便沒有今的安寧。柳承業，你爲大唐守住了門戶，這份功績，當銘刻青史。”
“是啊，爲了江山。”柳承業嘴角勾起一抹淡淡的、有些苦澀的弧度，“陛下今給的榮耀，臣……有些承受不起。”他的目光掃過城樓下那些沉睡的士兵，他們臉上的疲憊與傷痕讓他心頭一顫。昨夜，有多少人永遠留在了這片草原？而今的封賞，是否真能慰藉那些失去親人的家庭？
側過頭，深深地看了他一眼。晨光中，少年的臉龐輪廓分明，那雙清澈的眼眸裏，沒有了往的銳氣，只剩下一種洞悉世事的疲憊與深邃。他忽然想起初見柳承業時，那個在工坊裏搗鼓機括的少年，眼中閃爍着純粹的光芒。如今，那光芒被世事磨礪得愈發內斂，卻更加深邃。
“怎麼？嫌朕給的封賞太薄了？”的語氣，帶着一絲不易察覺的試探，眼底卻掠過一絲欣賞。他注意到柳承業袖口沾着幾點油污，那是昨指揮炮陣時留下的痕跡。這個少年，似乎總能在硝煙與權謀中遊刃有餘，卻又保持着某種令人費解的疏離。
“不，太厚了。”柳承業轉過頭，迎上的目光，坦然道，“厚到讓臣惶恐。功高震主，自古便是臣子的大忌。陛下今將臣捧得越高，他臣若失足，便摔得越慘。”他的聲音平靜如水，卻讓心頭一震。這分明是肺腑之言，卻更像是一句預警——一個臣子對帝王心術的洞悉，讓感到一絲被看穿的微妙不適。
空氣，瞬間凝固了。呼嘯的北風，似乎也在這一刻靜止。遠處，一名哨兵的腳步聲由遠及近，卻在靠近城樓時戛然而止。的臉色，變得有些陰晴不定。他沒想到，柳承業會如此直接，如此裸地將君臣之間那層最隱秘的窗戶紙捅破。這不僅是大膽，簡直是……大不敬。然而，柳承業的眼神卻清澈而坦蕩，沒有絲毫的怨懟或挑釁，只有一種近乎天真的坦誠，仿佛在說一個再簡單不過的事實。
良久，忽然笑了。他拍了拍柳承業的肩膀，笑聲從低沉漸漸變得爽朗。“好！好一個功高震主！”的眼中，閃過一絲真正的贊賞，“朕的臣子中，有貪生怕死的，有居功自傲的，有陽奉陰違的，卻唯獨少了一個像你這般……坦蕩的人。”他的手指拂過城磚上的一道裂痕，那是昨炮擊留下的痕跡，“你怕摔？那朕便給你造一座摔不壞的台階。只要你柳承業，心中有大唐，心中有朕，這‘護國公’的爵位，便是你柳家的鐵券丹書，世襲罔替，永不更改！”最後四個字，他咬得格外重，仿佛要將承諾刻入青銅。
這番話，若是對旁人說，便是天大的恩典，足以讓人感激涕零，叩首謝恩。但柳承業只是靜靜地看着他，沒有跪拜，也沒有言語。他只是將目光投向遠方，那裏，一群歸雁正排成整齊的隊列，緩緩掠過天際。他要的，不是口頭上的承諾。他要的，是一個無法反悔的、實實在在的契約。也看着他，兩人目光交匯，無聲的博弈，在這黎明的寒風中，再次展開。這一刻，他們不再是君臣，更像是兩個在懸崖邊對峙的棋手，每一步都關乎生死。
“啓稟陛下，秦叔寶將軍求見。”一名羽林軍侍衛的稟報，打破了兩人之間那有些僵持的沉默。侍衛的聲音帶着一絲緊張，顯然察覺到了氣氛的微妙。微微頷首，目光卻仍未離開柳承業。他注意到，柳承業的嘴角泛起一絲若有若無的笑意——那是一種洞悉全局的從容，還是對即將發生之事早有預料？
“宣。”的聲音沉穩如山。秦叔寶大步走來，每一步都震得城磚微微顫動。他換下了一身血腥的鎧甲，穿着一件簡單的布衣，但那股鐵血彪悍的氣息，依舊撲面而來，仿佛連空氣都被他的氣勢割裂。他走到面前，單膝跪地，抱拳道：“末將參見陛下！”聲音如洪鍾，震得城樓上的風鈴叮當作響。
“免禮。”道，“秦愛卿，這麼早，有何要事？”他的目光在秦叔寶與柳承業之間流轉，心中已猜到了幾分。秦叔寶的來意，或許不只是“公事”那麼簡單。
秦叔寶沒有起身，他的目光，越過了，落在了柳承業身上。陽光照在他古銅色的臉上，汗珠沿着額角的疤痕滾落，滴在青石板上，綻開細小的水花。“陛下，末將此來，非爲公事，而是爲私事。”秦叔寶的聲音，沉穩而有力，每一個字都帶着千鈞之力，“末將，想向護國公討教一番。”他的瞳孔微微收縮，仿佛一匹發現獵物的狼。
柳承業微微一怔：“討教？”他的指尖無意識地摩挲着腰間的火銃，金屬的涼意讓他精神一振。他注意到，秦叔寶的雙手微微發顫，那是武者見到強敵時特有的興奮，還是……某種更深層的動機？
“正是。”秦叔寶站起身，解下了自己隨身佩戴的方天畫戟，雙手呈到柳承業面前。戟刃上殘留的血跡已被擦淨，在陽光下閃着冷冽的光。“昨夜戰，末將聽從公爺指揮，深感佩服。但末將是個粗人，只信奉手中這杆兵器。今，想請公爺賜教，看看是末將的戟快，還是公爺的……火銃快！”此言一出，空氣仿佛被點燃。周圍的羽林軍侍衛，手都不自覺地按在了刀柄上。這是裸的挑戰！挑戰當朝的“護國公”，挑戰皇帝剛剛樹立起來的功臣標杆。若柳承業不敢應戰，他昨建立起來的威信，便會瞬間崩塌；若他應戰並輸了，後果更是不堪設想。
所有人的目光，都集中在了柳承業身上。他笑了，那笑容帶着一種看透世事的淡然。“秦將軍，一定要比嗎？”他的聲音輕得像一片羽毛，卻讓秦叔寶心頭一震。他從未見過如此從容的對手，仿佛站在面前的不是個少年，而是一潭深不見底的古井。
“男兒在世，當快意恩仇，一爭高下！”秦叔寶的回答，斬釘截鐵，聲如驚雷。他的戰意已如烈火般熊熊燃燒，方天畫戟在手中發出嗡嗡的低鳴，仿佛也在渴望着戰鬥。
“好。”柳承業點了點頭，他轉頭對道，“陛下，臣想借陛下的一匹御馬一用。”他的聲音平靜如水，卻讓心頭一跳。御馬？這少年，難道要……？
看着他，眼中閃過一絲玩味，隨即笑道：“準。”他忽然有些期待——這個總能用奇謀破局的少年，又會用怎樣的方式，化解這場看似必輸的挑戰？
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半個時辰後。雁門關前的校場上，陽光正烈。聞訊而來的唐軍將士，裏三層外層地將校場圍得水泄不通。人群如水般涌動，喧譁聲震耳欲聾。有人押注秦叔寶必勝，有人對柳承業的火銃充滿好奇，更多人則是抱着看熱鬧的心態。在衆人的簇擁下，登上了點將台。金甲武士分列兩側，旌旗在風中獵獵作響，仿佛在爲這場比試助威。
點將台下，柳承業和秦叔寶，相隔百步，遙遙相對。秦叔寶手持方天畫戟，身如鐵塔，氣勢人，仿佛一座移動的戰爭堡壘。他的呼吸綿長而有力，每一次吐納都帶着虎豹般的低吼。柳承業則是一身輕便的勁裝，腰間別着兩把銀色的火銃，看起來有些單薄。他的身影在陽光下顯得格外挺拔，仿佛一棵扎於亂世的青鬆，風過而不折。
“護國公，兵器可拿好了？”秦叔寶高聲問道，聲浪在校場上空回蕩。他的戰意已攀升至頂點，戟尖指向柳承業，仿佛隨時會化作一道驚雷劈下。
“好了。”柳承業淡淡地回答，聲音輕得幾乎被風吹散。他的手指輕輕撫過火銃的扳機，金屬的涼意讓他精神高度集中。遠處，那匹御馬正不安地刨動着蹄子，鼻息間噴出的白氣在冷空中凝成雲霧。
“那末將……便得罪了！”秦叔寶大喝一聲，腳下一蹬，整個人如同一頭獵豹，向着柳承業疾沖而去！他的速度極快，百步距離，轉瞬即至！校場上的歡呼聲瞬間沸騰，仿佛要將天空撕裂。他的身影在空中拉出一道殘影，方天畫戟帶着破空之聲，直取柳承業咽喉！
“好！”士兵們的喝彩聲震耳欲聾。然而，就在秦叔寶沖到一半時，柳承業動了。他沒有拔槍，而是猛地一拉手中的繮繩。一匹通體烏黑、神駿非凡的御馬，從他身後沖了出來，如同一道黑色的閃電，迎着秦叔寶就撞了上去！
這變故來得太快，所有人都沒反應過來。人群中的驚呼聲此起彼伏，仿佛看到了最不可思議的戲法。秦叔寶更是大驚。他沒想到柳承業會來這一手。這匹馬的速度和沖擊力，足以撞斷一頭公牛！他若不停下，必然會被撞飛；他若停下，便輸了氣勢。
電光火石之間，秦叔寶展現了他驚人的武藝。他硬生生地止住前沖的勢頭，身體一側，左手在馬背上一按，整個人借力騰空而起，竟從馬背上飛躍了過去！他的動作行雲流水，仿佛與天地融爲一體，在空中劃出一道完美的弧線。
“好身法！”又是一陣驚呼，聲浪幾乎掀翻點將台的頂棚。然而，當他落地站穩，準備再次撲向柳承業時，卻發現，一柄冰冷的火銃，已經頂在了他的眉心。持銃的人，是柳承業。他不知何時，已經繞到了秦叔寶的側後方。整個過程，行雲流水，沒有絲毫多餘的動作。他的手指扣在扳機上，只要輕輕一按，便能終結這位大唐第一猛將的性命。
點將台上，的眼睛，微微眯了起來。他的手指無意識地敲打着椅背，心中翻涌着驚濤駭浪。這少年，不僅深諳兵法，更精通人心的弱點。他選擇用御馬制造變數，用速度與機變取代正面交鋒，這分明是戰場指揮官的思維，而非武夫的蠻勇。
校場上，一片死寂。所有人的嘴巴都張得老大，仿佛能塞進雞蛋。這……就結束了？那位能徒手搏猛虎的秦將軍，敗了？敗得如此脆，如此……不明不白。秦叔寶呆立在原地，感受着眉心處那一點冰冷的金屬觸感，臉上寫滿了錯愕與茫然。他輸了，輸給了一個他從未放在眼裏的“工匠”。他原以爲，這場比試會是力量與勇氣的碰撞，卻沒想到，對方本不在同一個維度戰鬥。
“秦將軍，承讓了。”柳承業收起火銃，後退一步，抱拳道。他的聲音依舊平靜，仿佛剛才只是完成了一場再普通不過的演練。秦叔寶回過神來，他看着柳承業，良久，忽然仰天大笑。“哈哈哈哈！好！好一個護國公！秦某……服了！”他的笑聲震得校場上的旌旗簌簌作響，那是武將對強者的尊重，也是對自己局限的坦然承認。
“今一戰，秦某輸得心服口服！”秦叔寶對着柳承業，深深地鞠了一躬。這一躬，是武將對智者的臣服，是猛虎向龍王的俯首。柳承業連忙側身避開，還了一禮。他的目光掃過四周，士兵們臉上的震驚與敬畏讓他微微頷首——這場比試，不僅化解了秦叔寶的挑戰，更在無形中鞏固了他的地位。他需要的，不是武勇的威名，而是讓所有人明白：他柳承業的力量，源自智慧與謀略，而非匹夫之勇。
點將台上，看着這一幕，臉上露出了滿意的笑容。很好，柳承業用一種近乎藝術的方式，向所有人展示了他那“超越武力”的力量。他沒有羞辱秦叔寶，反而讓秦叔寶對他心服口服。這一手，玩得漂亮。既立了威，又收了心，更讓看到了他駕馭臣子的手段。此子，當真是……心思深沉，手段通天，若不能爲己所用，必成大患。
