花廳裏的最後一波客人剛走，空氣中還飄着淡淡的檀香和酒氣，紅姨正指揮着夥計們收拾桌椅，見林知意拉着巧兒要往外走，連忙喊住：“知意丫頭，這剛散場，你倆跑哪兒去？打賞的銀子還沒對賬呢！”
“紅姨，對賬的事先交給你，我跟巧兒去趟城南的錦記布莊！”林知意回頭揮了揮手，腳步沒停，淺青色的襦裙掃過青石板地面，帶起一陣細碎的風，“晚了一步，布料贊助的事說不定就被倚紅樓搶去了！”
巧兒小跑着才能跟上她的步子，手裏還攥着塊剛從桌上撿的桂花糕，一邊嚼一邊含糊地問：“姑娘，真就咱倆去啊？主子昨兒不是還讓護衛來傳過話嗎？就不能再請他派個管事跟着？有管事在，李掌櫃也能多信咱們幾分。”
“別想了。”林知意腳下一頓，回頭看了眼巧兒，眼底帶着點倔強，又透着股輕快，“他早在上回我問贊助的事時就說了，‘這事你既應下了，就自己去辦，我不盯，也不會派人幫襯’——咱呀，就別指望他了，昨兒咱們把場面撐起來了，今兒就憑着這股熱乎勁，自己談！”
巧兒咽下嘴裏的桂花糕，摸了摸肚子，小聲嘀咕：“可我心裏還是沒底，李掌櫃那人出了名的精，咱們倆小姑娘，能說動他？”
“怕啥？”林知意拍了拍她的胳膊，笑得眉眼彎彎，“咱不跟他繞彎子，實打實說，他是做買賣的，只要讓他覺得劃算，就成。走，再快點，別真被倚紅樓的人搶了先。”
兩人一路快步，走出兩條街，才喘着氣放慢腳步。巧兒擦了擦額角的汗，看着林知意手裏攥着的那張皺巴巴的紙條，忍不住問：“姑娘，你這紙條上就寫着要十五匹細布，連個正經的契書都沒有，李掌櫃能認？”
“認不認的，先把話說明白了再說。”林知意展開紙條，上頭是她昨兒夜裏就琢磨好的數，“十五匹細布，不多不少，夠給媚兒姐、輕雲姐和小桃各做兩套戲服，剩下的還能裁些零碎的料子做頭飾，剛好夠用。咱就按這個數談，多了他不肯，少了不夠用，正正好。”
說話間，兩人就到了錦記布莊的門口。這會兒正是辰時末，布莊裏已經有了不少客人，夥計們忙着招呼，扯布的、問價的，鬧哄哄的。林知意拉着巧兒往裏走，剛到櫃台邊，就見李掌櫃正扒着一本厚厚的貨單，眉頭皺着，手裏的毛筆在紙上點點畫畫，像是在核對賬目。
“李掌櫃，忙着呢？”林知意站在櫃台外，聲音脆生生的，不大不小，剛好能讓李掌櫃聽見。
李掌櫃頭都沒抬，眼皮子掀了掀，見是兩個年紀輕輕的姑娘，一個穿着淺青襦裙，一個扎着雙丫髻，看着就不像來做大宗買賣的，隨口就打發：“要扯布啊？讓那邊的小王給你們挑，今兒新到的杭綢，顏色齊全。我這兒算着貨單呢，沒空招呼。”
“李掌櫃，我們不扯布。”林知意往前湊了湊，把手裏的紙條往櫃台上一放，“跟你商量點事，對你來說，是樁劃算的買賣。”
這話倒讓李掌櫃停了手裏的筆，他抬起頭，眯着眼睛打量了林知意和巧兒半天，山羊胡翹了翹，語氣裏帶着點不屑：“哦？劃算的買賣？你們倆小姑娘，能有啥劃算買賣給我？別是來鬧着玩的吧？”
巧兒在旁邊攥緊了衣角，有點怯生生的，林知意卻半點不怵，笑着說：“掌櫃的，你是做布料生意的，最看重的就是名聲，對吧？咱們樓裏下個月要辦花魁賽，到時候城裏的公子爺、有錢人，還有那些做官的家眷，都會來捧場，場面指定比往常熱鬧十倍。”
李掌櫃挑了挑眉，手裏的毛筆在硯台上蘸了蘸墨，慢悠悠地說：“花魁賽？我當是什麼新鮮事。前兒倚紅樓的王管事也來我這兒了，說他們下個月也辦賽，還說要請名師給姑娘們排新戲，排場弄得大得很。你們樓裏，能跟他們比？”
“怎麼不能比？”林知意立刻接話，語氣裏帶着點不服輸的勁兒，“掌櫃的，你隨便找個夥計問問，昨兒傍晚咱們樓裏的情形——花廳裏擠得滿滿當當，連門口都站滿了人，客人們的打賞，比倚紅樓當的多了足足三成！這可不是瞎吹的，街上的人都看見了。”
李掌櫃摸了摸胡子，沒說話，顯然是在琢磨她的話。巧兒見他態度鬆動，連忙小聲補充：“是啊掌櫃的，昨兒三位姑娘表演完，客人們都搶着打賞，銀子堆了滿滿一托盤呢！”
“巧兒，不用多說這個。”林知意按住她，轉頭繼續對李掌櫃說，“咱們開門見山，辦花魁賽，姑娘們得做新戲服，需要十五匹細布，最好是你家新到的那種杭綢。你要是肯把這布料贊助給我們，姑娘們的戲服領口上，都繡上‘錦記布莊’四個字，繡得大大的，一眼就能看見；賽場門口的那面大旗子，也給你留塊最顯眼的地方，寫上你家的名號。”
她頓了頓，看着李掌櫃的眼睛，放緩了語速：“掌櫃的，你想啊，到時候來的都是有頭有臉的人，看見姑娘們穿着你家的布做的戲服，再看見旗子上的名號，往後他們家裏的姑娘要做衣裳，或者家裏的公子要給心上人扯布，一想起‘錦記布莊’，不就都來你這兒了？這比你雇人在街上吆喝半個月，管用多了吧？”
李掌櫃放下手裏的毛筆，身子往櫃台裏靠了靠，盯着林知意看了好一會兒，才慢悠悠地開口：“話雖這麼說，可我怎麼知道你們的賽能辦得起來？萬一辦砸了，冷冷清清沒幾個人，我這十五匹布不就白送了？到時候倚紅樓那邊的賽辦得熱熱鬧鬧，我反倒得罪了他們，得不償失。”
