數時間，在除草、挑水、清理藥渣的重復勞作中悄然滑過。
顧長風的子過得和往常沒什麼兩樣。天不亮就起身，混在睡眼惺忪的雜役隊伍裏往藥田趕；頭毒辣時，他也會像旁人一樣擦汗、喘氣；收工回屋，倒頭就睡，呼吸均勻得仿佛從不知何爲心事。
只有他自己清楚，夜裏那點時間，他從未浪費。
淬體後的身子，像是被重新打開了一扇門。力氣漲了一截不說，耳力眼力都靈光了不少。夜裏摸去後山時，腳步更輕，對周圍風吹草動的感應也越發清晰。他甚至能隱約聽見遠處巡夜弟子換崗時壓低的交談聲——雖然聽不清說什麼，但哪個方向、大概有幾個人，心裏卻能估摸個八九不離十。
《混沌衍天訣》凡篇的淬煉法門，他每晚都在練。道印轉化出的那點微薄本源，被他一絲不苟地用來打磨皮肉、溫養氣血。進展很慢，慢得像蝸牛爬，但每一步都踏得實實在在。口那片皮膚，如今摸上去已有了明顯的韌勁兒，尋常荊棘劃上去，只留一道白痕，連皮都破不了。
這天，是雜役峰每月發例錢的子。
頭剛爬到半山腰，管事處前的空地上就排起了長隊。幾十號雜役弟子，個個伸長了脖子，眼巴巴望着前方那間青瓦房。空氣裏飄着汗味兒和塵土味兒，還混着一股說不清的焦躁。
顧長風排在隊伍末尾，身子微微佝着，雙手攏在袖子裏，看起來和周圍那些滿臉期盼的雜役沒什麼兩樣。他目光平靜地掃過前頭，最後落在管事處門口那張棗木桌後頭的人影上。
管事王彪。
王彪今天穿了身嶄新的藏青管事袍，袍子料子不錯，在頭下泛着油光。他大馬金刀地坐在太師椅裏，一只腳踩在椅子橫檔上，另一只腳在地上輕輕點着，手裏掂量着一個灰撲撲的靈石袋，臉上沒什麼表情，但那雙三角眼裏透出的光，卻讓排隊的人心裏直打鼓。
隊伍慢吞吞地往前挪。
輪到的人上前，報上名字，王彪就從袋子裏摸出幾塊靈石，再從一個木匣裏取出幾粒辟谷丹，隨手往桌上一扔。動作談不上客氣，但也挑不出大毛病。領到東西的雜役，大多低頭哈腰地道聲謝，然後攥緊那點微薄的月例，快步離開。
顧長風默默看着。
他注意到，王彪每次摸靈石時，手指都會在袋子裏多停留一瞬。那袋子看着鼓囊，但每次倒出來的靈石，光澤都偏暗，個頭也小，顯然是品質最次的那種“碎靈”。辟谷丹也是，顏色灰撲撲的，聞不到多少藥香，一看就是存放久了，藥效流失大半的劣等貨。
隊伍越來越短。
終於，輪到了顧長風。
他上前兩步，在棗木桌前站定，微微低頭：“顧長風，領本月例錢。”
王彪抬起眼皮，斜了他一眼。
那眼神裏沒什麼溫度，像是在打量一件擺在攤上的舊貨。他手指在靈石袋裏撥弄了幾下，然後摸出三塊靈石——不是完整的下品靈石，而是邊緣參差不齊、靈氣黯淡的碎塊。接着，他又從木匣裏撿起兩粒顏色最灰、個頭最小的辟谷丹。
“啪嗒。”
靈石和丹藥被隨手扔在桌上，滾了兩下，停在顧長風面前。
“就這些。”王彪的聲音不高，但透着股不耐煩，“拿着趕緊走，別擋着後面的人。”
顧長風沒動。
他目光落在桌上那三塊碎靈和兩粒劣丹上，又抬起眼，看向王彪。
按照宗門規矩，外門雜役弟子每月例錢，該是五塊下品靈石，五粒辟谷丹。即便被克扣，往常也能拿到三四塊完整的下品靈石，辟谷丹也有三四粒。像今天這樣，直接給碎靈，還只有兩粒丹的，明顯過頭了。
王彪見他不動，眉頭一皺，三角眼裏閃過一抹厲色：“怎麼？嫌少？”
他身子往前傾了傾，壓低了聲音，但那話音裏的譏諷卻像刀子一樣刮過來：“顧長風，別給臉不要臉。就你這廢物資質，兩年雜役連淬體門檻都摸不着，宗門肯養着你，已經是天大的恩德。碎靈怎麼了？劣丹怎麼了？給你好的，你配用嗎？”
話音落下，後面排隊的人裏傳來幾聲低低的嗤笑。
顧長風臉上沒什麼表情。
他伸手，將桌上那三塊碎靈和兩粒辟谷丹一一撿起，握在掌心。碎靈的棱角硌着手心，冰涼；辟谷丹散發着一股淡淡的黴味。
就在他手指觸碰到物品的瞬間，識海深處，那道印虛影輕輕一震。
——氣機先機，開。
一股無形的感知波紋，以顧長風爲中心悄然蕩開。在他“眼”中，世界的色彩並未改變，但王彪身上那些細微的、常人難以察覺的“氣”，卻變得清晰起來。
他“看”到王彪呼吸的節奏——在自己接過靈石時，那節奏有片刻的加快，帶着一種混合了得意與警惕的波動。
他“看”到王彪眼神的落點——那雙三角眼在扔出靈石後，曾極其短暫地、幾乎難以察覺地，往自己住處所在的東側廂房方向瞥了一眼。那不是隨意的一瞥，而是帶着某種下意識的關注，像在確認什麼東西是否安好。
他還“看”到王彪周身氣息裏，那一絲若有若無的、與桌上靈石丹藥品階截然不同的“豐裕”感——那是長期接觸、甚至暗中占有更多修煉資源後，在氣息裏留下的痕跡，雖然被刻意收斂，但在道印的感知下，依舊無所遁形。
顧長風垂下眼簾，將碎靈和劣丹收進懷裏，然後退後一步，微微躬身。
“謝王管事。”
聲音平靜，聽不出喜怒。
王彪盯着他看了兩秒，似乎想從他臉上找出點不甘或憤懣，但什麼也沒找到。他撇了撇嘴，揮揮手，像趕蒼蠅一樣：“滾吧。”
顧長風轉身，沿着來路往回走。
他的步子不快，甚至有些拖沓，和那些領了月例後垂頭喪氣離開的雜役沒什麼兩樣。只有他自己知道，方才那短短幾息的感知，已經在他心裏刻下了幾條清晰的線索。
王彪的住處，東廂房。
那下意識的一瞥，絕非偶然。
夜色如墨，將雜役峰層層包裹。
戌時過後，大部分雜役弟子都已睡下。白繁重的勞作耗了精氣神，此刻宿舍區鼾聲四起，偶有夢囈或磨牙聲響起，很快又沉入寂靜。
顧長風躺在通鋪靠牆的位置，閉着眼，呼吸均勻。
他在等。
等到子時前後，同屋的鼾聲進入最深沉的階段，他才悄無聲息地掀開薄被，坐起身。動作輕得像一片葉子落地，連身下的草墊都沒發出半點聲響。
淬體後的身體，對力量的控制精細了許多。他赤腳踩在冰涼的地面上，感受着腳底傳來的細微觸感——塵土、碎草屑、木板紋理。然後，他摸到床尾，拿起那件洗得發白的青衫，慢慢套上。
推開房門時，門軸發出極輕微的“吱呀”聲，但在夜風的遮掩下，幾不可聞。
顧長風閃身出門，反手將門虛掩。
今夜無月，只有幾顆疏星掛在天邊，灑下微弱的光。雜役峰的屋舍輪廓在黑暗裏模糊成一片片深淺不一的影子。他貼着牆，沿着白天早已摸熟的小路，朝管事處所在的院落摸去。
夜風帶着山間的涼意，吹在臉上。顧長風調勻呼吸，將身子調整到最佳狀態。淬體後增強的感官全力張開——耳朵捕捉着遠處蟲鳴的起伏、風吹過樹梢的沙沙聲；鼻子能分辨出空氣中泥土、草木、甚至遠處廚房殘留的淡淡油煙味；眼睛適應了黑暗後，能看清前方三五丈內障礙物的輪廓。
他像一道影子，在建築和樹木的陰影間無聲穿梭。
半炷香後，管事處的院落出現在前頭。
那是一座獨立的院子，比雜役宿舍寬敞不少，正面是三間青瓦房，兩側各有廂房。此刻，正房和西廂房都黑着燈，只有東廂房靠裏的一間，窗縫裏透出一點極其微弱的、昏黃的光——不是燭火，更像是某種夜明珠或低階照明法器散出的光。
王彪就住在那間房裏。
顧長風沒有貿然靠近。
他在院牆外十幾步遠的一棵老槐樹後蹲下身，借着樹的掩護，仔細打量。
院子沒有圍牆，只用半人高的竹籬笆簡單圍了一圈。但這不代表可以隨意進出。顧長風凝神望去，在道印賦予的“氣機先機”感知下，他能“看”到，竹籬笆內外，空氣中飄浮着幾縷極其淡薄、幾乎與夜色融爲一體的靈光絲線。
那些絲線縱橫交錯，構成一個簡陋的、覆蓋院落入口和主要通道的網狀結構。
——預警禁制。
顧長風心裏有了判斷。這種禁制品階很低，連凡階下品都勉強，只能感應到未經許可的闖入者，並發出警報，不具備任何攻擊能力。但對付毫無修爲的雜役弟子，已經綽綽有餘。
王彪一個雜役峰管事，居然在住處外布置預警禁制……這本身就不太正常。
顧長風屏住呼吸，將感知集中在那幾縷靈光絲線上。
絲線的走向、節點、靈光波動的頻率……他默默記下。然後，他目光轉向東廂房那扇透出微光的窗戶。
氣機先機的感知，像水波一樣緩緩漫過去。
這一次，他“看”的不是王彪這個人，而是那間屋子本身。
屋內氣息混雜——王彪粗重的呼吸聲、汗味、還有一股淡淡的、類似劣質熏香的味道。但在這些氣息之下，顧長風捕捉到了一絲極其隱晦、卻又與周圍環境格格不入的“氣機”。
那氣機很“沉”，帶着一種書卷陳放已久的陳舊感，又隱隱透出與靈石、丹藥相關的“豐裕”波動。它被刻意壓制、遮掩，藏在了屋內某個角落。
賬本。
顧長風幾乎可以肯定。
王彪克扣雜役弟子月例，絕非一兩。這麼長時間，這麼多人的份額，他絕不可能全憑腦子記。一定有一本賬，詳細記錄着每一筆克扣的數目、時間，甚至可能還有他向上打點、或是私下變賣贓物的記錄。
這本賬，就是他最大的把柄。
而現在，這本賬，就藏在東廂房靠裏的位置——很可能是床下、牆內暗格，或者某個帶鎖的箱子裏。
顧長風又觀察了片刻。
他注意到，那預警禁制的靈光絲線，在東廂房窗下有一處極其細微的疏漏——或許是因爲年久失修，或許是因爲布陣時不夠仔細，那裏有兩絲線的交接處，靈光波動出現了短暫的斷續。雖然間隔極短，但以他淬體後的敏捷和反應，未必不能抓住那一瞬的空隙，悄無聲息地穿過去。
但他沒有動。
今晚的目的，不是動手，而是踩點。
記下禁制特點、賬本大致位置、王彪作息規律，這些信息，比貿然闖入更有價值。
顧長風又蹲了一炷香時間，確認再無更多發現後，才緩緩退後。
他沿着來時的路，借着夜色掩護，悄無聲息地回到雜役宿舍。推門，進屋，躺回通鋪，蓋好薄被。整個過程，沒有驚醒任何人。
黑暗中，顧長風睜着眼，望着頭頂黑黢黢的房梁。
掌心似乎還殘留着那三塊碎靈硌人的觸感，鼻尖仿佛還能聞到劣質辟谷丹的黴味。
王彪那張帶着譏諷的臉，在腦海裏閃過。
但顧長風心裏，沒有憤怒，只有一片冰涼的冷靜。
宗門有宗門的規矩。
克扣弟子月例，中飽私囊，這事可大可小。若無人追究，便是管事的一點“慣例”；但若有人拿着確鑿證據捅上去，那就是觸犯門規，輕則革職，重則廢去修爲，逐出宗門。
而證據……就在東廂房裏。
顧長風閉上眼睛。
一個利用宗門規矩反制王彪的初步計劃，在他心中漸漸成形。
