林氏族祠，青磚烏瓦，飛檐如戟。
這是林家議事重地，非關乎族運的大事不得輕啓。此刻，祠內氣氛卻凝重如鐵。六張紫檀木椅分列兩側，上首主位空懸——那是族長林鎮寰的位置。
左側首座，大長老林驚淵閉目養神。他年約五旬，面白無須，一襲墨綠長袍，手指無意識地敲擊着扶手。每一次敲擊，都讓祠堂內的空氣凝重一分。凝真境中期的氣息雖未外放，卻如淵渟嶽峙，壓得人喘不過氣。
他對面，二長老林驍珩正襟危坐。此人年歲與林驚淵相仿，卻生得豹頭環眼，一部虯髯如鋼針般戟張。他是林家戰堂之主，掌家族護衛、征伐之事，性情剛烈如火。此刻，他虎目圓睜，膛微微起伏，顯然已壓抑着怒氣。
三長老林燼塵坐在林驚淵下首，是個瘦老者，眼眶深陷，指尖有常年煉丹留下的焦黃痕跡。他低着頭，仿佛在研究地面青磚的紋路，但偶爾抬起的目光中，卻閃過一絲算計的精光。
四長老林疏瑤是六人中唯一的女子，看上去不過三十許人，實則已近五旬。她雲鬢高綰，身着月白長裙，氣質清冷如霜。此刻她端坐於林驍珩下首，玉指輕叩茶盞，眉眼間凝着化不開的憂慮。她是林家內務總管，亦是林辰母親生前摯友。
五長老林玄澈與六長老林蒼曜並坐於末位。林玄澈是個儒雅中年，手搖一柄墨玉折扇，面上常帶三分笑，眼中卻無半點溫度。林蒼曜則是個魁梧壯漢，赤膊上筋肉虯結，口一道猙獰傷疤直貫腹部，此刻正抱着膀子，斜睨着對面的林疏瑤。
祠堂外，數十名族中核心子弟、各房主事屏息肅立，無人敢出聲。壓抑的氣氛蔓延開來，連穿堂風都仿佛凝滯了。
“人都到齊了。”林驚淵終於睜開眼，眸中精光一閃，“那便開始吧。”
他聲音不高，卻清晰地傳遍祠堂內外。
“今召集族議，只議兩事。”林驚淵目光掃過衆人，“第一，族長林鎮寰閉關已近半年，族中事務堆積，內外交困，需立代族長主事，以定人心。”
此言一出，祠堂外頓時響起一片壓抑的動。林驍珩猛地一拍扶手：“大長老此言差矣！族長閉關前曾有明令，族中事務由長老會共議決斷，何須另立代族長？你這是要架空族長之權！”
“架空？”林驚淵冷笑，“二長老，這半年來，族中靈礦被趙家侵擾三次，商隊被李家劫掠兩次，城外三處藥田莫名枯死……這些事，長老會‘共議’出什麼結果了？不過是互相推諉，坐視家族利益受損！”
他站起身，目光銳利如刀：“族長閉關沖擊凝真後期，固然重要。但家族存續，難道就不重要？若因族長一人閉關，便讓整個林家如一盤散沙，任人欺凌，那我等長老，有何面目去見列祖列宗？”
這話說得冠冕堂皇，祠堂外不少年輕子弟竟暗暗點頭。
林疏瑤輕輕放下茶盞，聲音清冷：“大長老所言不無道理。但代族長之選，事關重大。按族規，需族長提名，或長老會七成以上通過。如今族長閉關，長老會六人……不知大長老要如何湊夠這七成？”
她美眸流轉，看向林燼塵、林玄澈、林蒼曜三人。林驚淵淡淡道：“規矩是死的，人是活的。如今家族危殆，當行非常之法。我認爲，可由長老會投票，得票多者暫代族長之職，待族長出關後再行交接。如此，既解燃眉之急，又不違族規本意。”
“好一個‘不違本意’！”林驍珩怒極反笑，“林驚淵，你脆直說你想當這個代族長便是！何必拐彎抹角？”
“若能爲家族解困，林某責無旁貸。”林驚淵坦然承認，目光掃過衆人，“我凝真境中期修爲，執掌族中刑罰、資源調配二十年，對家族內外事務了如指掌。敢問二長老，若不由我代，該由誰代？你嗎？”
林驍珩一滯。他戰力雖強，但性子火爆，不擅經營謀劃，確實不是合適人選。
“我反對。”林疏瑤站起身，月白長裙無風自動，“族長閉關前，曾暗中交代我一些事宜。他早有預料家族或有動蕩，留下過安排。大長老此時欲立代族長，恐怕……不合時宜。”
“安排？什麼安排？”林驚淵眼神一冷，“四長老，此等大事，你爲何不早報長老會？”
“族長交代，非到萬不得已，不得透露。”林疏瑤直視林驚淵，“如今，似乎已是萬不得已之時了。”
兩人目光在空中碰撞，竟隱隱有靈力波動蕩開。
祠堂外，林辰悄然站在人群邊緣。他氣息完全內斂，在衆人眼中只是個引氣三重的落魄少爺，無人過多關注。但他神魂感知卻早已籠罩全場，祠堂內的每一句對話、每一個人的氣息變化，都清晰無比。
“父親果然留有後手……”他心中暗忖，“四長老林疏瑤，原來是父親的人。”
這時，一直沉默的三長老林燼塵忽然開口，聲音沙啞：“族長既留有安排，四長老不妨明言。若真能解家族之困，我等自然遵從。但若只是推脫之詞……”他頓了頓，“眼下確有一事，比立代族長更爲緊迫。”
“何事？”林驍珩皺眉。
林燼塵從袖中取出一張燙金請柬，放在桌上：“顧家家主六十壽誕，一月後舉行。請柬中特意提到，青雲宗外門王厲長老及其子王晨，將親臨賀壽。而顧家……點名邀請我林家前去。”
他抬起頭，深陷的眼窩中閃爍着幽光：“諸位應該明白，這意味着什麼。”
祠堂內外，瞬間死寂。
王厲！王晨！
這兩個名字，如今在林家就是禁忌！他們奪了林辰靈脈，得林家忍氣吞聲，如今竟還要在林家傷口上撒鹽，邀林家去顧家壽宴？這分明是羞辱！是示威！
“顧家……欺人太甚！”林驍珩須發皆張，凝真中期的氣勢轟然爆發，桌椅都爲之震顫。
“欺人太甚？”五長老林玄澈搖着折扇，輕笑一聲，“二長老，顧家有青雲宗做靠山，王厲是外門大長老，他兒子王晨得了先天靈脈，據說已突破凝真境，被內門某位長老看中……顧家憑什麼不欺我們？”
他合上折扇，敲了敲掌心：“要我說，這壽宴，不但要去，還要備上重禮，誠心誠意地去。”
“林玄澈！你放屁！”林驍珩怒吼，“我林家兒郎的靈脈被奪，還要去給仇人賀壽？林家列祖列宗的臉，都要被丟盡了！”
“臉面？”六長老林蒼曜甕聲甕氣地開口，拍了拍口的傷疤，“老子這條命，是當年老族長從妖獸口中救回來的。老子只知道，活着才有臉面，死了就什麼都沒了。現在跟顧家、跟青雲宗硬碰硬，是要讓全族去送死嗎？”
“所以就要跪着生？”林疏瑤聲音冰冷，“蒼曜長老，你口的傷疤是榮耀，不是讓你苟且偷生的理由。”
“你——”林蒼曜怒目而視。
“夠了！”林驚淵一聲低喝，靈力激蕩，壓下了所有爭吵。
他環視衆人，緩緩道：“壽宴之事，與立代族長之事，其實是一體兩面。若有代族長主事，便可代表林家做出決斷——去，或不去；如何去；如何應對王厲父子……都需要一個能扛事、能做主的人。”
他再次看向林疏瑤：“四長老，你說族長留有安排，那這壽宴之局，族長安排中可有解法？若沒有，就請不要再阻撓長老會議事。”
林疏瑤沉默。族長留下的安排，更多是關於家族內部穩定和資源調配，對於這種裸的外交羞辱和實力壓迫，確實沒有具體指示。
見她沉默，林驚淵眼中閃過一絲得色：“既然沒有，那便表決吧。同意立代族長者——”
“我同意。”林燼塵第一個舉手。
“同意。”林玄澈微笑。
“同意！”林蒼曜粗聲粗氣。
三人表態，加上林驚淵自己，已有四票。
林驍珩怒目而視：“我反對！”
林疏瑤輕嘆一聲：“我反對。”
四對二。
祠堂外，所有子弟的心都沉了下去。大長老一派，贏了。
林驚淵負手而立，氣勢陡然攀升：“既如此，按方才所議，得票多者暫代族長之職。林某不才，願擔此重任。從即起——”
“且慢。”
一個平靜的聲音響起。
不是祠堂內，而是祠堂外。
人群分開，林辰緩步走入祠堂。他一襲青衫，臉色略顯蒼白，氣息不過引氣三重，但在六位凝真境長老的威壓之下，竟步履從容，目光平靜。
“辰兒？”林疏瑤一驚，“你怎來了？此處不是你該來的地方，快回去！”
林驚淵眼中寒光一閃：“林辰，族議重地，豈容你一個小輩擅闖？還不退下！”
林辰卻仿佛沒聽見，他走到祠堂中央，先對林驍珩、林疏瑤躬身一禮，然後轉向林驚淵。
“大長老要立代族長，要決定是否去顧家壽宴，可曾問過一個人？”他平靜地問。
“誰？”
“我父親，林鎮寰。”林辰一字一句道。
祠堂內外，瞬間譁然！林驚淵臉色一沉：“族長正在閉關，如何問得？”
“那便等他出關再問。”林辰直視林驚淵，“大長老連這幾天都等不及嗎？還是說……你本不想等我父親出關？”
此言誅心！
林驚淵眼中機一閃而過：“小輩放肆！族議大事，豈容你胡言亂語！來人，將林辰帶下去，關入靜室思過！”
兩名站在祠堂角落的黑衣護衛應聲上前，皆是通脈九重的好手。
林辰卻笑了：“大長老何必動怒？我只是想問一句——若我父親此刻出關了，你這代族長，還立不立？這壽宴，還去不去？”
“族長閉關深重，豈會因這等小事出關？”林燼塵陰惻惻道，“林辰，你休要在此胡攪蠻纏。”
“小事？”林辰忽然提高聲音，“有人要奪我父親族長之位，有人要讓我林家跪着去給仇人賀壽——這若是小事，那什麼是大事？！”
他環視全場，目光如炬：“我父親林鎮寰執掌林家二十年，外御強敵，內撫族人，何曾讓林家受過今之辱？你們口口聲聲爲了家族，可曾想過，若我父親在此，他會如何決斷？！”
聲震屋瓦！
許多年輕子弟被這番話激得熱血上涌，眼眶發紅。
林驚淵終於徹底失去耐心，凝真中期的威壓轟然壓向林辰：“冥頑不靈！拿下！”
那兩名護衛再無顧忌，靈力爆發，一左一右抓向林辰肩膀！
林辰眼神一冷，體內九道靈力悄然運轉，正要有所動作——
就在此時！
“轟——！！！”
一聲驚天動地的巨響，從林家後山禁地傳來！
整座祠堂，不，整個林家府邸，都劇烈震動起來！屋梁簌簌落灰，地面青磚開裂！
所有人駭然望向後山方向。
只見一道蒼青色的光柱，自後山青木洞沖天而起，直貫雲霄！光柱之中，隱隱有山河虛影沉浮，有星辰軌跡流轉，更有一股難以言喻的、仿佛能鎮壓天地萬物的厚重氣息，彌漫開來！
那氣息所過之處，狂暴的天地靈氣瞬間溫順，震顫的大地瞬間穩固，所有人心中翻騰的情緒，竟都莫名地平復下來。
仿佛有一只無形的大手，輕輕按住了整個世界的躁動。
“這是……”林驚淵瞳孔驟縮，臉色第一次變了。
光柱緩緩收斂。
一道身影，自後山踏空而來。
他步伐不快，一步踏出，卻仿佛跨越了空間，幾步之間，已至祠堂上空。
青衣如舊，黑發披散，面容依舊是衆人熟悉的那個林鎮寰。但他站在那裏，卻仿佛成了天地的中心。周身沒有強大的靈力波動，只有一種深不見底的“靜”與“穩”。
他就這樣踏空而下，落在祠堂門前，目光平靜地掃過所有人。
然後，他看向林驚淵。
“驚淵長老，”林鎮寰開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶着一種金石般的質感，“你要立代族長？”
林驚淵喉結滾動，在對方的目光下，竟感到一絲窒息般的壓力。他強自鎮定，拱手道：“族長出關，實乃家族之幸！我等正在商議……”
“我問你，”林鎮寰打斷他，語氣依舊平靜，“是不是要立代族長？”
“……是。”林驚淵咬牙，“族長閉關久，家族內外交困，需有人主事……”
“所以，你要代我之位？”林鎮寰又問。
這話問得太直接，太鋒利！
林驚淵額頭滲出冷汗：“不敢！只是暫代……”
“林家祖訓，族長閉關，長老會共議決斷。”林鎮寰緩緩走入祠堂，每一步落下，都仿佛踩在衆人心跳的節拍上，“你們六人共議，決議是什麼？”
他走到主位前，卻沒有坐下，只是轉身看向衆人。
目光所及，林燼塵、林玄澈、林蒼曜三人皆低下頭，不敢對視。林驍珩、林疏瑤則精神一振。
林鎮寰的目光最後落在林辰身上，眼中閃過一絲難以察覺的柔和，隨即恢復平靜。
“父親。”林辰躬身行禮。
林鎮寰微微頷首，重新看向林驚淵：“驚淵長老，你還沒回答我。”
林驚淵深吸一口氣，他知道此刻已無退路，沉聲道：“長老會表決，四票贊成，兩票反對。按方才所議，應由得票多者暫代族長之職。族長既已出關，此議自然作廢。但……”
他話鋒一轉，挺直脊背：“族長閉關半年，如今家族面臨的危機，想必也清楚。顧家壽宴在即，王厲父子親臨，此事關乎家族存亡，還請族長示下！”他把難題，拋回給了林鎮寰。
所有人屏息，等待族長的決斷。
林鎮寰卻忽然笑了。
那笑容很淡，卻帶着一種俯瞰雲淡風輕的意味。
“顧家壽宴，自然要去。”他淡淡道。
祠堂內外，所有人都是一愣。
林驚淵眼中閃過喜色，林驍珩則急道：“族長！那王厲父子……”
林鎮寰抬手，止住了他的話。
“我兒林辰的靈脈，是在顧家壽宴之前被奪的，對吧？”他問。
衆人一怔。
那麼，壽宴之上，當着蒼瀾郡諸多勢力的面，”林鎮寰的目光，緩緩掃過在場每一個人，最後落在林辰身上，“有些事，有些話，總該有個了斷。”
他聲音平靜，卻如驚雷炸響在每個人心頭！
“族長，您的意思是……”林疏瑤美眸一亮。
林鎮寰卻沒有回答，他只是看着林辰：“辰兒，一月後，你代林家，去給顧家主賀壽。”
林辰躬身：“是。”
“族長！”林驚淵急道，“林辰修爲盡廢，如何能代表林家？況且王厲父子對他恨之入骨，這豈不是送羊入虎口？”
林鎮寰看了他一眼，忽然問：“驚淵長老，你覺得我現在是什麼修爲？”
林驚淵一愣，下意識感知，卻駭然發現，他竟完全看不透林鎮寰的深淺！對方的氣息仿佛與天地融爲一體，深不可測！
“半年前我閉關時，是凝真境中期。”林鎮寰緩緩釋放出一絲氣息。
轟！
如山如嶽！如海如淵！
凝真境……後期？！不，不止！那股氣息的厚重與凝練，遠超尋常凝真後期！
林驚淵臉色慘白，連退三步！
林燼塵、林玄澈、林蒼曜三人更是渾身顫抖，幾乎站立不穩！
“半年閉關，僥幸突破。”林鎮寰收回氣息，語氣依舊平淡，“所以驚淵長老不必擔心，我林家，還不是任人拿捏的軟柿子。”
他重新看向衆人，聲音轉冷：“至於長老會今之議……等我從顧家壽宴回來，再行計較。”
“現在，散了吧。”
說完，他不再看任何人，轉身向後堂走去。
走了幾步，他停下，回頭看向林辰。
“辰兒，隨我來。”
林辰應聲跟上。
父子二人，一前一後，消失在祠堂後門。
留下滿祠堂的人，面面相覷，震撼無言。
許久，林驍珩忽然哈哈大笑，聲震屋瓦：“凝真後期！族長突破了！天佑我林家！”
他狠狠瞪了林驚淵一眼，大踏步離去。
林疏瑤輕輕舒了口氣，也起身離開。
只剩下林驚淵、林燼塵、林玄澈、林蒼曜四人，站在空蕩的祠堂中，臉色變幻不定。
祠堂外，朝陽完全升起，金光萬丈。
但有些人心中，卻已蒙上了一層厚重的陰影。
（第四章 完）
