林星的肺部在燃燒。
不是比喻，是真的有火在腔裏灼燒的感覺。每一次呼吸都帶着血腥味，每一次心跳都像重錘敲打肋骨。他已經連續奔跑了四個小時，中途只停下來喝了兩次水，吃了一塊壓縮糧。身體在抗議，但大腦只有一個指令：前進，去深谷，激活防線。
爍光蜷在他背包裏，隔着布料傳遞來溫暖的體溫和急促的心跳。小家夥的狀態也不太好——修復節點消耗了它大量能量，加上舊傷未愈，現在連尾尖的星火都黯淡了許多。
但他們不能停。
身後遠處偶爾傳來能量武器的嗡鳴和樹木倒伏的巨響。星盟的追兵還在搜索，雖然雷歐成功引開了大部分，但肯定有小隊在追蹤他。林星不敢走明顯的路徑，只能在密林中穿梭，利用地形和樹木掩護。
下午三點左右，他抵達了第十三個節點——按計劃，這是進入深谷前的最後一個修復點。
節點位於一處隱蔽的山洞內。洞口被藤蔓遮蔽，內部空間不大，但岩壁上刻滿了星靈紋路。和之前的節點不同，這裏的紋路大部分完好，只是能量流動阻塞了。
林星放下背包，讓爍光出來喘口氣。他自己則跪在岩壁前，雙手按在紋路上，將共鳴之力緩緩注入。
過程比預想的順利。紋路像是渴的海綿，貪婪地吸收他的能量。阻塞點一個個被沖開，銀白色的光流開始在紋路中循環流動。當最後一個阻塞點疏通時，整個山洞的紋路同時亮起，投映出一幅立體地圖——
那是一個復雜的能量網絡圖，中心是深谷，周圍放射出十二條能量通道。其中六條已經亮起，代表林星修復的節點；另外六條暗淡，對應着他們因爲被追捕而跳過的節點。
更關鍵的是，地圖上顯示深谷底部有一個巨大的能量源，正在以驚人的速度增強。旁邊有一行星靈文字標注：【主錨點激活度：71%】。
71%。按照這個速度，不用等到四十八小時，可能再有十幾個小時，主錨點就會完全激活，星蝕領主就能突破。
“我們沒時間了。”林星對爍光說，“必須直接去深谷，激活最後的防線核心，哪怕節點沒有完全修復。”
爍光點頭，但眼睛裏有一絲憂慮。記憶傳承告訴它，不完整的防線可能效果大打折扣，甚至可能失敗。但眼下確實沒有選擇。
林星收起地圖投影，正準備離開山洞，突然聽到洞外傳來人聲。
不是星盟那種訓練有素的命令式對話，而是更……散漫的交談。至少三個人，有男有女，正在靠近。
“……你確定是這邊？老獵人的地圖都一百年前的了。”
“能量讀數沒錯。這附近有個強烈的星靈信號源，可能是古代遺物。”
“得了吧，這年頭哪還有沒被搜刮過的星靈遺跡。多半又是礦脈共振之類的自然現象。”
林星迅速熄滅洞內的光，拉着爍光躲到洞壁的凹陷處。幾秒後，藤蔓被撥開，三束光照進山洞。
進來的三個人穿着探險者風格的服裝，但裝備精良得過分——能量掃描儀、折疊式挖掘工具、甚至有便攜式護盾發生器。他們看起來二十多歲，兩男一女，臉上帶着長期野外工作者的風霜，但眼睛裏有種學術研究者特有的專注。
“哇哦。”走在最前的女性停住腳步，手電筒光束掃過剛剛被激活的星靈紋路，“看看這個。完整的節點陣列，能量流動活躍。這可不是自然現象。”
“我就說嘛。”一個戴眼鏡的男性得意道，“我的儀器從來沒出過錯。”
“但誰激活的它？”第三個人——一個高個子、留着短須的男性——蹲下檢查地面，“有新鮮的腳印。不止一個人，可能兩三個。而且時間很近，就在幾小時內。”
林星屏住呼吸。他藏身的凹陷很隱蔽，但如果有仔細搜索……
“也許是其他探險隊。”眼鏡男說。
“或者是星盟的人。”女性接話，“別忘了，最近邊境區異常能量活動頻繁，星盟已經派人來了。我聽說連‘鐵腕’加爾文都出動了。”
“加爾文？”短須男皺眉，“那個保守派大佬？他來這種地方什麼？”
“不知道。但肯定不是好事。”女性走向岩壁，伸手觸摸發光的紋路，“這些紋路……它們在傳遞信息。某種警告。”
她的手剛碰到紋路，紋路突然爆發出更強的光芒。不是林星激活時的溫和銀白，而是刺目的紅色。同時，岩壁上的地圖再次投影出來，但這次顯示的內容不同——
深谷底部的能量源被放大，周圍出現了密密麻麻的紅點。每個紅點旁邊都有標注：【星蝕單位：低階/中階/高階】。數量至少上百。
更恐怖的是能量源中心，一個巨大的陰影正在成形。旁邊標注着：【星蝕領主：蘇醒進度83%】。
“我的天……”眼鏡男後退一步，“這是什麼？”
“入侵。”女性臉色蒼白，“某種異維度生物正在入侵我們的世界。而這個節點陣列……是預警系統。”
短須男已經掏出了通訊器：“我們必須報告。這種級別的威脅——”
“報告給誰？”女性打斷他，“星盟？你知道加爾文那派會怎麼做——，調動軍隊，把這裏變成戰場，然後對外宣稱是軍事演習。至於真相？永遠埋藏。”
“但如果不報告，萬一這些……東西真的突破了呢？”眼鏡男的聲音在發抖。
三人陷入沉默。
林星知道這是機會。他從藏身處走出，舉起雙手示意自己沒有武器：“我能提供情報。”
三束光同時聚焦在他身上。短須男立刻舉起一把能量：“誰？出來！”
“我叫林星。星輝鎮的人。”林星慢慢走出來，讓光照亮自己的臉，“我知道你們看到的是什麼。我也知道怎麼阻止它。”
女性審視着他，眼神銳利：“你多大？十六？十七？一個邊境小鎮的孩子，怎麼會知道星靈節點和異維度入侵？”
“因爲我和它一起從天上掉下來。”林星側身，讓爍光從陰影中走出。
星空藍的眼睛，銀灰色的毛發，尾尖的星火——星靈生物的特征一目了然。三人同時倒吸一口涼氣。
“星靈遺族……”女性喃喃道，“記錄中已經滅絕的種族。你從哪……”
“古觀測塔的最後發射艙。”林星簡短解釋，“它叫爍光，是星靈族的守護者後裔。它帶我來這裏，是爲了激活最後的防線，阻止星蝕領主突破。”
“星蝕領主？”短須男問，“那些紅點？”
“低階的是偵察兵和工兵，中階的是戰士，高階的是指揮官。而領主……是統治級別的存在。如果它完全蘇醒並通過錨點進入我們的世界，整個東大陸都可能淪陷。”
林星的話讓山洞再次陷入寂靜。只有岩壁上的投影還在無聲地顯示着不斷上升的威脅等級：【主錨點激活度：73%】。
“你打算怎麼做？”女性最終問。
“深谷底部有一個星核節點，是防線的能量源。我需要去那裏，結合爍光的血脈、我的共鳴之力、和這個——”他從背包裏取出記憶水晶，“激活‘星隕陣列’。那是星靈族留下的最後武器。”
“成功率？”
“不知道。記憶水晶裏的資料說，完整陣列的激活成功率是67%。但我們跳過了六個節點，陣列不完整……可能不到50%。”
“不到一半的幾率，你就敢去？”眼鏡男瞪大眼睛。
“我有選擇嗎？”林星反問，“要麼嚐試，要麼等死。而且死的不是我一個人，是這片土地上所有的人。”
女性走向他，手電筒照在他臉上，像是在評估他的決心。良久，她點頭：“我相信你。”
“艾拉！”短須男抗議。
“索林，看看那投影。”被稱爲艾拉的女性指向岩壁，“看看那些紅點的增長速度。你覺得星盟的軍隊來得及嗎？就算來得及，你覺得他們會優先保護平民，還是保護自己的利益？”
索林沉默了。
“我們是‘地脈學者’，記得嗎？”艾拉繼續說，“我們的誓言是什麼？‘探索、理解、守護大地之息’。現在大地之息——星核——正面臨威脅。我們的職責很清楚。”
眼鏡男——看來是三人中的技術專家——推了推眼鏡：“技術上……我可以嚐試增強節點陣列的信號。雖然不能完全修復跳過的節點，但可以建立虛擬連接，把陣列完整度提升到……大約85%。”
“成功率能提高多少？”林星問。
“如果85%完整度，結合星核節點的能量輸出峰值計算……”眼鏡男心算了幾秒，“大概能到58%。”
仍然不到六成。但總比一半好。
“還有一個問題。”索林收起槍，但表情依然嚴肅，“你怎麼進入深谷？那裏地形險峻，而且現在肯定布滿了星蝕生物。更別提星盟可能已經在那裏設防。”
林星看向岩壁上的投影。地圖可以放大，顯示出深谷的三維結構。他仔細觀察，發現谷壁東側有一條幾乎垂直的裂縫，從谷頂直通谷底。裂縫很窄，人類勉強能通過，但大型生物進不去。
“這條裂縫。”他指着說，“我們可以從這裏下去。”
“太危險了。”索林搖頭，“一旦被困在裏面，就是活靶子。”
“但星蝕生物大多體型較大，進不去。星盟的重點防御也肯定在常規入口。”艾拉支持林星的想法，“而且裂縫靠近谷底的能量源——防線核心應該就在那裏。”
決定做出。地脈學者三人組——艾拉、索林、技術專家尼莫——同意協助林星。他們提供了額外的裝備：高能量壓縮糧、攀岩用的磁力爪鉤、還有尼莫特制的能量屏蔽器，可以在短時間內掩蓋生命信號，避開星蝕生物的感知。
作爲回報，林星允許他們記錄整個過程——“爲了學術”，艾拉說。但林星知道，他們是想留下證據，以防萬一。
離開山洞前，尼莫在山洞節點上安裝了一個信號中繼器。“這樣我就能遠程監控陣列狀態，必要的時候進行微調。”他解釋道。
一行人開始向深谷進發。距離不算遠，但地形越來越崎嶇。參天巨樹逐漸被低矮的灌木取代，然後是的岩石。空氣中開始彌漫着一股奇怪的味道——像是金屬鏽蝕混合着腐爛植物的氣息。
那是星蝕污染的味道。
兩個小時後，他們抵達深谷邊緣。站在崖頂向下望，景象令人窒息。
深谷像大地的一道傷疤，寬度超過一公裏，長度望不到頭。谷底籠罩在紫色的霧氣中，霧氣深處偶爾有巨大的影子蠕動。岩壁上布滿了暗紫色的晶簇，像腫瘤般生長。更詭異的是，谷底的植物全部扭曲變形，有的像掙扎的人形，有的像張牙舞爪的怪物。
而能量讀數……尼莫的儀器剛拿出來就開始瘋狂報警。“輻射水平超標，空間穩定性下降，生命信號……混亂。下面至少有三百個不同的生物信號，大多數是星蝕單位。”
索林臉色發白：“我們真的要下去？”
“裂縫在那邊。”艾拉指向東側。確實有一條狹窄的裂縫，像是被巨斧劈開的。裂縫內壁也長有紫色晶簇，但相對稀少。
他們開始下降。磁力爪鉤吸附在岩壁上，提供穩固的支點。林星打頭陣，爍光趴在他肩上，警惕地感知着周圍。艾拉緊隨其後，索林和尼莫斷後。
裂縫內的空間壓抑得讓人窒息。寬度大多時候不到一米，有時甚至需要側身擠過。光線從上方縫隙透下，形成一道微弱的光柱，照亮飛舞的塵埃。
下降了大約一百米時，爍光突然發出警告的低鳴。
林星停住，示意後面的人安靜。他仔細傾聽——有聲音從下方傳來。不是星蝕生物的嘶吼，而是……人聲？還有機械運轉的嗡鳴？
他繼續下降幾米，從裂縫的拐角處探頭看去。
下面的景象讓他愣住了。
裂縫底部連接着一個較大的洞，洞內竟然有燈光——不是自然光，也不是星蝕的紫光，而是人類使用的便攜照明設備。更重要的是，洞裏有人類活動的痕跡：搭建的臨時營地、堆放的工具箱、甚至還有一張折疊桌，桌上攤開着地圖和儀器。
但營地是空的。或者說，看起來是空的。
林星謹慎地滑入洞，落地無聲。爍光從他肩上跳下，四處嗅探。艾拉他們也陸續下來。
“星盟的營地？”索林低聲問。
“看裝備風格，是。”艾拉檢查了桌上的文件，“期是……三天前。他們在這裏建立了前哨站。但人呢？”
林星注意到營地的一角有打鬥痕跡。一個工具箱被打翻，工具散落一地；岩壁上有能量武器燒灼的痕跡；地面上還有幾滴已經涸的血跡。
血跡延伸向洞深處的一條通道。
“他們遭到了襲擊。”尼莫分析道，“可能是星蝕生物，也可能是……內部沖突。”
“通道通向哪裏？”林星問。
艾拉查看地圖：“按照標注……通道應該連接着深谷的主洞系統，也就是星核節點的位置。”
“也就是說，星盟的人可能已經到達了防線核心附近。”林星握緊拳頭，“我們必須趕在他們之前——或者至少，在他們搞砸一切之前。”
他們沿着通道前進。通道是天然的溶洞，經過人工拓寬，地面上有清晰的足跡。從足跡判斷，至少有八個人，穿着統一的戰術靴——星盟標準裝備。
走了大約十分鍾，通道開始向下傾斜。空氣變得更加溼，溫度也在下降。牆壁上的紫色晶簇越來越多，有些甚至開始脈動，像是在呼吸。
然後，他們聽到了聲音。
不是人聲，也不是機械聲，而是一種低沉的、有節奏的嗡鳴。像是巨大心髒的搏動，又像是某種巨型機械在運轉。每一聲嗡鳴都讓岩壁輕微震動，灰塵簌簌落下。
“能量源。”尼莫盯着手中的儀器，屏幕上的讀數已經爆表，“我們很近了。”
通道盡頭是一個巨大的洞入口。入口處有微光透出，不是星蝕的紫光，而是柔和的、銀白色的光——星靈能量的光。
林星讓其他人留在通道內，自己悄悄摸到入口邊緣，向內窺視。
洞的規模超出了他的想象。
高度至少五十米，寬度超過兩百米，像是一個地下殿堂。洞中央，懸浮着一顆巨大的水晶——直徑約五米，純淨的銀白色，內部有星河般的光流旋轉。那就是星核節點，防線核心。
水晶下方，有一個石制祭壇，祭壇表面刻滿了星靈紋路。那就是陣列激活點。
但問題來了。
祭壇周圍，站着八個人——全副武裝的星盟士兵，正圍成一個防御圈。他們顯然經歷了一場苦戰，護甲上有破損，有人身上纏着繃帶。而在他們對面，洞的另一端，聚集着至少二十只星蝕生物。
那些生物形態各異：有的像多足的爬蟲，有的像懸浮的水母，有的像扭曲的人形。它們共同的特征是暗紫色的外皮、發光的眼睛、以及那種純粹的、貪婪的惡意。
雙方正在對峙。星蝕生物似乎在等待什麼，沒有立即進攻。而星盟士兵則緊張地舉着武器，汗水從額頭滑落。
“隊長，能量讀數還在上升！”一個年輕士兵喊道，“那個大水晶……它快飽和了！”
被稱作隊長的是一個中年男性，臉上有一道新鮮的傷疤。他盯着星核節點，又看看對面的星蝕生物：“總部命令是死守節點，等待增援。增援還有多久？”
“至少六小時！”
“我們撐不了六小時。”另一個士兵嘶啞地說，“彈藥還剩30%，護盾發生器過熱，而且……它們越來越多了。”
確實，洞邊緣的陰影中，更多的暗紫色眼睛正在睜開。
林星的大腦飛速運轉。星盟士兵守住了祭壇，這阻止了星蝕生物靠近，但也阻止了他激活防線。他必須想辦法接近祭壇，但又不能引起雙方的攻擊。
他退回通道，向艾拉他們說明情況。
“我們可以幫你引開注意力。”索林說，“用尼莫的聲光彈制造混亂，你趁機沖過去。”
“太危險了。星盟可能會直接開火。”
“那怎麼辦？等他們兩敗俱傷？”艾拉皺眉，“時間不多了。”
尼莫盯着儀器屏幕：“節點能量飽和度已經到89%。按照這個速度，最多兩小時就會達到臨界點。到時候，要麼成功激活防線，要麼能量過載引發爆炸——威力足夠把整個深谷炸上天。”
兩小時。
林星閉上眼睛，讓意識沉入記憶水晶的知識庫。他在尋找解決方案，尋找星靈族可能留下的備用方案。
找到了。
【緊急協議：當激活點被敵對單位占據時，可通過次級節點進行遠程激活。次級節點位於主節點正上方，垂直距離三十米處。】
他抬頭看向洞頂部。果然，在星核節點正上方的岩壁上，有一個較小的平台，平台上隱約可見紋路。
“那裏。”他指向平台，“有一個次級節點。如果我能到達那裏，就可以遠程激活。”
“怎麼上去？”索林問，“岩壁幾乎是垂直的，而且光滑。”
艾拉檢查了裝備：“我們的磁力爪鉤最大爬升高度是二十米。不夠。”
林星看向爍光。小家夥也看着他，星空藍的眼睛裏閃爍着理解的光芒。然後，爍光做了一個動作——它用前爪碰了碰林星，又碰了碰自己的額頭晶體。
一段信息直接傳入林星腦海：【我可以暫時增強你的共鳴之力，讓你獲得短時間的懸浮能力。但只能持續幾分鍾，而且會消耗我大部分剩餘能量。】
“你會虛弱的。”林星輕聲說。
爍光搖頭，眼神堅定。它已經做出了選擇。
沒有時間猶豫了。洞內的對峙隨時可能演變成戰鬥，而一旦戰鬥爆發，祭壇可能被毀，一切都完了。
“我需要你們在下面制造一些動靜。”林星對地脈學者們說，“不用太激烈，只要能吸引幾秒鍾的注意力，讓我能爬上去不被發現。”
“交給我們。”艾拉點頭。
計劃開始。
尼莫調整了聲光彈的參數，設置爲最小威力、最大範圍。索林和艾拉準備好煙霧彈。林星則站在通道口，等待時機。
“三、二、一——現在！”
聲光彈擲出，在洞中央炸開。沒有傷害，但強光和刺耳的噪音瞬間吸引了所有人的注意力。星盟士兵和星蝕生物同時轉向聲源，短暫的混亂。
就是現在。
林星沖出通道，爍光在他肩上，額頭晶體爆發出耀眼的銀光。光芒籠罩林星全身，他感到身體突然變輕，像是擺脫了重力束縛。
他向前跑了幾步，然後縱身一躍。
不是跳躍，而是懸浮——他的身體離地而起，向着洞頂部的平台飄去。速度不快，但穩定。下方，星盟士兵終於注意到了他。
“那是什麼？！”
“有人入侵！”
“開火！”
能量束從下方射來。林星無法躲避，只能祈禱爍光的護盾足夠強。幾束能量擊中護盾，濺起漣漪，但沒有擊穿。爍光在他肩上顫抖，每次被擊中都會發出痛苦的嗚咽。
距離平台還有十米。五米。兩米——
一只手抓住了平台邊緣。林星用力一拉，翻身上去。平台不大，只有兩三平米，中央果然刻着次級節點的紋路。
他剛落地，下方就傳來激烈的交火聲。星盟士兵和星蝕生物終於開戰了。能量武器嘶鳴，星蝕生物的尖嘯，還有人類的怒吼混雜在一起。
“爍光，堅持住。”林星將爍光放在紋路中央，自己則將雙手按在紋路兩側。
共鳴之力注入。
紋路亮起，但不夠亮。次級節點的能量通路需要更強的引導。
記憶水晶從背包中飛出，懸浮在紋路上方。銀白色的光從水晶中流出，注入紋路，再通過林星的身體循環。三股力量——爍光的血脈、林星的共鳴、水晶的知識——開始融合。
洞中央，星核節點的光芒突然增強。整個洞開始震動，岩壁上的星靈紋路——那些之前暗淡的、被遺忘的紋路——逐一亮起。銀白色的光從四面八方匯聚，流向祭壇。
星盟士兵和星蝕生物都停下了戰鬥，震驚地看着這一幕。
“他在激活什麼！”隊長喊道，“阻止他！”
但已經來不及了。
林星的意識正在擴展。他感覺自己不再是個人類，而是成爲了洞的一部分，成爲了星核節點的一部分。他能感知到每一道能量流，每一個紋路節點，甚至能感知到深谷之外的整個山脈的能量網絡。
然後，他看到了防線陣列的全貌。
那是一個覆蓋整個深谷、甚至延伸到周邊區域的巨大能量結構。像一張網，將星核節點保護在中心。而現在，這張網正在被激活。
【陣列激活度：40%...50%...60%...】
數字在他意識中跳動。能量在匯聚。
但星蝕生物也意識到了危險。它們放棄了與星盟的戰鬥，集體轉向平台上的林星。二十多只怪物同時躍起或飛起，撲向平台。
“保護他！”艾拉在下方喊道。她和索林、尼莫沖出通道，用僅有的武器向星蝕生物射擊。但火力太弱，只能延緩，無法阻止。
一只飛行的星蝕水母突破火力網，觸須伸向林星。就在即將觸碰的瞬間，一道銀白色的光束從下方射來，擊穿了水母。
是星盟的隊長。他舉着能量，槍口還在冒煙。“繼續激活！”他對林星喊道，“我們來對付它們！”
其他星盟士兵也反應過來。他們重新組織防線，火力轉向星蝕生物。人類和星蝕的戰爭再次爆發，但這次，雙方的目標都很明確：星蝕要阻止陣列激活，人類要保護激活過程。
林星閉上眼睛，全力引導能量。爍光在他身邊，身體已經開始變得透明——它在燃燒自己的血脈能量來維持護盾和增幅。記憶水晶的光芒也開始暗淡，儲存的知識正在被抽取。
【陣列激活度：70%...75%...80%...】
洞震動得更加劇烈。岩壁開始剝落，碎石如雨點般落下。星核節點的光芒已經亮到無法直視，像一個小型太陽在洞中升起。
星蝕領主似乎也感受到了威脅。洞深處傳來一聲震耳欲聾的咆哮。那不是聲音，而是直接震動靈魂的沖擊。所有人類——包括林星——都感到一陣劇痛，鼻子和耳朵流出鮮血。
紫色的霧氣從洞深處涌出，凝聚成一個巨大的形體。那形體有十米高，輪廓不斷變化，但核心是一個由暗紫色晶體構成的骷髏狀結構。骷髏的眼窩中燃燒着深淵般的火焰。
星蝕領主，蘇醒了。
它的目光落在林星身上。僅僅是被注視，林星就感到自己的意識開始崩潰。無數瘋狂的念頭、絕望的情緒、惡意的低語涌入大腦。他咬緊牙關，鮮血從牙齦滲出。
“堅持住！”隊長在下方喊道，但他的聲音已經扭曲，像是從很遠的地方傳來。
爍光發出一聲悲鳴。它用盡最後的力氣，額頭的晶體炸裂開來——不是破碎，而是釋放。所有的星靈血脈能量在這一刻完全釋放，形成一道光柱，直沖洞頂部，與星核節點的光柱交匯。
【陣列激活度：90%...95%...】
星蝕領主伸出一只由霧氣構成的手，抓向平台。手掌所過之處，空間都開始扭曲。
林星知道，來不及了。陣列還需要幾秒鍾，但領主的手只需要一瞬間。
然後，他做了一個決定。
他將雙手從紋路上抬起，按在自己的口。不是引導能量，而是逆轉——將陣列的能量流導入自己的身體。
“你瘋了！”艾拉的尖叫傳來。
也許吧。但林星記得記憶水晶中的一段記錄：【當時間不足時，共鳴者可成爲臨時的能量容器，強行完成激活。代價：容器的毀滅。】
他沒有時間完成正常激活。那就用身體作爲最後的導線，強行接通陣列。
能量涌入身體的瞬間，林星以爲自己會立刻死去。但奇怪的是，沒有痛苦，只有一種……解脫感。像是終於放下了所有的負擔，像是終於完成了命中注定的使命。
他睜開眼睛，眼睛中已經沒有了瞳孔，只有銀白色的光。
他開口，聲音不是自己的，而是無數星靈先祖的共鳴：
【陣列，激活。】
星核節點爆炸了。
不，不是爆炸，是釋放。所有的能量在一瞬間釋放，沿着陣列的網絡擴散。銀白色的光從洞中爆發，沖出深谷，沖上天空，照亮了整個斷星山脈。
光所過之處，星蝕生物如冰雪般消融。暗紫色的晶簇化爲塵埃，霧氣蒸發，就連星蝕領主也在光芒中發出不甘的咆哮，身體逐漸崩潰、消散。
光芒持續了整整十秒。
然後，一切歸於寂靜。
洞內，星核節點已經暗淡，但還在緩慢旋轉。祭壇上的紋路全部熄滅，只留下燒灼的痕跡。平台上的林星倒在地上，身體表面布滿了銀白色的紋路，像是被能量烙印。
爍光躺在他身邊，一動不動，尾尖的星火已經完全熄滅。
星盟士兵們放下武器，面面相覷。地脈學者們沖出通道，跑向平台。
艾拉第一個到達。她跪在林星身邊，手指顫抖着探向他的頸動脈。
還有脈搏。微弱，但穩定。
“他還活着……”
索林檢查爍光：“這個也是……但很虛弱。像是……能量耗盡。”
尼莫看着儀器，表情復雜：“陣列激活成功。星蝕能量讀數歸零。主錨點……被摧毀了。但是……”
“但是什麼？”
“但是星核節點的能量輸出下降了80%。它……過度釋放了。可能需要幾十年甚至幾百年才能恢復。”
也就是說，防線雖然激活了，摧毀了星蝕入侵，但也消耗了星核節點的大部分能量。深谷在很長一段時間內，將失去星核能量的滋養。
艾拉看着昏迷的林星，又看看虛弱的爍光，最後看向洞內那些同樣幸存但茫然無措的星盟士兵。
“現在怎麼辦？”索林問。
艾拉沉默了很久。然後，她站起來，走向星盟隊長。
“我們需要談談。”她說，“關於今天發生的一切，關於那個孩子，關於……該怎麼向上面報告。”
隊長看着她，又看看平台上的林星，眼神復雜。最終，他點頭：“好。談。”
洞外，深谷上方的天空，銀白色的光芒漸漸散去。夜幕降臨，星辰出現，一如往常。
但在某個無人注意的角落，一顆星星突然閃爍了一下，然後黯淡下去，像是耗盡了最後的生命。
而在更深的星空深處，更多雙眼睛睜開了。
它們看到了光。
它們記下了坐標。
低語在虛空中傳遞：
【屏障已現。】
【鑰匙已確認。】
【第二階段，開始。】
深谷內，林星的手指微微動了一下。他的意識正在黑暗中沉浮，但在那黑暗的盡頭，有一點光。
那光在呼喚他。
呼喚他醒來，繼續未完成的使命。
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