每月初一十五，各房都要來給老夫人請安。雨棠讓嬤嬤早早叫醒了她，冬雪飛快地梳了一個留仙髻，簪上一支簡單的玉蘭簪。
寅時三刻，鬆鶴堂的廊下還凝着夜露。
雨棠踏着微溼的青磚緩步而來，遠遠便瞧見二舅母李氏立在階前。
"二舅母安。"她福身行禮，“舅母今來的早，這袖子都沾上露水了”說罷用繡帕拂去李氏袖口的露水。
"好精致的繡工。"李氏低頭便瞧見一方海棠垂枝繡帕，針腳細密得隱入錦紋。
雨棠收回帕子開口道，："舅母見笑了，不過是閒時繡的。您要是喜歡，改我送您一方，不知舅母想繡個什麼樣式的"
“哎呀，那舅母可就不客氣了，這海棠繡可真是跟真的似的。不如幫舅母繡一株蘭花如何”李氏眉開眼笑的說道。
“到時候舅母可別嫌棄”
說罷兩人互攜進了堂屋。
晨光穿透雲層，將兩人身影投在雕花窗櫺上。
辰時的鍾聲將將響起時，大舅母趙氏才姍姍而來。胭脂紅的裙擺掃過石階，金線繡的牡丹在陽光下刺目耀眼。
她抬眼便見李氏正爲雨棠扶正鬢間的玉蘭簪花。
"二弟妹今倒殷勤。"趙氏撫了撫自己的赤金步搖，"到底是江南來的姑娘，連戴花都要人伺候。"
李氏退後半步，笑了笑："大嫂說笑了，不過是見棠姐兒簪花歪了..."
"是我不小心。"雨棠輕觸花簪，"多虧二舅母心細。"
窗內傳來茶盞輕叩的聲響。老夫人倚在湘妃竹榻上，目光掠過趙氏僵硬的嘴角，忽然笑道："都進來吧，晨露傷身。"
這給祖母請安過後，雨棠順着假山往回走。忽聽假山後傳來細微的"喵嗚"聲。
她放輕腳步，繞過嶙峋山石，正看見明芷指尖捏着一小塊糕點，小心翼翼地喂給一只瘦弱的橘貓。
貓兒吃得急，明芷卻笑得溫柔，全然不似平低眉順眼的模樣。
"這只貓真可愛～"雨棠輕聲道
明芷嚇得手一抖，食盒翻倒，糕點滾落一地。她慌忙去撿，聲音發顫："別、別告訴大姐姐......"
雨棠蹲下身，幫她拾起散落的糕點。
"我屋裏還有鬆子糖，明帶給你？"
明芷怔了怔，半晌才小聲道："大、大姐姐不愛吃這個......"
雨棠笑了："是啊，所以她不會來討。"
明芷看着貓兒，終於也露出一絲笑，聲音細若蚊吟："它......它叫阿橙。"
雨棠點點頭。
暮春時節，天氣就像稚兒的臉。上午還豔陽高照，用過午膳就開始細雨綿綿。
“小姐，這言哥兒的衣服都備的差不多了，二夫人也差人送來了加厚被褥和文房用具”嬤嬤清點完手中最後一件外衫。
雨棠牽過沈知言的手，
"阿言，"她聲音很輕，卻字字清晰，"明去了書院，有幾句話，姐姐要囑咐你。"
她取出一方素帕，遞給弟弟："這是祖母給的鬆煙墨，你帶去用。"
"若有人問起，只說是尋常墨錠，不必提是江南御供的。"
言哥兒乖巧點頭："我知道，不張揚。"
雨棠微微一笑，又取出一冊《中庸》："讀書時，不必爭強好勝。旁人若問你的見解，你只說還在琢磨，莫要與人辯得面紅耳赤。"
她輕輕整理弟弟的衣領："若是有人言語挑釁，或故意爲難你......"
言哥兒抬頭："我便忍讓三分？"
雨棠搖頭，指尖點了點他的口："不是忍讓，是權衡。若無關緊要，一笑置之；若觸及底線——"
“就去找陳夫子！”
最後，她將一包茯苓糕放進書箱："每用膳，務必與同窗一起。若有人單獨邀你，便說已與人約好。"
言哥兒眨了眨眼："姐姐是怕有人下毒？"
雨棠失笑，捏了捏他的臉："是怕你被人哄着吃太多冰酪，鬧肚子。"
雨棠半倚在美人榻上，嬤嬤正將最後一件夾襖疊進箱籠，絮絮叨叨地念着"春捂秋凍"的老話。
"小姐放心，"嬤嬤轉頭見她神色怔忡，寬慰道，"言哥兒機靈着呢。"
雨棠望着窗外被雨水洗亮的青瓦，輕聲道："但願如此。現如今這已經是對言哥兒最好的去處了！"
五更鼓響時，雨停了。
雨棠站在垂花門下，看着弟弟的小身影消失在晨霧裏。她攥緊的掌心突然被嬤嬤掰開——四道月牙形的血痕赫然在目。
"小姐..."老仆哽咽。
她反手抹去嬤嬤的淚：“嬤嬤，我們來外祖家就是希望有一安身之地，言哥兒也要學會長大。”說罷話音一變，恨恨的說道“我們還有更重要的事情要做，目前我們得想辦法讓淮州大伯父再也不敢輕易來尋我們”。
嬤嬤幽幽的嘆着氣：“真是造孽，那沈家大房居然是這樣的心思。”
雨棠只想掰開他大伯的腦袋看看裏面到底裝的什麼，私開鐵礦，助人鑄造兵器走私販賣，這哪兒是想賺金山銀山，這是想賺蘇家滿門人頭。
無奈的閉上眼睛，她仿佛能感覺到懸在蘇家頭上的那把大刀，此刻也懸在她和知言的身上。是啊，她和知言可都是沈氏一族，這種誅九族的死罪，也有她一份。
從淮州出逃的那天起，她一直在想，如何能在保全自己和弟弟前提下，讓大伯父受到應有的懲罰。
如果直接拿密信去揭發他，那就算她因爲揭發有功，知言以後的前途也會從此於仕途無緣，沈家學堂都能想到會是什麼下場，祖父一輩子的心血也就毀了。
雨棠無奈的笑了笑，原以爲逃出淮州到了京城，就能有辦法保全她想保全的人，可現如今她自己也被困在了這個網裏。
“嬤嬤，其實這永寧伯府水看着深，其實都只不過是爲了自己那點利益，只要利益得當，加上有祖母庇佑，自然不會過多爲難我們”
嬤嬤轉身看了看雨棠，欲言又止，只能輕輕拍了拍她的手，“小姐，言哥兒已經去了嶽山書院，咱們現在就少心一件事。如今在伯府有老夫人在，等後給小姐找一門好親事，到時候淮州那邊再來人也不怕了”。
成親？以她現如今這個情形，就算祖母再怎麼偏袒，高門大戶嫁娶看的也是門當戶對，而她自是不可能爲人妾室。
再加上淮州大伯父那檔子事，她再去嫁人，等到時候東窗事發，不過又是多了一對怨男恨女。
她現在只想怎麼才能保全住自己和知言，最好也能保全住祖父留下的沈氏學堂。
