外院的海棠花開的更盛了。
春天的風掠過庭前，卷着幾片緋紅的花瓣，輕飄飄地落在她的袖間。雨棠斜倚朱欄，一襲天水碧的羅衫被風拂得微微蕩漾，衣袂上繡的銀線纏枝紋在光下泛着細碎的柔光，
她微微仰首，露出一截瑩白的頸子，發間一支白玉簪子斜斜墜下，墜角的小珍珠隨着她的動作輕輕晃着，襯得鴉羽般的鬢發更顯烏濃。欄杆外，桃花開得正盛，簇簇疊疊的胭脂色壓彎了枝頭，有幾枝斜伸到她手邊，花瓣上還凝着晨露，被光一照，晶瑩如淚
春鶯捧着茶盞走來，卻在回廊拐角處停了步——自家小姐這般倚欄看花的模樣，竟比那滿樹的桃花還要奪目三分，叫人不敢驚擾。
“表姐！”三表妹從遠處遊廊跑來，鵝黃襦裙卷着滿地落花飛奔而來，發間絨花被風吹得歪到一邊。她撐着膝蓋直喘氣，眼尾還帶着笑紋：“可算逮到你了！祖母屋裏新得了幾尾漂亮錦鯉，快些去瞧！”
“好好好”話音未落，明萱已經拉着她往前跑，裙裾掃過朱欄，驚起的花瓣追着兩人的背影，一路飄向垂花門。
垂花拱門檐角的銅鈴叮咚作響，雨棠跟着明萱跨過門檻時，正撞見祖母指尖繞着佛手柑金黃的果皮。老夫人腕間的翡翠鐲子磕在木桌上，發出清越聲響：“兩個小冤家，快讓祖母瞧瞧！”
明萱早像脫繮小馬駒似的撲過去，發間的絨花隨着動作亂顫。她扒着攢彩八寶食盒，雀躍道：“我老遠就聞見蘭雪茶餅的香了！祖母最疼我！”話音未落，食指已經捏起一塊茶餅塞進嘴裏，腮幫子鼓得像偷吃鬆子的鬆鼠。
“沒規矩的！”祖母佯怒，拍着明萱手背，“用箸！”卻在瞥見小孫女討好的笑眼時，繃不住嘴角上揚，“青州的風，倒把你吹成個小野貓兒！”說着從箸筒抽出一雙湘妃竹筷，戳進食盒裏的杏酪粥，“仔細燙了舌頭。”
雨棠垂眸淺笑，正要接過祖母遞來的青花小碟，忽見明萱耳朵尖泛起薄紅。小表妹攥着裙擺扭捏道：“祖母總打趣我……”。老夫人輕哼一聲，往她掌心塞了塊兒桂花糖：“還不是爲你及笄的事兒？過些子相看人家，再這般毛毛躁躁，當心嚇退了公子哥兒！”
茶煙嫋嫋間，祖母的神色忽然溫柔起來。她摩挲着纏枝蓮紋茶盞，目光在兩個孫女身上逡巡：“棠兒，祖母準備給你提前相看……”話音未落，明萱突然拍手跳起來：“表姐生得天仙似的，定要挑個最俊的姐夫，該嫁個騎着白馬來的狀元郎！就像戲文裏唱的那樣......"她忽然捂住嘴，偷瞄着祖母，惹得管事嬤嬤捂嘴輕笑，門簾晃動間，映出廊下海棠花影搖曳。
雨棠正欲開口，明萱已撲到祖母膝邊，杏黃裙裾掃落幾瓣海棠。她晃着老夫人手腕撒嬌：“祖母～明春花燈節，讓我帶表姐去嘛！”發間珍珠步搖晃出細碎銀光，“帶個武藝高強的侍衛，定能護好我們！”
“你呀，就惦記着玩兒！”祖母點着她眉心，眼角笑出細密的紋路。她轉頭看向雨棠，見她安靜地坐在梨花椅上，忽然嘆了口氣：“罷了，帶上琥珀和沉香兩個嬤嬤。”說着朝管事嬤嬤使個眼色，沉甸甸的銀錢袋子便落在明萱掌心，“省着些花，別學你大姐，上次把胭脂鋪都快搬空了！”
滿堂笑聲中，雨棠望着院角初綻的玉蘭花，忽覺掌心的茶盞燙得發燙。
明萱攥着雨棠的手腕蹦跳着跨出堂屋，忽然鬆開手原地旋轉，咯咯笑道：“表姐！京城的胭脂鋪有三層樓高，還有會噴火的雜耍！我剛來那會兒，差點以爲自己掉進了娘娘的蟠桃園！”
說着她突然湊近，鼻尖幾乎要碰到雨棠的發簪，烏溜溜的眼睛裏盛滿豔羨：“你瞧你這仙女髻，配上這支玉蘭花簪，活脫脫廣寒宮的仙子！”她伸手比畫着，不小心扯散了鬢邊的絹花，“我明定要讓冬雪姐姐也給我梳個一模一樣的！再上十支八支金步搖，走在街上保準迷得公子哥們挪不開眼！”
雨棠被逗得眉眼彎彎，抬手替她別好亂發，指尖觸到明萱發燙的耳尖：“好好好，明兒一早冬雪就候着你。不過……”她故意壓低聲音，“要是你娘親知道你又偷溜出去，怕是要氣的吃不下飯了！”
明萱吐了吐舌頭，忽然踮腳湊到雨棠耳邊，呼出的熱氣裹着方才茶餅的甜香：“其實……我就是想去看看醉仙樓新來的胡璇舞姬！”話音未落，自己先羞紅了臉，拽着雨棠的袖子直跺腳，“快走快走！我要回去翻箱底找最漂亮的襦裙！”
梆子聲穿透宮牆，驚起檐角宿鴉。
四角紗幔墜鈴垂地，指尖似有若無地掠過她的鎖骨，肌膚泛起淡淡的紅暈。
“嗯..“一聲嚶嚀從她唇邊溢出，又迅速被咬住，化作短促的喘息…
蕭景琰猛地從錦被中坐起，額間冷汗順着喉結滑進裏衣，紗幔上的環佩無風自動，叮咚聲混着記憶裏若有若無的香氣，刺得太陽突突直跳。
已經不知道第幾次做這種夢。夢裏都是那個只見過一面的臉。
“備水。”他扯鬆衣襟，喉間滾出的沙啞聲驚得值夜太監踉蹌跪地。銅盆裏的冷水潑在臉上，卻澆不滅掌心殘留的溫軟觸感——夢裏那雙溼漉漉的眼睛，此刻還在他心口撞出細密的疼。
清晨，東宮的含章殿，蕭景琰坐在錦榻上翻閱批折。他望着階下的陸昭，喉結滾動幾次才開口：“你……你最近可有做什麼奇怪的夢嗎？”
“做夢？”陸昭疑惑了，他一天到晚忙着不可開交，晚上倒頭就睡哪兒有時間做夢啊。
看着發愣半天沒有回答的陸昭，蕭景琰手中捏着折子，臉色越來越陰沉。
“殿下，您要是少給我派點活，或許我晚上可以做個夢”陸昭打趣道。
不知道哪兒鬆了口氣，蕭景琰把手中的折子放下，又淡淡問道：“那你信這世間有精魅之說嗎”。
“精魅？殿下，您是真龍之子，就算有，也不敢來您面前造次吧”
殿下眼下青黑如墨，指節捏得玉扳指泛白，倒真像被勾了魂魄的模樣。忽想起今早陳平鼻青臉腫的慘狀——那些被扔出寢殿的美人，忽然靈光一現想起來，這怕不是被破廟裏的那個精魅勾了魂吧……
“咳咳～”陸昭攥拳捂着嘴咳嗽了兩聲，“那個，殿下…需要我去那的觀音廟打聽打聽嗎”
蕭景琰忽的抬頭，眸光銳利的盯着陸昭，一種無形的壓迫，嚇得陸昭連忙跪地請罪，以爲自己猜錯了殿下的心思。
“不必了…”蕭景琰慢慢的開口道。手指摩挲着折子上被捏碎的印子。
