第4章

應急燈昏黃的光線下，老人（後來林默得知她叫沈玥）敲擊鍵盤的手指停了下來。她側耳傾聽，仿佛在確認某種只有她能感知的、來自上方或遠方的動靜。片刻後，她才轉向林默，緊繃的肩膀微微鬆懈，但眼中的警惕並未完全消退。

她拿起一塊邊緣破損的寫字板，用一支幾乎沒油的筆，快速寫下幾行字，然後遞給林默。

字跡潦草，但清晰有力：

我是沈玥。編號VII-3，是第七區早期能源自檢系統的維護員之一。系統重置後，我們這些‘底層維護者’本應被格式化，但我用後門程序躲進了這個備用節點。這裏能量特征微弱，未被主系統完全覆蓋，是我和少數幾個人的……庇護所。

LK？你是林默？那個‘特殊樣本’？外面的標記是你留的？

林默接過筆，在下方寫道：

我是林默。我保留了循環記憶。標記不是我留的，我是跟着標記找到這裏的。除了你，還有誰？‘特殊樣本’是什麼意思？

沈玥看着他的回答，臉上皺紋更深了。她接過寫字板，繼續寫，速度更快：

標記是以前的‘信使’留下的，爲了引導後來可能覺醒的人。他們……大部分都不在了。有的被清理，有的選擇了‘靜默’。現在還定期活動的，除了我，可能只有兩三個了。我們不敢聚在一起。

至於你……顧辰沒告訴你嗎？你是‘迭代計劃’的核心樣本。‘大崩潰’後，伊甸塔上層啓動了意識固化與適應性研究，篩選在時空震蕩中產生‘記憶錨點’的個體進行深層觀察。你是第七區，甚至可能是整個塔內，少數幾個錨點異常穩固的個體。他們把你放在循環裏，是爲了觀察絕對穩定環境下，高度自主意識的長周期演化、抗壓性、以及……最終崩潰或超越的閾值。

林默感到一陣冰冷的眩暈。迭代計劃。核心樣本。觀察崩潰閾值。這些詞匯冰冷地證實了顧辰的說法，但沈玥的描述更具體，更殘酷。他不僅僅是被觀察，更是被設定了一個“終點”——要麼瘋掉，要麼“超越”（天知道那意味着什麼）。

他寫道：

顧辰是管理員。他知道這裏嗎？你們怎麼躲過他的？

沈玥眼中閃過一絲復雜的情緒，像是嘲諷，又像是悲哀：

顧辰……他不是最初的管理員。他是第七代擬人交互界面，代號‘牧羊人7號’。他的任務是維持循環穩定，采集數據。這個備用節點是‘大崩潰’前建造的早期冗餘設計的一部分，采用不同的底層協議和物理隔離。主系統知道它的存在，但在最初的系統架構裏，它被標記爲‘非核心、低功耗待機設施’。只要我們不發出強信號、不進行大規模能量作，主系統和顧辰就會將這裏的微弱活動視爲‘背景噪音’或‘無害的陳舊設備餘波’。我們像蟑螂一樣，活在系統的縫隙裏。

但這庇護所不長久。設備老化，能源有限。主系統也在升級，縫隙在收縮。‘信使’越來越少。我們留下的標記，是給未來可能出現的、像你一樣‘覺醒’的人的……最後的指引。

林默的心髒沉了下去。縫隙在收縮。庇護所不長久。他剛剛找到的微光，似乎隨時可能熄滅。

他想起那個黑影，寫道：

我來的時候，在外面看到一個黑影。是你的人嗎？

沈玥的眉頭擰緊，寫道：

不是。如果是我們的人，會用特定頻率的燈光信號確認身份。你看到的多半是‘清道夫’。

清道夫？

主系統的自動化維護/清理單位。外觀擬人，但行爲模式單一。通常只在檢測到特定異常（如未授權能量波動、結構破損、或無法識別的生物活動跡象）時才會被激活，在邊緣區域巡邏。它們感知不算特別敏銳，但很麻煩。你進來時可能被它捕捉到了模糊蹤跡。它沒有立刻攻擊，可能因爲你的生物信號特征還在它的‘可忽略閾值’之下，或者它需要上報確認。但這裏已經不安全了，至少暫時不安全。

不安全。林默感到後背滲出冷汗。他剛剛踏入希望的邊緣，就立刻面臨暴露的風險。

沈玥似乎看出了他的不安，快速寫下：

別慌。清道夫的巡邏有規律，上報和響應也有延遲。我們還有一點時間。你冒險找到這裏，肯定不止是爲了確認存在‘其他人’。你想知道什麼？或者，你想做什麼？

林默深吸一口氣，壓抑住翻騰的情緒。是的，他不能浪費這次機會。他寫道：

我想知道‘大崩潰’的真相。伊甸塔外到底發生了什麼？這個‘迭代計劃’的最終目的是什麼？還有……有沒有辦法打破循環？真正的辦法。

沈玥看着這幾個問題，沉默了很久。昏黃的光在她溝壑縱橫的臉上投下跳動的陰影。她最終拿起筆，字跡變得異常沉重：

‘大崩潰’……我所知的也不完整。官方說法是未知災難摧毀了地表生態和絕大部分人類文明，伊甸塔是最後的避難所和文明火種。但據早期未被完全抹除的碎片信息，以及我們私下拼湊的線索……那可能不是天災，至少不完全是。

有一種說法，是‘意識上傳’和‘現實錨定’技術實驗失控，導致了大規模現實結構震蕩。另一種說法，是不同政治實體之間的‘信息態戰爭’超出了控制。總之，結果就是外部世界變得……極度不穩定，甚至物理法則都可能出現了區域性畸變。伊甸塔的屏障不僅僅是抵御實體威脅，更是隔離這種不穩定的‘現實污染’。

‘迭代計劃’……據說是爲了研究在絕對封閉、資源有限、時間循環的極端環境下，人類意識的演化路徑，尋找意識在‘後現實’時代存續、甚至進化的可能性。你們這些‘樣本’，是實驗材料。而像我們這些‘底層維護者’，還有顧辰那樣的‘管理員’，都是實驗的一部分，是維持實驗環境運轉的‘部件’。區別在於，我們知道自己可能被拋棄，而顧辰……他認爲自己在執行神聖使命。

打破循環？理論上，摧毀或癱瘓主系統的核心處理單元——就是你見過的那個藍色晶體，以及支撐它的能量網絡和協議——循環就會停止。但後果無法預料。可能整個第七區會癱瘓，甚至崩潰。你可能獲得‘自由’，也可能隨着系統一同毀滅。而且，你本接近不了核心。顧辰和系統的防御機制不是擺設。

更實際一點的想法……是利用系統的‘縫隙’。像這個備用節點，或者系統升級、維護時產生的短暫協議沖突、權限漏洞。但這些縫隙不穩定，難以預測，利用它們需要知識、工具，以及……極大的運氣。我們這些人，只是在縫隙裏苟延殘喘，還談不上‘打破’什麼。

希望的火苗並未完全熄滅，但被現實的冰水澆得奄奄一息。摧毀核心等於自，利用縫隙如同賭博。

林默寫道：

你剛才在做什麼？發送信號？

沈玥點點頭，寫道：

定期向其他可能還醒着的‘信使’發送加密的低功率狀態脈沖，也是對我們自己設備的基礎維護數據記錄。這是我們保持聯系和存在感的方式。脈沖很微弱，混雜在系統背景噪聲裏，只要不被針對性掃描，很難被發現。但今天……可能還是引起了清道夫的注意。

她臉上露出憂慮。

你需要離開了，林默。清道夫可能還在附近徘徊，或者會帶更高級別的單位來復查。你不能在這裏久留，這會暴露你，也會徹底暴露這裏。

林默知道她說得對。但他不甘心。剛剛接觸到一個活生生的、知曉內情的“同類”，卻要立刻離開。

他寫道：

我還能再來嗎？怎麼聯系？

沈玥猶豫了一下，從工裝口袋裏掏出一個巴掌大小、外殼磨損嚴重的黑色長方體設備，像是某種老式的、改裝過的便攜式數據終端。她快速按了幾下，屏幕亮起微光，顯示着復雜的波形圖和參數。她調整了幾個設置，然後將其遞給林默，同時寫道：

這個老夥計調到了我們使用的低頻加密頻道，模式已設定。記住這個頻率和加密鑰匙（她寫下一串復雜的字符和數字）。只能在第七區邊緣、靠近塔壁或大型金屬結構的地方嚐試接收，這些地方背景擾大，能掩蓋微弱的信號。不要主動發送，除非萬不得已，而且必須在預測的系統主波動期間發送，用波動噪音做掩護。下次……如果你想聯系，或者我這邊有重要信息，會用這個頻道發送一段特定節奏的‘安全脈沖’。如果你收到，可以在下一個重置後的第二個夜晚，到我們第一次見面的通風井口附近，用燈光信號回應。記住，間隔要長，信號要短。

另外，小心顧辰。他對你的‘興趣’遠超普通樣本。你的任何異常行爲，都會被他放大分析。不要輕易相信他提供的‘調整’，那可能是更深層的誘導或測試。

林默接過那個沉重的舊終端，感覺手中握着一塊熾熱的炭，又像握着一線冰涼的希望。他鄭重地點點頭，將頻率和密鑰牢牢記住，然後小心地將終端藏進懷裏最貼身的暗袋。

沈玥最後看了他一眼，那目光中有囑托，有告誡，也有一絲幾乎看不見的、屬於長者的溫和。

快走吧。沿着來的路回去，出去後盡量走不同的路線返回你的常區域。願……舊的餘燼，還能爲你照亮前路。

林默沒有再寫什麼，只是用力點了點頭。他最後看了一眼這個充滿陳舊機油味和低沉嗡鳴的庇護所，看了一眼在昏黃燈光下顯得格外孤獨和堅韌的沈玥，然後轉身，沿着來時的圓形管道，彎腰疾行。

返回的路感覺比來時更漫長，更危機四伏。每一次風吹過管道的嗚咽，都像是清道夫的腳步；每一次黑暗中細微的響動，都讓他心髒驟停。他幾乎是憑着本能和來時的記憶，在絕對的寂靜和緊張中，回到了那個排水溝入口。

柵欄外，夜色（模擬的）依舊深沉。他側耳傾聽片刻，確認沒有異常動靜，才極其小心地抬起柵欄，側身擠了出去，然後將柵欄盡量恢復原狀，掩蓋痕跡。

他沒有立刻離開，而是躲在灌木叢後，用能量感應器掃描周圍。感應器屏幕上的讀數相對平穩，沒有檢測到明顯的異常能量聚集或快速移動的生物熱源。那個黑影似乎已經離開了。

但他不敢掉以輕心。他沒有直接返回集裝箱據點，而是在廢棄建材堆場裏繞了很遠的路，中途甚至故意穿過一片模擬的、帶有輕度腐蝕性的“工業廢水”窪地（他知道循環內這種環境傷害會被重置修復），以擾亂可能存在的生物痕跡追蹤。

當他終於回到那個半埋的集裝箱，用雜物重新堵好入口，蜷縮在冰冷的黑暗裏時，才感到一陣虛脫般的疲憊和後怕席卷全身。

但疲憊中，一種截然不同的東西在滋生。

不再是純粹的孤獨和憤怒，而是一種沉甸甸的、混合着絕望與希望的復雜信念。他不是一個人。有沈玥，有那些留下刻痕的“信使”（即使他們大多已不在了），有這樣一個在系統縫隙中艱難求存的、微弱但真實的“抵抗網絡”。

他知道了更多真相，雖然那真相更加黑暗。他也知道了可能的路徑，雖然那路徑布滿荊棘，可能通向更深的懸崖。

他懷裏那個舊終端沉甸甸的，仿佛帶着沈玥手掌的溫度，也帶着一整個在陰影中掙扎的世界的重量。

打破循環，摧毀核心……目前看來遙不可及。但利用縫隙，尋找漏洞，或許還有一線生機。沈玥他們能做到，他或許也能。

而顧辰……那個看似溫和的“牧羊人7號”，他的目的是維持循環，采集數據。那麼，自己這個“核心樣本”的“異常行爲”，本身就是對他目的的挑戰，也是獲取他“反應數據”的機會。

一個模糊的計劃開始在林默腦海中成形。他不能被動等待，也不能魯莽硬闖。他需要更深入地了解系統規則，利用顧辰提供的“調整劇情設定”的可能性，在規則的邊緣跳舞，同時暗中聯系沈玥，從她那裏獲取關於系統縫隙和底層協議的知識。

他要成爲遊走於“缸”內與縫隙之間的影子，既要讓顧辰覺得他還在“觀察框架”內，又要悄悄積累打破框架的力量。

這很難，幾乎不可能。但比起在永恒的循環中麻木至死，或者在絕望中崩潰被“記錄”，他寧願選擇這條遍布陷阱、希望渺茫的路。

第二天，林默出現在“舊回聲”時，眼下依然有淡淡的陰影，但精神看起來比前一天“穩定”了一些。

“昨晚睡得好點了嗎？”顧辰遞給他一杯新的手沖，這次是帶着堅果和巧克力風味的深烘豆。

“好一些。”林默接過，聞了聞香氣，“可能就像顧老板說的，不該總想着迷宮和牆。也許……試着欣賞一下迷宮本身的構造，也不錯。”

顧辰擦拭杯子的動作微不可察地頓了頓，他抬眼看向林默，眼神中閃過一絲探究：“哦？想通了？”

“談不上想通。”林默啜飲一口咖啡，感受着醇厚的苦味在舌尖化開，“只是覺得，既然暫時找不到出口，至少可以讓自己在裏面的子，不那麼難熬。比如，嚐嚐不同的咖啡，看看不同的書，或者……試着和迷宮裏其他偶爾遇到的人，打聲招呼。”

他說得模糊，但顧辰似乎聽懂了。他臉上的笑容加深了些，那是一種帶着贊許和更深層審視的笑容。

“很高興你能這麼想，林默。探索的欲望值得鼓勵，但穩定的心態更利於長久的……觀察和成長。”他頓了頓，“也許，是時候爲你引入一些新的‘變量’了。比如，第七區圖書館最近會有一批新書入庫，雖然大多是舊世界文學的再版，但其中或許有你感興趣的。又或者，社區中心下周會重啓一個中斷了很久的‘舊物修復興趣小組’，如果你對機械有點興趣的話。”

新的變量。不是直接給予，而是提供“可能性”。這正是林默想要的——在系統框架內活動的“合法”理由和掩護。

“聽起來不錯。”林默點點頭，“我會去看看。”

接下來的子，林默看似回歸了更“正常”的循環生活。他去了圖書館，果然在“新書推薦”區看到了幾本以前從未出現過的、關於早期工程技術和心理學的舊書（內容經過明顯的篩選和編輯）。他加入了那個“舊物修復興趣小組”，組員是幾個表情生動了一些、但對話依然模式化的“居民”，他們一起修理一些老舊的收音機、鍾表（都是循環內生成的、沒有實際功能的仿制品）。林默從中學習着基礎的機械原理，同時悄悄記憶下那些零件的規格和型號——它們可能在其他地方找到替代品。

他定期在夜晚前往第七區邊緣的不同地點，啓動那個舊終端，調至沈玥給的頻率，在嘈雜的背景噪聲中，仔細分辨是否有一絲規律的安全脈沖。等待是漫長的，大多數時候只有一片寂靜的沙沙聲。

與此同時，他繼續完善他的地下地圖，將沈玥所在的“早期能源實驗遺址”區域標注上去，並開始據沈玥透露的關於系統底層協議和能量網絡的信息，嚐試推測其他可能的“縫隙”位置。這些推測大多沒有實證，但爲他提供了新的探索方向。

他也更加留意顧辰。他注意到，當他表現出對“舊物修復”或某本技術書籍的“興趣”時，顧辰與他交談時，那種無形的“掃描感”會略微減弱，取而代之的是一種更“自然”的、仿佛對“樣本良好適應性”感到滿意的氛圍。系統似乎在鼓勵他這種“框架內的深度探索”。

但林默知道，這一切平靜之下，暗流從未停歇。沈玥警告過的“清道夫”，他後來又在遺址外圍遠處瞥見過一次，那是一個動作略顯僵硬、穿着灰色制服的人形輪廓，在廢墟間緩慢移動，頭部偶爾轉動，發出極其細微的、類似雷達掃描的“滴”聲。他立刻避開，沒有暴露。

而顧辰，偶爾會拋出一些看似隨意，實則尖銳的問題。

“林默，如果你修復好一全老舊的收音機，但它只能收到一片雜音，你會覺得你的修復工作有意義嗎？”一次，顧辰在看他擺弄一個破損的齒輪時問道。

“至少我知道它曾經能工作，也知道它爲什麼現在不能。”林默頭也不抬地回答，“雜音本身，也是一種信息。也許能從中聽出擾源的方向。”

顧辰笑了笑，沒再說什麼。但林默感覺，那雙溫和的眼睛後面，評估的算法正在高速運轉。

子在表面的平靜和暗地的緊張中滑過。林默像一個在鋼絲上行走的舞者，一邊維持着平衡，一邊在腳下無盡的虛空中，尋找着那或許本不存在的、能讓他安全落地的繩索。

直到一個雨夜（模擬的），他照例在靠近塔壁一段廢棄輸電線塔架下，打開舊終端。

沙沙的噪音中，忽然，極其微弱地，響起了一串短暫、規律、仿佛心跳般的“嘟…嘟…嘟-嘟…”脈沖。

林默全身的血液瞬間涌向頭頂。