“安王遇刺”四個字像驚雷般在坤寧宮炸開。
陸晚晚猛地站起，手中茶盞“咣當”落地：“人在哪裏？傷勢如何？”
小太監嚇得聲音發顫：“在...在安王府。刺客已經抓住了，但安王殿下...殿下口被刺了一刀，太醫說...說情況危急...”
蕭景琰臉色鐵青：“立刻備輦，去安王府！”
陸晚晚也顧不得皇後儀態，與蕭景琰一同匆匆出宮。馬車上，兩人都沉默不語，空氣中彌漫着凝重。梅長蘇剛被封王不久，教導皇子的事才定下，就遭此橫禍，這絕不是偶然。
安王府已經，御林軍將府邸圍得水泄不通。林清羽早一步趕到，正在爲梅長蘇診治。見到帝後駕臨，他臉色蒼白地行禮：“陛下，娘娘，安王殿下傷及肺腑，失血過多，微臣...只能盡力。”
陸晚晚看向床上的梅長蘇。他面色如紙，口纏着厚厚的繃帶，仍有鮮血滲出。曾經清雅溫和的眉眼，此刻緊閉着，仿佛隨時會停止呼吸。
“林太醫，無論如何，要救活他。”蕭景琰沉聲道，“需要什麼藥材，盡管開口。”
“臣明白。”林清羽又回到床邊施針。
陸晚晚走出房間，召來安王府管家：“刺客是什麼人？怎麼進來的？”
管家跪在地上，渾身發抖：“回娘娘，刺客是王府新招的雜役，名叫王五。他...他是三前進府的，說是逃荒來的，看着老實本分，就留下了。誰想到...”
“誰負責招人？”
“是...是管事的李嬤嬤。”管家顫聲道，“李嬤嬤已經被侍衛扣下了。”
陸晚晚命人帶來李嬤嬤。這是個五十多歲的婦人，一進來就跪地痛哭：“娘娘饒命！老奴真的不知道那王五是刺客啊！他說是城外王家莊的人，老奴見他手腳勤快，又查了身世，沒發現問題才留下的...”
“查了身世？”陸晚晚冷冷道，“怎麼查的？”
“就...就問了他幾句，他說得頭頭是道...”李嬤嬤哭得更凶了，“老奴該死！老奴該死！”
陸晚晚知道問不出什麼了。這種潛伏的刺客，身份必然做得天衣無縫。她轉向蕭景琰：“陛下，此事恐怕不是簡單的刺。”
蕭景琰眼中寒光一閃：“朕知道。安王剛得封不久，又受命教導皇子，此時遇刺，矛頭直指...”
他沒有說完，但陸晚晚明白——直指她和蕭景琰。若梅長蘇死了，外人會懷疑是她這個皇後容不下先帝血脈，或是蕭景琰出爾反爾。無論哪種，都會動搖朝野人心。
“刺客現在何處？”蕭景琰問。
“關在王府地牢，已經審過了，但嘴很硬。”侍衛統領回答。
“朕親自審。”
地牢陰暗溼，刺客王五被鐵鏈鎖在刑架上，身上已有鞭痕，但神色平靜。見到蕭景琰和陸晚晚，他甚至還笑了笑。
“說，誰指使你的？”蕭景琰聲音冰冷。
王五啐出一口血沫：“無人指使。我恨蕭家，恨所有姓蕭的，就這麼簡單。”
“你與蕭家有仇？”
“二十年前，梅妃被冤死，梅家滿門抄斬。”王五眼中閃過恨意，“我父親是梅家舊部，僥幸逃脫，隱姓埋名將我養大。父親臨終前囑咐我，一定要爲梅家報仇。”
陸晚晚心中一動：“所以你要安王？他是梅妃之子，是你該效忠的人！”
王五大笑：“效忠？他認賊作父，接受蕭家的封賞，早就不是梅家人了！梅妃若在天有靈，絕不會認這個兒子！”
這話說得偏激，但陸晚晚聽出了不對勁。如果王五真是梅家舊部之後，怎麼會對梅長蘇有如此深的怨恨？這不像復仇，更像...被人挑撥。
“你父親叫什麼名字？”她突然問。
王五一愣：“王大山。”
“在梅家任何職？”
“侍衛統領。”
陸晚晚轉頭對蕭景琰低聲道：“陛下，臣妾記得梅家的侍衛統領姓陳，不姓王。”
蕭景琰眼神一凜，看向王五：“你本不是什麼梅家舊部之後。說，到底是誰派你來的？”
王五臉色微變，但依舊嘴硬：“我就是梅家人！你們休想套我的話！”
就在這時，外面傳來急促的腳步聲。芙蓉匆匆進來，在陸晚晚耳邊低語幾句。陸晚晚臉色一變，看向王五的眼神更加銳利。
“王五，你在進安王府前，住在城西柳條巷第三戶，對嗎？”她緩緩道，“你的房東說，你每月十五都會收到一封信，信使是個跛腳的中年人。而那個跛腳的中年人...是兵部劉成府上的馬夫。”
王五終於慌了：“你...你怎麼知道...”
“本宮不僅知道這些，還知道你的真名叫趙四，是劉成從邊關帶回來的死士。”陸晚晚步步緊，“劉成許你重金，讓你冒充梅家舊部刺安王，事成之後給你新身份，讓你遠走高飛。對不對？”
王五臉色慘白，嘴唇顫抖，卻再也說不出反駁的話。
蕭景琰勃然大怒：“好個劉成！傳朕旨意，立刻捉拿劉成，搜查其府邸！”
御林軍領命而去。陸晚晚卻隱隱覺得，事情沒這麼簡單。劉成只是兵部小官，哪來的膽子刺親王？他背後一定還有人。
回到梅長蘇房間時，林清羽已經施針完畢，正在寫藥方。見他們進來，他鬆了口氣：“陛下，娘娘，安王殿下性命暫時保住了，但需靜養至少三個月。而且...”他猶豫了一下，“刺客刀上淬了毒，雖不多，但已傷及本，安王殿下後...恐怕會落下病。”
陸晚晚心中一沉：“什麼毒？”
“是‘寒骨散’。”林清羽低聲道，“此毒陰寒，會侵蝕筋骨，讓人畏寒怕冷，每逢陰雨天便疼痛難忍。無藥可解，只能緩解。”
梅長蘇本就體弱，如今又中此毒，無異於雪上加霜。陸晚晚看向床上昏迷的男子，心中涌起愧疚。若不是她當初多事，將他卷入這場紛爭，或許他現在還在江南做個閒散文人，過平靜的生活。
“林太醫，無論如何，要想辦法減輕他的痛苦。”她鄭重道。
“微臣一定盡力。”
當夜，劉成被擒。御林軍在其府中搜出大量金銀，還有與戎狄往來的密信。證據確鑿，劉成無可抵賴，但對刺安王之事卻矢口否認。
“臣冤枉！臣雖與李顯有舊，但李顯死後，臣早已洗心革面，怎敢刺親王？”劉成在御前喊冤，“定是有人栽贓陷害！”
蕭景琰冷笑：“那你府中的密信，與你往來的戎狄人，也都是栽贓？”
劉成語塞，但仍堅持：“臣...臣是一時糊塗，收了戎狄人的錢，幫他們打探消息。但刺安王，臣絕不敢爲！”
陸晚晚一直在旁觀察劉成的神色。他雖然慌張，但說到刺時，眼中的驚恐不似作僞。難道真不是他？
“那王五爲何會住在你的馬夫家中？每月十五的信又是怎麼回事？”她問。
劉成一愣：“王五？臣不認識什麼王五啊！臣的馬夫跛腳不假，但他從沒提過有親戚投奔...”
蕭景琰與陸晚晚對視一眼，都看出了疑點。如果劉成說的是真話，那王五和馬夫的關系就是假的，是有人故意布的局。
“帶馬夫。”蕭景琰下令。
馬夫很快被帶上殿。他是個四十多歲的中年人，右腿微跛，見到這陣仗，嚇得跪地不起。
“王五是你什麼人？”蕭景琰問。
馬夫顫聲道：“是...是小人的遠房表侄。三個月前來投奔，小人見他可憐，就讓他住下了...”
“每月十五的信呢？”
“那是...那是他家鄉來的家書。”馬夫眼神閃爍。
陸晚晚突然道：“你可知王五的真名叫趙四，是邊關逃兵？”
馬夫臉色大變：“什...什麼？他...他說他叫王五，是王家莊的...”
“他在騙你。”陸晚晚緊盯着他，“你也一直在騙我們。劉成本不認識王五，是你收了他人的錢，幫他僞造身份，混入安王府。對不對？”
馬夫癱軟在地，終於崩潰：“娘娘饒命！小人...小人是被的！那人說，如果小人不照做，就了小人的老婆孩子...小人沒辦法啊！”
“那人是誰？”
“小人不知道...他一直蒙面，聲音也刻意改變過。”馬夫哭道，“但他給小人錢時，用的是官銀，上面有...有戶部的印記。”
戶部？陸晚晚心頭一震。這事牽扯得越來越廣了。
劉成雖有過錯，但刺案似乎真與他無關。蕭景琰下令將劉成收監，繼續追查幕後黑手。馬夫則被關押，以待進一步審訊。
離開天牢時，已是深夜。陸晚晚疲憊地靠在車壁上，蕭景琰握住她的手：“累了吧？”
“臣妾不累，只是...”陸晚晚嘆了口氣，“只是覺得，這朝中水太深。李顯雖死，餘黨未清。如今又冒出個戶部的人...陛下，臣妾擔心，這只是開始。”
蕭景琰眼中閃過復雜情緒：“朕也擔心。但晚晚，你要相信朕，無論如何，朕都會護你周全。”
這話說得真誠，但陸晚晚心中卻隱隱不安。她想起父親的話，想起那些還未浮出水面的敵人。這皇後的位置，果然沒那麼好坐。
回宮後，陸晚晚召見芙蓉，讓她暗中調查戶部官員，特別是與李顯有過往來的。同時，她讓鐵鷹加強對父親和梅長蘇的保護。
次，梅長蘇醒了。陸晚晚前去探望時，他正靠在床頭喝藥，臉色依舊蒼白，但精神尚可。
“皇後娘娘...”他掙扎着要起身行禮。
“殿下快躺下。”陸晚晚按住他，“感覺如何？”
“還好，就是口疼得厲害。”梅長蘇苦笑，“臣這條命，真是多災多難。”
陸晚晚愧疚道：“是本宮連累了殿下。若不是本宮...”
“娘娘千萬別這麼說。”梅長蘇打斷她，“臣能重見天，得封親王，都是娘娘和陛下的恩典。這點小傷，不算什麼。”
他越是這麼說，陸晚晚心中越是不安。她看着眼前這個溫潤的男子，突然道：“殿下，等傷好了，本宮讓陛下準你離京，去封地養老吧。”
梅長蘇一愣，隨即明白了她的意思：“娘娘是擔心...還有人會對臣不利？”
“殿下聰明。”陸晚晚直言不諱，“您在京城一，就是某些人的眼中釘。去封地，雖然清苦些，但至少安全。”
梅長蘇沉默良久，才道：“娘娘好意，臣心領了。但臣既然接受了陛下的封賞，就有責任爲朝廷效力。教導皇子是陛下的托付，臣不能推辭。”
“可是您的身體...”
“臣的身體臣自己清楚。”梅長蘇微笑，“太醫說，好好調養，活個十年八年不成問題。這十年，足夠將皇子教導成人了。”
他的堅持讓陸晚晚感動，也更加擔憂。這朝中暗流涌動，梅長蘇這樣純粹的人，真的能安然無恙嗎？
離開安王府時，陸晚晚在門口遇到了一個意想不到的人——婉貴妃的兄長，戶部侍郎顧清遠。
“微臣參見皇後娘娘。”顧清遠恭敬行禮。
陸晚晚頷首：“顧大人怎麼在此？”
“微臣奉陛下之命，前來探望安王殿下，順便...問幾個問題。”顧清遠道，“關於戶部官銀流失的事。”
陸晚晚心中一動：“顧大人查到什麼了？”
顧清遠猶豫片刻，壓低聲音：“娘娘，此處不便詳談。若娘娘得空，微臣改再向娘娘稟報。”
這話暗示性極強。陸晚晚點頭：“好，明午後，顧大人來坤寧宮。”
回到宮中，陸晚晚反復琢磨顧清遠的話。他是婉貴妃的兄長，按理說是自己人。但他畢竟是戶部官員，與官銀流失案直接相關，會不會...
“翠兒，去請林太醫，就說本宮頭疼。”
林清羽來時，陸晚晚屏退左右，將今之事告知。林清羽沉思道：“顧大人是婉貴妃娘娘的兄長，爲人正直，在朝中風評不錯。但他突然要單獨見娘娘...確實有些蹊蹺。”
“本宮也覺得。”陸晚晚道，“但無論如何，明見了就知道了。”
次午後，顧清遠如約而至。他帶來的消息，讓陸晚晚震驚不已。
“娘娘，微臣暗中調查官銀流失案，發現一個驚人的事實。”顧清遠神色凝重，“不僅是戶部，工部、兵部、禮部...六部之中，都有官員涉案。而這些官員，表面上看互不往來，實際上都通過一個中間人聯系。”
“中間人是誰？”
“是一個叫‘影子’的人。”顧清遠道，“沒人見過他的真面目，只知道他手眼通天，朝中大小事務都了如指掌。李顯生前，就是他的棋子之一。”
陸晚晚倒吸一口涼氣：“這個‘影子’...目的是什麼？”
“微臣不知。”顧清遠搖頭，“但微臣查到，他似乎在下一盤很大的棋。安王遇刺，恐怕只是他計劃中的一步。”
“顧大人爲何告訴本宮這些？”
顧清遠跪倒在地：“因爲微臣發現，‘影子’下一個目標，很可能是皇後娘娘您。娘娘如今統攝六宮，又得陛下信任，對某些人來說，是最大的障礙。”
陸晚晚沉默。她早猜到會有這一天，只是沒想到來得這麼快。
“顧大人可有什麼證據？”
顧清遠從袖中取出一份名單：“這是微臣查到的，可能與‘影子’有牽連的官員名單。其中...有幾位是太後當年的舊臣。”
太後？陸晚晚心中一凜。太後雖被軟禁，但她在朝中經營多年，門生故舊遍布。若這些人被“影子”利用...
“本宮知道了。”她接過名單，“顧大人辛苦了。此事還請繼續暗中調查，但務必小心。”
顧清遠離開後，陸晚晚看着那份名單，心情沉重。上面有十幾個名字，官職高低不一，共同點是都曾在太後掌權時得到提拔。
她將名單交給蕭景琰時，蕭景琰的臉色也很不好看。
“朕知道太後在朝中有勢力，但沒想到這麼深。”他揉着太陽，“這些人中，有幾位是朕倚重的老臣。若他們都...”
他沒有說下去，但陸晚晚明白他的意思。若這些人都不可信，那朝政就危險了。
“陛下打算如何？”她問。
蕭景琰沉默良久，才道：“先按兵不動。沒有確鑿證據，朕不能動他們。而且...朕也需要時間培養新人，替換這些老臣。”
這話說得理智，但陸晚晚聽出了其中的無奈。爲君者，最難的就是平衡朝局，尤其是新舊勢力交替之時。
“晚晚。”蕭景琰突然握住她的手，“朕有時候覺得很累。這皇位，看似至高無上，實則處處掣肘。先帝留下的老臣要安撫，新提拔的官員要考察，後宮要平衡，邊境要鎮守...朕真想拋開這一切，做個閒散王爺。”
這話說得掏心掏肺，陸晚晚心中一軟：“陛下...”
“但朕不能。”蕭景琰苦笑，“朕是皇帝，這是朕的責任。只是...只是有時候，朕也需要一個肩膀靠一靠。”
陸晚晚靠進他懷裏：“臣妾在。無論發生什麼，臣妾都會陪着陛下。”
這一刻，兩人之間沒有帝後之別，只是兩個在艱難世道中相互取暖的普通人。但陸晚晚心中清楚，這樣的溫情時刻不會長久。朝局的壓力，權力的誘惑，遲早會改變一些東西。
幾後，梅長蘇的傷勢稍有好轉，堅持要入宮謝恩。陸晚晚在坤寧宮見他時，他依舊臉色蒼白，行走需人攙扶。
“殿下何必急着進宮？該好好休養才是。”陸晚晚讓人賜座。
梅長蘇苦笑：“臣再不來，怕有人要說臣恃寵而驕了。”他頓了頓，壓低聲音，“娘娘，臣這次遇刺，其實...是臣意料之中的事。”
陸晚晚一驚：“殿下何出此言？”
“因爲臣查到了一些不該查的東西。”梅長蘇從袖中取出一本賬冊，“這是臣在整理母親遺物時發現的。母親當年...留了一手。”
賬冊記錄的是梅家當年的產業和人際關系。陸晚晚翻看時，發現其中一頁提到了一個名字：影子。
“這個‘影子’...”她抬頭看梅長蘇。
“是母親生前最信任的幕僚。”梅長蘇道，“母親被冤時，是他冒着生命危險將臣送出宮。但後來...後來他變了。他找到臣，說要爲梅家復仇，但臣覺得，他要的不是復仇，是權力。”
陸晚晚想起顧清遠的話，兩相印證，看來這個“影子”確實是關鍵人物。
“殿下可知他現在何處？”
梅長蘇搖頭：“臣不知。但臣知道，他一定還在京城，而且...身份不低。能同時控朝中這麼多官員，絕不是普通人能做到的。”
這話讓陸晚晚心中警鈴大作。如果“影子”是朝中高官，那他與太後的舊臣勾結，目的恐怕不只是復仇那麼簡單。
送走梅長蘇後，陸晚晚立即召見鐵鷹：“查查這份名單上的人，最近有什麼異常舉動。特別是...與宮外什麼人接觸。”
鐵鷹領命而去。陸晚晚獨自坐在殿中，心中涌起一股寒意。她感覺有一張巨大的網正在收緊，而她和蕭景琰，都在網中。
當夜，蕭景琰來坤寧宮用膳時，陸晚晚將梅長蘇的話告訴了他。蕭景琰聽完，久久不語。
“陛下？”陸晚晚試探地問。
蕭景琰放下筷子，神色復雜：“晚晚，朕可能犯了一個錯誤。”
“什麼錯誤？”
“朕不該...不該這麼早立你爲後。”蕭景琰看着她，“你現在是衆矢之的。太後餘黨，李顯舊部，還有這個‘影子’...他們都會將矛頭對準你。”
陸晚晚笑了：“陛下現在說這個，不覺得晚了嗎？而且，就算不是皇後，臣妾也早已卷入這場紛爭。從臣妾穿越...從臣妾在冷宮醒來的那一刻起，就注定了要走這條路。”
她差點說漏嘴，忙改口。蕭景琰沒有察覺，只是握住她的手：“朕會保護你，無論如何。”
但陸晚晚知道，有些保護是有限的。在這深宮之中，最終能依靠的，只有自己。
幾後，邊關傳來消息：戎狄再次來犯，而且這次攻勢凶猛，似乎得到了內部情報。陸崇山雖然已經卸甲，但仍被緊急召回，協助防守。
陸晚晚心中不安，讓鐵鷹暗中保護父親。同時，她在後宮中也開始行動。
她以整頓宮務爲名，將各宮人員重新調配。太後舊宮的人被分散到各處，坤寧宮則換上了一批新人。這些新人都是她親自挑選，背景淨，與朝中各派系無牽連。
婉貴妃對她的做法表示支持：“妹妹做得對。後宮這些年被滲透得太厲害，是該好好清理了。”
“只是這樣一來，會得罪不少人。”陸晚晚苦笑。
“得罪就得罪。”婉貴妃正色道，“你是皇後，有陛下支持，怕什麼？況且，不清除這些隱患，你我，還有孩子們，如何能安心？”
這話說到陸晚晚心坎裏。她可以不在乎自己的安危，但不能不在乎身邊的人。
清理行動進行得還算順利，但阻力也不小。一些老宮人暗中串聯，想要改革。陸晚晚當機立斷，將帶頭鬧事的幾個掌事嬤嬤調去守皇陵，雞儆猴。
此舉震懾了後宮，但也引來朝中一些老臣的非議。有御史彈劾她“專擅後宮，苛待宮人”，蕭景琰將奏折壓下，但臉色也不太好看。
“晚晚，改革之事，是否太急了？”這，蕭景琰委婉提醒，“朝中已有議論，說你...”
“說臣妾專權，是不是？”陸晚晚平靜道，“陛下，臣妾知道自己在做什麼。後宮不靖，前朝難安。臣妾清理這些隱患，是爲了大局着想。”
蕭景琰沉默片刻，才道：“朕明白你的苦心。但...也要注意方式方法。”
這是兩人第一次在政事上產生分歧。雖然不大，但陸晚晚心中清楚，這只是開始。隨着她權力增大，與蕭景琰的摩擦會越來越多。
果然，不久後又發生了一件事。
戶部尚書上書，說今年各地災荒，請求削減後宮用度，以充國庫。這本是合理建議，但陸晚晚查看賬目時發現，戶部自己的開支卻並未削減，反而增加了。
她在早朝後向蕭景琰提出質疑，蕭景琰卻道：“戶部有戶部的難處。削減後宮用度是應該的，至於戶部...朕會另想辦法。”
“可是陛下，這不公平。”陸晚晚忍不住道，“後宮已經削減了三成用度，宮人們月例都減了。戶部卻...”
“晚晚！”蕭景琰打斷她，語氣有些不耐，“朝政之事，朕自有主張。你是皇後，管好後宮就好。”
這話像一盆冷水，澆在陸晚晚心上。她看着蕭景琰，突然覺得他有些陌生。那個曾經說要與她並肩而行的男人，現在卻要她“管好後宮就好”。
“臣妾明白了。”她垂眸，恭敬行禮，“臣妾告退。”
轉身離開時，陸晚晚心中一片冰涼。她終於明白父親說的“帝王心術”是什麼意思。在蕭景琰心中，江山永遠排在第一位，她和其他人一樣，都是可以權衡的棋子。
只是，她陸晚晚，從來不是任人擺布的棋子。
回到坤寧宮，她召見芙蓉和鐵鷹，下了新的命令：“繼續查‘影子’，不惜一切代價。另外，暗中聯絡朝中支持改革的大臣，本宮要知道，誰是真的爲國爲民，誰是虛僞敷衍。”
芙蓉和鐵鷹對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。皇後這是...要培植自己的勢力？
“娘娘，這...”芙蓉猶豫道，“若是陛下知道了...”
“陛下不會知道。”陸晚晚淡淡道，“就算知道了，本宮也是爲朝廷着想。去吧。”
兩人領命而去。陸晚晚獨自站在窗前，看着外面漸漸暗下的天色。她知道自己在冒險，在挑戰蕭景琰的底線。但她別無選擇。
在這深宮之中，要麼被人魚肉，要麼執刀俎於人。她選擇了後者。
夜色漸深，坤寧宮的燈火卻一直亮着。陸晚晚在燈下翻閱奏折副本——這是她讓芙蓉偷偷抄錄的。她要了解朝政，了解這個國家的真實情況。
越看，她心越沉。各地災荒頻發，貪官橫行，邊境不穩...大燕看似強盛，實則危機四伏。而蕭景琰還在爲平衡朝局而頭疼，許多該做的改革遲遲不能推進。
“娘娘，該歇息了。”翠兒輕聲提醒。
陸晚晚放下奏折，揉了揉眉心：“翠兒，你說，本宮是不是太貪心了？已經是皇後了，還想要更多。”
翠兒跪在她面前，認真道：“在奴婢心中，娘娘不是貪心，是心系天下。娘娘做的每一件事，都是爲了大家好。奴婢雖然不懂朝政，但看得明白，娘娘是真心想爲百姓做點事。”
陸晚晚心中一暖，扶起翠兒：“謝謝你，翠兒。但這條路很難，很危險。你怕嗎？”
“奴婢不怕。”翠兒堅定道，“奴婢的命是娘娘救的，這條命就是娘娘的。娘娘去哪，奴婢就去哪。”
主仆二人相視而笑。在這冰冷的深宮中，至少還有這份真情。
夜深了，陸晚晚終於躺下。但她知道，自己已經走上了一條不歸路。從今往後，她不再是那個被動應戰的陸晚晚，而是要主動出擊，掌控自己命運的人。
窗外，春雷隱隱，風雨欲來。而這場風雨，將席卷整個大燕王朝。
