安王遇刺案如投入靜湖的石子，漣漪層層擴散，卻始終探不到湖底那雙手。
陸晚晚站在坤寧宮的回廊下，看着春雨淅淅瀝瀝地灑在庭院中。這雨已連下了三，空氣中彌漫着溼的土腥氣，讓人心頭也蒙上一層陰霾。
“娘娘，顧大人求見。”翠兒的聲音打斷了她的沉思。
陸晚晚轉身：“請他到偏殿。”
偏殿中，顧清遠一身朝服未換，顯然是下朝後直接來的。他面色凝重，行禮後壓低聲音：“娘娘，事情比我們想象的更復雜。”
“怎麼說？”
“微臣暗中調查戶部官銀流失案，發現一個驚人的事實。”顧清遠從袖中取出一本薄冊，“這些銀子的流向，最後都匯集到幾個空頭商號。而這些商號...與江南織造局有千絲萬縷的聯系。”
江南織造局是皇商，直接爲宮廷供應絲綢錦緞。陸晚晚心中一凜：“織造局的主事是誰？”
“是太後的表侄，周文遠。”顧清遠道，“此人表面上是皇商，實際掌控着江南大半絲綢貿易。更關鍵的是，他與邊關幾個大商賈往來密切，而那些商賈...有走私軍械的嫌疑。”
走私軍械？陸晚晚手指收緊：“可有證據？”
“微臣只有一些旁證，但已經足夠可疑。”顧清遠道，“娘娘，若周文遠真是‘影子’，那他不僅掌控着朝中部分官員，還通過商業網絡滲透邊關。安王遇刺，恐怕只是他計劃中的一環。”
“他的目的是什麼？”
顧清遠沉默片刻，才緩緩吐出兩個字：“謀反。”
這兩個字重若千鈞。陸晚晚雖早有預感，但聽人明確說出，仍覺得心驚。
“娘娘，”顧清遠繼續道，“微臣還查到一件事。周文遠三個月前納了一房小妾，那女子...長得與梅妃有七分相似。”
梅妃替身？陸晚晚想起芙蓉查到的那個懷孕女子。看來周文遠不僅想掌控朝政，還想用梅妃血脈做文章。
“此事陛下知道嗎？”
顧清遠搖頭：“微臣不敢貿然稟報。陛下近來...似乎有意平衡朝局，對太後舊臣多有安撫。若此時揭發周文遠，恐引起朝堂動蕩。”
陸晚晚明白他的顧慮。蕭景琰最近確實在調整策略，對老臣態度溫和了許多。這或許是帝王心術，但在她看來，卻可能養虎爲患。
“顧大人繼續暗中調查，但務必小心。”她鄭重道，“周文遠能在朝中布下如此大局，必然耳目衆多。切勿打草驚蛇。”
顧清遠領命離去。陸晚晚獨自在偏殿坐了許久，直到翠兒進來掌燈，才驚覺天色已暗。
“娘娘，陛下今晚在乾清宮用膳，說不過來了。”翠兒小心地稟報。
這已經是連續第三了。自從那關於削減後宮用度的爭執後，蕭景琰雖未明說，但明顯在疏遠。陸晚晚心中了然——她的強勢已經觸及了帝王的底線。
“知道了。”她平靜道，“傳膳吧。”
晚膳後，陸晚晚召見芙蓉。這女子不愧爲京城第一青樓的頭牌，消息網之廣令人咋舌。
“娘娘，周文遠的事，奴婢查到更多。”芙蓉低聲道，“他不僅在江南有產業，在京郊還有一處別院，養着不少江湖人士。那些人身手不凡，似乎是...手。”
“可有辦法混進去？”
芙蓉猶豫道：“風險太大。周文遠疑心極重，別院守衛森嚴，生人本進不去。”
陸晚晚沉思片刻：“若是以你的身份呢？周文遠這樣的男人，總會去煙花之地吧？”
芙蓉臉色微變：“娘娘的意思是...”
“本宮需要知道他別院裏的秘密。”陸晚晚看着她，“但本宮不強求你。此事危險，你可拒絕。”
芙蓉沉默良久，最終跪地：“奴婢的命是娘娘救的，這條命本就是娘娘的。奴婢願意一試。”
“好。”陸晚晚扶起她，“但要千萬小心。若有危險，立刻撤離，保全自己最重要。”
芙蓉離去後，陸晚晚又召來鐵鷹。這個沉默寡言的鏢師是她最信任的護衛之一。
“鐵鷹，從今起，你暗中保護顧大人和芙蓉。”她吩咐道，“還有，派人盯着周文遠的別院，記錄所有進出之人。”
鐵鷹領命，卻未立刻離開：“娘娘，還有一事。”
“說。”
“安王府那邊...似乎也有異常。”鐵鷹道，“屬下的人發現，安王受傷後，王府周圍多了些不明身份的探子。雖然僞裝得很好，但逃不過屬下的眼睛。”
梅長蘇已經被刺一次，對方還不放心？陸晚晚眉頭緊鎖：“繼續監視，必要時可出手保護安王。”
“屬下明白。”
安排好一切，已是深夜。陸晚晚卻毫無睡意，她走到書案前，開始整理近收集的所有線索。一張巨大的關系網在她腦中逐漸清晰——太後、周文遠、朝中老臣、邊關商賈、江湖手...這些看似不相關的人和事，都被一無形的線串聯着。
而線的另一端，是那個神秘的“影子”。
她必須在他發動之前，找出破綻。
幾後，早朝上發生了一件大事。御史中丞陳景明上書彈劾兵部侍郎張宏，指控其克扣軍餉、私賣軍械。奏折中證據確鑿，朝野譁然。
張宏是李顯的門生，李顯倒台後他明哲保身，未曾被牽連。如今突然被彈劾，許多人猜測是蕭景琰要清算李顯餘黨。
但陸晚晚知道，事情沒那麼簡單。陳景明是清流領袖，爲人剛正不阿，從不參與黨爭。他此時出手，背後定有原因。
下朝後，陸晚晚借故召見陳景明。這位老臣須發皆白，但目光銳利如鷹。
“陳大人今之舉，頗有深意。”陸晚晚開門見山。
陳景明恭敬行禮：“娘娘明察。老臣彈劾張宏，並非爲黨爭，而是爲國除害。此人罪行累累，若不懲處，軍心難安。”
“陳大人如何得知這些罪證？”
陳景明沉默片刻，才道：“是有人匿名投書至老臣府上。老臣核實後，發現所言非虛。”
匿名信？陸晚晚心中一動：“信可還在？”
“老臣已呈交陛下。”陳景明道，“但老臣抄錄了一份副本，娘娘若要看...”
“本宮想看。”
陳景明從袖中取出副本。陸晚晚仔細閱讀，發現信中不僅列舉了張宏的罪行，還隱約指向了更高層的人物。信的末尾，畫着一個極小的梅花印記。
又是梅花！陸晚晚手指微微發顫。這封信是“影子”送來的？他爲什麼要揭發張宏？是內訌，還是另有圖謀？
“陳大人覺得，送信之人是何目的？”
陳景明搖頭：“老臣不知。但老臣覺得，此人雖行蹤神秘，所舉之事卻屬實。或許...他是想借老臣之手，清除朝中毒瘤。”
借刀人？陸晚晚沉吟。如果“影子”真在下一盤大棋，那麼清除張宏這樣的棋子，或許是爲了換取更大的利益。
“陳大人今後有何打算？”
“老臣會繼續追查。”陳景明正色道，“朝中積弊已久，若不整頓，國將不國。老臣雖年邁，但願爲朝廷盡最後一份力。”
這份忠義讓人動容。陸晚晚鄭重道：“陳大人忠心可鑑，但也要注意安全。有些人，什麼事都做得出來。”
陳景明深施一禮：“謝娘娘關懷。老臣這把老骨頭，早將生死置之度外。”
送走陳景明，陸晚晚陷入沉思。“影子”這一招很高明——借清流之手清除異己，既達到了目的，又隱藏了自己。更可怕的是，他似乎在引導局勢朝着某個方向發展。
她需要更主動一些。
次，陸晚晚以賞花爲名，在御花園舉辦了一場小宴。邀請的不是後妃，而是幾位朝臣的夫人。這在以前是從未有過的——皇後私下接見命婦，容易引人非議。
但她顧不了那麼多了。她要建立自己的消息網，而這些命婦是最好的渠道。
宴會上，陸晚晚舉止得體，談吐優雅，很快贏得了夫人們的好感。她巧妙地引導話題，從家長裏短聊到朝中趣聞，再不經意間問起各家老爺的近況。
兵部尚書夫人王氏嘆氣道：“我家老爺最近愁得很，說邊關戰事吃緊，軍餉卻遲遲不到位。再這樣下去，怕是要出亂子。”
“軍餉不是由戶部撥付嗎？”陸晚晚故作不解。
“是啊，可戶部說國庫空虛，要分批撥付。”王氏壓低聲音，“但我聽說，不是國庫空虛，是有人...中飽私囊。”
陸晚晚心頭一震，面上卻不動聲色：“王夫人這話可不能亂說。”
“妾身知道輕重。”王氏道，“只是看老爺急得頭發都白了，心疼罷了。”
另一位夫人接話：“我家老爺在工部，也說最近工程款項被卡。明明是爲陛下修避暑行宮，卻處處受掣肘。”
夫人們你一言我一語，陸晚晚靜靜聽着，腦中飛快分析。看來周文遠不僅掌控着江南織造，還通過戶部卡住了朝廷的錢袋子。這一招釜底抽薪，確實狠辣。
宴會結束後，陸晚晚將所得信息一一記錄。她發現，周文遠的勢力比她想象的更龐大，幾乎滲透了六部的每一個角落。
這樣的人物，想要的不只是權，恐怕是那個至高無上的位置。
就在她苦思對策時，一個意外的消息傳來——安王梅長蘇，主動請求去封地。
“爲什麼？”陸晚晚在御書房見到蕭景琰時，忍不住問，“安王的傷還沒好，怎麼能長途跋涉？”
蕭景琰正在批閱奏折，頭也不抬：“是皇叔自己要求的。他說京城是非之地，想找個清淨地方養傷。”
“陛下答應了？”
“朕沒有理由拒絕。”蕭景琰放下筆，看向她，“晚晚，你似乎很關心皇叔？”
這話問得平靜，卻帶着一絲不易察覺的審視。陸晚晚心中一凜，知道自己的舉動已經引起了他的注意。
“安王是爲教導皇子才卷入這些是非，臣妾只是覺得愧疚。”她坦然道。
蕭景琰注視她良久，才道：“朕已經準了。封地選在江南，那裏氣候宜人，適合養病。另外，朕派了太醫隨行，確保皇叔安全。”
江南？陸晚晚心頭一緊。那裏是周文遠的地盤，梅長蘇此去，無異於羊入虎口。
“陛下，能否換一個地方？”
“爲什麼？”蕭景琰挑眉，“江南是最好的選擇。況且皇叔自己也說，想看看母親長大的地方。”
梅長蘇想去江南？陸晚晚突然明白了——他不是去養病，是去查“影子”。梅妃出身江南，周文遠也是江南人，這其中必有聯系。
“臣妾明白了。”她不再勸阻，“只是路途遙遠，還請陛下多派些護衛。”
蕭景琰點頭：“朕會安排。”
離開御書房時，陸晚晚心中沉重。她有種預感，梅長蘇此去凶多吉少。但她也知道，這是他自己的選擇。這個男人看似溫潤，實則內心剛烈，認準的事，誰也攔不住。
三後，梅長蘇離京。陸晚晚親自到城門送行，這是逾矩之舉，但她顧不得了。
馬車前，梅長蘇依舊面色蒼白，但眼神堅定：“娘娘留步吧，送到這裏就夠了。”
“殿下保重。”陸晚晚遞上一個錦盒，“這是本宮準備的藥材，或許用得上。”
梅長蘇接過，深深一禮：“娘娘恩情，臣銘記在心。此去江南，臣會查清一切，給娘娘一個交代。”
“殿下平安最重要。”陸晚晚鄭重道，“若遇危險，立刻撤回，切莫逞強。”
梅長蘇笑了笑，轉身上了馬車。車輪滾滾，漸行漸遠，最終消失在官道盡頭。
陸晚晚站在原地，久久未動。春風吹起她的裙擺，帶來遠方的沙塵氣息。她突然有種強烈的預感——這一別，或許是永別。
回宮的路上，翠兒小聲道：“娘娘，您對安王殿下...”
“他是本宮的盟友，也是朋友。”陸晚晚打斷她，“僅此而已。”
這話是說給翠兒聽，也是說給自己聽。在這深宮之中，感情是最奢侈也最危險的東西。她不能，也不該對任何人生出不該有的情愫。
然而，她不知道的是，此刻乾清宮中，蕭景琰正看着暗衛送來的密報，臉色陰沉。
密報上詳細記錄了陸晚晚送別梅長蘇的整個過程，包括他們的對話。暗衛甚至推測，皇後與安王之間，或許有超過盟友的情誼。
“砰”的一聲，蕭景琰將密報摔在桌上。旁邊的太監嚇得跪倒在地。
“陛下息怒...”
蕭景琰沒有理會，他走到窗前，看着遠處的宮牆。曾幾何時，他以爲自己找到了可以全心信任的人。可現在，他開始懷疑了。
陸晚晚太聰明，太能，也太...不可控。她有自己的主意，自己的勢力，甚至開始涉朝政。這已經超出了皇後該做的範圍。
更讓他不安的是，她與梅長蘇的親近。那個男人，有着與梅妃相似的容貌，有着溫潤如玉的氣質，還有着...陸晚晚明顯的關心。
嫉妒如毒蛇，啃噬着他的心。他是皇帝，擁有天下，卻開始害怕失去一個人。
“傳旨，”蕭景琰突然開口，“即起，坤寧宮所有進出人員，必須詳細記錄，報朕知曉。”
太監一愣：“陛下，這...皇後娘娘那邊...”
“照做。”蕭景琰語氣冰冷，“還有，皇後若再私下接見命婦或大臣，立刻稟報。”
這是監視。太監心中駭然，卻不敢違逆：“奴才遵旨。”
旨意傳到坤寧宮時，陸晚晚正在看芙蓉送來的密信。信中說，周文遠別院守衛森嚴，她幾次嚐試都未能混入。但發現一件事——別院每月的十五，都會有一批貨物運出，押運的人身手不凡，像是軍中之人。
看到蕭景琰的旨意，陸晚晚手一頓，信紙飄落在地。
“娘娘...”翠兒擔憂地看着她。
陸晚晚彎腰撿起信紙，神色平靜：“知道了，按陛下的旨意辦。”
“可是陛下這是...”
“翠兒，”陸晚晚打斷她，“在這宮中，陛下的話就是規矩。我們遵守便是。”
她語氣淡然，心中卻一片冰涼。這一天終於來了——蕭景琰不再信任她，開始防備她。這本在意料之中，可真正發生時，還是讓人心痛。
但她沒有時間傷心。周文遠的動作越來越頻繁，邊境戰事也越來越緊張。父親昨來信，說戎狄此次進攻異常凶猛，似乎得到了精準的情報，專攻守軍薄弱處。
內憂外患，大燕已經到了危急關頭。
深夜，陸晚晚獨自在書房中。她攤開一張白紙，開始寫信。這封信不是給任何人的，而是她整理思路的方式。
紙上寫滿了名字和關系：周文遠-江南織造-戶部-兵部-邊關；太後-老臣-朝中勢力；梅長蘇-梅妃-江南；“影子”-一切？
她看着這些錯綜復雜的關系，突然發現一個共同點——錢。周文遠掌控江南經濟，卡住朝廷財政；邊關軍餉不足，守軍士氣低落；朝中官員被收買，成爲棋子...這一切，都離不開錢。
如果斷了周文遠的財路呢？
一個大膽的計劃在她腦中成形。但這個計劃需要權力，需要人手，需要...陛下的支持。
可現在，蕭景琰還會支持她嗎？
陸晚晚放下筆，走到窗前。夜色深沉，坤寧宮的燈火在風中搖曳，如同她此刻的心情，明暗不定。
她知道，自己正站在十字路口。一條路是繼續做皇後，小心翼翼維持與蕭景琰的關系，在有限的範圍內做事；另一條路是徹底走上權力之路，培植自己的勢力，哪怕與帝王爲敵。
曾經，她以爲自己會選第一條路。但現在，她猶豫了。
因爲在這深宮之中，軟弱就意味着任人宰割。太後倒了，還會有新的敵人；周文遠倒了，還會有下一個“影子”。只有手握真正的權力，才能保護自己想保護的人。
而權力...從來不是別人賜予的，是自己爭取的。
陸晚晚眼中閃過一絲決絕。她回到書桌前，開始寫另一封信。這封信是給父親的，內容很簡單：需要一支絕對忠誠的護衛隊，人數不多，但必須精。
她要將命運，掌握在自己手中。
與此同時，江南周府。
周文遠正在書房中看賬本。他是個四十出頭的中年男子，相貌普通，唯獨那雙眼睛異常銳利，仿佛能看透人心。
“老爺，京城來信。”管家遞上一封密信。
周文遠拆開看完，嘴角勾起一抹冷笑：“皇後娘娘開始行動了。有意思。”
“老爺，要不要...”管家做了個抹脖子的手勢。
“不急。”周文遠擺擺手，“陸晚晚是顆好棋子，用好了，能省我們不少事。讓她繼續查，查得越多，水越渾。”
“可是安王去了江南，會不會...”
“梅長蘇？”周文遠眼中閃過輕蔑，“一個病秧子，能掀起什麼風浪？派人盯着，必要時...讓他永遠留在江南。”
管家領命退下。周文遠走到窗前，看着庭院中盛開的梅花。二十年前，他第一次見到梅妃，就被那雙眼睛俘獲。可惜，美人薄命，紅顏早逝。
不過沒關系，他很快就會讓蕭家付出代價。那個至高無上的位置，也該換人坐坐了。
而這一切，都離不開一個人的幫助——那個深居宮中，看似與世無爭，實則野心勃勃的女人。
周文遠從抽屜中取出一枚玉佩，上面刻着一個“婉”字。他摩挲着玉佩，眼中閃過復雜的光芒。
“婉婉，再等等，很快就能爲你報仇了。”
夜色中，梅花簌簌落下，如同無聲的嘆息。在這盤錯綜復雜的棋局中，每個人都是棋子，每個人也都想成爲棋手。
而真正的博弈，才剛剛開始！
