女帝登基後的第一個月，陸晚晚才真正明白“高處不勝寒”的含義。
每寅時就要起身，卯時上朝，批閱奏折到深夜。朝臣們表面恭敬，眼中卻常常藏着審視與質疑。那些在她還是皇後時就反對她參政的大臣，如今雖不敢公開反對女帝，卻在政務上處處設絆。
這早朝，又爲北方旱災賑災銀兩的分配吵得不可開交。
戶部尚書王錚——李善長的得意門生，如今雖未受牽連，但對陸晚晚明顯陽奉陰違——慢條斯理地出列：“陛下，北境三州旱情雖重，但當地尚有存糧。依臣之見，應先撥銀兩修繕河工，以保來年春耕。”
工部侍郎立即反駁：“王尚書此言差矣！百姓現在就要餓肚子，等不到來年春天！當務之急是開倉放糧，穩定民心！”
“開倉？說得輕巧！”王錚冷笑，“國庫空虛，哪來的糧？不如讓當地富戶捐糧，朝廷給予褒獎...”
“讓富戶捐糧？那與強取豪奪何異！”
朝堂上吵成一團。陸晚晚坐在龍椅上，看着下面唾沫橫飛的臣子，突然覺得荒謬。這些人關心的不是百姓死活，而是各自的利益和派系之爭。
“夠了。”她終於開口，聲音不大，卻讓整個大殿安靜下來。
所有人看向她，等待女帝的決斷。
“北境三州，立即開倉放糧。戶部撥款五十萬兩，用於賑災和修繕河工。王尚書，”她看向王錚，“三內，朕要看到詳細的撥款方案。”
王錚臉色一僵：“陛下，國庫...”
“國庫再空虛，也不能餓死百姓。”陸晚晚打斷他，“若銀兩不夠，就從朕的內庫中出。”
這話一出，朝臣譁然。自古以來，哪有皇帝動用自己的私庫賑災的？這既顯得朝廷無能，也讓臣子們臉上無光。
“陛下聖明！”幾個清流大臣立即附和。
王錚咬牙：“臣...遵旨。”
下朝後，陸晚晚回到御書房，疲憊地靠在椅背上。蕭景琰走了進來，手中端着一碗參湯。
“累了吧？”他柔聲問。
陸晚晚睜開眼，勉強笑了笑：“還好。只是...覺得無力。那些人明明知道該怎麼做，卻偏要爲了私利爭吵不休。”
“這就是朝堂。”蕭景琰將湯遞給她，“從前朕做皇帝時，也是如此。你才登基一個月，已經做得很好了。”
“是嗎？”陸晚晚苦笑，“朕今動用了內庫，明朝中就會有議論，說朕收買人心，說朝廷無能...”
“讓他們說去。”蕭景琰握住她的手，“你做的是對的。爲君者，當以民爲本。這一點，你比許多皇帝都強。”
這話說得真誠，陸晚晚心中一暖。她靠進蕭景琰懷中：“景琰，幸好有你。”
蕭景琰輕撫她的背，眼中卻閃過一絲復雜。從前他是皇帝，她是皇後；如今她是女帝，他是皇夫。這身份轉變，並非表面那麼簡單。
幾後，陸晚晚去探望梅長蘇。他傷勢已大有好轉，能下床走動了，只是身體依然虛弱，需要長期調養。
“陛下怎麼來了？”梅長蘇欲起身行禮，被陸晚晚按住。
“私下裏，不必多禮。”陸晚晚在他床邊坐下，“感覺如何？”
“好多了，只是...”梅長蘇苦笑，“這條命雖撿回來了，但身子算是廢了。以後恐怕只能做個閒散王爺，不能再爲陛下分憂了。”
“別這麼說。”陸晚晚握住他的手，“你能活着，就是對本宮...對朕最大的安慰。”
梅長蘇看着她，眼中情緒翻涌。良久，他才輕聲道：“陛下登基後，可還習慣？”
“不習慣，但必須習慣。”陸晚晚嘆道，“朝中那些大臣，表面恭敬，心裏不知怎麼想。特別是王錚那幫人...”
“王錚是李善長的門生，雖未參與謀反，但心中必然不服。”梅長蘇沉吟道，“陛下要小心，他可能會暗中使絆。”
“朕知道。”陸晚晚點頭，“只是眼下朝局不穩，不宜大動戈。等邊境安定，民生恢復，再慢慢收拾這些人。”
梅長蘇眼中閃過贊賞：“陛下思慮周全。只是...有一事，臣不知當講不當講。”
“但說無妨。”
“陛下與皇夫...”梅長蘇猶豫道，“可還和睦？”
陸晚晚一愣，隨即明白他的意思。蕭景琰從皇帝變成皇夫，身份落差巨大，心中難免有芥蒂。這幾，雖然蕭景琰表面支持她，但她能感覺到，兩人之間似乎隔了一層什麼。
“還好。”她勉強道，“景琰很支持朕。”
梅長蘇注視她片刻，輕聲道：“陛下，若有一...臣是說若有一，您需要幫助，無論何時何地，臣都在。”
這話說得含蓄，但陸晚晚聽懂了。梅長蘇是在告訴她，無論她與蕭景琰的關系如何變化，他都會站在她這邊。
“謝謝你，長蘇。”這一次，她叫了他的名字。
梅長蘇眼中閃過驚喜，隨即恢復平靜：“這是臣應該做的。”
從安王府出來，陸晚晚心情復雜。梅長蘇的情意，她一直知道，但無法回應。她是女帝，是蕭景琰的妻子，這是無法改變的事實。
回到宮中，蕭景琰正在等她。他臉色有些不好看：“你去見安王了？”
“是。”陸晚晚點頭，“他傷勢好轉，朕去看看。”
“以後這種事，讓太醫去就好。”蕭景琰淡淡道，“你是女帝，頻繁出入王府，容易惹人非議。”
這話說得在理，但語氣讓陸晚晚不舒服：“景琰，長蘇是爲了救朕才受的傷，朕去看他，有何不可？”
“朕沒說不可以，只是提醒你注意分寸。”蕭景琰轉身，“晚膳準備好了，用膳吧。”
這頓飯吃得沉悶。兩人各懷心事，都沉默不語。陸晚晚突然意識到，從她登基那天起，她和蕭景琰的關系就發生了變化。不再是帝後，而是女帝與皇夫；不再是夫妻同心，而是...權力與感情的博弈。
幾後，邊關傳來急報：戎狄再次進犯，這次攻勢凶猛，連破兩城。守將戰死，將士潰敗。
朝堂上，主戰派與主和派又吵成一團。
“陛下，戎狄凶悍，不如暫時求和，以圖後計。”王錚率先發言。
“不可！”兵部侍郎趙恒反對，“求和就是示弱，戎狄只會得寸進尺！臣請戰！”
“戰？拿什麼戰？國庫空虛，將士疲憊...”
陸晚晚聽着下面的爭吵，心中已有決斷。她站起身，大殿頓時安靜。
“朕決定，御駕親征。”
此言一出，滿朝譁然。
“陛下不可！”王錚急道，“陛下萬金之軀，豈可親赴險地？”
“正因朕是皇帝，才更應該身先士卒。”陸晚晚聲音堅定，“戎狄屢犯邊境，屠百姓，若再退縮，國威何在？民心何存？”
“可是...”
“不必多言。”陸晚晚打斷他，“朕意已決。兵部立即調集兵馬，戶部籌備糧草，三後出發。”
退朝後，蕭景琰在御書房等她，臉色鐵青：“你要御駕親征？爲什麼？爲什麼不跟朕商量？”
“事發突然，來不及商量。”陸晚晚道，“而且...朕是皇帝，這是朕的決定。”
這話說得生硬，蕭景琰臉色更難看了：“晚晚，你變了。從前你會尊重朕的意見，現在...”
“現在朕是皇帝！”陸晚晚忍不住提高聲音，“景琰，朕知道你不習慣，但這是事實。朕不能再像從前那樣，事事依賴你。”
蕭景琰盯着她，眼中閃過受傷：“所以，你要親征，是爲了證明你能獨立，不需要朕？”
“不是！”陸晚晚搖頭，“朕是爲了江山社稷，爲了邊境百姓...”
“夠了。”蕭景琰轉身，“既然你已經決定，朕說什麼都沒用。只是提醒你，戰場凶險，好自爲之。”
他拂袖而去，留下陸晚晚獨自站在殿中。她跌坐在椅子上，心中涌起深深的疲憊。爲什麼？爲什麼他們之間會變成這樣？
出征前夜，陸晚晚去看了小皇子。昭華公主抱着孩子，眼中含淚：“妹妹，你一定要平安回來。”
“姐姐放心，朕會小心的。”陸晚晚接過孩子，親了親他軟嫩的臉頰，“等朕回來，他就該會叫姨母了。”
“不是姨母，是母皇。”昭華公主糾正道，“妹妹現在是皇帝，他就是皇子。”
陸晚晚心中一痛。是啊，她現在不只是姨母，還是皇帝。這個身份，改變了一切。
她又去看梅長蘇。他執意要隨軍出征，被陸晚晚嚴詞拒絕。
“你的傷還沒好，不能去。”陸晚晚道，“留在京城，幫朕看着朝局。王錚那些人，朕不放心。”
梅長蘇知道她說得對，但仍不甘心：“可是陛下...”
“這是聖旨。”陸晚晚難得對他用上命令的語氣，“安王梅長蘇，朕命你留守京城，協助皇夫處理朝政，不得有誤。”
梅長蘇跪地：“臣...遵旨。”
離開安王府時，梅長蘇突然叫住她：“陛下。”
陸晚晚回頭。
“一定要平安回來。”他眼中滿是擔憂，“臣...等您。”
陸晚晚心中一暖，點頭：“朕會的。”
次清晨，大軍出征。陸晚晚一身戎裝，騎在馬上，英姿颯爽。蕭景琰站在城樓上送行，面色平靜，但眼中情緒復雜。
“陛下保重。”他遠遠地說。
“皇夫也保重。”陸晚晚回禮，心中卻涌起莫名的不安。
大軍開拔，塵土飛揚。陸晚晚回頭看了一眼漸行漸遠的京城，突然有種預感——這次出征，將改變很多東西。
十後，大軍抵達北境。情況比想象的更糟。旱災加上戰亂，百姓流離失所，餓殍遍野。戎狄騎兵來去如風，專挑守軍薄弱處攻擊，防不勝防。
陸晚晚立即下令：開倉放糧，安置流民；整頓軍紀，嚴懲逃兵；同時派出斥候，打探戎狄動向。
幾後，斥候帶回一個驚人的消息：戎狄這次進攻，背後似乎有中原人在指揮。那些人熟悉地形，知道守軍布防，每次都精準打擊要害。
“內奸。”陸晚晚臉色陰沉，“查，給朕查清楚！”
鐵鷹領命而去。三後，他帶回一個俘虜——是個中原人，穿着戎狄服飾，但口音是江南的。
“說，誰派你來的？”陸晚晚親自審問。
俘虜起初嘴硬，但熬不過酷刑，終於招供：“是...是王尚書...”
王錚？！陸晚晚心頭一震。他竟敢通敵賣國？
“他爲什麼要這麼做？”
“他說...說女帝登基，天理不容...要讓陛下您...死在戰場上...”俘虜斷斷續續地說，“他答應戎狄，只要攻破邊境，就割讓三州之地...”
好個王錚！陸晚晚怒極反笑。爲了扳倒她，竟不惜出賣國土！
“還有誰參與？”
“還有...還有李太傅的舊部...他們都...都不服女帝...”
陸晚晚明白了。這不是王錚一個人的陰謀，而是一群保守派官員的集體反撲。他們無法接受女子爲帝，寧願通敵賣國，也要將她拉下馬。
“鐵鷹，立即傳信回京，讓皇夫和安王控制王錚及其黨羽。”她下令，“同時，加強戒備，防止這些人狗急跳牆。”
“是！”
然而，消息還未傳回京城，變故就發生了。
這夜，陸晚晚正在營帳中研究地圖，突然外面傳來喊聲。她沖出帳篷，看見營地火光沖天，一群黑衣人正在與守衛廝。
“保護陛下！”鐵鷹護在她身前。
黑衣人武功高強，顯然是職業手。他們目標明確，直撲陸晚晚而來。鐵鷹帶人拼死抵抗，但對方人數太多，漸漸不支。
眼看就要抵擋不住，突然，一隊騎兵從黑暗中出，爲首之人銀甲白袍，正是蕭景琰！
“景琰？！”陸晚晚又驚又喜。
蕭景琰到她面前，一把將她拉上馬：“抱緊！”
兩人共乘一騎，沖出重圍。身後，鐵鷹帶人斷後，且戰且退。
跑到安全地帶，陸晚晚才問：“你怎麼來了？”
“朕不放心。”蕭景琰道，“京城那邊，安王已經控制了王錚一黨。朕怕你這邊有危險，就帶人趕來了。”
“可是朝中...”
“朝中有安王坐鎮，暫時無礙。”蕭景琰看着她，“晚晚，對不起，朕之前...”
“別說了。”陸晚晚捂住他的嘴，“你能來，朕就很高興了。”
兩人相視而笑，多來的隔閡煙消雲散。然而，他們不知道的是，此刻京城中，正醞釀着一場更大的風暴。
梅長蘇雖然控制了王錚，但王錚在朝中經營多年，黨羽衆多。這些人表面上臣服，暗地裏卻在策劃新的陰謀。
更可怕的是，昭華公主和小皇子，突然失蹤了。
消息傳到北境時，陸晚晚正在部署反擊戎狄的計劃。聽到消息，她手中的筆“啪”地落地。
“什麼時候的事？”
“三前。”信使跪地，“安王殿下已經派人全城搜索，但...目前還沒有消息。”
蕭景琰臉色鐵青：“王錚的餘黨？”
“有可能，但...”信使猶豫，“安王殿下說，現場沒有打鬥痕跡，像是...像是公主自己離開的。”
自己離開？陸晚晚心頭一緊。昭華公主爲什麼要帶着孩子離開？難道...
一個可怕的猜測在她腦中成形。她想起祭典那，昭華公主看着梅長蘇認罪時的眼神；想起她曾說“若有一，陛下與安王爲敵，本宮不知該站在哪邊”；想起梅長蘇告訴她，昭華公主已知曉自己是梅妃之女...
難道，昭華公主知道了梅長蘇的計劃？知道了她與蕭景琰的博弈？所以選擇帶着孩子離開，不參與這場爭鬥？
“陛下，現在怎麼辦？”鐵鷹問。
陸晚晚強迫自己冷靜：“繼續搜索，但不要聲張。對外就說公主身體不適，在宮中休養。另外...傳信給安王，讓他務必找到公主。”
“是。”
信使退下後，蕭景琰握住陸晚晚的手：“別擔心，昭華是聰明人，不會做傻事。她可能是...想靜一靜。”
“朕知道。”陸晚晚靠在他肩上，“只是孩子還小，朕擔心...”
“朕也擔心。”蕭景琰嘆息，“但眼下最重要的，是擊退戎狄，穩定邊境。等這邊事了，朕陪你一起去找他們。”
陸晚晚點頭，心中卻涌起強烈的不安。她總覺得，昭華公主的失蹤，只是開始。更大的風暴，還在後面。
三後，陸晚晚親自率軍出擊，大敗戎狄主力。戎狄可汗被俘，被迫籤訂和約，承諾十年內不再犯境。
邊境終於安定。但陸晚晚沒有喜悅，只有疲憊。這一仗，死了太多人，流了太多血。而她知道，真正的戰爭，才剛剛開始。
回京的路上，蕭景琰一直陪在她身邊。兩人很少說話，但那種默契又回來了。陸晚晚知道，蕭景琰已經接受了她的女帝身份，開始真正以皇夫的身份支持她。
然而，回到京城，等待他們的卻不是凱旋的榮耀，而是一個震驚朝野的消息：
安王梅長蘇，因涉嫌謀害昭華公主，被軟禁在王府。
“什麼？！”陸晚晚不敢相信自己的耳朵。
奏報的大臣戰戰兢兢：“公主失蹤那，有人看見安王去過公主宮中。之後公主就不見了。而且在安王府中，搜出了公主的玉佩...”
“不可能！”陸晚晚斷然道，“安王絕不會害昭華！”
“可是證據確鑿...”
“朕要見安王！”
天牢中，梅長蘇被單獨關押。見到陸晚晚，他苦笑：“陛下相信臣嗎？”
“朕信。”陸晚晚握住他的手，“告訴朕，到底發生了什麼？”
梅長蘇沉默良久，才緩緩道：“公主是自己離開的。她來找臣，說要帶着孩子去江南，永遠離開京城這個是非之地。臣...臣勸不住她，只能幫她安排。”
“那玉佩...”
“是公主留下的，說是給陛下的念想。”梅長蘇從懷中取出一封信，“這是公主寫給陛下的信，臣一直帶在身上。”
陸晚晚接過信，展開閱讀。信中，昭華公主說，她厭倦了宮廷鬥爭，不想讓孩子在這樣的環境中長大。她要去江南，找一個安靜的地方，過平凡的生活。她希望陸晚晚能理解，也希望陸晚晚不要找她。
“她爲什麼不直接告訴朕？”陸晚晚淚流滿面。
“因爲她知道，陛下不會同意。”梅長蘇輕聲道，“陛下，公主是個聰明人，她做出了自己的選擇。我們應該尊重她。”
陸晚晚擦去眼淚：“可是朝中那些人，說你謀害公主...”
“讓他們說去。”梅長蘇微笑，“臣這條命是陛下救的，爲陛下背這個黑鍋，臣心甘情願。”
“不行！”陸晚晚堅決道，“朕要還你清白！”
“陛下不可。”梅長蘇搖頭，“若公開真相，公主的行蹤就會暴露，那些想害她的人就會找到她。不如就讓臣擔下這個罪名，保公主平安。”
陸晚晚看着他，心中涌起巨大的感動。梅長蘇爲了昭華公主，寧願背負謀害皇族的罪名，這是怎樣的情義？
“可是你...”
“臣無所謂。”梅長蘇道，“臣本來就是個廢人，名聲好壞，又有何妨？只要陛下信臣，只要公主平安，臣就滿足了。”
陸晚晚握緊他的手，久久不語。她知道，自己欠梅長蘇的，這輩子都還不清了。
離開天牢，陸晚晚立即下旨：安王梅長蘇無罪釋放，恢復親王爵位。至於昭華公主，對外宣稱病逝，以公主之禮下葬。
這個決定引起朝野震動。王錚餘黨趁機發難，說女帝偏袒安王，不顧皇室體統。但陸晚晚態度堅決，力排衆議。
這夜，蕭景琰來到她宮中，神色復雜：“晚晚，你爲了安王，得罪了整個朝堂，值得嗎？”
“值得。”陸晚晚道，“長蘇是爲了保護昭華才背這個黑鍋，朕不能讓他受委屈。”
“可是...”
“景琰，”陸晚晚打斷他，“朕知道你在想什麼。但朕與長蘇，只是君臣，只是朋友。請你相信朕。”
蕭景琰注視她良久，最終點頭：“朕信你。只是...晚晚，你是女帝，要注意影響。朝中那些人的議論，不能不理會。”
“朕明白。”陸晚晚靠進他懷中，“但有些事，朕必須做。就像當初你力排衆議，立朕爲後一樣。”
蕭景琰笑了：“是啊，我們總是這樣，爲了在乎的人，不顧一切。”
兩人相擁而立，窗外月色如水。陸晚晚知道，這場風波雖然平息，但朝中對她的非議不會停止。女子爲帝，本就艱難，再加上她偏袒安王，重用女官（她提拔了芙蓉爲尚宮），觸動了太多人的利益。
但她不後悔。既然選擇了這條路，就要堅定地走下去。
次早朝，陸晚晚宣布了一系列改革措施：開設女學，允許女子讀書科舉；減免賦稅，鼓勵農耕；整頓吏治，嚴懲貪腐...
朝臣們議論紛紛，但無人敢公開反對。因爲此時的陸晚晚，已經不再是那個需要依靠蕭景琰的皇後，而是真正掌握實權的女帝。
退朝後，陸晚晚站在太和殿前，看着下面跪拜的臣子，心中涌起復雜的情緒。權力，真是個奇妙的東西。它能讓人迷失，也能讓人清醒；能讓人孤獨，也能讓人強大。
“陛下。”梅長蘇拄着拐杖走來，“臣來辭行。”
“辭行？你要去哪裏？”
“臣想去江南。”梅長蘇微笑，“臣答應過陛下，要陪陛下去梅塢看梅花。雖然現在不能同行，但臣想先去那裏等着，等陛下有空時，隨時可以來。”
陸晚晚心中一酸：“長蘇...”
“陛下不必難過。”梅長蘇道，“臣在京城，只會給陛下添麻煩。不如去江南，做個閒散王爺，偶爾幫陛下看看那邊的民生。”
“可是你的傷...”
“已經好多了。”梅長蘇道，“江南氣候宜人，更適合養傷。陛下放心，臣會照顧好自己的。”
陸晚晚知道，梅長蘇去江南，不僅是爲了養傷，更是爲了避嫌。他在京城，總會有人拿他與她的關系做文章。離開，是對她最好的支持。
“好，朕準了。”陸晚晚強忍淚水，“等朕處理完朝政，一定去江南看你。”
“臣等着。”梅長蘇深深一禮，轉身離開。
看着他漸行漸遠的背影，陸晚晚突然想起初見時的情景。那個溫潤如玉的男子，如今成了她最信任的臣子，最知心的朋友。這一路走來，他救過她，幫過她，也爲她付出了太多。
“陛下。”蕭景琰走到她身邊，“安王走了？”
“嗯。”陸晚晚點頭，“景琰，你說...朕這個皇帝，做得對嗎？”
“對與不對，歷史自有公論。”蕭景琰握住她的手，“但朕知道，你是個好皇帝，也是個好人。這就夠了。”
陸晚晚靠在他肩上，看着遠方。天空湛藍，白雲悠悠。她知道，未來的路還很長，還有很多挑戰在等着她。但有蕭景琰在身邊，有梅長蘇在遠方支持，有芙蓉、鐵鷹這些忠心的臣子，她相信，自己能走好這條路。
大燕的第一個女帝，將開創一個怎樣的時代？
