蘇民晃悠着回了自己那間兼做儲藏室的小屋，門虛掩着，裏面傳來幾聲輕微的、像是挪動什麼東西的響動，隨即安靜下來。
客廳裏只剩下蘇藍，和還在小心舔着糖、對大人間微妙氣氛渾然不覺的妞妞。王梅已經拿着針線筐進了她和大哥的房間，隱約能聽到她低聲呵斥石頭別亂動、以及穿針引線的窣窣聲。
時間在一種表面平靜、內裏緊繃的氛圍中，緩慢流逝。
窗外的光線逐漸西斜，家屬院裏開始變得熱鬧嘈雜起來。下班的時間快到了。
先是遠處工廠區傳來沉悶的汽笛聲，悠長而洪亮，穿透薄暮的空氣。緊接着，樓下院子裏響起了自行車鈴鐺“叮鈴鈴”的脆響，由疏到密，夾雜着工人們互相打招呼的粗嗓門、孩子們追逐嬉鬧的尖叫、以及家家戶戶開門關門的“哐當”聲。空氣中彌漫開更濃鬱的煤煙味和各家各戶開始生火做飯的煙火氣。
就在這片喧鬧達到一個小高時，王梅五歲的兒子石頭像顆小炮彈似的從外面沖了進來，腦門上都是汗，手裏攥着半不知從哪兒撿來的粉筆，褲腿上沾着土。“媽！餓！”他嚷嚷着，就要往廚房鑽。
“小祖宗！跑哪兒野去了？看看這一身土！”王梅趕緊從屋裏出來，一把揪住他，順手拍打着他褲子上的灰，嘴裏埋怨着，“洗臉洗手去！不洗淨不準上桌！” 石頭被她攆着，嗷嗷叫着跑去水池邊。
屬於七十年代工廠家屬院特有的、充滿了疲憊、生機與瑣碎計較的下工圖景，鮮活地展現在蘇藍眼前。她站在窗邊，靜靜看着。
王梅已經手腳利落地把魚收拾淨，用家裏僅存的一點寶貴醬油和小心翼翼切下的蔥姜醃上了，嘴裏還嘀咕着“這醬可得省着點用”。此刻她正蹲在走廊盡頭那個磚砌的簡易爐子前，費力地扇着風，鼻尖沁出汗珠，試圖把煤火弄旺些，好省點煤球。鍋裏的水開始冒出細小的氣泡。
就在這時，一股異常鮮明、勾人饞蟲的香味，率先從蘇家半開的窗戶和門縫裏鑽了出去，混合着醬油的醇厚鹹香、蔥姜經過熱油爆炒後的焦香、以及魚肉本身特有的鮮甜氣息，霸道地彌漫在樓道裏。
這味道在清湯寡水、常年飄着白菜蘿卜和鹹菜味的筒子樓裏，簡直像投下了一顆炸彈。
“喲！誰家燉魚了？這麼香！” 對門李嬸剛下班，提着菜籃子走到門口，鼻翼翕動，忍不住高聲問道，語氣裏滿是驚訝和羨慕。她脆不急着進屋，蹬蹬蹬走到蘇家窗戶下，勾着頭往裏瞧，正好看見王梅在廚房門口轉悠。
“梅子！是你們家燉魚呢？這味兒可真地道！啥好子啊這是？” 李嬸嗓門敞亮，帶着一股子鄰裏間特有的熟稔和探聽意味。
王梅心裏正因這魚是蘇民弄來的而有點虛，又怕婆婆回來罵，聞言立刻擺手，臉上堆起誇張的苦笑，聲音也拔高了些，像是專門說給外面人聽的：“哎喲我的李嬸，您可別打趣我了！啥好子呀！是年前攢下的兩個巴魚頭，一直沒舍得吃，都硬成石頭了！今兒想着拿出來用熱水泡泡，熬點湯給孩子們嚐嚐腥味兒。哪有什麼肉？全是刺！這不，正犯愁怎麼挑刺呢！”
她一邊說，一邊快步走到窗戶邊，動作麻利地“啪”一聲把窗戶關嚴實了，隔着玻璃對李嬸擠出個無奈的表情：“您聞着香，那是醬油和蔥花的味兒！這子哪敢真吃魚啊？不過了？” 說完，趕緊拉上了半舊的窗簾，徹底隔絕了外界的視線和更多的詢問。
李嬸在窗外碰了個軟釘子，咂咂嘴，嘀咕了一句“小氣樣兒”，倒也悻悻地回自家去了。這年頭，誰家有點好吃的都藏着掖着，生怕別人惦記，也正常。
很快，大哥蘇山回來了。他個子高大，皮膚黝黑，穿着一身沾着油漬的深藍色工裝，手裏拎着個掉了漆的鋁飯盒，臉上帶着體力勞動後的麻木和疲憊。剛走到門口，那撲鼻的魚香就讓他腳步頓了頓，黝黑的臉上露出一絲難得的、憨厚的笑意。他推門進來，看見蘇藍站在窗邊，咧了咧嘴，算是打過招呼，目光卻忍不住往廚房方向瞟，喉嚨不自覺地動了動，悶聲問了一句：“今兒……改善夥食？” 得到王梅一個隱含得意的白眼後，他才悶頭進屋洗臉。
接着，母親鄧桂香也回來了。她腳步比早上出門時更顯虛浮，臉色疲憊，眼下的青黑在暮色中格外明顯，手裏同樣拿着飯盒。剛走到樓道口，那熟悉的、屬於自家鍋灶的魚香味就讓她眉頭瞬間擰成了疙瘩。
她幾乎是沖進家門的，連工裝都顧不上換，直奔廚房。掀開鍋蓋，看着鍋裏醬色濃鬱、湯汁咕嘟冒着泡、已經燉入味的鯽魚，臉色非但沒有喜悅，反而更難看了。她轉頭看向正在燒火的王梅，聲音又急又沖，帶着當家主婦對計劃外開支的心疼和惱怒：
“這魚哪來的？啊？王梅！我不是說了這個月錢緊，要省着點嗎？這又是魚又是醬油的，得花多少錢多少票？這子還過不過了？！你就由着他們胡鬧！” 她氣得手指都在抖，“還有這蔥姜，切這麼多！不當家不知柴米貴！這一頓就把幾天的調料造沒了！”
王梅被婆婆劈頭蓋臉一頓訓，剛才那點得意頓時沒了，訕訕地低下頭，小聲辯解：“媽……魚是民子弄回來的，沒花錢……醬油就放了一小勺……”
“沒花錢？天上掉的？” 鄧桂香更氣了，但聽到是蘇民弄的，眼神閃爍了一下，怒氣稍微緩了緩，但依舊板着臉，“民子弄的？他哪來的本事？是不是又……”
她不再理會王梅，幾步沖過去，“哐當”一聲推開蘇民的房門。
“蘇民！你個混賬東西！給老娘滾出來！” 鄧桂香的怒吼聲瞬間充滿了小小的房間，緊接着傳來一陣拉扯和少年壓低聲音的告饒。
“媽！媽！輕點！耳朵要掉了！” 是蘇民誇張的痛呼聲。
“你說！這魚是不是你弄來的？啊？你是不是又去‘那個地方’了？我跟你說過多少回了？不準去！不準去！你是要把我和你爸氣死是不是？那是什麼地方？啊？抓到了是要遊街挨批鬥的！你爸要是知道了，非打斷你的腿不可！” 鄧桂香的聲音又急又厲，帶但聲音卻低低地說道。
“我沒有！媽，真沒有！是……是河邊釣的！” 蘇民的聲音帶着狡辯。
“放屁！這季節哪能釣到這麼大的鯽魚？你騙鬼呢！你再去！你再敢去一次試試看！我……我先把你的腿打折，也省得你出去給我惹禍！” 鄧桂香顯然是氣急了，不過也沒有放在心上，現在誰不去黑市轉上一圈，只不過不能拿在面上說還是得提點提點老三。
外面的蘇藍聽得清清楚楚，心也跟着沉了沉。看來蘇民涉足黑市的事情，母親並非全然不知，只是管不住，或者說，在生活的重壓下，有時候也只能無奈地睜一只眼閉一只眼，但心底的恐懼和擔憂從未停止。
