二月的西塘河水帶着冰碴，卻澆不滅工坊裏的熱氣。
一百四十台水力織機夜轟鳴，水輪轉動的譁譁聲與織機的咔嗒聲交織成一片混沌而磅礴的噪音。五座工坊沿着河岸排開，白煙從作坊的煙囪裏升起，在灰蒙蒙的天空中扭結成股——那是染坊在煮染料，煮戰旗要用的朱砂、石青、雄黃。
陳默站在西塘河主工坊最高的木台上，從這裏可以俯瞰整片工坊區。胥江工坊的白煙在東，運河工坊的黑煙在南，白茆塘工坊的青煙在北，加上西塘河上下遊兩座工坊，五處煙柱像五撐住天空的巨柱。煙柱之下，是螞蟻般忙碌的人影：扛着生絲包往染坊送的，推着漿洗車往河邊走的，抬着成捆布匹往庫房運的。
“東家。”沈墨爬上木台，手裏捧着一本厚厚的賬冊，眼窩深陷，“這是上個月的物料耗用。生絲用了三萬斤，棉紗用了五萬斤，染料……光是朱砂就用了八百斤。”
陳默接過賬冊，紙張邊緣被翻得起了毛。密密麻麻的數字像螞蟻爬滿紙面：某某工坊領生絲多少，某某工坊出綢多少，某某批綢緞染色不均返工多少……最後一項是“累計完成”：戰旗三千二百面，軍帳五百頂，棉衣一萬三千套。
“還差一半。”陳默合上賬冊，“時間，還剩四十五天。”
“生絲只夠用二十天了。”沈墨聲音發，“南京那邊……還能再借嗎？”
陳默搖頭。李春的信只能借一次，再借，就是掏南京織造局的底了。宮裏不會答應。
“杭州永昌絲行呢？”
“派人去問了，說春蠶還沒吐絲，至少要等到三月中。”沈墨抹了把額頭的汗——雖是二月，工坊裏的熱氣蒸得人渾身發黏，“東家，實在不行……咱們用次絲？江南民間還有些存絲，品相差些，但染紅了繡上字，遠處看也差不多……”
“不行。”陳默斬釘截鐵，“軍旗要扛風扛雨，經得起戰場摔打。次絲不結實，風一扯就破，那是欺君之罪。”
他望向工坊區。每一處煙柱下，都是幾百口人、幾十台織機、成千上萬丈的綢布。這龐大的機器已經開動，不能停，也停不下。停了，就是上萬人的生計斷了，就是三個月期限到了完不成軍令，就是從頭落地。
“周師傅那邊，”他問，“水力織機還能不能再快？”
“已經是極限了。”沈墨苦笑，“水輪轉太快，齒輪會打滑，經線容易斷。昨天運河工坊就斷了一台機的經軸，換了新軸，耽誤了半天工。”
陳默沉默。
工坊像個巨大的胃，貪婪地吞食生絲、棉紗、染料，吐出綢緞、棉布。但這個胃的容量有極限，消化速度有極限。他現在要做的，是在極限之上，再壓出三分力。
“東家！”木台下有人喊。
是孫把式，渾身染着朱砂紅，像剛從染缸裏爬出來。他手裏舉着一面剛染好的戰旗，紅得刺眼。
“您看這顏色！”孫把式聲音發顫，“剛染出來是鮮紅，可晾就發暗！昨天染的三十面旗，今天一看，全成了豬肝色！”
陳默心一沉。
戰旗的紅，必須是大明正紅——朱砂染出的那種紅，鮮豔，正，在戰場上十裏外都能看見。若成了豬肝色，士氣先輸三分。
“怎麼回事？”
“染坊的王把頭說，是朱砂成色不好。”孫把式急道，“可這批朱砂是工部撥下來的，說是雲南礦上最好的！”
陳默下木台，快步往染坊走。
染坊裏熱氣蒸騰，十二口大缸一字排開，缸下柴火噼啪作響。朱砂在水裏化開，紅得像血。幾個染工正用長杆攪動，紅色水汽彌漫，熏得人睜不開眼。
染坊把頭王老栓是個五十多歲的老師傅，祖上三代都是染匠。此刻他正蹲在一口缸前，用木瓢舀起一瓢染液，對着光看，眉頭擰成疙瘩。
“王師傅，”陳默走近，“顏色不對？”
王老栓把木瓢遞過來：“東家您看。朱砂是好朱砂，水是好水，火候也夠。可染出來的紅，就是不正。”
陳默接過木瓢。染液在瓢裏晃動，紅得發烏，像凝固的血。
“試過加礬嗎？”
“加了，青礬、明礬都試過，沒用。”王老栓搖頭，“染第二遍、第三遍，顏色能鮮亮些，可一曬就褪。這樣的旗子送到前線，一場雨下來，紅色流得滿旗都是，不成樣子。”
陳默盯着那瓢染液，腦子裏飛快搜索前世的記憶。
朱砂染紅，關鍵在於媒染劑。礬是常用媒染劑，但礬的品類、用量、下礬的時機，都有講究。王老栓是老師傅，這些不會不懂。那問題出在哪？
“用的什麼水？”他忽然問。
“河水啊。”王老栓指指門外，“西塘河的水，一直用這個。”
陳默心頭一動。
西塘河的水……顧家往上遊倒廢料的事，雖然被李崇文壓下去了，但那些廢料真的清淨了嗎？染料對水質最敏感，水裏若有雜質，顏色就會發暗。
“換井水試試。”他說。
“井水？”王老栓一愣，“可井水硬，染出的顏色容易發僵……”
“先試一口缸。”陳默不容置疑，“用井水，同樣的朱砂，同樣的礬，同樣的火候。染一塊布，晾了看。”
王老栓雖疑惑，但還是照做。染工從工坊外的井裏打來水，倒進一口空缸，生火，下朱砂，下礬，下白坯布。
一個時辰後，布染好了。撈出來時是鮮紅色，晾在竹竿上，半個時辰後透——顏色比用河水染的鮮亮得多，是那種正紅，陽光一照，紅得晃眼。
“真神了！”王老栓拍大腿，“東家，您怎麼知道是水的問題？”
陳默沒回答，只是問：“工坊裏有多少口井？”
“每座工坊都有兩口井，吃水用的。”
“從今天起，染坊全部用井水。”陳默道，“吃水井不夠，再打。錢從賬上支。”
“是！”王老栓這下服氣了，轉身吆喝染工，“聽見沒？都換井水！快！”
顏色問題解決了，但生絲問題還在。
陳默走出染坊，寒風一吹，腦子清醒了些。他忽然想起件事——前世參觀博物館時，見過明代一種“混紡”工藝，用麻線做經，絲線做緯，織出的綢布既結實又便宜。麻線比絲線便宜得多，且江南盛產苧麻……
“沈先生，”他叫住正要往庫房去的沈墨，“江南產麻的地方，最近的是哪？”
“麻？”沈墨一愣，“湖州、嘉興都產，但咱們要麻做什麼？”
“麻絲混紡。”陳默道，“戰旗的經線用麻線，緯線用絲線。麻線結實，扛拉拽；絲線鮮亮，保顏色。這樣既省絲，旗子又耐用。”
沈墨眼睛一亮：“這法子……能成嗎？”
“試試就知道了。”陳默道，“你立刻派人去湖州、嘉興，有多少麻紗收多少。價格按市價，現銀結算。”
“可賬上的銀子……”
“不夠就賒。”陳默從懷裏掏出提舉關防，“用這個印，立官契。軍需完成，朝廷撥銀再還。”
沈墨接過官印，手有點抖。
用官印賒購民間物料，這是把整個錦雲坊、甚至整個蘇州府織造都押上了。萬一軍需完不成，朝廷不撥銀，這些債……
“東家，這風險太大了……”
“顧不上了。”陳默看向工坊，“現在停下，是死。往前闖，還有一線生機。”
沈墨咬咬牙：“我這就去辦！”
二月十五，月圓夜。
但工坊區沒人有心思賞月。五座工坊燈火通明，織機聲徹夜不息。染坊的煙囪還在冒煙，庫房外排着長隊——各縣征調的民夫在領明要用的料。夥房裏，十幾個廚子正趕制明早的饅頭，蒸籠摞得比人高。
陳默在工坊裏巡視。
西塘河主工坊的水力織機區，五十台織機排成五行，每台機前坐着一個織工，但織工不踩踏板，只負責看管、換梭、整理布面。水輪帶動經軸緩緩轉動，綜片在彈簧助力下有節奏地提起、落下，梭子在軌道上來回穿梭。織工要做的，只是當梭子裏的緯線用完時，換上新的梭子；當布織到一定長度時，卷起布軸。
一個織工能同時看三台機子。
這是陳默據前世“珍妮紡紗機”的原理改造的——雖然珍妮機是紡紗，但“一人多機”的思路是相通的。水力提供動力，織工負責監管，效率提高三倍。
但也帶來了新問題。
“東家，”一個織工怯生生地喊住他，“您看這布……”
陳默走過去。織機上的綢布，在靠近布邊的地方，出現了幾處疏密不均的紋路。
“這是經線張力不穩。”他俯身檢查，“水輪轉動的力道有波動，導致經軸卷取時快時慢。經線一鬆一緊，織出的布就疏密不均。”
這是水力織機天生的缺陷——水流不可能絕對均勻，水輪轉速就有波動。人力織機可以通過織工的腳力調節，但水力織機……
“在經軸上加個飛輪。”他直起身，“飛輪轉動有慣性，可以平衡轉速波動。周師傅！”
周師傅從另一排織機後跑過來，聽完陳默的解釋，想了想：“飛輪好做，但裝在經軸上，得重新調校齒輪比。”
“調。”陳默道，“哪怕耽誤半天工，也必須調。戰旗要的是平整勻實，不能有瑕疵。”
周師傅重重點頭，轉身去叫鐵匠、木匠。
陳默繼續巡視。
染坊裏，王老栓正帶着徒弟試麻絲混紡的染色。麻線吸色比絲線慢，要染得均勻，得調整染料濃度和浸泡時間。師徒倆熬得眼睛通紅，但神色興奮——剛染出的一匹混紡布，紅得正，摸上去厚實堅韌，用力撕扯，只變形，不破裂。
“成了！”王老栓舉起布匹，像舉着一面旗，“東家您看！這布，比純絲的還結實！”
陳默接過布，對着燈光細看。
經緯交織均勻，顏色飽滿，手感挺括。最重要的是——麻線比絲線便宜一半。若戰旗的經線全用麻，至少能省下三成生絲。
“就按這個標準染。”他道，“但記住，緯線必須用絲線。戰旗要鮮亮，緯線是門面。”
“明白！”王老栓咧開嘴笑，露出被朱砂染紅的牙。
走出染坊，已是後半夜。
寒風刺骨，但工坊區熱氣蒸騰。遠處胥江工坊的方向，還有錘打聲傳來——那是鐵匠在趕制新織機的零件。更遠處，白茆塘工坊的燈火像一串明珠，在夜色中連成一線。
陳默站在西塘河畔，望着這片由他一手締造的“工業區”。
三個月前，這裏還是一片荒灘。
三個月後，這裏有了五座工坊、一百四十台水力織機、上千名匠人工人。
但還不夠。
還差一半的軍需。
還差二十天的生絲。
還差……
“東家。”身後傳來沈墨的聲音，疲憊中帶着興奮，“湖州、嘉興的麻紗，第一批到了！五十車，夠織三千面戰旗！”
陳默轉身：“錢付了？”
“付了三分之一，剩下的立了官契。”沈墨遞過一疊契書，“那些麻商起初不肯賒，但見了提舉關防，又聽說這是軍需，都鬆了口。有幾個還說，若軍需辦成了，以後長期供貨。”
“好。”陳默接過契書，“麻紗到了，立刻分到各工坊。從明天起，戰旗經線全用麻紗，緯線用絲線。省下的生絲，全部用來織軍帳和棉衣的裏襯。”
“是！”沈墨頓了頓，壓低聲音，“東家，還有件事……南京那邊，有消息了。”
陳默心頭一緊：“說。”
“李公公派人遞話，說朝裏有人參您‘借辦軍需，苛斂民財’。奏折遞到了司禮監，被李公公壓下了。但壓得了一時，壓不了一世。若軍需辦成了，萬事皆休；若辦不成，這就是現成的罪狀。”
陳默沉默。
苛斂民財……這罪名可大可小。大了，能砍頭；小了，也能罷官奪產。
“參我的人，是誰？”
“李公公沒說，但遞話的人暗示，是南京戶部的人。”沈墨道，“那人姓顧，叫顧秉謙，是顧文炳的堂叔，現任南京戶部郎中。”
顧家。
果然還是顧家。
明的不行，來暗的。斷生絲不行，就從朝中下手。
“知道了。”陳默淡淡道，“軍需辦成之前，他們動不了我。辦成之後，他們更動不了我。”
沈墨欲言又止。
陳默知道他想說什麼——萬一辦不成呢？
“沒有萬一。”他說，“去忙吧。”
沈墨走了。
陳默獨自站在河邊，看着漆黑的河水。
河水倒映着工坊的燈火，一片片，一簇簇，像碎了的金子。
他彎腰，掬起一捧水。
水很涼，刺骨。
但他心裏，有一團火。
二月二十，第一批麻絲混紡戰旗織成了。
整整五百面，在西塘河工坊的校場上鋪開。紅色的旗面在風中翻卷，像一片燃燒的海。
周起元親自來驗看。
他撫摸着旗面，又用力扯了扯，點頭：“結實。顏色也正。”
“經線用麻，省了三成生絲。”陳默在一旁道，“而且麻線耐拉扯，旗子在戰場上更耐用。”
“麻線吸色如何？”
“染了三遍，保證不褪。”
周起元又走到軍帳區。八百頂軍帳的布匹已經織完，正在縫制。雙層厚棉布，中間絮着棉絮，針腳細密。
“一頂帳能住幾人？”
“十人。”陳默道，“防風防雨，保暖。”
周起元沒說話，只是掀開一頂半成品的帳子，鑽進去試了試。出來時，臉上有了笑意：“比兵部的制式軍帳厚實。前線的將士，能少受些凍。”
最後是棉衣區。
兩萬套棉衣已經完成大半，堆得像小山。周起元隨手拿起一套，捏了捏厚度，又翻開裏子看針腳。
“好。”他只說了一個字。
但陳默知道，這個“好”字，分量很重。
“還差多少？”周起元問。
“戰旗差一千八百面，軍帳差三百頂，棉衣差七千套。”陳默答，“生絲只夠用十天了。麻紗倒是充足，但戰旗的緯線必須用絲線，省不得。”
周起元沉吟片刻：“生絲的事，本官來想辦法。”
“大人？”
“蘇州府庫，還有五萬斤存絲。”周起元道，“是備着給宮裏明年春貢的。本官先調給你用。”
陳默心頭一震。
動用府庫存絲，這是要擔大風險的。萬一宮裏怪罪下來……
“大人，這……”
“軍情如火，顧不得了。”周起元擺手，“若宮裏怪罪，本官一力承擔。但你得答應本官一件事——”
他盯着陳默：“四十五天後，三萬面戰旗、五千頂軍帳、十萬套棉衣，一件不能少，一件不能差。若少一件，差一件，本官摘了你的提舉印；若齊全完好，本官保你一個前程。”
“學生……定不辱命。”
送走周起元，陳默立刻召集各工坊主事。
五個工坊，五個主事——西塘河主工坊是周師傅，胥江工坊是張鐵手，運河工坊是孫把式，白茆塘工坊是王老栓，還有一個新設的吳江工坊，主事是沈墨。
“府庫存絲五萬斤，三內會送到。”陳默看着五人，“這是最後一批生絲。用完之前，軍需必須全部完成。”
五人對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“東家，”周師傅先開口，“西塘河工坊的水力織機，飛輪已經裝上了，經線張力穩了。現在一天能織戰旗四十面，軍帳布三十丈，棉衣布五十丈。按這個進度，三十天內完成份額，沒問題。”
“胥江工坊也一樣。”張鐵手道，“就是鐵件損耗大，齒輪三天一換，軸承五天一修。得加鐵匠。”
“加。”陳默道，“從各縣征調鐵匠，工錢翻倍。”
“運河工坊的染坊跟不上。”王老栓皺眉，“麻線難染，得比絲線多染一遍。染缸不夠，柴火也不夠。”
“染缸不夠就添，柴火不夠就買。”陳默道，“錢從賬上支。”
“白茆塘工坊的織工不夠熟練。”孫把式道，“新征調的織工，手生，出錯多。得加老手去帶。”
“從錦雲坊調。”陳默道，“錦雲坊所有熟練織工，全部派到各工坊當教頭。工錢三倍。”
最後是沈墨：“吳江工坊的庫房不夠用了。織好的戰旗、軍帳、棉衣，沒地方放。”
“搭棚子。”陳默道，“用油布搭臨時庫房，派重兵把守。一件都不能少，一件都不能丟。”
一條條命令發下去，一個個問題被解決。
五個人領命而去。
陳默獨自坐在工棚裏，攤開賬冊。
府庫存絲五萬斤，加上之前剩下的，一共六萬斤。戰旗緯線用絲，一面旗用絲三斤，一千八百面就是五千四百斤。軍帳裏襯用絲，一頂帳用絲五斤，三百頂就是一千五百斤。棉衣裏襯用絲，一套用絲一斤，七千套就是七千斤。
加起來，一萬三千九百斤。
夠了。
甚至還有富餘。
但賬不能這麼算。
織造有損耗，染色有損耗，運輸還有損耗。實際用絲量，要比理論多兩成。
那就是一萬六千六百八十斤。
還是緊。
他合上賬冊，揉了揉眉心。
窗外，天快亮了。
織機聲、水聲、人聲，混在一起，像一首永不停歇的歌。
這歌裏，有匠人的號子，有織機的咔嗒，有染缸的沸騰，有鐵錘的敲打。
還有……遠處的馬蹄聲。
陳默猛地睜開眼。
馬蹄聲由遠及近，在工坊外停住。然後是急促的腳步聲，門被撞開，一個驛卒沖進來，滿身塵土。
“陳提舉！八百裏加急！”
驛卒遞上一個黃封筒。
陳默拆開，抽出公文。
只看了一眼，臉色驟變。
公文是兵部發來的，只有一行朱批：
“流寇東犯甚急，軍需提前至三月十五交付。延誤者，斬。”
三月十五。
比原定期限，提前了整整半個月。
現在已經是二月二十。
只剩……二十五天。
陳默握着公文，手在抖。
不是怕。
是憤怒。
二十五天，一萬八千面戰旗，三千頂軍帳，七萬套棉衣。
這不可能，這分明是有人要他的命。
“提舉？”驛卒小心地問，“要回文嗎？”
陳默深吸一口氣，壓下翻騰的怒火。
“回。”他提筆，在公文上批了兩個字“遵令。”筆鋒如刀。
